Краткая история контакта

— Хотелось бы верить... — буркнул Хор.

— А у нас гости, шеф, — задумчиво сообщила Кири. — Похоже, мы наконец-то увидели истребители союзников, — на тактическом экране, не отображавшем ничего интересного, кроме висевшего выше и в стороне рама, появилось изображение двух летательных аппаратов. Маленького и большого, с четырьмя двигателями на крыльях. — И их бомбардировщик. Или транспортник.

— Транспортник. Скорее всего, — пробормотал Шисс и добавил: — Великий Космос! Ну какие же идиоты!..

Транспортник, да ещё под охраной истребителей... Конечно, это мог быть и спецназ, присланный после предупреждения Хоргаха о наиболее вероятном ходе противника. Вот только такая быстрая реакция возможных союзников вызывала сомнения. Более вероятно, что прибыла как раз контактная группа. И не просто прибыла, а ещё и попалась на глаза вражескому разведчику. А уж с какой скоростью противник умеет реагировать, Хор уже видел.

В том, что отреагирует, Шисс был уверен. Процентов на девяносто. Почему? Да потому что вряд ли кто поверит, что появившаяся в зоне боевых действий непонятная машина провалилась из другого мира! Или не провалилась, а вывалилась. Н-да. Появилась, полетала немного, постреляла... А потом прилетели разработчики. Получить замечания, узнать пожелания и устранить мелкие неполадки. И улететь могут уже завтра... И ищи их потом... А значит...

— Кири, что там с разведчиком?

Изображения новых образцов местной техники вновь сменились картой местности, на которой тут и там горели красные точки. От одной из них протянулась красная же линия.

— Шеф, он уходит, — сообщил компьютер, похоже, не надеясь, что хозяин сам догадается.

Хмыкнув, Хоргах скомандовал:

— Идём на перехват. Скорость не более ноль девяти звуковой. Огонь начиная с восьмисот метров и до разрушения цели. Цель — гондола.

— Принято.

Резко развернувшись, "Охотник" рванулся за пытающейся скрыться добычей.

— Куда это он? — старший из прибывших, нахмурившись, смотрел вслед быстро удаляющейся чёрной машине. Не дождавшись ответа, он повернулся к стоящему рядом командиру полка: — Товарищ подполковник?

— А чёрт его знает, товарищ майор государственной безопасности. Он мне не докладывает, — подполковник Рогозов не считал нужным скрывать своё плохое настроение: полк получил приказ о перебазировании, а его командир, вместо того чтобы заниматься делом, вынужден тратить драгоценное время на... на всяких.

— Что значит... — начал было майор, но, вспомнив, о ком речь, быстро поправился: — Но предположить-то вы можете?

— Не могу, товарищ майор государственной безопасности. Я с ним за эти дни общался всего два раза. В первый — когда он прилетел, во второй — сегодня ночью. Когда он объяснял причины ночной тревоги и сообщал о предполагаемом визите диверсантов. Да и то на пальцах и рисунками.

— И всё же? — не отставал гэбист.

Рогозов отвернулся и с тоской посмотрел на поле, где к нагло распластавшему огромные крылья ТБ-3, на котором прилетели незваные гости, уже подогнали заправщик. Тот самый заправщик, который должен был сейчас заливать топливо приземлившимся машинам полка. А в начале ВПП — истребители. В немедленной готовности к взлёту. Тоже очереди на заправку ждут. Лучше бы, чем так стоять, "раму" сбили или отогнали, а то ведь...

— А знаете, товарищ майор государственной безопасности, я, кажется, могу предположить, куда помчался наш... э-э-э... гость...

— Слушаю вас, товарищ подполковник.

— "Раму" сбивать полетел. Он её до этого почему-то не трогал, а сейчас, как ваш транспорт увидел...

— А при чём здесь... — ещё больше нахмурился майор.

— А при том, товарищ майор государственной безопасности, что он нас в качестве наживки использует. Если не ошибаюсь. Потому и немецкого разведчика не трогал, — вздохнул комполка. — А как вы прилетели, так и... Понимаете, про приказ о передислокации наш гость не знает. Он, приказ этот, пришёл, когда машины уже в воздухе были. Вот и думает, что ночевать здесь придётся.

— И чтобы немцы не...

— Да нет, товарищ майор, — снова вздохнув, перебил Рогозов. — Боюсь, он как раз надеется их поторопить.

Встречающих, ожидавших у начала взлётно-посадочной полосы, было аж четверо. Новый — потому что он являлся местным ответственным за операцию, а кроме того уже имел какой-то навык общения с Шиссом. Главный — потому что хотя бы в первый раз, но посмотреть на объект вблизи надо. Непонятный — скорее всего специалист по языкам, потому что ксенологу в этом захолустье взяться просто неоткуда. И, наконец, боевик. То ли охрана, то ли конвой, то ли всё сразу. Ещё один абориген немного в стороне возился с уродливым прибором, то что-то на нём подкручивая, то направляя в сторону "Охотника". Похоже, какое-то местное средство фиксации событий.

Ещё одним отличием от предыдущих дней был монстр здешнего авиастроения, нагло перегородивший дорогу к привычному укрытию. Пришлось объезжать. Встречающие морщились от свиста эффекторов, но послушно шли следом.

Загнав машину в укрытие, Шисс посидел немного, собираясь с мыслями, потом вытащил из-за спинки сиденья подвесную систему с закреплённым на ней множеством маленьких, но очень полезных для выживания вещей. Застегнув ремни и сменив шлем тактическим обручем, он наконец выбрался из кабины и, дождавшись её закрытия, неторопливо направился к местным. Те уже успели справиться со своей мимикой и встретили Хоргаха непроницаемыми лицами.

Процедура знакомства была похожа на первую, разве что местные не тараторили, а говорили медленно, с расстановкой. Главный оказался майор государственной безопасности Петров. При этом в петлицах у него почему-то было по четыре прямоугольника, что соответствовало полковник. Впрочем, Новый во время занятий успел объяснить, что в здешней СБ, то есть государственной безопасности, звания присваиваются на две ступени ниже обозначаемых знаками различия. А вот власть соответствует именно знакам. Плюс, как понял Хор, поправка на принадлежность к тайной службе. Почему так, Новый объяснить не смог. Похоже, и сам не знал.

Непонятный назвался сержант государственной безопасности Кривич, хотя на военнослужащего был похож примерно так же, как фермерский грузовичок на бронетранспортёр. То есть никак. Что Шисс и выразил насмешливым хмыканьем. Зато Боевика, капитан осназа Палехов, осмотрел очень внимательно и в итоге кивнул ему отдельно — явно коллега.

Закончив со знакомством, перешли к делам насущным. Прежде всего Хор знаками предложил всем, включая новоприбывших, убраться с аэродрома, оставив только монстра. На что получил, тоже знаками, встречное предложение — отправиться со всеми. Через минуту спор вёлся уже с помощью рисунков — жестов, мимики и слов не хватало. Шисс достал блокнот и карандаш, подаренные Новым (отдарился фонариком в пластиковом корпусе с примитивным электрическим генератором внутри. Потряс — посветил, потряс — посветил. Таких подарков, предназначенных для разных эпох, в грузовом отсеке лежал целый тюк), Главный тоже вытащил из кармана письменные принадлежности. Хоргах объяснял, что если все улетят, то пришедшие ночью диверсанты (если, конечно, придут) ничего не обнаружат, и это будет нехорошо. Главный — что диверсантов будет много и они Шисса... Тут последовал очень характерный жест. На что Хор оскалился, продемонстрировав клыки. Потом вытащил из закреплённого на "подвеске" пенала приманку — четырёхсантиметровый серый матовый диск — и отбросил её метров на пять. Спустя секунду в том месте появилась фигура имперского пехотинца в полевом снаряжении и со стрелковым комплексом в руках. "Пехотинец" переминался с ноги на ногу и время от времени поворачивался в разные стороны. Кивнув на него, Шисс протянул Главному нож: мол, попробуй.

Главный с минуту разглядывал приманку, потом вздохнул, вернул нож Хоргаху и что-то сказал Боевику, который сразу же куда-то убежал. Хор же, убедившись в отсутствии желающих испытать на себе действие шокера (одноразового, но зато достаточно мощного, чтобы свалить взрослого ларга), подал команду на отключение приманки, после чего подобрал её и сунул обратно в пенал.

Вернулся Боевик, но не один, а с четырьмя бойцами, и Главный принялся объяснять Шиссу, что если тот так уж хочет, то Бездна с ним, пусть остаётся. Но эти пятеро тоже останутся. На всякий случай.

Подавив вздох облегчения (представление следовало доиграть. Для достоверности), Хоргах демонстративно оглядел предлагаемое усиление, после чего отошёл на несколько шагов и, став в стойку, поманил одного из бойцов обеими руками. Тот глянул на Главного, зачем-то передал оружие товарищу и начал неторопливо приближаться, на ходу разминая плечи и шею...

Спустя пять минут Хор кивнул Главному: "Годится", — и тот облегчённо вздохнул. После чего показал, что тоже останется. Шисс пожал плечами: одним больше, одним меньше — какая разница? Будет сидеть с экипажем транспортника, которому придётся остаться.

Как только этот вопрос был решён, Главный, о чём-то коротко переговорив с Боевиком, отправил двоих бойцов к большому строению, а ещё одного вместе с Непонятным. Сам же отошёл на пару шагов, вытащил из кармана явно металлический футляр серебристого цвета, достал из него бумажную трубочку и принялся пускать дым, с заметным интересом поглядывая на Шисса.

Снова пожав плечами — на этот раз мысленно — Хоргах опустился прямо на траву, жестом предложил Боевику устраиваться рядом и включил экран браслета-наруча, выведя на него один из снимков аэродрома. Почти сразу же рядом раздалось стрекотание аппарата фиксации — работавший с ним абориген явно относился к порученному делу очень ответственно. Да и Главный подошёл ближе, хотя и — Хор заметил краем глаза — старательно удерживал на физиономии скучающе-безразличное выражение. Подождав, когда присутствующие немного освоятся, Шисс принялся излагать свои мысли.

Обсуждение плана заняло минут пять. Если, конечно, это можно было назвать планом. Просто обговорили размещение подопечных, а также расстановку постов и приманок. Под конец Хоргах узнал, как на местном языке будет "мины". А заодно — что этих самых мины, к сожалению, нет...

Нет, быть-то они были. Десяток. И датчики периметра. Двадцать штук. Вот только показывать их аборигенам однозначно не стоило — попробуют либо выпросить, либо стащить. Не наверняка, конечно, но с высокой вероятностью. Что сильно осложнит и без того непростую ситуацию. Особенно если стащить попробуют. Так что...

А вообще, Хор и сам не знал, почему ему так нужно разобраться с вражескими диверсантами. Тоска по прошлому? По тем временам, когда его группа на спорных планетах играла с такими же группами в "кто кого"? Да нет, вряд ли. Тогда что? Желание кого-нибудь убить?..

Шисс прислушался к себе и мысленно кивнул: да, есть такое. Причём не просто убить, а как раньше, собственными руками. Даже без ножа. Вырвать горло или проломить грудь. Но...

Но и это не главное. А вот слишком удаляться от места прорыва... Да. Именно так. Несмотря на всю иррациональность этого нежелания — имперский десантный катер, переделанный Домом, способен взлететь, облететь планету и приземлиться в той же точке не более чем за час. А уж преодолеть пару тысяч километров... И всё равно. Не хочется. Почему-то...

Глупо? Может быть. А может, и нет. Предчувствие... После присоединения к Дому оно не давало о себе знать, а сейчас...

А сейчас не время для философских размышлений. Надо пройтись по точкам размещения приманок и посмотреть, как они будут смотреться на местности. Потом выбрать помещение, где будут прятаться подопечные, и подготовить его. Потом пробежаться вокруг аэродрома, чтобы иметь представление о растительности и тому подобном. Потом...

Кивнув Боевику, Шисс погасил экран и пошёл доставать, может, и устаревшее морально, но от этого не ставшее менее эффективным в определённых условиях оружие. Двухзарядный арбалет с запасом болтов и меч.

"Если изучать всё, что разумные существа придумали для убиения ближнего своего, — Гург говорил, неторопливо прохаживаясь вокруг Хора, отрабатывающего вертикальный удар мечом, — не хватит жизни. Чтобы добиться мастерства во владении каждой такой придумкой, — он остановился и поправил левую руку Хоргаха, — не хватит и десяти жизней".

Шисс с резким выдохом в очередной раз разрубил мишень — манекен из псевдоплоти с уплотнениями, имитирующими кости. Клинок дошёл до середины груди и застрял, увязнув в "грудине". В очередной раз.

"В Бездну этот вертикальный удар", — подумал Хор, высвобождая меч и снова занося его.

Тем временем Гург продолжал:

"Вот и приходится выбирать. Две вещи: что изучать и как изучать. Что — это ты уже знаешь. Меч, арбалет, лук и посох. Как — тоже, надеюсь, понял. Не фехтование, а, — инструктор хмыкнул, — убивание..."

"Посох мы в Школе изучали", — воспользовался паузой Шисс.

"Правильно, — кивнул Гург. — Изучали. Потому что посох, несмотря на свою простоту, очень способствует освоению других видов оружия. Н-да. А вот что вы наверняка не изучали, так это — что такая давно устаревшая штука, как меч, если уметь ею пользоваться, на близкой дистанции эффективнее того же стрелкового комплекса. Между прочим, — он широко оскалился, — говорю по собственному опыту!.."

Первыми улетели штурмовики. Сразу за ними — истребители. Наконец аэродром покинул наземный персонал. Те, кто не поместился в самолётах и не уехал раньше. И сразу после того, как последний грузовичок скрылся из виду, оставшиеся занялись оборудованием позиций. Подопечных решили устроить в штабе — приманок было всего четыре, а дверей в общей сложности пять. Две в меньшем строении и три в большем. На все "часовых" не хватало. А ведь ещё нужно было поставить одного возле машин — Боевик настоял. В итоге получалось три "поста" — два у штабного, хм, домика и один возле транспортника. Ещё Боевик хотел поставить "часового" возле "Охотника", который позже должен был переместиться в начало ВПП, но Шисс воспротивился — стоит подать энергию на эффекторы, и приманка самоликвидируется. Точнее, разрядится в никуда. Без пользы. А ставить в стороне...

Когда караульный у двери стоит на одном месте — это понятно. Но когда он точно так же стоит у самолёта... А если таких не один, а двое?.. Вот-вот. Последует однозначный вывод: с этими часовыми что-то не так.

Потом Хоргах загнал Боевика на крышу штаба, покрытую, как чешуёй, небольшими пластинами какого-то местного материала, отошёл в сторону и оценил получившуюся композицию.

Отвратительно. В своей форме странного цвета абориген выделялся на тёмной крыше светлым пятном. Пришлось опять потрошить запасы и вытаскивать маскировочную накидку. С ней получилось лучше. Во всяком случае ночью невооружённым глазом определить, что там кто-то лежит, будет сложно. Даже с учётом света, даваемого спутником планеты. Скорее уж самого Шисса заметят в его чёрном комбинезоне. Если успеют...

Перед самым заходом солнца — Шисс как раз только-только переставил машину в начало ВПП и отключил эффекторы — к аэродрому вышла группа аборигенов. Странная группа. Все настороженные. Напряжённые. Готовые к немедленному действию. Появились они у конца взлётно-посадочной полосы и осторожно, всё время оглядываясь по сторонам, двинулись по краю поля к строениям. Примерно на полдороги им навстречу из штаба вышел Главный в сопровождении бойца. Встретились они метрах в пятидесяти от носа "Охотника". Представились, судя по жестам, что-то друг другу показали, поговорили... После чего Главный повернулся и направился к машине, размахивая на ходу руками.