Снегирь и Волк

Советники зашумели, обсуждая услышанное.

— По мне, так Рокас всем нам услугу оказал, оторвав Корну голову, — буркнул Воислав.

Тигр согласно кивнул:

— Всё сложилось как нельзя лучше. После того, как Аврика Ранке прилюдно отвергла Корна, я был уверен, что он так просто это не оставит.

— Но насиловать чужую пару, — авилак скривился.

— За что Чёрный и поплатился жизнью, — равнодушно пожал плечами Виджей. В отличие от волков и лис, кошачьи кланы свои личные и семейные проблемы предпочитали решать тихо, без шума.

— Друзья мои, посмотрите, какой получился интересный расклад, — вдруг заговорил король змей: — Корн Карнеро, который своими выходками — давайте признаемся! — достал всех, сдо..., простите, трагически погиб, — в зале Совета послышались приглушённые смешки. — А взамен в нашем мире появилась сильная Чёрная волчица, как мне показалась, разумная и осторожная. Она станет хорошей парой одного из волков.

— Не сглазь, Риши, — Беренгар облокотился на стол. — Кого назначим эмиссаром?

— Кого-то из волков, естественно.

— Но не Серого и не Чёрного, — добавил крысолюд.

— И не Рыжего, — это авилак.

— Чем я тебе не угодил?

— Скорее всего, выбор Кузьминой будет в пользу Гриса. А ты его друг, — оборотень-журавль улыбнулся. — Хочешь встретиться с адвокатом Карнеро и выслушать список претензий на страниц сто, почему наше решение предвзято?

Арлага перекосило от такой перспективы. А Виджей Тандекар предвкушающе улыбнулся:

— Я знаю, кто — Гаруальд Маггур. С его решением смирится даже Карнеро.

В свои покои Ян шёл молча, собственнически держа Полину за руку, и едва сдерживался. Как Стах узнал про перенос Совета? Он же всё предусмотрел! Хотя один плюс в этой совместной опеке был: ритуал становился недействительным, а значит, он мог спокойно ухаживать за Полиной.

С другой стороны от женщины шёл Стах, расписывая, как хорошо в Денте — городе Чёрных волков. А сама оборотница пока не знала, как на всё правильно реагировать. Яна Гриса она знала и доверяла ему и, если бы не матримониальные планы мужчины, с радостью признала бы Серую стаю своей. А вот Стах Карнеро — тёмная лошадка. На первый взгляд шутник и балагур, но дураку понятно, что альфой становятся не за чувство юмора. У дверей они распрощались с высоким брюнетом. Тот бесцеремонно потребовал номер гилайона женщины и удалился. Ян раздражённо посмотрел на волчицу:

— Могла бы хоть одну цифру перепутать!

Полина промолчала, понимая, что скоро ей придётся лавировать между двумя альфами, стараясь с каждым наладить хотя бы приятельские отношения.

По дороге домой, она узнала истинную причину такого внимания к празднику Самхейн в этом году. Среди волков-оборотней росло количество Тёмных — людоедов. Раньше это были в основном одиночки, а сейчас они начали сбиваться в группы. И если пока это была локальная проблема, от которой страдала пустыня Лехоата, то в скором времени она грозила перерасти в глобальную. Людоеды стали нарушать границы соседних королевств Авреи-Десетры и Сумеречных территорий, а это грозило проблемами с магами и, что ещё хуже, с вампирами. В самой пустыне от Тёмных больше всего страдали простые люди, у которых не было ни силы оборотней, ни неуязвимости вампиров, ни магии волшебников. Озлобленные, напуганные люди, защищаясь, стали нападать на всех оборотней без разбору. Страдали и волки, и тигры, и кошки. Пока гости Беренгара Арлага танцевали и веселились, альфы волчьих стай приняли решение о совместной охоте на Тёмных оборотней.

Глава 9

— Что тебя беспокоит? — Алес замер рядом с альфой.

Оборотни только закончили свою ежедневную тренировку и, перекинувшись, возвращались в дом. Грис передёрнул плечами то ли от холодного ветра, то ли от неприятных дум в голове.

— Через неделю мы уходим на охоту. А Полина отправится к Стаху. Этот пёс убедил эмиссара, что моя волчица должна сначала поехать к нему. Видите ли, она "и так четыре месяца провела в Маоте".

Преславский пропустил вожака в дом первым и лишь потом заметил:

— Полина ненавидит Корна и Стаха заодно, потому что он его брат, — бета пожал плечами. — Не стоит опасаться, что Карнеро переманит её в свою стаю.

Ян скрипнул зубами:

— Я знаю. Но что, если Стах захочет сделать Полину своей парой и заделать волчат?

— Как ты?

— Не зарывайся, Алес! — в голосе мужчины отчётливо прозвучала сталь. Но потом оборотень тихо добавил: — Дело не только в потомстве. Полина мне действительно нравится.

И, ничего больше не говоря, Грис направился наверх, чтобы принять душ.

...

В Денту — город, где жил Стах Карнеро со своей стаей, Полина отправилась через три дня после возвращения из пустыни.

Это был самый красивый город, который ей приходилось видеть в своей жизни. Дента относилась к старым городам и сумела сохранить этот неповторимый налёт старины и таинственности. Дома в основном двух— или трёхэтажные, дворики, выложенные камнем. Полина представила, какая красота здесь весной и летом, когда всё увито зеленью и цветами. Сейчас же, в конце осени, город замер в ожидании близкой зимы.

Полина находилась на одной из центральных улочек, попросив водителя Карнеро притормозить. Приставив ладонь козырьком, она разглядывала местные красоты. Из булочной доносился ароматный запах свежей выпечки, где-то звучала тихая музыка. И здоровающиеся с гостями Денты горожане. Это так напоминало её родной городок, что Полина умилилась. Сразу появилось ощущение, что ей здесь рады, что она своя. Улыбаясь, женщина вернулась к автолёту, уже не терпелось посмотреть поместье Карнеро.

Вскоре их авто замерло у больших кованых ворот. Волчица удивлённо разглядывала двух оборотней, прохаживающихся вдоль высокой ограды. Охрана? Зачем? У Гриса такого не было! Может, это больше для статуса, чем для защиты?! А дальше все мысли из головы вылетели. Полина вышла из автолёта и потрясённо застыла. Не просто дом — дворец. Вспомнила, что говорили про стаю Чёрных волков и про семью Карнеро в частности: одна из богатейших семей в королевстве Кхитл-э-ленге. Заметно! Трёхэтажное здание с тремя куполами, изысканной ротондой, полукруглой входной лестницей, от которой к воротам бежала широкая дорожка. Вдоль садовых тропинок уютные скамейки и застывшие мраморные статуи. Всё непросто ухожено, буквально вылизано до зеркального блеска.

Хозяин дома встречал гостью на пороге, приветливо распахнув объятья. Женщина остановилась у подножия лестницы, мило улыбнулась и помахала рукой, точь-в-точь как английская королева с балкона Букингемского дворца. Стах Карнеро хмыкнул в ответ, сбежал вниз и галантно предложил руку, приглашая в дом.

— Как долетели?.. Михей по гилайону сказал: тебе впечатлила Дента?.. Я же говорил, что тебе понравится.

Женщина едва успевала отвечать на вопросы, одновременно оглядываясь по сторонам. Они стояли посреди большого холла, а из дверей напротив вышли другие обитатели дома. Стах познакомил гостью со своими приближёнными. Бет у вожака было трое и все трое были Чёрными.

— Эмерик Галич отвечает за безопасность стаи.

Мужчина кивнул. Полина перехватила цепкий взгляд из-под кустистых бровей. Ей почему-то показалось, что именно Эмерик ближе всех общается с альфой.

— Владек Маюров, — продолжал подробно рассказывать Стах про каждого: — Этот волк решает наши финансовые вопросы. Неплохо решает, кстати.

"Финансист" даже немного смущённо улыбнулся. Открытое, располагающее лицо, добрая улыбка — Маюров совсем не походил на крутого дельца, каким его представлял альфа.

— Ну, и Герв Санторо, — Стах потёр лоб, думая как охарактеризовать мужчину: — Всё, что не входит в компетенцию Эмерика и Владека — на нём.

Герв криво усмехнулся.

— Добро пожаловать в стаю, Полина!

Волчица немного настороженно наблюдала за бетами, но не чувствовала по отношению к себе агрессии, скорее любопытство. Она улыбнулась всем троим. Потом Карнеро показал ей дом. Эмерик и Владек незаметно исчезли, с ними ходил только Герв. Пока женщина разглядывала столовую обычную и гостевую, зимний сад, гостиную с музыкальным салоном, Чёрные обсуждали текущие вопросы. Стах стал открываться Полине с другой стороны. Больше не было балагура. За показной шутливостью скрывался жёсткий, если не жестокий волк. В его присутствии никто не смел поднять глаза. Работающие в доме женщины и мужчины при их появлении на кухне и в техпомещениях, куда Полина тоже умудрилась попасть, торопливо опускали головы и старались заблаговременно скрыться с глаз альфы. Дисциплина была строжайшая.

Они как раз вошли в большой кабинет.

— Здесь я провожу большую часть своего времени, — альфа вздохнул, присаживаясь на край стола.

А волчица потрясённо уставилась на стену, где располагалась впечатляющая, даже с её точки зрения, коллекция оружия. Чего в ней только не было? Сабли, рассыпанные веером, клинки с ножнами, кинжалы, стилеты, капканы, даже несколько образцов пистолетов в небольшом стеклянном шкафу.

— Мне говорили, что огнестрельным оружием у вас не пользуются.

— У нас нет, — мужчины переглянулись. — Это оружие Светлых стражей. Пистолеты, заряжённые магической манной, убивают любую сущность, склонную к ворожбе. Будь то маг, вампир или оборотень.

Женщина сдвинула брови, силясь вспомнить, о чём они говорят.

— Ничего не слышала о манне.

Санторо вздохнул:

— Отвратная штука. Её придумали люди Земли специально для борьбы с нами.

Полина быстро додумала остальное:

— Ведь по силе и скорости обычные смертные вам не соперники.

— Именно. Каждый выживает, как может, — философски заметил Карнеро, уже открыв шкаф и любовно поглаживая холодный металл. — Это оружие у меня больше сорока лет. Если бы ты знала, сколько мне пришлось за него отвалить!

— А не напрягает держать в собственном доме свою потенциальную смерть? — поинтересовалась оборотница, косясь на пистолет.

— Полиночка, шанс погибнуть от манны ничтожно мал. Ведь ею пользуются только Стражи, а на Земле оборотни практически не бывают. Куда вероятнее погибнуть в драке с сородичем или от рук некромантов.

— Мне говорили, что оборотни недолюбливают магов, — вздохнула волчица.

— А чего их любить? Чай не девицы! — встрял Герв, скрестив руки на груди.

— Да мы и с ведьмаками нешибко дружим, — добавил Стах. — Слишком наглые и заносчивые, особенно бабы. Сиди, вари зелье в своём котелке, так нет же — им политику подавай, королевский двор — тоже под их юрисдикцию.

— Сильно достали? — понятливо улыбнулась оборотница, до сих пор не видевшая ни одной ведьмы.

Стах переглянулся с Гервом и засмеялся. А женщина вошла в соседнюю дверь:

— Библиотека?

Карнеро согласно кивнул и повёл гостью дальше, поручив Герву несколько срочных дел. Полина восторженно разглядывала стеллажи.

— Сколько же здесь книг?

— Около двадцати тысяч. Эту библиотеку начал собирать ещё мой дед, — мужчина прошёлся по большой комнате, пока волчица ахала и охала, с улыбкой спросил: — Ты любишь читать?

— Люблю. Не так, чтобы каждую свободную минуту сидеть с книгой в руках, — женщина провела рукой по покрытым золотом переплётам, — но у меня есть любимые, которые я часто перечитываю. Иногда знакомые советуют что-то... А ещё я очень люблю детскую литературу, как бы смешно это ни звучало. "Тимур и его команда", "Та сторона, где ветер" — они не менее поучительны, чем философские трактаты, только доносят главную мысль простыми, понятными словами.

Воспоминания о прежней жизни не душили так сильно, как раньше, но настроения не добавили. И Карнеро это почувствовал, повёл гостью дальше. Они обошли второй этаж, поднялись на третий.

— Сколько здесь спален? — не выдержала волчица, выходя из очередной комнаты.

— Десять, не считая мою, — ответил Стах и кивнул на большие двери в центре. — Второй этаж — гостевой. Третий — хозяйский.

А потом Полине показали её комнату:

— Нравится?

Женщина огляделась.

— Неплохо.

— Что не так? — оборотень почувствовал напряжение в её голосе.

— Не люблю персиковый цвет.

Стах понятливо хмыкнул:

— Я тоже. Хорошо, что в моей спальне его нет.

— Тебе виднее.

И тогда Карнеро хитро улыбнулся:

— Нам, милая. Учитывая, что ты будешь жить со мной.

— Не буду.

— Споришь с альфой? Строптивица! Ну-ну!

Оборотница насторожилась:

— Мы так не договаривались.

— А мы с тобой вообще ни о чём не договаривались, — и в мгновение ока исчез шутливый тон и улыбочка. Перед волчицей стоял альфа, привыкший к повиновению и нетерпящий возражений: — В общем так, Полина, ты живёшь со мной, пока не забеременеешь. Потом, если захочешь, съездишь к Яну Грису попрощаться и вернёшься домой в поместье.

— Вы с ума посходили с этой беременностью? — взвилась женщина. — Я не инкубатор!

А Стах услышал другое:

— Значит, Серый тоже время зря не терял. Тогда почему ты ещё не беременна? Течка у тебя была, и вряд ли бы ты выдержала влечение, — немного помолчал, а потом заржал: — Этот идиёт предохранялся?!

— Я не собираюсь с тобой это обсуждать! — разозлилась волчица.

А Карнеро не мог прекратить смеяться:

— Ой, не могу! Ох, детка, я тебе обещаю: первая течка — и я накачаю тебя своей спермой под завязку.

— Губы закатай, волчара! — не выдержала Полина.

— Грубо, зайчик, грубо! — поцокал языком оборотень. — Но я сегодня добрый. Ты приехала и всё такое. За поцелуй прощу.

И без спроса рывком притянул оборотницу к себе, впиваясь в губы.

...

Полина каждый день ждала Яна. Теперь она готова была согласиться на любое его предложение. Выйти замуж — да! Забеременеть — да! На фоне хамоватого, наглого Стаха Карнеро понимающий, благородный Ян Грис казался пределом мечтаний. Каждый день в поместье был словно квест на возможность избежать секса с оборотнем. Стах обольщал, совращал, соблазнял каждую минуту, когда они были вместе.

Женщина с отвращением посмотрела на наряд, разложенный на кровати. Какая пошлость! Уже через два дня после прилёта все её вещи, привезённые из Маоты, исчезли, а в шкафу появились наряды, больше подходящие для шлюх и стриптизёрш. Стах заставлял волчицу одеваться в полупрозрачные платья и блузки, а потом часами разглядывал, расписывая, что с ней сделает. Теорию он знал на "пять с плюсом". Единственное, что сдерживало Полину в такие моменты, — понимание, что всё это лишь слова, силой заставлять не будет. Помнила разговор в первый вечер.

— ...Пошли в спальню! — Карнеро перехватил волчицу, когда она поднималась наверх после прогулки по саду вокруг дома.