Двуликое счастье

Работа не заладилась. Камень никак не желал соединяться с кулоном. Ну вот ни в какую! Грешным делом решила, что это мое настроение повлияло, но сменив десяток камней, пришла к выводу, что сопротивляется как раз таки камень силы! И скорее всего он не потерпит больше никаких камней, пусть даже просто драгоценных. Задумавшись что с этим делать, просидела до самого ужина в ступоре. Такое тоже случается в работе артефакторов, но редко. Камни силы вообще частенько капризничают, то им металл не по нраву и дерево подавай, то температура не та, то и вовсе печь не понравится.

— Дорогая, ты задумчива сегодня.

— Да так, небольшие проблемы в работе. Думаю над решением, чтобы было и красиво и функционально. — посмотрев на наколотый на вилку кусочек мяса, покрутила его и все же отправила в рот. — Как у вас день прошел?

— Мне мастер доверил работу с более мелкими деталями! — сияющий Эван вызвал улыбку и заставил наконец-то вынырнуть из затянувшихся раздумий. — Я перепортил кучу материала, но в итоге добился результата! А когда я показал ему те инструменты что мне подарила Вин, у мастера аж глаза загорелись. Он...

Под рассказ брата ужин прошел незаметно. Ложилась спать с довольно интересной идеей. Вот только утро принесло некоторые не очень приятные сюрпризы. Вместо того чтобы после завтрака отправиться в мастерскую, мне пришлось засесть в библиотеке за изучением местного этикета, языка жестов тела, цветов и прочего. Конечно частично я многое уже знала, но вот некоторые моменты заставили буквально застонать. Оказалось что без одобрения старшего члена рода я не имею права даже заговорить с незнакомым мне оборотнем. Так же узнала, что прямой взгляд в глаза оборотня практически всегда означает вызов. Нет, в круг меня вызывать не будут, но вот предметом охоты я вполне могу стать. И повезет если охота будет честной. Порадовал пункт о том что юные эссы не должны никому демонстрировать свои клыки, неприлично. Почти так же как если бы на юге у какой-нибудь девушки декольте оголилось слишком сильно. Параграф о том как должна стоять, ходить и вообще двигаться отправил меня в глубокий шок! На обеде посмотрев на эссу Реяну и тетушку, честно призналась, что я так не смогу.

— Сидеть так будто у меня к спине лом привязан даже не просите. Я конечно постараюсь, но не забывайте я артефактор и просто неосознанно расслабляюсь сидя. Потому что постоянно держать спину в напряжении для нас смерти подобно! Да и семенить маленькими шажочками не приучена. У меня шаг как у военных широкий и четкий.

— Милая...

— Тетя Анейя, я все понимаю, но менять себя в угоду другим не собираюсь, тем более столь нелепо. Я не дорогое украшение и не собачка, я атрефактор, будущий мастер! Думаю всем вполне хватит моего сдержанного молчания и отстраненной вежливости. На большее вряд ли стоит рассчитывать. Все же не думала что правила поведения на севере имеют столь много отличий.

— Анейя, малышка права. Все же она не дочь Севера. Некоторые отличия ей простят. К тому же сейчас у всех на слуху не то как отличаются светские приличия, а то что девочка неполноценна как двуликая.

— Соглашусь с Реяной. Главное чтобы ни произошло Вин должна четко следовать одному правилу, это испрашивать разрешения у старшего. — прикрыв глаза не стала говорить что это едва ли не самое сложное. Мне проще жесткий корсет одеть! Я уже давно привыкла сама решать что мне делать и только иногда обращаться за советом к брату или отцу.

— Я постараюсь, честно. Эсса Реяна, тетя, я прошу вас рассказать лишь о закулисных играх. Мне нужно знать как реагировать именно в таких случаях, когда сложно доказать оскорбление. У нас бы я просто и незатейливо послала бы в пеший тур по непроходимым местам. И это не было бы шоком.

— Какой-какой тур? — Эван заинтересованно стрельнул глазами в мою сторону.

— Пеший, непроходимый. У брата на работе чего только не услышишь. Да и в Академии, когда у тебя в очередной раз взрывается заготовка, мало кто сдерживается в выражениях. Хочешь не хочешь, а запомнишь.

Тетя задумалась, а эсса Реяна одобрительно подмигнула. Позже, та же эсса конечно предостерегла меня от такого способа, сказав, что потом, когда я отвоюю себе определенное место среди местных, тогда уже смогу более свободно вести себя и даже посылать в тот самый тур! Сейчас моей лучшей тактикой будет вежливость прикрытая легким налетом отстраненности. До самых выходных я училась держать лицо в любых ситуациях! За столом, когда кто-нибудь рассказывает что-нибудь смешное, за трапезой и даже за работой. Последнее оказалось непосильным, что признали все, кто дежурил рядом со мной в это время.

Возвращению Тиссы я обрадовалась как спасительнице от пыток. В утро первого выходного я подскочила с кровати сама и побежала на тренировку. Зал был меньше и похоже переделан из какой-то другой комнаты, но мне места хватало, в стены еще не врезалась ни разу за пять дней. На завтрак пришла уже парадно одетая, чтобы не тратить потом время на переодевание перед прогулкой. С нами вызвался идти дядя Стефан. Я, Эван и Тисса весело переговариваясь вылезли из закрытой кареты на торговой улице и тут же пошли вперед. Дядя шел позади с понимающей улыбкой. Первый магазинчик куда мы зашли торговал всем что нужно для творчества. Тисса тут же потерялась в стойках с краской, я же заинтересовалась кисточками. Только мужчины стояли в сторонке и без особого интереса оглядывали ассортимент.

У стеклодувов потерялись все кроме Эвана. У оружейников в сторонке стояли Тисса и дядя. Я набрала кучу заготовок, брусков, проволоки, и даже присмотрела комплект инструментов, но решила отложить их покупку, сначала посоветуюсь с папой. У ювелиров к витринам прилипли все без исключения. Я с дядей у необработанных камней, закопались в россыпь едва ли не по самую макушку. Брат с интересом перебирал ограненные, а вот сестра как истинная девушка рассматривала готовые изделия.

— Дети, не знаю как вы, а я немного проголодался. — мы радостно выразили согласие на посещение небольшого кафе. — Эссар Артай! — удивленный голос дяди заставил обернуться.

— Добрый день! — волчонок поклонился, а вот девушка рядом с ним почему-то напряглась. — Позвольте представить эсса Элиния из рода Белых Сов. Элла, рад представить тебе Стефана из рода песчаных Рысей, Эвана и Катиссу из рода Северных Лис и эссу Виньеру, дочь графа Острена.

— Рада познакомиться с вами. — девушка напряглась еще сильнее, стоило ей узнать мое имя. Маленькая, светленькая, с хищно-желтыми глазами. Красивая.

— Мы направлялись в кафе, перекусить, возможно вы составите нам компанию если не спешите? — дядя как-то подозрительно пригляделся в волчонку, заставив того отвести взгляд в сторону. Как интересно!

— Ничуть.

Перекус тянулся как резиновый! Ситуация получилась настолько неловкой, что Артай иногда терялся под взглядом дяди, а маленькая совушка и вовсе то краснела, то бледнела. Я же с интересом присматривалась к этой парочке, подмечая как девушка, то и дело пытается прижаться к волчонку.

— Скажите, эсса Эллина, а эссар Лерой случайно не ваш родственник?

— Вы знаете брата? — удивленно вскинулась совушка и даже забыла испуганно спрятать глаза.

— Да, мы познакомились, когда отдыхали в загородном поместье. Артай со своей пятеркой заглянул в гости перед подтверждением заказа. У вас очень похожая мимика, с братом. Вот только он филин...

— О, ему вторая ипостась досталась от бабушки. Она так радовалась, что хоть кто-то в нашей семье перенял ее наследие.

— Рада, что так получилось. Его вторая ипостась очень красива. Впрочем как и у всех в твоей команде Артай. — послала спокойную улыбку волчонку. Девушка нахмурилась и погрустнела.

— Спасибо, я передам парням твое мнение. Думаю им польстит. — серьезный взгляд в глаза, в котором буквально читалось обещание серьезного разговора. Что ж, я подожду. — К сожалению, нам пора. Было приятно встретиться, всего наилучшего.

— Однако! — дядя с прищуром смотрел вслед вышедшим из кафе волчонку и совушке. — Жаль, очень жаль.

— Папа ты о чем? — Тисса оторвалась от поедания десерта и посмотрела на отца.

— Да так, не обращай внимания, милая. Доедаем и домой?

— Мне еще нужно кое-что купить. Только не знаю где. Мне нужны клыки хищников.

В итоге домой мы отправились лишь через два часа. Побывав еще в трех магазинах которые торговали мехами и сопутствующим товаром. Клыки тоже нашлись, вот только нужное количество и хорошего качества в одном не набралось и пришлось искать в других. несколько измученные, но довольные, приехали домой. Мой отдых был прерван вызовом к деду в кабинет. Там уже сидел дядя Стефан с задумчивым видом изучающий картину.

— Стеф, повтори, для Виньеры.

— Судя по всему, мы сегодня познакомились не просто с младшей сестрой одного из пятерки, а с Избранной Артая. — я удивилась. Нет, не дурра и заметила, что совушка жалась к Артаю совсем не как к брату или другу, да и он весьма нежно смотрел на нее, но почему именно Избранная? — Ты заметила, что они все время старались не соприкоснуться руками друг с другом?

— Хм...думаю мы с волчонком все обсудим сами и решим как будет лучше. Или ваши Медведи будут против, если мы решим не заключать помолвку?

— Будут. Они очень настаивают на союзе. Волков осталось всего четверо, и пока еще не известно обернутся ли дети Айшея. Так что фактически двое. К тому же ты сама видела, Артай не белый волк, а серый. Если близнецы окажутся двуликими как их мать, а Айшей не женится вновь, то он последний из своего рода. Мы же им близки, тоже белые и ветвь родственная...идеальным вариантом был бы брак Анейи и Айшея, но Стефан порвет любого посягнувшего на жену. А Тисса двуликая, да и юная еще совсем. Была надежда, что про тебя забудут, но они решили, что в твоем случае наследие белых пробудится. — дед фыркнул. — В общем не знаю чем они думали.

— То есть помолвка это не предложение и пожелание, а приказ?

— Да.

— Попала! — откинувшись на спинку кресла, посмотрела на потолок. — Все равно без разговора с Артаем не обойтись. Но думаю это подождет до моей поездки в Долину Туманов. Пока же я буду делать артефакты, готовиться к балу и поступлению в местную Академию.

— Как пожелаешь. Если понадобится помощь, обращайся. Вы с Артаем достаточно взрослые, я надеюсь.

— Я тоже.

Время до бала пролетело незаметно. Реяна поселившаяся на время у нас, тренировала меня в удержании лица, вежливости и правильном оскале. Я закончила артефакты для оставшихся членов команды Артая и для него самого. Для оборотней сделала подвески на шнурках из клыков, улучшающих интуицию, а для мага сделала накопитель. Так же закончила и с подарком для деда, который недавно вручила. Вместо камня в центре кулона выгравировала сложный модуль, точнее просто обвела. Сложная геометрическая фигура отлично вписалась и камень силы ни капли не сопротивлялся. Конечно, эффекта сразу не увидишь, но примерно через три месяца дед снова станет сиять мягким мехом без единой проплешины.

Первый день весны я встретила хмурым взглядом. Природа ответила мне не менее хмурым небом. Тренировка прошла вяло и даже присоединившийся ко мне дед не смог разогнать ленивую хмарь. И вообще день тянулся и тянулся. Казалось вечер никогда не наступит, но вот в комнату зашла Олана в компании еще двух горничных. Все, закончилась моя спокойная жизнь. После представления Медведям меня начнут приглашать куда только возможно. За два часа из меня обычной умудрились сделать довольно красивую девушку закутанную в белое платье с открытыми плечами, которые по идее нужно прикрыть тонкой шалью.

— Ты прекрасно выглядишь, милая. — дед стоял на пороге моей спальни и с удовольствием оглядывал результат моего преображения из артефактора стандартного в благородную эссу.

— Спасибо. И за украшения тоже. — на моей шее красовалось красивое серебряное колье с жемчугом и тонкая диадема почти потерялась в волосах.

— Рад, что тебе понравилось. Все же я не мастер.

— Не правда, ты замечательный мастер. — подошла и легонько поцеловала деда в щеку. — Пора?

Дед лишь кивнул и предложил руку. Так и спустились в холл. Там уже стояли дядя Стефан обнимающий тетю и Реяна держащая под руку дядю Эрана. Улыбнувшись немного вымученно, одела поданную Дарэном шубку. Стоило сесть в карету как сердце сбилось с такта. Ох, а ведь я перед квалификационными экзаменами так не нервничала, и даже на защите своей работы! наоборот была спокойна и собрана. Дед сжал мои пальцы в своей руке и ободряюще улыбнулся. Вдохнула-выдохнула, прикрыла глаза на минуту, собираясь. Открыла глаза уже не Вина-артефактор, а эсса Виньера!

— Молодец! — от похвалы маска едва не слетела, но я умудрилась лишь вежливо кивнуть и отвернулась к окну.

Ледяной Дворец приближался слишком стремительно. Красивое, величественное творение гениальных архитекторов. Подавляло и внушало монументальностью, но при этом притягивало взгляд своей гладкостью, тонкими линиями, изящными шпилями и невероятным цветом камня. Блекло-голубой, будто застывшая вода, казалось прозрачный, но ошибочно. На подъезде задержались, так как прибывало много гостей. Ступив на широкую ковровую дорожку почти не отличимую по цвету от белоснежного снега, едва подавила желание забраться обратно в карету. Под руку с дедом поднялась по лестнице к приветливо распахнутым дверям. На входе постоянно сменяющиеся слуги с поклоном приняли верхнюю одежду. Маленький паж, едва ли ему есть двенадцать, попросил следовать за ним. Нас проводили в сторону от основного потока гостей в отдельный зал, где стояли дебютантки со своими сопровождающими. Как мне пояснил дед, ожидание затянется как минимум на час. Присев на кушетку, осмотрелась.

— Эссар Хеннар! Не ожидала увидеть вас здесь. — подошедшая женщина больше всего напоминала ворону, коей скорее всего и являлась. Черные волосы, острый нос, темные глаза, да и одета в черное как на траур. Хотя здесь все присутствуют в одежде своих родовых цветов. Из нас всех только дядя Стефан был одет в терракотовый костюм, остальные в белом.

— Эсса Кайяна, рад встрече. Сегодня я представляю ко двору свою внучку, эссу Виньеру. — пришлось подняться, и изобразить почтительный реверанс.

— Рада знакомству эсса Кайяна. — вежливо прожурчала, а самой захотелось передернуться.

— Что же, весьма симпатичная девушка. — благодарно кивнула и снова присела на кушетку.

Мое первое представление ко двору проходило не так. Дебютанток собрали в отдельном зале, но без сопровождающих. Мы сами выходили по одной и представлялись правителю. Самостоятельно! А тут как в детском саду, за ручку и желательно молча. Тренировки не прошли даром, и пока я внутренне фырчала и обзывала собравшихся девушек клушами, на лице не дрогнул ни один мускул. Через полчаса мне надоело сидеть статуей и слушать как очередная подошедшая женщина здоровается с дедом. Через одну они даже замечали меня и удостаивали желчной улыбкой.

— Я хочу пить. — тихо, чтобы никто не услышал, кроме деда.

— Пройдемся или тебе принести?

— Пройдемся. — поднявшись оперлась на дедушкин локоть и мы чинно двинулись к столику с легкими закусками и напитками. — Благодарю. — приняв бокал с солнечно-оранжевым цитрусовым соком, улыбнулась деду. Однако стоило поднести тару к губам, как меня довольно сильно толкнули в спину. Сок описав красивую дугу моментально впитался в подол платья.