Мой попутчик, разлегшийся на столе, на секунду поднял голову. Он осмотрел нас сонным взглядом и опять уронил ее на свои руки, которые заменили ему подушку.

-Г-господин?— спросила девушка, шмыгнув носом.

-Погоди-ка,— сказал я.— Я понял, что ты хотел им объяснить. Эта деревня принадлежит твоему отцу.

-Да,— глухо сказал он. Я расхохотался.

-Ты меня извини за грубость, но ты неудачник. У себя дома угодить в тюрьму,— даже слезы от смеха выступили. Все-таки нервы уже сдают.

-А кто виноват? Захотел быстрее Порог перепрыгнуть — вот теперь и отвечай за последствия. Не рассчитывал, что тебя круг за вампира примет? Я думал вы, маги, знаете, к чему приводят ваши заклинания,— раздраженно высказался он, не поднимая головы.

Вот об этом тоже надо будет потом узнать.

Я посмотрел на подружку Гриста. Она, вроде, уже успокоилась и перестала нас так сильно бояться.

-Тебя как зовут-то?— Обратился я к девушке.

-Лина,— ответила она, вытирая слезы рукавом.

-Послушай, Лина. Я сейчас приведу его в чувство,— я кивнул на пацана,— а ты его успокой. Не хотелось бы, чтоб этого героя удар хватил.

Я плеснул водой из кувшина в лицо пострадавшему. Тот сразу очнулся, прокашлялся и уставился на меня, как баран на новые ворота. Лина подбежала к нему и начала что-то тихо говорить, успокаивая. Я не стал слушать, а сосредоточил внимание на дворянине, который уже не лежал на столе, а сидел за ним. Выглядел он уже вполне сносно.

Быстро же он оклемался.

-Ты как?— Спросил я у него.

-В целом, довольно неплохо. Только не подходи ко мне близко — слишком много Силы ты впитываешь, мне ничего не остается. Даже холодом от тебя веет.

Вот оно как! Это не в комнате холодно, это от меня такой холод! И, кажется, я понимаю, почему. Вот только сейчас не самый удачный момент, чтобы вызывать терминал и включать маскировку.

Я переключил внимание на наших "заложников". Парнишка смотрел на меня уже не со страхом, а просто настороженно.

Лечилка у меня всегда на левой руке, Силы вроде достаточно. Тем более что сейчас КАГЭК, наверняка, заряжается вовсю.

-Давай я тебе бровь вылечу,— предложил я Гристу. Комично, наверно, это выглядело со стороны. Я протягиваю руку к его лицу, чтобы вылечить, а он пытается отодвинуться от меня, чуть не опрокидываясь назад вместе со стулом. В конце концов, я дотронулся до его лба, чуть повыше рассеченной брови, чтобы в крови не запачкаться.

-Исцеление,— прошептал я. Рана мгновенно затянулась. Грист дотронулся до брови, чтобы проверить и, не обнаружив никаких повреждений, уставился на меня. Уже совсем другим взглядом, виноватым.

-Спасибо...— он запнулся,— господин маг.

Я обернулся к Тубусу.

-Они не знают, какой у тебя ранг. И я, кстати, тоже,— пояснил он.

-Да я и сам не знаю, я же не обычный маг.

-Программрер,— вспомнил дворянин.

-Программер,— поправил я его,— и пора бы уже запомнить,— добавил с укором.

В комнате установилась тишина. Мне вдруг стало интересно, кто ее прервет.

-Простите нас, господин Роргармер...— начала Лина.

-Программер,— перебил я ее

-Поргр...— продолжила она, снова запнувшись под моим укоризненным взглядом. Робея (ну как же, ведь перед ней великий страшный маг), она начала заново,— простите нас господин, мы не знали. Лан Кириот сказал...

-Да ладно, прощаю,— поспешно сказал я и отвел от нее взгляд.

Ну вот, опять. Чуть не начал ее мысленно раздевать. Все-таки уже третью неделю без женщины. Поэтому перевозбуждаться нельзя, а то наброшусь на нее прямо сейчас. Лучше вообще выйти.

-Я скоро вернусь,— сказал я, подходя к двери.

-Ты куда?— спросил Тубус.

-Прогуляюсь,— ответил я и вышел.

На улице было намного прохладней, и шел дождь, поэтому я накинул на себя капюшон. Мир окутала ночная тьма, и единственными источниками света здесь, на этой грешной земле, были изредка встречающиеся окна домов, если в этих домах горел свет. Иногда затянутое тучами небо разрезала очередная молния.

Звук разбивающихся об капюшон капель действовал на меня умиротворяюще, настраивал на философские размышления. Когда хочется получить ответы на вечные вопросы. И не важно, нужны мне эти ответы или нет. Потому что они мне на самом деле не нужны. Мне нужны вопросы. Кто я такой и что здесь делаю? Есть ли в моих действиях какой-то смысл? Есть ли смысл в самой жизни? Может ли Олег быть Темным Властелином?

Из-за нелепости последней мысли я выпал из задумчивости. Осмотрелся. Я умудрился довольно далеко отойти от нашей "тюрьмы". Неизвестно еще, сколько времени я витал в облаках. Было похоже, что никто меня не заметил, по крайней мере, я на это надеялся. Перед тем, как вернуться, я наведался в ближайший туалет. Благо, в деревнях все удобства во дворе и лезть в чужой дом мне не пришлось.

Я понял, что все фентезийные книги про "наших там" — полнейший бред, который не может быть правдой даже при том, что магия и другие миры на самом деле есть. Тамошние герои всегда поглощены исполнением каких-то пророчеств и не обращают никакого внимания на житейские мелочи. Иногда, правда, страдают, если они курят, а в другом мире сигарет нету.

А вот я — самый настоящий "попаданец". Например, потому, что готов убить за рулон туалетной бумаги. Густав очень удивился, когда я скупил у него всю бумагу для письма, а перо так и не купил. Это, кстати, влетело мне в копеечку. А вот спросить у местных, как они тут справляются без такого полезного изобретения, как туалетная бумага, язык не поворачивается. И таких проблем у меня вагон и маленькая тележка. И я бы с радостью променял свою лошадь на душную переполненную маршрутку, лишь бы больше не нюхать конского пота. А ведь за этой скотиной еще и ухаживать надо.

Вернувшись, я заметил, что Тубус с нашими новыми знакомыми чуть ли не чаи распивает, так оживленно они болтали. Встревать в их разговор я не стал, просто согнал Гриста с кровати и улегся, с удовольствием вытянув ноги. Но поспать мне не дали — дворянин начал рассказывать, что он узнал от этой парочки, пока меня не было.

Все началось несколько дней назад. Сначала вампиры напали на Фита, пьяницу, который, напившись, опять уснул в поле. Местный маг, Кириот, переоборудовал дом, в котором он устраивал свои эксперименты, под тюрьму и перенастроил охранный круг. Он сделал еще какие-то приготовления, но крестьяне в это не сильно вникали. И как только он приготовился к обороне, его срочно вызвали в Игнис. Проигнорировать приказ он не мог и оказался между двух огней. Тогда он решил подождать хотя бы одну ночь. Это оказалось верным решением, так как в ту же ночь пришел один из вампиров. Как маг его поймал, крестьяне не видели, только слышали грохот. А на утро Кириот пришел к Тренду, старосте (тот самый Бородатый), и объяснил, что должен уехать. Что вампира он возьмет с собой. Эти кровопийцы своих не бросают и, скорее всего, второй отправится за ним. Маг сказал старосте, чтобы все запирались на ночь, особенно если сработает круг (оказывается, этот светящийся узор на потолке есть в каждом доме, и он загорается, когда срабатывает охранный круг).

Как я понял, вампиры здесь что-то вроде наших серийных маньяков. То есть, они опасны, конечно, но не так, как в голливудских фильмах. Поэтому староста, как здравомыслящий человек, вместо того, чтобы сидеть и бояться, собрал всех мужиков и толкнул речь про то, что они самые крутые и все такое, что они этого вампира соплей перешибут. В общем, они решили устроить ловушку, в которую я с Тубусом и угодил.

Кстати, мой попутчик сказал, что староста поступил правильно.

-Некоторых вещей я все же не пойму,— сказал я по окончании рассказа.

-Каких, например?— спросил дворянин.

-Ну, например, откуда они узнали, что вампиров как минимум двое.

-Хм. А я почему-то...— он в задумчивости обернулся к Гристу,— в самом деле, откуда вы узнали?

-Фит сказал, что их двое было,— пояснил пацан.

-Так он выжил?!— Удивился Тубус.— Повезло ему, обычно вампиры, как попробуют крови, так не остановятся, пока все не выпьют.

-А они у него кровь не пили,— сказал Грист.

-Они его ограбили, что ли?— Это уже я.— Тогда откуда вы узнали, что это вампиры, а не разбойники?

-Фит постарел очень,— ответила Лина,— Лан Кириот сказал, что они жизнь пили.

-ЧТО ОН СКАЗАЛ?!— Тубус аж вскочил, опрокинув стул.

-Сказал, что они у него жизнь выпили,— тихо сказала она.

-Бездна! Да вы совсем спятили?!— Вскричал дворянин. Ему никто не ответил. Он сделал пару глубоких вздохов и продолжил более спокойным голосом.— Вот скажите, эта самоуверенность у вас от глупости или вам просто жить надоело?

-Да объясни ты, в чем дело,— нервозность Тубуса передалась и мне.

-Они удумали поймать высшего вампира,— снизошел до объяснений он. И добавил,— с косами и топорами. Да я бы на высшего без десятка полных магов не пошел.

-А как тогда Кириот его поймал?— Задал я резонный вопрос.

-Похоже, он очень хорошо подготовился. Сдается мне, этот маг далеко пойдет.

-И чем дальше от нас — тем лучше. По крайней мере, пока второй вампир идет за ним,— подытожил я.— Я так понимаю, что прошлая ночь была спокойной?

-Да,— ответил Грист.

-Значит, он последовал за магом,— я облегченно вздохнул.

*герой популярного телесериала "Prison break"("Побег")

* * *

По словам Тубуса, о высших вампиров в Империи Дракона никто не слышал уже более тысячи лет. Скорее всего, не потому что их не было, а потому, что они постоянно скрывались. Зачем рисковать, если высший может жить вечно, питаясь бродягами, про которых никто и не вспомнит? Это только молодые кровососы славятся своими кровавыми похождениями. А вот старые, матерые вампиры уже могут обходиться без крови и выкачивать Силу напрямую. И если такой вампир выходит на тропу войны...

По описанию, эти высшие — настоящие машины смерти. Самый верный способ их убить — отрубить голову. Вот только прежде высший вампир успеет порубить в капусту незадачливого Охотника, а если будет безоружен — порвет голыми руками. А про их скорость вообще ходят легенды. Тубус слышал, что один высший мог пробежать по поверхности воды, намочив только подошвы.

На вопрос, почему крестьяне не подумали, что им встретится высший, Грист ответил, что думал, будто это все сказки. На них и обычные вампиры раньше не нападали, не то, что высшие. Услышав мнение пацана, я только грустно усмехнулся. Я и сам раньше думал, что магии не существует.

В общем, за всеми этими разговорами я так и не смог уснуть. Тем более, при таком холоде. Оказалось, что чем дольше я нахожусь на одном месте (когда амулет интенсивно заряжается), тем холоднее становится вокруг. Чтобы не замерзнуть, я решил включить маскировку обратно, только вот светить комп перед посторонними не хотелось. Поэтому я вернулся в комнату с магической ловушкой.

Со времени моего последнего визита, в этой комнате все осталось по-прежнему. Тот же рисунок на стенах и потолке. На полу он был покрыт грязью, которую мы натащили с улицы. Посередине — купол с дыркой. Кстати, тут холода не ощущалось — подзаряжаться-то здесь нельзя. Я быстро вызвал терминал, оценил уровень зарядки — почти четырнадцать единиц. Врубил обратно маскировку и спрятал терминал, выглядевший в тот момент как ноут, от греха подальше. Вот тут-то мой взгляд и упал на камень, светящийся синим.

Я сразу забыл про то, что я голоден как волк, хочу спать, и устал, как не знаю кто. Потому что у меня была идейка использовать технологию ловушки Скирта для создания своей защиты. А то я хожу беззащитный, как младенец. Но сначала я хотел попробовать зарядить сервак от камня. Вот только тут была одна проблема — источник энергии был защищен от такого наглого воровства Силы.

Больше получаса я бился над проблемой зарядки, но у меня ничего не получалось. Даже справка по методам взлома не слишком помогла — я просто не понимал, что там написано, так же, как я не понимал принцип плетения, которым был защищен камень, даже с подсказками "Моделлера". Но кое-что я все же выяснил. Этот камень был типичным жезлом, и им можно было управлять посредством эфирных волн.

Об эфирных волнах я узнал еще из учебника. Каждая жила испускает такие волны, включая энергетические каналы души. В последнем случае, наложение этих волн образует то, что называют аурой. Обычно посредством ауры осуществляется большинство взаимодействий между жезлом и человеком.

Оказывается, владению жезлами надо еще обучаться. С амулетами проще — обычно там используются вербальные команды (как в "Исцелении"), жесты и прочее.

Чтобы дать команду жезлу надо сгенерировать эфирную волну определенной частоты (иногда нужно наложение конкретных волн), причем с большой амплитудой. Владелец жезла переконфигурирует часть своей души — как ни странно это звучит — таким образом, чтобы получить интерференцию когерентных волн с заданной частотой.

Поэтому главное при использовании жезла — знать "систему команд", то есть надо знать, какие волны нужно генерировать для выполнения какого-либо действия. Если ты изготовил амулет сам, то эту "систему команд" ты должен знать, иначе, надо спрашивать про нее у изготовителя. Если с ним пообщаться нельзя, то нужна "инструкция по использованию".

Поэтому все рассказы, как обычный человек нашел древний крутой артефакт и стал супер-пупер могущественным — либо выдумки, либо там фигурирует амулет, а не жезл. Когда находят древний крутой жезл, маги изучают его столетиями, чтобы разобраться, что к чему, ведь они, фактически, пытаются наугад определить нужную конфигурацию волн. Это все равно, что в лотерее джек-пот выиграть... два раза... подряд... в один день... по одному и тому же билету.

Все-таки, у меня много преимуществ перед обычными магами. Еще бы, у них ведь нет таких вычислительных мощностей. А у меня есть "Моделлер", который выдал мне десяток нужных конфигураций волн для управления камнем. Вот только я не смог разобраться, за что они отвечают ввиду отсутствия необходимых знаний (я ведь только начал читать учебник).

Углубившись в проблему "системы команд", после долгих мучений и блужданий по справке, я расшифровал одну, самую простую команду. Команду под условным названием "вкл/выкл". Кстати, на руке Бородача я заметил кольцо, которое, скорее всего, генерировало нужную для этой команды волну. Вряд ли он смог бы пользоваться жезлом. Вот Тубус, наверно, смог бы...

В результате долгих мучений мне удалось написать программку, которая включала и выключала купол при произнесении слова "клетка". Во время ее тестирования отметил интересную деталь — барьер при повторном включении вновь был цельным, без сделанного мною прохода. А вообще, забавно оказалось вот так вот управлять чужим заклинанием.

-Бездна! Ты здесь,— оторвал меня от интересного занятия заглянувший в комнату Тубус. Иначе я бы еще минут десять игрался с включением-выключением купола.

-И че?— оторвался я, убрав барьер.

-Значит, круг сработал не из-за тебя,— с сожалением ответил он.