Dragon Age. Inquisition. Воля Создателя

Уже вскоре я вышел из ворот лагеря, и встал в первых рядах, напротив троих человек в мантиях Круга магов, стоящих в нескольких десятках метров от толпы. Вокруг них образовалось пустое пространство — никто не решался выходить или заходить в лагерь, оказываясь тем самым в поле их зрения. Чем-то группа магов напоминала мне прайд львов, решивших сходить на водопой в поле зрения стада антилоп.

Пока они не предпринимали каких-либо враждебных действий, лишь старший из них поигрывал массивным дубовым посохом, вращая его между ладоней, вокруг своей оси. Ребячество — подумалось мне. В последнюю очередь я ожидал таких действий от старшего по возрасту мага — пусть даже я не видел касания посоха руками, и это можно было считать некоей демонстрацией способностей.

Сопровождавшие его двое молодых магов были безоружны — насколько это слово вообще применимо к магам. Какие-то нечеткие, подсознательные ощущения позволяли мне ощущать в них некоторое сродство мне самому. Думаю, что я сразу опознал бы в них магов, даже если бы они были облачены в крестьянские рубахи, как сейчас я сам.

Видимо, что-то подобное работало и в обратном направлении, раз при моём появлении взгляд старшего мага приобрел некую подозрительность. Каким-то образом он быстро выхватил меня из толпы, и больше не отрывался. Младшие маги не показали, что заметили что-либо, продолжая осматриваться по сторонам, но я уже понял, кто решает всё в этой группе, и их поведение стало для меня неважно.

Выступив вперед, я расслабленно двинулся в сторону троицы магов, тем самым мгновенно приковав к себе внимание. Интенсивность ощущаемой мною магии сразу же выросла. Каким-то образом я подсознательно ощущал, что вокруг магов появился прозрачный кокон. Подобно тому, как это делал я, они уплотнили, или создали вокруг себя духовный щит.

Я сделал шаг, другой, и внезапно в голову пришла запоздалая мысль о том, что теперь проблему магов не получится решить ударом единственной цепной молнии. Барьер вокруг них уплотнялся всё сильнее, пока его мощность не достигла, очевидно, своего пика. Это совпало с тем моментом, когда я счел дистанцию между нами приемлемой для ведения беседы, и остановился.

-Что привело сюда магов? — спросил я, скрестив руки на груди.

-Ты — тоже маг, — обвиняющим жестом ткнул в меня старший. Теперь я видел его вблизи, и мог опознать в нем эльфа — пожилого, лет сорока пяти-пятидесяти, но не более. Остроконечные уши были скрыты от глаз прядями длинных, по самые плечи, серых волос. Выдавало его лишь более хрупкое сложение, схожий со мною рост, и некоторые особенности черт лица, свойственных только эльфам. Меня нисколько не удивило, что старший из магов оказался моим сородичем — эльфы с некоторых пор жили не дольше людей, но их магические способности оставались куда более выраженными. Даже учитывая подавляющее превосходство людей в общей численности, не менее трети всех успешно прошедших Истязание магов Круга — принадлежало эльфийской расе.

-Ты уже ведаешь, что ты свободен? — спросил эльф, — Ты волен находиться там, где пожелаешь, не испрашивая при этом чьего-либо дозволения... ни храмовников, ни посланников Церкви, ни королей, ни баннов. Мы пришли в очередной раз показать, как делали это уже много раз, что теперь мы вольны творить всё, на что будет теперь наша воля — сжечь дотла этот лагерь, или одарить его своей милостью. Отныне, это сугубо наш произвол! А ежели, кому придет в голову помешать — что ж! — выдохнул маг, — Честный бой поставит каждого на то место, которого он заслуживает. Кому-то суждено стать прахом и пеплом, а кому-то — новыми земными богами, — уже тише закончил он. Последняя фраза прозвучала без всякого пафоса, словно он всерьез обдумывал такую мысль, и давно нашел её правильной.

-Нечасто я слышал такие речи от других магов, — заметил я слегка ошарашено, — Многие из тех, кого я знаю, искали возможности примирения даже после мятежа.

Присмотревшись еще лучше к лицу мага, я погрузился в воспоминания предыдущего владельца этого тела, истинного Браэна ЛаНерал, мага из Круга магов Камберленда. На краткий миг мне показалось, будто мир перед глазами погрузился в легкий туман, а когда я моргнул — во мне появилось некоторое подсознательное понимание происходящего.

-Не принадлежала ли ваша группа когда-то к Братству Либертарианцев? — предположил я.

-Угадал, — пожал плечами эльф, — Единства во взглядах между нами, магами, никогда не существовало. Мы всегда говорили, что свобода — есть высшая ценность сама по себе. А ты, часом, не "лоялист"? Всё ещё считаешь, что в рабстве магам даже местами приятно, когда не натирает?

-Какая ирония, — необъяснимый порыв заставил меня рассмеяться, — Ваша братия сотни лет добивалась свободы, а в итоге так вышло, что свободу магам отдали в руки их же поработители...храмовники.

На лице эльфа появилась печальная усмешка.

-Я тоже об этом иногда размышлял, — произнес он, — Парадокс, но ты прав. Разрыв Неварранского соглашения лордом Ламбертом ван Ривзом был равносилен получению Права уничтожения против каждого Круга магов. Храмовники сами, добровольно, — маг издал нервный смешок, -Добровольно, ты слышишь!? Отказались считать себя нашими хозяевами, и попробовали примерить на себя роль наших убийц...

Старший из магов покачал головой, смотря при этом в землю. Усмешка, так и не исчезнувшая с лица, превратила его в кровожадный оскал.

-Но не вышло, — вновь издал маг смешок, — Вместо этого, всё стало на свои места. С момента мятежа немало храмовников отправилось на тот свет, и то ли еще будет... Сейчас они гибнут, нападая на караваны, как жалкие разбойники, и собираются в двух-трех крепостях на весь Тедас. Рано или поздно разгневанная чернь сама их уничтожит, и тогда маги займут своё законное место среди людей... не спрашивая при этом ничьего дозволения.

-Магистр Таэль!? — потеряв терпение, к эльфу внезапно обратился один из молодых магов, — Почему мы вообще разговариваем с ним?! Не следовало ли нам...

-Тихо! — прорычал сквозь зубы старший маг, словно едва сдерживал вспышку ярости, — Говорим здесь мы — по праву Силы!

-Я смотрю, вы и в будущем планируете определять место человека по праву силы? — скрестив руки на груди, я хмуро оглядел троицу магов.

-А ты порядочный лицемер, брат, — рассмеялся эльф, — Если тебе, и впрямь, так сильно нравится изображать из себя "хорошего" мага перед этими смердами, то ступай в Редклифф. Под предводительством Фионы там собралось столько лицемеров и трусов вроде тебя, что впору объявить там новый Круг магов. Только храмовников не хватает... пока что.

-В Редклифф? — переспросил я.

-Да... — лениво отмахнулся, как от мухи, магистр Таэль, — Король Алистер тайком от всех разрешил им там укрываться, но мы-то знаем...— эльф хихикнул, — Старый король Мерик спал с этой, так называемой, "верховной чародейкой" чаще, чем с собственной женой, и еще неизвестно, сколько она прижила с ним бастардов. Возможно, король Алистер испытывает к ней схожие чувства, хоть даже она ему в матери годится. Эльфийки сохраняют красоту довольно долго.

Сплюнув на землю, волшебник отвернулся, очевидно, намереваясь удалиться.

-Если же вдруг, — уже пройдя несколько шагов, он обернулся, — Решишь занять то место, что уготовано тебе судьбой — то ступай в лес, который местные жители зовут Ведьминым. Следуй за знаками, — объяснил маг, — За магическими ориентирами, чтобы добраться до нашего тайного убежища. Там, и только там — ты будешь среди братьев. А теперь прощай — и надеюсь никогда не увидеть тебя среди врагов!

Произнеся это, магистр Таэль свернул с дороги вместе с сопровождавшими его молодыми магами, и вскоре исчез в чаще леса. Я же остался стоять на прежнем месте, погруженный в размышления. Лишь через несколько минут я нашел в себе силы обернуться, чтобы встретиться взглядом с уже поджидавшей меня за воротами Шартр.

Я вздохнул. Эльфийка ходила настолько неслышно, что могла безбоязненно потянуть бодрствующего тигра за хвост — тот бы не сразу поверил, что сзади к нему кто-то подкрался.

-У меня начинает появляться такое чувство, будто ты за мной следишь, — произнес я.

-За тобой сейчас следил каждый, кому не лень, — возразила эльфийка, — О чем вы говорили?

-Мы обсуждали использование сушеной лягушачьей печени для ритуала призыва демона похоти, — сказал я, — Видишь ли, я всегда считал её ключевым компонентом, а уважаемый мастер уверил меня, что и без лягушачьей печенки результат ритуала будет столь же предсказуем.

-Буээ, — Шартр скривилась, как от проглоченного целиком лимона, — Ну и гадость! Ты меня дурачишь. Такой пакости на свете быть не может, хотя... с вами, магами, никогда нельзя быть в этом до конца уверенным.

-Ты боишься меня? — приблизившись, я опустил ей руки на плечи.

-Нет, — медленно произнесла эльфийка, осторожно отодвигаясь от меня. Отстранившись, она задумчиво посмотрела мне в глаза, — Мне случалось общаться с власть имущими, Браэн. Среди них хватало тех, кто мог бы при желании причинить мне вред, и я вряд ли бы что-то смогла сделать. Я считаю, что опасаться нужно не наличия меча в чужих ножнах, а намерения его против меня применить.

-Вот ты, — после паузы, спросила Шартр, — Имеешь намерение когда-нибудь применить против меня магию?

-Нет, — устало ответил я, — Совершенно точно — нет. Это мне просто не к чему.

-Это хорошо, — повеселев, откликнулась эльфийка, — Это радует. Не то, чтобы я тебя в чем-то подозревала, — быстро шепнула она, — Но это, оказывается, чертовски успокаивает, когда ты прямо говоришь, что не будешь кидаться в меня огнем, и так далее.

-Ну, вот и хорошо, — улыбнулся я. Следуя по пятам за спутницей, я добрался до скамейки где-то на краю лагеря беженцев, и расслабленно присел на неё. Постоянное перемещение с места на место в последние дни изрядно меня доконало. Остаточная усталость заставляла ноги гудеть, и я с удовольствием воспользовался представившейся возможностью расслабленно вытянуть ноги.

-Так вот... — протянула Шартр, — Возвращаясь к моему вопросу. Что же ты планируешь делать дальше?

-Ничего, — буркнул я, и поднял на неё взгляд, — Кстати, если ты не заметила — ваш лагерь беженцев привлекает к себе всех подряд. За последние несколько часов его посетил отряд храмовников, отряд магов, и я сам.

-Последнее — тоже входит в ряд испытаний? — хихикнула эльфийка вполголоса.

-Для полного комплекта, — помрачнел я, — Не хватает только налета бандитов и пролета над лагерем дракона. Я удивлен, что ваш лагерь не разогнали еще вчера. Похоже, вы еще стоите лишь милостью Андрасте, и мне есть смысл находиться неподалеку — просто на всякий случай. Не то, чтобы я подписывался охранять ваш балаган — но мне, действительно, без разницы, где находиться.

— Мать Жизель будет только приветствовать, если ты останешься, — тут же вскинулась Шартр, — Я приготовлю для тебя всё необходимое. Это можно легко устроить. Палатку, припасы, одежду и вещи — я всё раздобуду в кратчайшие сроки!

-Думаю, вам это сейчас самим нужнее, — попробовал я начать отнекиваться, но меня решительно оборвали. Эльфийка подскочила с места, и принялась носиться по всему лагерю. Мне оставалось лишь тащиться за ней хвостом и кивать в нужных местах. В остальном же, она справлялась со всем за меня, и к вечеру для меня даже разбили личную палатку.

Я отрубился, едва моя голова коснулась матраса. День испытаний, наконец-то, подошел к логическому концу.

Глава 4.

-Похоже, твой план превратить Тедас в отражение моего царства, продвигается не лучшим образом, — в кромешной темноте прошелестел потусторонний голос. Он исходил, будто бы, отовсюду, и ниоткуда одновременно. Тот, к которому он обращался, знал, что на самом деле голос звучит в его собственном сознании. Обертоны чужого голоса, отточенные тысячелетней практикой, у неподготовленного слушателя вызывали бы реакцию, схожую с действием инфразвука, но в этот раз звучали заботливо и сочувственно. Почти по-дружески — если бы нашелся безумец, способный употребить такой эпитет к голосу ожившего кошмара из самой глубокой Тени.

-Твои попытки претендовать на оригинальность меня забавляют, Кошмар. Это твоё царство — отражение Тедаса, никак не наоборот, — воздух слегка колыхнул металлический голос незримого собеседника, — Все бессчетные тысячи лет собственного существования, ты лишь повторяешь за другими их шедевры, хоть даже они и рядом не стоят с теми ужасами, что способен породить я.

-Именно поэтому, — отозвался голос существа, что отзывалось на имя Кошмар, — Ты — Корифей. Как и заведено, ты возглавишь Хор на землях Тедаса. Пусть начавшиеся по твоему замыслу бедствия не уступят тем, что питали моё царство раньше!

-Бедствия — не цель, но средство, — проигнорировал похвальбу человек... впрочем — человек ли? — С их помощью я займу то место, которое, по мнению смертных, занимает их выдуманный Создатель. Только, в отличие от него, я не буду безмолвным. Но ты начал разговор с другой темы, Кошмар. Ты видел, что в наш план вмешались, — заметил он, — Кто это сделал? Скажи мне.

-Тебя ведь не заботило раньше вмешательство в твои дела смертных, Корифей? — с тонко рассчитанной мерой наигранности, удивился демон, — Что случилось?

-Трепыхания смертных меня действительно не волнуют, Кошмар, — голос Корифея прозвучал с опаляющей яростью, — Она не альтус, не лаэтан, и даже не сопорати. Сам увидишь, как она сникнет перед подавляющей мощью, как её предки когда-то перед Тевинтером. Меня волнует нечто иное, Кошмар. Нечто... не вписывающееся в план. Неожиданность. Фактор, вмешательство которого мы не могли предсказать. Как во время последнего визита в Златой Град.

-Из глубин Тени приходит всякое, — после длительной паузы, отозвался демон, — Ты не прав, считая Тень лишь отражением Тедаса, Корифей. Моё царство существовало всегда, и все твои подвиги лишь придали его очертанию новую форму... незаконченную пока красоту. Что бы это ни было, оно чуждо моей природе. Я не исключаю, что применение Сферы взбаламутило таких обитателей Тени, с которыми даже я раньше не сталкивался — настолько наши владения не пересекаются друг с другом.

-Значит, ты считаешь, что это был всё-таки демон? — тихо произнес Корифей, — Хм. Пока что, он никак не проявил своей природы, и никак не повлиял на наш план. Думаешь, это связано с тем, что он мыслит не так, как обычный обитатель Тени?

-Время покажет, Корифей, — отозвался демон, владыка Царства кошмаров, — Время покажет.

-Черный ворон, черный ворон, что ж ты вьешься надо мной?

Вполголоса напевая, я задумчиво наблюдал за огромной черной птицей, водившей хороводы над лагерем. Словно подчиняясь определенному расписанию, птица строго в определенное время улетала из лагеря, и прилетала обратно. По времени появления ворона можно было засекать время — для меня теперь это был даже лучший ориентир, чем стоящее в зените солнце.

-Ты добычи не дождешься, черный ворон, я не твой! — произнес я.

Пожалуй, серьезный разговор с Шартр назрел и уже перезрел. Если она ведет через ворона какую-то переписку со своими таинственными "друзьями", то я уже давно должен был стать фигурантом отдельного письма — ни больше, ни меньше. Выступать и протестовать было несколько поздновато — однако убедиться в том, что Шартр рассказывает про меня только хорошее, было просто необходимо.