Катарсис

Распятый вздрагивает и с мучительным стоном открывает глаза.

— Маршал... — с трудом сфокусировавшись на вас, едва слышно шепчет он. — Почему ... стражи... всегда опаздывают?..

— Кто это сделал? — проигнорировав вопрос, спрашиваете вы.

— Чистильщики... — человек закашлялся, выплевывая кровь. — Спаси... мою... жену... концертный...

Кашель переходит в судороги, через несколько мгновений мужчина безвольно обмякает.

— Погиб, — констатирует Горацио.

У распятого радио чип в руке, исин выводит на экран его данные:

"Колтор Бент. Подпрефект шота 126".

Подпрефектами называют управляющих нижними ярусами. Своеобразный мини-мэр. Понятно теперь, почему он удостоился чести умереть такой непростой смертью. Выдернув из стены штыри, на которых он висит, укладываете его на пол.

— Справка по группировке "чистильщики", — Горацио находит информацию в сети. — Религиозная секта экстремистского толка, называет себя "Орденом очищения". Участники банды подозреваются в массовых казнях мирного населения. Проповедуют очищение Нижнего Эдема от грешников, которыми считают всех более-менее богатых сограждан. Численность, место дислокации и руководитель не установлены.

— Здесь есть концертный зал? — вспоминаете вы слова погибшего.

— Да, второй этаж, — Горацио показывает схему шота с отмеченным большим помещением в виде амфитеатра.

— Думаю, всех жителей согнали туда, — вы направляетесь к выходу. — Чистильщики готовят что-то масштабное.

Увеличьте АУРУ на 1 и запишите ключевое слово "Колтор" — (169).

129

Империум-капитул — самый большой шот не только центрального дистрикта, но и всего Города-кольца. Чтобы добраться до него, приходится воспользоваться автоплатформой — летающим автобусом, развозящим жителей Нижнего Эдема по сектору.

Но, когда приближаетесь к штаб-квартире Сайберкорп, вас ожидает жестокое разочарование. В связи с террористической угрозой усилили меры безопасности. Все подходы охраняются, а транспорт тщательно досматривается. Автоплатформа не исключение, каждого пассажира выводят на улицу для проверки. Когда очередь доходит до вас, деваться некуда.

Пути к отступлению перекрыты, вокруг множество вооруженных стражей. Вы сами загнали себя в ловушку...

130

Прежде, чем уйти, решите, что делать с пульсаром — взять с собой или сломать, раздавив его ногой.

— Маршалы обязаны уничтожать подобное оружие, — напоминает вам Горацио.

Если оставите себе, несмотря на запреты — (109), если сломаете — (105).

131

Вы помните, как хакер встал с отрешенным видом, словно погрузившись в медитацию. Прикрыв рукой лицо, пытаетесь отвлечься. Всего лишь вода и ветер окружают вас. Хотя какая это вода? Лишь рожденные катарсисом образы. Картинки, посылаемые прямо в хрусталики глаз. А импульсы в кору головного мозга симулируют ощущения холодной воды и ветра...

Ваше сознание словно отделяется от тела и смотрит на окружающий мир со стороны. Потоки энергии окружают со всех сторон, рекой закручиваясь по спирали вокруг поляны. Один из потоков несет похожее на вату образование, из которого вниз просыпается энергия, разбитая на мелкие фрагменты. Вы понимаете — это туча, подгоняемая ветром, а из нее льется дождь. Вы видите программный код.

Хакер стоит на месте, над его головой образуется гигантская воронка. Только что вы видели его ссутулившимся подростком, опустившим руки, сейчас же он возвышается черной фигурой на несколько метров. Воздев руки над собой, размахивает ими, перемешивая потоки.

Все пространство наполнено реками энергии. Прикоснувшись к ближайшему потоку, чувствуете, как он поддается под рукой. Нажав сильнее, заставляете его изменить движение. Надавливая на другие, более мощные потоки, уже смелее меняете их направление, отталкивая от себя. Хакер замечает это и действует активней, но воронка над его головой быстро уменьшается.

Странная борьба продолжается недолго. Уже через несколько минут, от волнения или просто из-за малого опыта, концентрация внимания ослабла, и мир вокруг вас вернулся к прежнему виду. Вы опять стоите на поляне, держа в руках заряженный вирусом пистолет. Однако ветер заметно утих, и дождь льет уже не так интенсивно.

Запишите ключевое слово "просветление" — (288).

132

Кладете выбранную вещь в окошко "кассы".

— Твоя кабинка, — охранник показывает на одну из дверей. — Учти, питательные смеси мы не подключаем.

Вы киваете и проходите в нужную комнату. Облупленные стены, потрепанное временем кресло и стол, на котором лежит обруч с прикрепленными к нему широкими очками. На стене висит плакат с красивой девушкой. Надпись на нем гласит: "Каждому клиенту "КатФри" в стоимость включен час знакомства с прекрасной Нейрити. Она всегда ждет вас в катарсисе по адресу..."

Садитесь за стол, отодвинув в сторону ненужный вам обруч. Из предплечья выдвигается спица и соединяется с одним из контактных разъемов. Экран мигает пульсирующим светом.

— Я дам тебе нужный вирус и фото подозреваемого, — инструктирует Горацио, — и отправлю сразу на нужный сервер. Система охраны там в виде стража, нужно его ликвидировать. Дальше разберешься. Помни, что после активации вируса останется мало времени до того, как заявятся джины. Готов?

— Всегда готов — (99).

133

Если ваш параметр РУКОПАШНОГО БОЯ равен или больше 13 — (117). Если меньше — (181).

134

Было бы хорошо, если бы они сами подошли поближе. Например, издать какой-нибудь звук, который точно привлечет внимание. У Горацио есть записи женских голосов, можно пропустить их через громкоговоритель.

Порывшись в базе данных, исин выбирает две наиболее подходящие, на его взгляд, фразы молодых девушек. Выберите одну из них:

— Эй! Есть там кто-нибудь? — (53).

— Помогите подняться, я вывихнула лодыжку! — (218).

Если они вам не нравятся, остается положиться на МЕТКОСТЬ (если она равна 13 или больше) — (164) или на эффект внезапности — (102).

135

Сорвавшись с места, несетесь по коридору, расталкивая испуганных прохожих.

— Тревога! У нас проникновение! — слышите кричащего в рацию стража.

Вы мечетесь по коридору, пытаясь найти укрытие. Все двери закрываются перед вами, а каждый прохожий тычет в вашу сторону пальцем, показывая стражам, куда бежать.

Заскочив в очередной коридор, оказываетесь в тупике. Сзади появляются стражи и, направив на вас оружие, приказывают сдаться. Против них применять оружие вы не можете, деваться некуда. Приходится поднять руки и позволить их сковать стоп-лентой.

Когда стражи понимают, кого поймали, то мгновенно отрывают огонь на поражение. На всякий случай...

136

— Интересно, исин в нем есть? — спрашивает Горацио, намекая на то, что стоит проверить прибор. — Пытаюсь установить связь, не отвечает.

Повертев в руках обруч, открываете крышку разъема и видите, что слот под микросхему исина занят.

— Искусственный интеллект в обруч загружен, но, наверное, еще не активирован, — рассуждает Горацио. — Кстати, такого большого слота под исина я еще не видел.

— Сдадим на проверку, там разберутся.

На вашем бедре открывается контейнер для хранения мелких улик, и вы кладете обруч в него.

Движение воздуха за спиной поднимает мусор с асфальта у ваших ног. Обернувшись, замечаете большой бронированный фургон. Ширины переулка едва хватает, чтобы он мог протиснуться, поэтому машина летит медленно, на высоте двух метров. На бортах светятся эмблемы Сайберкорпа.

Ваше подкрепление прибыло.

Подлетев ближе, фургон приземляется, процарапав обшивкой стену дома. Подходите к нему. В кабине всего два человека, оба в одинаковых костюмах, молодые и с похожими прическами. Слева брюнет, справа блондин. Если бы не это отличие, то их можно было бы принять за братьев.

— Ты Три-Кей-Двенадцать? — кричит брюнет, выходя из фургона.

— Так точно. Назовите себя.

— Я из группы ликвидации, — брюнет разворачивает руку запястьем к вам, и Горацио сканирует чип.

"Специальный агент Сайберкорпа. Отдел инфильтрации. Персональные данные засекречены. Абсолютный приоритет" — выводит данные на экран исин. Людей с таким уровнем секретности вы еще не встречали.

Брюнет в растерянности смотрит на труп контрабандиста.

— Вижу, наша помощь не требуется, — ворчит он.

— Можете убрать трупы, — предлагаете вы ему.

Брюнет смотрит на вас, прищурившись глаза, словно пытается понять: подкалываете вы его или просто предлагаете один из доступных вариантов.

— Он что-нибудь сказал? С кем он встречался? — спрашивает брюнет, подойдя к трупу. Блондин все еще в кабине похоже не собираясь выходить. — Ты его обыскивал?

Склонившись над телом, агент ощупывает карманы контрабандиста. Если ваш параметр СТЕЛС 4 и выше — (398), если меньше — (23).

137

Вы приоткрываете дверь на достаточное для того, чтобы пролезть, расстояние. Пригнувшись и держа оружие наготове, осторожно проникаете внутрь. Главное — не хлопнуть дверью, не споткнуться, двигаться тихо и быстро. Последнее для маршала, более чем наполовину сделанного из металла, не так-то просто.

Если ваш параметр СТЕЛС равен 6 или больше — (24), если нет — (252).

138

Спецназовец останавливается, глядя в вашу сторону. Похоже, все-таки заметил. В этот момент в комнату заглядывает другой боец.

— Ну что здесь? — быстро спрашивает он.

— Чисто... — помедлив, отвечает первый, опуская оружие. — Выскочил в окно и убежал за угол дома.

— Понятно, — заглянувший в комнату поднимает руку со встроенной в перчатку рацией и кричит в нее: — Все на выход! Он уходит по улице!

Спецназовец исчезает в коридоре. Оттуда слышится удаляющийся топот многочисленных ног. Увидевший вас спецназовец выжидает немного и поднимает забрало шлема. Вы узнаете капитан-коммандера Ньюбера.

— Ты спас меня маршал, теперь я тебя, — хмуро произносит он. — Мы квиты. В следующий раз мне не попадайся.

Спецназовец опускает забрало и быстрым шагом выходит из комнаты.

— Не знал, что эти ребята могут быть сентиментальны, — Горацио удивленно присвистывает.

Подождав немного, решаете перебраться в другой дом — на случай, если стражи вернуться и проверят еще раз. В этот раз проникнуть в подъезд удается незамеченным. Находите на четвертом этаже заброшенную квартиру и устраиваетесь там возле окна, чтобы можно было наблюдать за улицей — (64).

139

Подчиняясь мысленной команде, в багажнике открывается контейнер. Оттуда выдвигается устройство, удерживающее минигаубицу. Встав к нему вплотную, протягиваете правую руку, активируя оружие. Раскладываясь на сегменты, части минигаубицы обхватывают руку, затем плечо, одновременно подключаются через импланты к вашей энергосистеме. Вперед выдвигается ствол с рифленым утолщением на конце, в ладонь ложится рукоятка.

"Система тактического подавления активирована" — появиляется надпись перед глазами. Сделав несколько шагов, адаптируете сервоприводы, отвечающие за равновесие, к перераспределению тяжести на правый бок и уверенно направляетесь к баррикадам.

— Рекомендую отойти, — произносите вы, проходя мимо спецназовцев. Переглянувшись, те со всех ног бросаются назад. Затем с помощью громкоговорителя объявляете: — Внимание. Здесь работает маршал. Даю вам пять секунд, чтобы сложить оружие. Всем сдавшимся гарантирую пожизненное заключение.

В ответ из-за баррикад летят лазерные лучи, сверкая совсем близко.

— Переговоры окончены.

Подняв ствол минигаубицы, нажимаете на спуск. Снаряд серебряной стрелой мелькает в воздухе и исчезает за баррикадами. Резкий хлопок выбивает стекла в ближайших строениях, взрывная волна прокатывается мимо вас, неся перед собой дым и обломки. Амортизаторы на ногах выдерживают удар и вы лишь слегка покачнулись, а не успевших отбежать подальше спецназовцев валит на дорогу. Среди клубов дыма и огня раздается треск, часть пристройки у входа в шот обрушивается.

Горацио включает тепловизор и вы, не дожидаясь, пока дым рассеется, идете к пролому. Минигаубица сильно ограничивает маневренность, поэтому сбросите ее за ненадобностью и двинетесь дальше налегке — (58), или решите, что она еще может пригодиться — (223)?

140

Вспышка — и вы вновь в реальном мире.

— Почти удалось, — Горацио проверяет доставленные данные. — Но здесь неполная информация, файл поврежден. Придется вернуться.

— Страж снова будет там?

— Да, — разочаровывает вас исин. — Все по новой.

Вы немного приходите в себя (потеряйте 10 ЗДОРОВЬЯ от головной боли). После чего снова погружаетесь в виртуальный мир.

Не забудьте выбрать, под каким уровнем заходить: первым или вторым — (99).

141

— Внимание! Обслуживающему персоналу покинуть шот! — раздается из динамиков женский голос. — Угроза взрыва реактора. Это не учение. Внимание!..

Воет сирена. Вокруг бегают люди.

— Неполадки в реакторе, — Горацио собирает информацию из разных источников. — Ядро реактора перегрелось, а система аварийного отключения вышла из строя. Через несколько часов он взорвется. Всем стражам приказано организовать эвакуацию мирных жителей.

Следующий час вы помогаете выводить людей из здания. Над шотом появляется несколько пожарных платформ, похожих на гигантские дирижабли. Взрыв предотвратить невозможно, и здание подвергают срочной консервации. С платформ его опрыскивают веществом, создающим нанопленку, которая поглощает радиацию и излучение, а затем поливают стены армирующей пеной. Вокруг шота стремительно нарастает панцирь, призванный защитить город от взрыва.

Посмотреть шоу собралось множество народу на летающих машинах из Верхнего Города. Вам приходится отгонять зевак на безопасное расстояние, курсируя вокруг на своем "мустанге". Поэтому, когда происходит взрыв, вы наблюдаете его во всей красе.

Приглушенная пеной вспышка прокатывается от нижних этажей шота до самого верха. В некоторых местах пена испаряется, и оттуда прорываются ослепительной яркости лучи. В огромном здании как будто на мгновение зажигается солнце и сразу гаснет. "Мустанг" слегка тряхнуло, а экран покрылся рябью помех, но сразу восстановился.

— Это было... удивительно, — произносит Горацио. — Ты почувствовал всплеск энергии?

— Нет, — отвечаете вы ему и объявляете в громкоговоритель, оттесняя зевак подальше от здания: — Представление закончено, разлетайтесь!

Пожарные платформы продолжают поливать шот пеной. Из-за этого он похож на гигантский пломбир, торчащий из центра города. Теперь шот непригоден для жизни и, скорее всего, будет снесен — внутри он полностью выгорел.

— Взрыв прошел под полным контролем, — сообщает Горацио. — Потерь среди населения нет. Имуществу нанесен урон в миллиарды кредитов. Устраивая взрыв, налетчики не могли не знать, что мы успеем всех эвакуировать. Какой тогда в этом был смысл?