— Здесь вы драться не будете, — крикнул майор, опуская руку. — Ну, а ты зачем пришёл? За пополнением?
— Нет, командир, я как обычно, обменять жетоны на медь. — ответил парень в одежде местных жителей, но с круглым жетоном на шее. — Что новенькие прибыли, я не знал.
— Как он вас запульнул, — улыбнулся вошедший. — Но майор ещё добряк! Вот до него был старик...
— Топор, не на базар пришёл. Делай то зачем пришёл и занимайся своими делами.
— Слушаюсь, командир! Милая Дариса, во имя вашей красоты, я лично добыл половину из этих жетонов вместе с головами их владельцев, — парень высыпал на стол такие же кругляши, которые выдавали им, но с изображением лопаты, а также поставил на стол серый матерчатый мешок, явно чем-то нагруженный. — Может добавишь по медяшке за голову, а?
Дариса улыбнулась, но отрицательно покачала головой. Она сгребла медальоны в левую ладонь, а правой подхватила принесённый мешок и, тихо шурша тапочками, вышла в дверь за перегородкой. Оказывается, снизу на ней было белая юбка до колен.
Орден так неожиданно перешёл к делу, сразу став собирать команду, что несколько ошеломил лохматого. Он может и высказался бы против его предложения, но Ирокез поддержал сортировку по сильным, а потом и негр присоединился... Бой и пришедший парень дали время на приведение мыслей в порядок.
Что можно сделать? Что сказать? А сказать-то и нечего. У самого Дока, ещё сильнее взъерошившего свои, чёрные волосы, характеристики были не на высоте. Правда, и не такие низкие, как умишко у блондина Протеина, но вполовину меньше его силы, да и ловкости уступали. Все четверо, вступившие в команду, по характеристикам были одними из лучших, насколько он запомнил рисунки.
— А по какому поводу была драка? — прервал его размышления Топор, ещё ожидавший возвращения Дарисы. — Проверка навыков? Или пара альфа-самцов решали, кто круче?
— Скорее второе, — хмурилась тусовщица Дженнифер.
— Ага. И кто бросил вызов?
— Да я просто спросил, а он сразу кулаками махать! — отверг обвинения Протеин и обратился к майору. — Командир, дайте хоть в ответ разок врезать!
— Нет, — отрезал НПС-офицер.
— А ты вроде ничего, — осмотрел Топор его с головы до ног. — Если я тебя приглашу в команду 'ветеранов', у тебя будут вопросы к моему лидерству?
— Пожалуй, — Протеин повернул голову к Ордену, от чего длинные волосы слегка колыхнулись. — Интересно же.
— А вам ещё нужны люди? — с надеждой спросила девушка с широкой костью.
— Ты ведь ещё не закончил набор? — окинув новичков взглядом, Топор обратился к обладателю майки. — Заканчивай! Я тогда посмотрю, кто останется, может кого возьму.
— Спасибо за щедрость, — с иронией поблагодарил тот. Затем предложил присоединиться богатырского вида парню с небольшой бородой. — Медведь, да? Что думаешь?
Бородач отрицательно покачала головой, посмотрев на девушек и парней, ожидающих своей судьбы.
— Как знаешь. Девушка с косой и боевым характером, у тебя шкалы были довольно длинные. Присоединяйся!
— Не запомнил имя? Я Вишня. Я... согласна. — произнесла она чуть помедлив.
— Будем работать вместе — запомню. А ты, Лошадка, ты точно будешь полезной для разведки.
— Сильное племя — хорошее племя. — сделав серьёзное лицо чётко кивнула она. — Лошадке нравится.
'Пять человек уже набрали. Для основных классов людей хватит. Может взять ещё на запас? Система ничего не сообщает, значит и отказаться, если что легко. — Орден пробежал взглядом по оставшимся, от чего многие в надежде затаили дыхание. Взгляд остановился на азиате:
. — Пойдёшь с нами, Дождь?
— Спасибо за предложение, но я откажусь, — он покачал головой.
— Хм, тогда... Берлин? Не откажешься? — обратился он к парню, что обучил негритянку новым словам.
— Соглашусь, — участники свежесозданной группы пожали друг другу руки.
Пока набирали последних участников команды, Дариса вернулась с небольшой кучкой монет и положила их на прилавок перед Топором. Тот махом сгрёб их в руку и высыпал в кошель на поясе.
— Тогда я возьму эту толстушку. Раз уж она спросила, то её и возьму. — он быстро двинулся к выходу. — Толстушка, блондин! Увидимся в таверне 'Дырявая бочка'. А мне ещё надо прошвырнуться.
Он быстро скрылся за дверью, и только тогда рекруты опомнились и поспешили за ним. Чуть погодя не спеша, ушла и команда Ордена. В комнате осталось семь человек из пятнадцати прибывших.
— Не стоит расстраиваться, — командир улыбнулся в седые, как и голова, усы. — Хотя у них и фора на старте, но в конце концов всё можно натренировать.
Он встал, сложил свой стул, поднял его правой рукой (было заметно, как механически резко дёрнулись его пальцы при обхвате ручки) и понёс с собой к выходу. Уже в дверях он, не оглядываясь, сказал вроде как для себя, но достаточно громко, чтобы его услышали игроки:
— Почти всё. Мозг всё-таки не мышца...
[1] матаЛический — одна 'Л'. Таки если спорить со старыми тупыми правилами, так по полной.
Глава 2
0 суток в игре
Локация: начальный город
Задание: собрать сведения
На площади меж двух правительственных зданий стояли в один ряд несколько длинных лавок. Они предназначались для наказания преступников. Ноги их помещали в колодки, руки их помещали в колодки, и даже голову помещали туда же вместе с руками. Колодки намертво крепились к лавкам, и были с ними одним целым: для ног — словно подставки, для рук — словно спинка.
И вот опёршись на них спиной сидели на лавке семь человек. Точнее на лавках присутствовало ещё пятеро, но они не сидели. Ведь что значит 'сидеть'? Это процесс отдыха, когда ногам позволяют расслабиться, а пятая точка оказывается надёжно защищена от нападений. Пятёрка же людей (из коих только трое были человеками[16]) не отдыхала: закованные в колодки они страдали от жажды, голода, непогоды и людского внимания. Преступники не сидят — они отбывают наказание.
— А-а! — стукнул себя кулаком по коленке узкоглазый в чёрном костюме, смахивающим на мундир. — Я думал, что тот ветеран возьмёт меня в свою команду.
— Облажался! — произнёс Док, черноволосый парень с неухоженными волосами, одетый в футболку и трико. — Теперь ты с нами.
И снова молчание. Мимо проходили по своим делам местные жители: в основном человеки, но попадались и похожие на животных люди. Большинство проходило мимо, даже не взглянув на лавки, другие же не только смотрели, но и бросали в преступников камни. Вот и сейчас какой-то ребёнок собрался бросить снаряд, но остановился, заметив, странно одетых людей. Преодолев сомнения в выборе цели, он запустил камень... Тот стукнулся в колодку за спиной бородатого амбала. Медведь, такое он выбрал себе прозвище, оглянулся: пацан показал язык и стремительно увеличил расстояние.
На вершине белой башни минутная стрелка сдвинулось на ещё одно деление. Интересные, кстати, это были часы. Нет, на первый взгляд они были самые обыкновенные: круглый циферблат, две стрелки разной длины, чёрточки по периметры. Но стоило присмотреться к последнему повнимательней и сразу замечалась странность. На нормальных часах циферблат делится на двенадцать часовых делений, ну, в крайнем случае на двадцать четыре, но уж точно не на десять, как здесь. Да и мелкие минутных штрихов должно было быть шестьдесят, а не целых сто! Док не поленился и посчитал. Всё равно он вот уже несколько минут сидел вместе с другими игроками на лавках-колодках и ничего не делал.
— Надо что-то делать! — резко вскочила Дженнифер, девушка с роскошными жёлтыми волосами, растущими до лопаток, одетая в открытый наряд из мини-юбки и короткой футболки, отставляющим пупок открытым. — Эй, хватит сидеть! Нам нужна одежда. И оружие. И всякие примочки.
— Нам, того, поесть надо, — похлопал себя по животу Медведь. Борода у него была не большая, но покрывала и пространство вокруг губ, и щёки. Из одежды нам нём была чёрная футболка, джинсы и распахнутая джинсовка.
— Отличная мысль! — встрепенулся рыжий кудряш Нуб в узорчатой рубашке без рукавов и бриджах. — Я думал, что это за чувство мне покоя не даёт, а это голод! А где еду продают? Эм, на рынке?
— Лучше, наверное, в таверне... где есть столы, — предложила Тафа, худая девушка с двумя русыми косичками, одетая в тёмно-красную юбку до середины голени и розовую блузку с полосатым чёрно-белым галстуком.
— Думаете там не дороже? — задумался азиат Дождь, почесав голову с короткими чёрными волосами. — Денег у нас ведь вроде бы не особо много?
— Тридцать серебренников. Интересно, какие тут цены, — заметила Веда, слегка полноватая рыжеволосая девушка с причёской каре и серовато-синим платьем, свободно спадающим до колен и плотно охватывающим больших размеров грудь.
— Я голосую за таверну! — поднял руку Док. — Ветеран её упоминал. Может сейчас кто есть.
— Отлично. Пошли! — Нуб радостно двинулся от лавок, а потом оглянулся. — Та-а-ак... Кто-нибудь спросит дорогу?
Был ранний час, о чём свидетельствовало солнце, низковисящее над горизонтом, но по площади проходило довольно много людей. Большинство из них было одето в обтягивающие одежды, хотя и разнящиеся по стилю у мужчин и женщин. Так редкие дамы прогуливались в цветных платьях. Их лиф, верхняя часть, плотно обтягивали талию, грудь и руки, оставляя свободными лишь манжеты рукавов, а их подол, нижняя часть, была пышной или свободной. При этом сами ноги у большинства женщин были одеты в колготки. Прогуливались они с кинжалами и сумочками на поясе, с нелепыми шляпами разных форм и размеров, а также с подружками или кавалерами. Последние тоже носили на поясе нож и сумку или мешочек, но имели обратную зависимость обтягивающей одежды от высоты: они были одеты в объёмные камзолы, но узкие шоссы[17] на ногах. Однако хватало людей и в одежде свободных покроев. Например, проходили люди, одетые в рубахи или кафтаны, в широких штанах, кто-то носил тоги и хитоны, а были даже несколько обладателей халатов: кимоно[18], кандуры[19]— и все с короткими ножами на поясе. Многие мужчины носили хламиды, прямоугольные куски ткани за спиной, с рисунками, возможно гербами. Ещё были и обладатели просторных мантий и ряс, возможно жрецов и магов, с кинжалами на поясе. Воины в броне и с полноценным оружием, а также люди в мундирах с мечами тоже куда-то шли. Стража в доспехе или кольчуге с мечами, алебардами и арбалетами группой совершали обход. И у всех, кроме стражи, на груди висели прямоугольные (у взрослых) и меньшего размера круглые (у детей) металические пластины.
Выбирать информатора было из кого. А вот добытчики этой самой информации выбираться решительно не хотели и только переглядывались между собой.
— Ох, боже ты мой! От мужчин никакого толку, — блондинка поцокала по брусчатке к ближайшему прохожему. — Привет, красавчик. Ты не...
— Нет, такие услуги меня не интересуют. — перебил её сударь в узких штанах, коротком камзоле с кружевным воротником, сине-белыми волосами и беретом на голове.
— Какие услуги?.. — опешила девушка и тут же покраснела. — Да сам ты кря! С чего это я кря? Сам ты — кря! Волосы покрасил, лосины надели! Кто ты после этого, а?!
— Ха-ха-ха! — раскатисто рассмеялся мужчина, а девушка отшатнулась. Быстро отсмеявшись, мужчина слегка поклонился. — Я граф Азмак сын боярина Ярхея Чорыгова правителя этого города. На моей голове парик, чей цвет указывает на статус владельца. А слова мои лишь шутка. Я знаю, что у попаданцев другая культура одежды, отличная от нашей и довольно вольная. Так что тебе надо?
— Шутка!? Называть честную девушку проституткой это такая шутка? — эти откровения не успокоили Дженнифер. — А ещё дворянин! Где хвалённая рыцарская галантность....
В отличие от девушки Док занервничал, услышав о знатности непися. Стёртая память молчала, но смутное чувство тревоги похоже от неё не сильно зависели.
— Может у кого другого спросим? — шепотом спросил он у кудрявого.
— Да, ладно. Непись же. Не бойся иди и спроси! — придал ему бодрости Нуб и толкнул вперёд.
В это время рыжая девушка, как раз пыталась утихомирить блондинку:
— Ладно, ладно. Успокойся. — Веда схватила Дженнифер за плечи и стала отводить прочь. — Это же НИП, а злиться на программу бессмысленно.
— Здрасте. Я попаданец Док, — представился лопоухий смугляк и рефлекторно протянул руку. Мужчина её пожал. — Эм, точнее доброволец добровольческой... Эээ, извините, мы здесь недавно. Кхм, в общем, вы можете сказать, где находится таверна 'Дырява бочка'?
— Могу указать направление. Идите туда, — он махнул рукой вдоль одной из дорог, — перейдёте через мост и пройдёте мимо нескольких улиц. Уже там проще будет уточнить дорогу.
— Спасибо.
Группа игроков двинулась в указанном направлении. Прошли мимо украшенных разноцветной плиткой домов, с балконами, на которых в горшках стояли растения и оглядывающие окрестности горожане. Прошли по мосту над рвом, но без следов стены, которую здесь, похоже, уже разобрали, оставив на память, лишь широкую линию свободного пространства. И вновь оказались среди однотонных серых домов, под стенами которых работали люди.
Приятные запахи из окон домов иногда пробивались через вонь, которая, впрочем, уже почти не ощущалась. По дороге, как и раньше, ходили пешеходы, проезжали всадники на конях, заврах и птицах, гремели по мостовой кареты и телеги чем-то гружённые.
— Смотри, смотри, ещё понаехали, — шептала девушка своей подружке, косясь на добровольцев.
— Носят такую странную и бесстыдную одежду, — хмурился проходящий мимо мужчина в рясе.
— Сударь Нуб, прекращайте, — ноль реакции.
— О, новое мясо пожаловало! Как думаешь, сколько протянут? — говорил один стражник другому.
— Сударь Нуб!
— А? — оглянулся на Дождя рыжий, переставав изображать речь прохожих. — Ещё не привык к этому прозвищу.
— Сударь Нуб, прекратите пожалуйста! — Дождь прервал его игру в придумывании фраз проходящим людям и переложил мешочек с монетами из одной руки в другую. — Это совсем не смешно. Ваше веселье не адекватно для этой ситуации.
— Да ладно! — раскачивал он мешочек. — Ситуация намного улучшилась. Раньше наше будущее было туманным и не ясным. А теперь у нас есть конкретная цель, к которой мы уверенно движемся.
— Набить брюхо? Уж очень маленькая цель. Ну, поедим мы, а что будем делать дальше?
— Будет битва — будет план! — весело произнёс он и неуверенно закончил. — Да?
— Мне-то откуда знать?!
— Да мы, кажись, уже пришли, — оглянулась назад Тафа, закинув хранилище денег на плечо и качнув двумя хвостиками. — Наверное, надо дорогу уточнить.
Док посмотрел на людей, присутствующих на улице, и подошёл к мужчине в мантии, озадачив его указанием направления.
— 'Дырявая бочка'? Так вам надо совсем в другую сторону, — ровным голосом пояснил мужчина.
— Как это? — не понял брюнет. — Нам сказали, что надо идти сюда...
— Сказавший это обманул вас: не злобно пошутил, — мужчина погладил бороду. — По вашей одежде сразу видно, что новички. Велик соблазн разыграть ничего не знающих.
