Неприкаянная душа (черновик)

— Так ты участвовал в ритуале или нет?

— И да, и нет. Я не знаю, что покажет сфера света,— ответил мальчишка и обессилено откинулся на носилки. Этот разговор утомил его.

А я вопросительно посмотрел на Каю. Она поняла меня без слов (еще бы, эмпат как никак).

— Он говорил правду,— одними губами произнесла она.

— Тем хуже для него,— так же тихо ответил я.

— Он не затягивал узлы на веревке, когда связывал меня. И оставил мне кинжал.

В общем, мальчишка, как и ожидалось, оказался самонадеянным юнцом. Иногда он действовал очень даже умно, но в следующий момент совершал просто детские ошибки. Неужели, и я когда-то точно так же строил из себя героя? Я посмотрел на Каю, и понял, что делаю это до сих пор.

Три дня прошли относительно спокойно. Если не считать того, что я старался держаться подальше от инквизитора. Кая избегала меня (после того, как девчонка рассказала о своих способностях, она стала вести себя заметно напряженнее). Тобиас так и путешествовал на носилках и почти не разговорил. А служитель ехал с таким видом, словно на этой дороге он был совершенно один. Как это ни странно, но за это время с нами ничего не произошло. Асское болото притихло и не беспокоило нас никакими странностями. Но, только оказавшись за пределами приграничной зоны, мы смогли вздохнуть спокойно. Даже инквизитор перестал изображать из себя статую и заметно оживился. Правда, после того, как он "обрадовал" меня настоятельным советом (проще говоря, приказом) посетить храм создателя, желательно до того, как мы с ним окончательно распрощаемся, мое хорошее настроение мгновенно улетучилось.

Илис изначально был крепостью, построенной правителем Налии на границе с эльфийским лесом. Но со временем вокруг крепости стали появляться поселения, а сам Илис превратился в небольшой городок. И к несчастью для меня там имелся собственный храм спасителя. К несчастью потому, что инквизитор сразу же потащил нас туда, едва мы пересекли черту города.

Не люблю храмы. Не потому что для меня они чем-то опасны — вовсе нет. Ни посещение подобных мест, ни даже участие в обрядах ничем мне не угрожали (проверено тысячу раз). Просто лично для меня любой храм — это как минимум две большие неприятности. Первая — это наличие алтаря (с некоторых пор я терпеть не могу эти штуки). И вторая — это присутствие божественной сущности (каким-то образом я всегда умел это определять вне зависимости от того, в каком теле оказывался в очередной раз).

Боги существовали в разных мирах. Мне проще перечислить миры, в которых я не замечал их присутствия, чем наоборот. И хотя я ни разу не встречался с ними лично — могу с уверенностью заявить — в любом из миров нет ничего и никого опаснее богов. Капризные, обидчивые, мстительные, непримиримые, и при этом практически всесильные (хотя и в пределах своего мира) — они могли быть совершенно разными. Но лично для меня всегда оставались похожими в том, что любое их вмешательство грозило только очередными неприятностями. Поэтому я всегда старался избегать и храмов, и храмовников. Но Мирида не была бы Миридой если бы не приготовила мне очередные проблемы. Поэтому после въезда в Илин, все мы дружной гурьбой сразу же отправились в храм.

Я не ценитель архитектуры, но, положа руку на сердце, должен был признать, этот храм был красив. Небольшого размера, он располагался на центральной площади городка и занимал едва ли десятую ее часть. Обычно храмовники предпочитали что-то более монументальное, но в маленьком Илине и такого храма было достаточно. Внутренний зал, предназначенный для посетителей, составлял две трети всего сооружения. Мозаичный пол, витражи на окнах, стены затянутые тканями — повсюду были изображения растений, животных и даже представителей всех существовавших в Мириде рас. Но нигде не было ни изображений самого бога, ни его алтаря. Согласно учениям этого мира, создатель был настолько совершенен, что любая попытка изобразить его только оскорбила бы божество. Поэтому, чтобы подчеркнуть его могущество, в храмах изображали его творений. Алтари же, если и существовали (должны же были храмовники каким-то образом получать энергию от своего бога), то они были спрятаны от посторонних глаз. Зато в зале имелась сфера света — огромный светящийся шар, который менял свой цвет в зависимости от времени суток, или во время проведения ритуалов. На самом деле сфера была многофункциональным артефактом. Ее использовали во время проведения свадебных церемоний, присвоения имени ребенку и множества других ритуалов, так или иначе затрагивавших все сферы жизни людей (среди остальных рас вера в создателя была не так распространена — у них имелись свои боги и свои ритуалы). С помощью сферы света храмы обменивались сообщениями. Кроме того, этот артефакт иногда использовали во время судебных разбирательств — с его помощью можно было определить, говорит ли человек правду или лжет. Но к такому способу прибегали не часто — храмовники позволяли использовать его для так называемого "божественного суда" только в исключительных случаях (то ли из-за своих верований, то ли потому, что артефакт требовал слишком больших энергетических затрат). Но самым главным предназначением сферы света (по крайней мере, официальным) было выявление приспешников тьмы. Каким-то образом артефакт выявлял изменения ауры, который появлялись после применения энергии тьмы.

Откуда я все это узнал? Скажем так, мое последнее посещение Мириды оказалось очень информативным.

Поэтому когда служитель потащил нас в храм, я уже приблизительно представлял, что будет дальше. В отличие от Каи. Девчонка заметно нервничала и старалась держаться ко мне поближе. Хотя ей то о чем было переживать? Беспокоиться стоило мальчишке — все-таки он участвовал в темном ритуале. Ну и немного мне, потому что на меня подобные артефакты иногда своеобразно реагировали.

Местный служитель встретил нас у входа. С нашим инквизитором он оказался знаком, поэтому долго представляться и объяснять, зачем мы все собственно сюда явились, не пришлось.

— Светлого дня тебе, брат Вейрон,— произнес невысокий полноватый храмовник лет сорока, облаченный в традиционную хламиду служителей создателя.— Светлого дня и вам, уважаемые.

Мы все дружно поздоровались.

— Что привело вас сюда?— поинтересовался храмовник.

— Я прошу тебя провести ритуал выявления скверны, брат,— ответил сопровождавший нас инквизитор.

— На его подготовку уйдет несколько дней.

— Достаточно малого ритуала.

Местный служитель задумчиво посмотрел на нас с Каей, затем на мальчишку, который почти висел на Вейроне (наверняка, ведь проверял нас с помощью магии), а потом согласно кивнул.

Поэтому через пару минут мы вчетвером уже стояли перед сферой света, а этот тип речитативом читал какие-то молитвы-заклинания. Магия храмовников, хотя и основывалась на силе божества, в принципе мало отличалась от обычной стихийной. И тут, и там применялись специальные формулы, только маги называли их заклинаниями, а храмовники — молитвами. Но итог был один. Местный служитель прочел формулу активации, и артефакт засветился мягким желтоватым светом, сигнализирующим о готовности к работе. Первым к шару прикоснулся сопровождавший нас инквизитор. То ли потому, что этого требовал ритуал. То ли, чтобы немного успокоить Каю и Тобиаса (мальчишка, хотя и храбрился, явно опасался артефакта). Под рукой инквизитора сфера стала ослепительно белой (впрочем, как раз в этом никто и не сомневался). Но стоило ему отдернуть ладонь, как артефакт вернул себе первоначальный свет.

Следующим испытуемым был Тобиас. Он решительно положи ладонь на светящийся шар, а потом вздохнул с заметным облегчением. Сфера осталась белой, хотя и с заметным сероватым оттенком (ритуал тьмы для мальчишки все-таки не прошел бесследно). Лично я не видел в таком результате ничего хорошего, и служители обменялись короткими взглядами поверх головы юного лорда. Но Тобиас этого не заметил.

— Вам придется задержаться у нас,— сообщил ему инквизитор.

На что мальчишка только согласно кивнул. Он и сам прекрасно понимал, что теперь от очищающих ритуалов ему не отвертеться. И Тобиасу повезет, если они займут несколько месяцев, а не несколько лет.

Следующей была Кая. После ее прикосновения сфера подтвердила отсутствие тьмы, но при этом засветилась зелено-голубым светом, выдавая нечеловеческую природу девчонки. Кая заметно напряглась, но ни один из служителей не стал ни о чем расспрашивать, поэтому она облегченно вздохнула и спряталась у меня за спиной.

К сожалению, со мной дела обстояли не так просто. Под моей ладонью сфера заиграла всеми цветами радуги (хорошо хоть без темных оттенков). И хотя лично для меня в этом не было ничего удивительного. В прошлое мое посещение Мириды, когда меня проверяли с помощью сферы света, артефакт отреагировал точно так же. Но на всякий случай пришлось изобразить удивленную физиономию и с недоумением посмотреть на служителей. Встретив два пронизывающих взгляда, я понял, что старался не зря. С этих типов сталось бы прогнать меня через полный ритуал (вот уже чего не хотелось бы). Но на мое счастье храмовников больше интересовал малолетний имперский лорд, а не непонятный то ли крестьянин, то ли наемник, случайно оказавшийся замешанным в эту передрягу. Поэтому, промучив нас с Каей еще полчаса и убедившись, что мы кто угодно, но не приспешники тьмы, храмовники отпустили нас на все четыре стороны.

Оказавшись за порогом храма, девчонка вспомнила, что меня нужно избегать, и перестала прятаться мне за спину. А я, наконец, смог спокойно вздохнуть — с одной проблемой удалось расквитаться (если считать Тобиаса, то даже с двумя).

— С ним ничего не случится?— словно прочитав мои мысли, спросила Кая (впрочем, возможно так и было на самом деле).

— Вряд ли. Если он действительно приближенный императора, то избавиться от него будет не так легко.

Девчонка согласно кивнула в ответ, но я так и не понял, поверила ли она моим словам (сам я ни за что бы не поверил). Как не поверил и в то, что после того фейерверка, который изобразила сфера света под моей ладонью, инквизиторы оставят меня в покое. Слишком подозрительным выглядел тот тип, который выскользнул из храма вслед за нами (подозрительно неприметным). И это противное ощущение чужого взгляда не оставлявшее меня ни на минуту с тех пор, как мы покинули храм. Девчонка тоже заметно нервничала.

— Пожалуйста, давайте уйдем отсюда,— попросила она.

— Ты что-то заметила?— сначала спросил я, а потом увидел наемника, быстрым шагом пересекавшего площадь, причем в нашу сторону. Что-то странное было в этом типе: слишком плавные и гибкие движения, слишком стремительное походка, слишком сильное ощущение угрозы, исходившее от него.

Богиня удачи этого мира явно недолюбливала не только меня, но и Каю. Это же надо было нарваться на оборотня, когда до границы эльфийского леса осталось меньше суток пути. Он же с первого взгляда определил, что девчонка несовершеннолетняя, поэтому ни за что не отстанет от нас обоих. Как теперь от него отвязаться?

Я еще успел схватить Каю за руку, как изображение улицы перед моими глазами неожиданно смазалось, и исчезли все звуки (сколько раз переживал это состояние, а до сих пор не могу к нему привыкнуть). Хорошо еще, что длилось оно обычно не долго. Вот и в этот раз стоило моргнуть — как все вернулось на свои места. Только теперь вместо оживленной улицы городка передо мной была голая степь, а на небе светило одно единственное солнце, непривычного красноватого оттенка.

Что ж извини меня, девочка, но в этот раз выбираться из неприятностей тебе придется самой.

**

Увидев на противоположном краю площади этого наемника, Кая невольно замерла на месте. И этого мгновения хватило, чтобы незнакомый оборотень не только почувствовал направленный на него взгляд, но и определил источник такого пристального внимания к своей особе. Кая даже успела заметить удивление, промелькнувшее на его лице (наверняка ведь смог определить и ее возраст, и клан). Поэтому реакция наемника оказалась вполне закономерной — он двинулся им наперерез. А Дэс как назло не спешил уходить, стоял и рассматривал кого-то в толпе, когда нужно было бежать без оглядки. Кая бы и побежала, если бы Дэс не схватил ее за руку, а потом стал удивленно оглядываться по сторонам с таким видом, словно никогда в жизни не видел не только ни одного храма создателя, но и города вообще.

Она уговаривала его бежать, а он удивленно хлопал глазами, не двигаясь с места и не выпуская ее руку.

— Дэс, пожалуйста, бежим отсюда.

— Но меня зовут Марек, госпожа,— ответил этот тип, коверкая слова на деревенский манер.

Кая смотрела на него и не верила собственным глазам. Дэс — это непонятный то ли наемник, то ли крестьянин, то ли еще бог знает кто, который так неожиданно появился на ее пути. Все это время пусть и на свой собственный слегка грубоватый манер, заботившийся о ней, спасавший от неприятностей, даже рисковавший ради нее жизнью — неожиданно исчез. Превратившись в обыкновенного крестьянского парня, кажущегося нелепым в одежде наемника и не знающего с какой стороны хвататься за меч.

Как можно было так играть? И как он смог обмануть ее — эмпата? Каким образом этот человек сумел настолько втереться в ее доверие, что она не побоявшись Асского болота, бросилась его спасать? Куда девался тот золотистый цвет, который отличал его ауру от остальных? Неужели все это было только маской?

Кая не знала, что ей предпринять, теряя спасительные мгновения. Незнакомый оборотень все-таки добрался до них, и тяжелая рука упала ей на плечо.

— Что ты делаешь на человеческих землях, дитя? И почему ты оказалась так далеко от дома?

Кая умоляюще посмотрела на Дэса, но на его лице проступила такое облегчение, что сразу стало понятно — помогать ей в этот раз он не собирался. Хуже того, он был просто несказанно рад, что наконец избавился от обузы в ее лице (вычленить эмоции одного человека из толпы для нее пока еще было слишком сложно, но облегчение Дэса было настолько сильным — что не оставляло никаких сомнений). Поэтому Кая закусила губу и отвернулась — все ее силы в этот момент уходили на то, чтобы не заплакать. Не хотелось тешить самолюбие этого предателя. Но когда Дэс отвернулся, девочка все-таки не сдержала слез.

— Почему ты плачешь? Кто тебя обидел?— всполошился оборотень, и бросил недобрый взгляд на человека, который отошел от них едва на пару шагов (недостаточно далеко, чтобы оборотень не смог добраться до него одним прыжком).

— Этот человек здесь не причем,— поспешно заверила Кая (как бы она не ненавидела Дэса в этот момент, его смерти она не желала).

Оборотень не захотел оставлять ее, поэтому не стал догонять незнакомца, но нужные выводы для себя он все-таки сделал.

— Не стоит доверять людям, дитя. Среди них слишком мало тех, кто держит свое слово.

— Только среди людей?— спросила Кая.

— К сожалению, не только.

Часть 2

Глава 1

Просыпаться совсем не хотелось. Я лежал на чем-то мягком и очень приятно пахнущем, легкий ветерок шевелил мои волосы, овевая прохладой. И только осознав это, я понял, что снова переместился. Потому что последние два месяца мне пришлось провести в теле старого фокусника, путешествовавшего вместе с труппой бродячих циркачей. И все эти два месяца я каждое утро просыпался под вопли владельца балагана, будившего труппу, а заодно и весь зверинец, который мы таскали за собой. При этом поднимался такой шум, что разбудил бы даже мертвого.