Сбыча мечт или Принцев много не бывает

В столовой было закономерно тихо и малолюдно. Мира с удовольствием позавтракала и собралась идти за Быстриком, но её задержал хозяин, в кои-то веки оказавшийся на своём месте. Засыпал вопросами, как ей у них понравилось, предложил пожить ещё — за совсем смешные деньги, при этом пообещал лично для неё бесплатные дополнительные услуги (баню-массаж, коллекционные напитки, магический замок на дверь и самое ненавязчивое и почтительное обслуживание).

Мира на это не купилась и в ответ поинтересовалась, как пройти в библиотеку. Эта идея осенила её сразу после пробуждения: а что, если просмотреть списки самых богатых и знатных родов страны, и дать волю шестому чувству — вдруг да признает своих! Если же нет — попросим списки менее выдающихся фамилий, может, с ними повезёт. Хотя и маловероятно. Почему-то кажется, что она, Мирослава, птица высокого полёта. Куда более высокого, чем вчерашний местечковый дворянчик...

Между тем хозяин тяжело вздохнул, вышел из-за стойки и с поклоном вручил ей увесистый букет снежно-белых махровых колокольчиков в окружении забавной кудрявой зелени.

— Очень красиво. Это мне?

— Угу. От вашего... (ещё один вздох) горячего поклонника.

— Кого именно? — на всякий случай уточнила Мира. Вдруг да это Чарик сбежал от Портвейна и сумел её найти. Он же маг, значит, может, по идее.

— Лигорэля Ар'Тайна. Ну, которому вы вчера... — и мужчина украдкой похлопал себя по щеке.

— Понятно. Что ж, передайте ему при случае мою благодарность.

— Лучше сделайте это лично!

— Каким же образом? Мне вообще-то пора. Или он сейчас стоит за дверью?

— В том-то и дело. Не стоит. Он вчера изволил где-то гулять, когда нас покинул, но потом вернулся, принёс вот это и снова ушёл. Но очень просил (очень просил, понимаете?) вас его дождаться. Я покорнейше присоединяюсь к этой просьбе.

'Так-так, — подумала Мира. — Походу, дело пахнет керосином. Мальчик решил проспаться и на трезвую голову высказать мне своё 'восхищение'. Или без кавычек? Уж и не знаешь, что хуже...'

— Спасибо. Но, к сожалению, я тороплюсь. Всего вам доброго.

За дверью почти ожидаемо обнаружилась парочка дюжих молодцев — тех, что давеча носили ей воду для ванны. Увидев девушку, они слаженно поклонились и заступили ей дорогу.

— Прошу прощения. Вы, наверное, не поняли — господин Ар'Тайн ОЧЕНЬ просил...

— Да всё я поняла! — с досадой сказала Мира и повернулась к хозяину. Он вышел вслед за ней и вид имел самый унылый — возможно, предчувствовал грядущие неприятности. Как бы дело ни сложилось — он по-любому окажется крайним. — То есть до того светлого момента, как ваш похмельный господин 'Хочу' притащит сюда свою за... замечательную физиономию, вам приказано удерживать меня здесь под любым предлогом или без оного? И даже если я ОЧЕНЬ попрошу вас дать мне уйти, вы этого не сделаете?

— Увы. Я боюсь с ним ссориться. С ними, — поправился хозяин и виновато развёл руками.

— А со мной не боитесь? — сощурилась Мира.

Мужчина машинально отступил на шаг назад, а потом и вовсе предпочёл исчезнуть за дверью. Ну конечно, что ему угрозы явно небедной, но одинокой девицы? Ну, повизжит, потопает ногами, расколотит в ярости пару сервизов... Так Лигорёк ему потом всё компенсирует. А вот если вышеназванная девица сумеет ускользнуть...

Хм. Ускользнуть, или?..

'Быстрик, ты там как, не спишь? — мысленно позвала Мира. — А меня тут два дядьки в заложницы взяли! Точнее, нас обоих. Собираются держать нас взаперти и морить голодом. Что ты об этом думаешь?'

Олень думал примерно то же, что и она — в ответ пришла отчётливая волна возмущения. И в тоже время некоторой неуверенности. Мира догадалась, что Быстрик сомневается, сможет ли выбраться из закрытой конюшни, и дала установку пока не буянить и ждать её.

— Я так поняла, уважаемые, что со двора мне путь заказан? Что ж. В таком случае мне хотя бы дозволяется навестить своего оленя? Он не привык подолгу находиться в закрытом помещении и сейчас наверняка волнуется. Надо его успокоить. И заодно проверить, как его там кормят. Уверена, что плохо.

Мужики хором возразили, что ничего подобного — у них-де для оленей даже отдельное меню есть ('угу, и оленихи в качестве вип-допуслуги'). Поколебались, решая, стоит ли допускать хозяйку до питомца — не сбежит ли часом, пришли к выводу, что нет, и проводили Миру куда надобно. Перегородили своими немалыми телесами выход и начали старательно бдить.

— Ну что, мой хороший, как ты без меня? Скучаешь? Я тоже.

Девушка принялась наглаживать и чесать оленя, одновременно поглядывая на охрану. Жаль, что она не маг, наколдовала бы им внезапное расстройство желудка — и вуаля! — путь свободен. Ворота сейчас открыты, значит, главное, выбраться отсюда во двор. Но таких бугаёв Быстрик с места не сдвинет, хотя он даже крупнее лошади.

'А если сделать вид, что ты их забодать хочешь? Нет, не по-настоящему, протыкать никого не надо, они ведь люди подневольные. Это кое-кому другому не помешала бы пара дырок в одном месте, чтоб неповадно было над порядочными девушками глумиться... Кстати, хочешь?'

Мира протянула оленю свой букет. Красивый, конечно, но с учётом ситуации больше напоминает издёвку. Тот принял подарок на ура и аппетитно захрустел сочными стебельками. Мира заметила на одном цветке осу и махнула рукой, сгоняя её — а то ещё ужалит любимца в нос или в губу. Оса описала в воздухе круг и невозмутимо уселась ей на палец. Стряхнуть её Мира не успела, ощутив слабую вопросительную волну. Ого, неужели она даже с насекомыми может 'общаться'?! Класс!

— Уважаемая оса! ('Мда, дурдом на выезде...') Ты здесь одна проживаешь, или вас много? — оса бодро взлетела, и, проследив за ней взглядом, Мира заметила прилепившееся к балке большое гнездо. То, что надо! — Не могли бы вы нас выручить? Надо немножко покусать вон тех двух дядек...

Оса отнеслась к просьбе с энтузиазмом. То ли ей было скучно, то ли польстило вежливое обращение, но не прошло и пары минут, как она подбила на потеху товарищей из гнезда, и весь рой с оглушительным жужжанием устремился навстречу побледневшим сторожам. Они попытались захлопнуть дверь, но не успели, и с воплями заметались по двору, отгоняя веселящихся мстителей.

Мира в это время выпустила Быстрика, забралась к нему на спину, прижалась покрепче — и побег, вернее, забег на свободу начался!

Удачный старт ознаменовался не менее удачным финишем — на другом конце города. Затормозив в каком-то сквере, олень полез освежиться в ближайший фонтан. А Мира устало плюхнулась на скамейку и стала думать, что ей делать дальше.

В принципе, понятно что — перво-наперво валить из этого гостеприимного города. Кстати, выяснить бы на всякий случай, как он называется... Куда валить — вопрос второй и пока безответный. Но перспектива и здесь имеется, и имя ей — женская интуиция плюс дорожная карта. Жаль, что в библиотеку уже не сходишь (хозяин сдаст, однозначно), и придётся тратить деньги, но они у неё хотя бы имеются. Вот закончатся, тогда и будем страдать, а сейчас рановато. Итак: ищем книжную лавку, покупаем карту и, если удастся, справочник дворянских родов, запасаемся провиантом, выбираем направление — и вперёд, навстречу новым приключениям! Ой, нет, это уже лишнее, ей пока и старых хватило...

Первой на глаза попалась не книжная, а одёжная лавка, и Мира, не долго думая, решила туда заглянуть. Выменяла по бартеру свой коричневый плащ на такой же невзрачный, но женский, более подходящий по размеру и цветом повеселее — лиловый, а ещё приобрела дорожную сумку через плечо, и, экспромтом, кудрявый белокурый парик с пришитыми к нему человеческими 'ушами'. Не очень натурального вида, но с пары шагов не отличишь от настоящих. Хозяин лавки уверил, что у них молодёжь любит так развлекаться — эльфы выдают себя за людей, люди — за эльфов (длинноухие парики тоже имелись), а во время ежегодного карнавала особой популярностью пользуются парики с пришитыми к ним зелёными 'лицами' гоблинов. Мира, хоть и нежно любила этот цвет, решила, что в такой монументальной маскировке пока что не нуждается, но сама традиция показалась ей забавной. Под конец она купила ещё широкий кожаный ремень, обшитый золотистыми бляхами — не для себя, а для Быстрика. И красиво, и внимание отвлекает: мало ли, вдруг кто-то и его запомнил.

Довольная покупками, Мира прямо в лавке натянула парик и новый плащ, а на улице приладила на оленя 'ошейник' — посвободнее, чтобы нигде не натёрло. Быстрик оценил обновку и попытался зависнуть у ближайшей витрины, любуясь своим отражением. Девушка нашла взглядом нужную вывеску (адрес книжного развала подсказал всё тот же 'тряпичник'), велела рогатому Нарциссу поторапливаться... И чуть не вскрикнула, когда чья-то рука тяжело опустилась на её плечо. Резко обернулась...

— Чар? Как вы меня нашли?! И... как вы меня узнали?! Я же в парике!

Даже обидно стало — обзавелась такой прикольной маскировкой, а её сразу рассекретили!

— Вижу. Хороший ход, — похвалил он. — Не узнал бы, если б не магический маячок, который я успел на вас навесить... Мирослава, нам нужно срочно поговорить. Давайте присядем вон на ту скамейку... А ты молчи, — беззлобно огрызнулся эльф, бросив взгляд на своего блудного оленя. — И нечего её защищать, я лучше тебя знаю, что против врождённой магии устоять трудно. Особенно когда не очень и хочется. То-то тебя так разодели, а ещё небось гладят, угощают и шепчут в ушко, какой ты хороший. Кто б и мне такое сказал...

Быстрик смущённо заелозил копытом по земле, но Чариэль уже отвернулся от него и повёл девушку к скамейке. Сам эльф выглядел неважно — усталым и потрёпанным. Мире против воли стало неловко.

— Вам удалось освободиться? Почему этот... забыла, как зовут, так на вас набросился? У вас с ним старые счёты, да?

— Скорее как раз новые, — вздохнул тот. — Странно, неужели он вам не понравился?

— Нисколько. Да и вы недалеко от него ушли, — Мира решила, что больше не станет деликатно молчать о своих подозрениях и выскажет ему всё прямо. В отличие от вояки, с ним, кажется, всё же можно будет договориться по-хорошему. Или нет? — Зачем я вам нужна, Чариэль? Что вы собирались со мной делать среди тех камней? И что хочет от меня Пор... как его там?

— Первейнн? То же, что и я. И ещё, навскидку, несколько сотен самых родовитых и амбициозных эльфов. Жениться на вас.

От такой откровенности глаза у Миры чуть не покинули пределов лица.

— А... зачем??

— Чтобы стать новым Владыкой.

— И где связь? Вы своим ритуалом вывернули мне мозги наизнанку, и я забыла, что являюсь наследной принцессой??

'Блин, только этого не хватало!' — мелькнуло у неё в голове.

— Нет, дело не в этом. — 'Ффу...' — А в пророчестве. После внезапной смерти Владыки (а он, насколько вам известно, умер бездетным), на церемонию похорон явилась одна очень старая и прославленная провидица и принародно изрекла буквально следующее:

Лишь тот занять сумеет трон

И вечною себя покроет славой,

Кто поклянётся властвовать без войн,

И чьей супругой станет Мирослава.

— На этом старушка закатила глаза и отдала Пресветлой душу. Я был там и видел всё собственными глазами.

— Понятно, — криво улыбнулась Мира. — Значит, моя небесная краса здесь совершенно ни при чём. Я и так не очень-то верила в любовь с первого взгляда, но до такого бы точно не додумалась...

— Простите. Я собирался рассказать вам...

— После обряда? Значит, за этим вы меня притащили на ту жуткую поляну?

— Она не жуткая. На этом месте много веков стоял храм, посвящённой Пресветлой, и свадебный ритуал, проведённый там, имел бы совершенно законную силу.

— Но всю малину испортил Портвейн...

— Что? Да, к сожалению, я не учёл того, что этот интриган просчитает мои возможные действия и так быстро выследит...

— Кстати, — встрепенулась Мира. — А вдруг вы все ошибаетесь, и существует ещё одна Мирослава? Или даже много? У меня какое-то нетипично эльфийское имя, правда же? Так, может, вам надо всем коллективом за какой-нибудь гномкой гоняться, или там человеком. Или троллем. И пусть она будет новой Владычицей... А?

— Согласен, это было бы смешно. Но давайте посмотрим правде в глаза — если бы девушек с вашим именем было несколько, ритуал призыва перенёс бы вас всех. А он сработал только на вас. В таких вещах сбоев не бывает... И в толковании пророчества тоже. Как видите, они всегда предельно конкретные. И всегда сбываются.

— Точно-точно? И покойного Владыку тоже предсказали?

— Совершенно верно. Когда он пришёл во дворец и публично предъявил доказательства, указанные в пророчестве, его вынуждены были короновать без лишних вопросов.

— И что же это были за доказательства? — полюбопытствовала Мира.

Эльф неожиданно смутился и замялся.

— Да так, особые отметины на теле.

— Родинки, что ли? И в каком месте?

— Ну... в разных. В том числе и в тех, что демонстрировать в общественном месте ни в коем случае не стоит. Но — иначе б не поверили...

— О-фи-геть... Получается, мне ещё повезло, — девушка помолчала, а потом испытующе посмотрела на мага.

— Чар, скажите, а зачем вам-то всё это надо? Вы так одержимо хотите стать новым Владыкой — почему? Мне показалось, вы скорее учёный, а не честолюбивый политик, но, наверное, я ошибаюсь? Ведь мы почти незнакомы.

— И, тем не менее, вы правы. В это сложно поверить, но власть ради самой власти меня никогда не прельщала. На всю эту авантюру я решился скорее не ради, а вопреки. Помните, что говорилось в пророчестве? Не думаю, что вам это известно, но в настоящее время мы находимся в очень напряжённых отношениях с Королём оборотней. Прежний Владыка успел ему порядком насолить, и сейчас самое время вернуть всё в мирное русло... Но это, боюсь, понимают и приветствуют немногие. В числе самых ярых сторонников новой войны, конечно же, бывший главный военачальник Первейнн.

— Который жаждет стать новым Владыкой, и при этом пойти на клятвопреступление и всё же развязать войну?

Чариэль кивнул и с силой потёр лоб.

— Если бы только у меня было время! Я слишком редко бывал при дворе и ещё реже общался с окружением Владыки. Не моё это... В результате я могу назвать скорее тех, кого и близко нельзя подпускать к трону, а по-настоящему достойных претендентов — увы, нет. Тогда всё было бы намного проще: я бы с большим удовольствием устроил ваш брак, а не свой собственный. Простите за эти слова, вы — чудесная девушка, но, сказать по правде, сама мысль связать себя с кем-то до конца времён меня всегда изрядно пугала. Среди родни бывали случаи, когда неудачный брак отравлял жизнь настолько, что хотелось приблизить этот самый конец... Да и брать на себя такую ответственность — за целое государство, вариться во всех этих интригах вместо того, чтобы спокойно работать у себя в лаборатории... меня совсем не радует подобная перспектива. По сути, я всего лишь хотел опередить Первейнна и ему подобных честолюбцев. Мирослава, скажите, может, среди ваших знакомых мужчин есть тот, кого вы любите или хотя бы хорошо относитесь? Тот, который мог бы стать следующим Владыкой, желательно не таким... кхе-кхе... лучше предыдущего?