Для того что бы собрать своих товарищей пришлось потратить больше часа. Через групповую связь, коей мы практически не пользуемся, попросил её срочно вернуться.

-Почему меня дернул? — возмутилась эльфийка забавно надув свои пухлые губки. — Мне пришлось оленя бросить... Там столько мяса было...

-Прости, — извинился я поцеловав и она тут же расцвела, полностью забыв о своей обиде. — Но дело, можно сказать, срочное.

Остальные уже были в курсе дел, по этому я коротко обрисовал ситуацию Анриэлле. Точнее... слушала она до того момента когда увидела Железяку, пытающегося рубить дерево неподалеку. Вот просил же его просто стоять и ничего не делать. Мало что ли урона на сегодня получил?

Но стоит отдать ей должное, погоня за железякой продлилась не очень долго. Вот уж не знаю, это от того что вместо того что бы убегать Железяка просто сел и обхватил колени, приняв позу "камня", или она просто поняла что дело не терпит отлагательств. Как бы то ни было, Анри вернулась под облегченные вздохи озадаченных гномов.

Наш отряд по-разному отреагировал на известие о найденных подземельях. Колоб, как истинный гном, отреагировал с воодушевлением. Райли тяжело вздохнула, у неё и так было дел по горло, и мысль лезть в неизвестные пещеры не прельщала. Ну а Анри... отреагировала по обычному, просто пожала плечами и кивнула головой.

Ждали мы только её. Снаряжение для спуска в пещеры мы уже приготовили. Так что, как только Анри закончила возню с обновленным Железякой, мы отправились в путь. Его, к слову, вывел из "боевого режима", что он воспринял без особого энтузиазма. Вновь оказавшись на четырех ногах, он недобро поглядывал на меня, даже в режим рюкзака входить не хотел. Раза эдак с третьего, исполнил команду.

Шахта с момента когда я был здесь последний раз изменилась не очень сильно, разве что вглубь ушла ещё дальше, и уже стали появляться ответвления. Не глубокие, по метру в каждую сторону, но это определенный показатель. Даже кое где заметил выходящую наружу руду. Даже захотелось вспомнить старые деньки и поработать киркой.

-Это тут, — гном указал на приличного размера пролом в земле.

-Хорошо, тогда крепите, — сказал я, и вручил им веревку.

Те, кивнув, послушно приступили к работе и через четверть часа мы уже были внизу. Райли сразу использовала заклинание и над нашими головами зажглись два светляка, осветив темные проломы пещеры голубоватым светом.

Сама пещера не произвела на меня абсолютно никакого впечатления. Камень как камень, приходилось уже лазить по такой, после того как Лито всадил мне кинжал в спину. Разве что здесь было куда просторнее, отчего наша четверка не чувствовала особого стеснения в манёвренности.

-Мы спускаемся все глубже, — сказал Колоб минут через десять.

-Гномы вроде говорили, что пещера искусственная, разве нет? — спросил я, таращась по сторонам.

-Не совсем, — покачал головой Колоб. — Скорее всего она естественная, но... вне всякого сомнения к неё приложили руку разумные. Видишь, на потолке почти не сталагмитов. В естественных пещерах они практически всегда есть, а тут нет. Их явно убирали, что бы не упасть на голову незадачливому путнику. Да и ширина пещеры немаленькая и практически нигде не сужается.

-Ну да... подозрительно... — и опять я вспомнил свои шастанья по пещерам. Там действительно она сужалась так, что приходилось идти чуть ли не ползком.

И чем глубже мы уходили в недра земли, тем явственнее становилось искусственность этой пещеры. Местами я даже замечал нечто вроде каменных подпорок, правда таких древних что можно было и не заметить.

А затем пещера неожиданно кончилась.

-Стоять! — прокричал шедший впереди Колоб, выставив руки в стороны.

Прямо перед его ногами ничего не было. Обрыв, уходивший куда-то вниз. Я подошел к краю, и взглянул, но не увидел ничего кроме тьмы. Да и впереди было абсолютно так же. Хмыкнув, Райли создала ещё парочку светляков поменьше и пустила их вперед. И чем больше они удалялись, тем больше плохело мне.

Светляк дошел до стены, так далеко что мы едва заметили как он погас. До туда было больше километра, вне всякого сомнения.

Подойдя к краю, Райли повторила эксперимент, но уже отправив их вниз. И результат внушал ещё больший трепет. Они опустились так глубоко, что стали двумя горящими точками, а затем пропали вовсе. Оставалось гадать, достигли ли они дна, или просто упали так глубоко, что мы их уже не видим.

-Лучше туда не падать, — боязливо произнес Колоб, поправляя шлем.

-Вот и не падай, — поддела его Райли, и ехидно усмехнувшись, толкнула в плечо. Разумеется, гном туда не упал, но ору было много. И больше всех хохотала на этом Анриэлла.

Отсмеявшись, мы стали гадать, что делать дальше. Идею спускаться вниз мы даже не рассматривали. Не думаю что там есть что-то. Ну, а даже если есть, пусть остается. В ближайшее время экспедицию к центру земли мы явно организовывать не собираемся.

Но проблема решилась сама собой. Из-за темноты мы не сразу увидели небольшую тропинку, ведущую куда-то.

-Я туда не пойду! — сразу заявил Колоб, узрев её. Ну ещё бы, один неверный шаг и здравствуй пропасть. А про боязнь высоты гнома, мы знали со времен полета на небесном судне.

-Ну и оставайся тут, — лукаво ухмыльнулась рогатая девушка и первая ступила на узкую тропинку.

Анри, тут же схватила меня за руку и потащила туда-же. А Колоб растерянно таращился на нас разинув рот. Светляк что висел между нами и Колобом, заколебался, словно не мог решить над чьей головой зависнуть. Но в итоге численное превосходство победило, и он поплыл за мной и Анриэллой.

-Ну что вы за люди такие!? — обиженно воскликнул гном. — Зачем вообще туда идти!?

-Ты сам сказал что к этой пещере приложили руку люди! — ответила ему Райли, уже отойдя на приличное расстояние. — Разве самому не интересно, куда ведет дорога!?

-Чтоб вас! — взревел он, и рванул следом.

Так мы и шли, Райли, гордо вздернув носик впереди, за ней Анри, тянущая меня за руку, и замыкал нашу группу Колоб, схватившись за мою рубаху и то и дело бросая опасливые взгляды вниз.

Идти пришлось долго, да и тропинка в паре мест частично обвалилась. Отчего приходилось прижиматься к стене. Колоба в эти моменты начинало так трясти, что я, правда, боялся как бы у него не подкосились ноги. Но обошлось.

-Там что-то есть! — воскликнула Райли, указывая пальцем вперед. И действительно, через пару минут перед нами показалась приличного размера площадка и огромные каменные ворота, вырезанные в скале.

Вначале, думал что мне кажется, но когда мы сошли с тропинки на твердую землю у створок двери зажглись два огромных магических факела.

-Уааа! — воскликнула Анри.

-Ого! — в унисон сказала Райли.

А вот Колобу кажется было не до таинственной двери. Он встал на четвереньки и тяжело дышал. Да... жалко его.

Таинственные ворота, а это были именно ворота, а не дверь, внушали. Высотой они были как минимум в три моих роста, ну и ширины соответствующей. В стороны от створок отходили резные колонны, украшенные барельефами.

-Ну и что это... — наш гном все-таки пришел в себя и побрел смотреть, чем таким восхищаются девушки. — Ох тыж! Чтоб меня камнем придавило! Это же... ох....

-Что это? — с интересом спросил я.

-Похоже, это один из забытых гномьих городов!

-Забытых?

-Да!

-Что-то на подобии эльфийских руин, на которых был построен Крауль?

-Издеваешься!? — непонятно почему вспылил Колоб. — Ты сравниваешь жалкие постройки этих длинноухих, с великими гномьими зодчими забытых эпох!?

-Тихо! Тихо! — попытался успокоить я его. — Не хотел тебя обидеть....

-Сума сойти... — вновь сказал он, во все глаза смотря на каменные створки.

-Объясни для незнающих, на что мы наткнулись, — весьма вежливо попросила у него Райли. Даже и не знал что она может спрашивать что-то таким тоном.

-Ещё до появления Черных городов, у гномов по всей империи было множество подземных поселений. Но, создания Хаоса очень любят тьму и подземелья, и слабозащищенные города пали.

-Думаешь, это одно из них?

-В том-то и дело, что нет... — почесал гном щетинистый подбородок, окинув внимательным взглядом створки. — Этим воротам не одна тысяча лет, и получается что это не просто город, а забытый город...

-Так, ничего не понял, — покачал я головой.

-Ох... Говорю, я вначале думал, что мы наткнулись на одно из покинутых поселений, но теперь не уверен. Забытые города, это куда более древняя и потенциально опасная штука... Я знавал всего о двух таких. Один из них покоряли ещё до появления Черных городов, и удачно. Хотя это стоило жизни сотни воинов-гномов. Сейчас с этим проще — есть мы, Рыцари Порядка. В итоге, сейчас он заселен.

-А второй? — спросила заинтересовавшаяся Анри.

-Со вторым сложнее. Вот уж не знаю, что-там стряслось, но Совет Мастеров запретил кому-либо соваться туда. Все проходы туда были запечатаны, а сам он стерт с карт.

-Думаешь... это он?

-Врятли, — покачал головой гном. — Тот должен быть гораздо южнее. Точное место не говорилось, но каждый гном примерно представляет где тот располагается. Так что.... Можно сказать что мы нашли третье....

-Так это хорошо или плохо? — спросил я, прикидывая, возможно ли из этого получить хоть какую-нибудь выгоду.

-А Хаос его знает, — пожал плечами Колоб. — В теории, так как он располагается на твоей земле, то и город становится твоим. Но вот можно ли из этого получить прибыль... пока не знаю. Лучше всего будет отправить послание Совету Мастеров, и они уже решат интересен ли им потенциальный забытый город. Но скорее всего заинтересует. И тогда...

-....Тогда можно будет обсудить, во сколько им встанет устроить сюда экспедицию. Услуги лучших мастеров, лучшие материалы. Замок будут строить уже не пара гномов, а... к примеру сотня. И все за бесплатно! — Райли похоже конкретно понесло...

-Осади коней, — сказал ей я. — Давай вначале свяжемся с этим Советом, и узнаем, заинтересованы ли они, а уже после будем строить планы.

-Да ты прав, — легко согласилась девушка. — Но свою выгоду мы не упустим. А что там может быть, Колоб?

Гном хмыкнул, с сомнением посмотрев на створки.

-Много чего и одновременно ничего. В основном, есть определенный шанс, что там мы найдем остатки древней инженерии. Хотя сейчас, уже не уверен что это так важно. Теперь, когда Медведи активно изучают проданную нами книгу, эти знания не так ценны.

-А вот тут ты не прав, — ухмыльнулась Райли. — Ой, как не прав.

-Это почему? — не понял гном.

-Да потому! — с превосходством заявила она. — Думаешь, Медведи просто так возьмут и поделятся знаниями? Да шиш! Но похвастают ими обязательно — это поднимет их в ранге Гильдий. Сейчас, они вроде-бы на пятом.

-А мы? — неожиданно спросила темная эльфийка.

-На двадцать третьем, из двадцати шести существующих Гильдий, — сразу ответила Райли. — Это кстати, на одно выше чем у твоих "приятелей" Дирен.

-Странно, что не на два, — хмыкнул Колоб. — Но я так и не понял, почему эти знания будут в цене.

-Ты порой непроходимо туп, — фыркнула Райли, которой видимо, не очень хотелось объяснять очевидные вещи. — Да потому, что раз Медведи хвастаются, то и другим захочется. Начнется новая погоня за Инженерными знаниями.

-А! Как золотая лихорадка?

-Вроде того, — не стала вдаваться в детали девушка.

-Так что будем делать сейчас? — спросил я остальных. — Вернемся или попробуем войти?

-Разумеется, войти! — смело сказал Колоб, шагнув к дверям. Хотя, как кажется мне, ему просто не хотелось возвращаться на тропинку, ведущую назад.

Гном подошел к створкам, налег на них, но те не сдвинулись ни на йоту. Он пыхтел, красный как помидор, но дверь не поддавалась.

-Чего стоите, помогите! — закричал он.

Пожав плечами, я пошел следом, девушки, переглянувшись, так же решили помочь. Но даже вчетвером могучая древняя постройка не поддалась.

-Дерьмо! — выругался Колоб. — Не поддается!

-Успокойся, — сказал я ему. — Не страшно. Мы ещё сюда вернемся.

Глава 8. Экспедиция.

Пусть первый спуск под землю и не принес нам ничего материального, но меня это нисколько не огорчило. Обнаружение таинственного Забытого города гномов, увеличивала стоимость нашей земли до небес. Как бы потом наш толстый граф не взбрыкнул от обиды, за упущенный куш.

Первым делом после возвращения я обсудил с Талисом нашу находку. Что уж говорить, он не поверил мне. По крайней мере, не сразу. Лишь после долгой беседы с Колобом, он осознал насколько уникальную вещь, мы нашли.

Дальше, он сказал с кем именно мы должны связаться, и после составления письма, я впервые воспользовался почтовым ящиком. В принципе, ничего сложного. Адресовано послание было Мастеру Горхарду Бездонному. Его так прозвали за то, что именно он соорудил "Бездонный колодец" в главном городе гномов.

Ответ от него пришел спустя два дня, и из него я понял что Совет Мастеров заинтересован в этом и вскоре пришлет своего представителя, для подтверждения что это действительно один из забытых городов.

Но сам представитель прибыл лишь через неделю. Зато наши гномы, узнав о находке и что в пещерах мы не нашли никаких признаков угроз, всерьез занялись её обустройством. В первую очередь расставили там факелы, для удобства. Ну, а потом занялись обрушающейся тропинкой. Где нужно — укрепили, протянули деревянные поручни, что бы не страшно было упасть.

К сожалению это несколько замедлило наше строительство, но не сильно. Первая партия огромных каменных кирпичей для стен, пришла буквально за два дня до появления представителя Совета Мастеров.

Зато прогресс с таверной был колоссален. Уже был готов первый этак, и потихоньку выстраивался каркас для второго. Ещё неделя и мы отстроим третий и начнем заниматься крышей. Помимо этого мы на скорую руку соорудили конюшню, не все же лошадям стоять под открытым небом.

Но это не все. День мы потратили на собственную повозку, для удобства доставки провианта и инструментов. И да, человека для этого мы пока не дошли, приходилось ходить самим. Заодно, продали часть добытой в нашей шахте руды. Не так много, но на пяток серебряных монет вышло. Смехотворный доход в сравнении, с почти одним золотым в неделю, с вырубки.

Помимо этого нам таки доставили "монумент Гильдии", позволяющий перемещаться по городам. Доставили его прямо на указанные Райли координаты, на первый ярус будущей крепости. В самый центр. Там, по нашим планам должна будет располагаться открытая площадка. Там же решили поставить и кузню.

Особой проблемой стала доставка каменных глыб наверх. Если бы гномы успели закончить задуманный проход в скальной породе, то доставить их наверх было бы не сложно. Но на данном этапе построенные нами лестницы не способны были выдержать их вес. Пришлось сооружать подъемник.

Появление гостя мы заметили не сразу. Недалеко от строящейся таверны завибрировал воздух, а затем вспышка и открылся самый настоящий портал. Он, впрочем, отличался от того, который вел в Лиинхордил.