Час Конца

-Ну и устроили мы заварушку.

Мы втроем ехали через охваченный пожарами, беспорядками город и наблюдали поистине страшные вещи. С каждым часом становилось ситуация ухудшалась, некроморфов и зомби становилось все больше, они сбивались в стаи в десятки и сотни особей, охотясь на выживших. Но нас трогать твари не смели, уродливые гротескные чучела с торчащими наружу кишками спешил убраться из под колес ''Субурбана''. Я заглянул в разумы мертвяков или то, что от них оставалось после трансформации. Они воспринимали меня, Мару, Джорджа как альфа-особей и готовы были выполнить любую команду. Инстинкт самосохранения отшиблен напрочь, несмотря на это, часть некроморфов на удивление сообразительна. Могут при желании воспользоваться подручными предметами, например отпереть ключом закрытую дверь или метнуть в незараженного кирпич. Самые продвинутые зомби не уступают в умственных способностях взрослому человеку, отсюда и такая быстрая скорость распространения заразы.

-Мар, как быть, если чума перекинется на другие континенты? Сейчас самолетом меньше, чем за сутки часов можно долететь из одного конца мира в другой.

-К тому времени от США останутся руины. Я могу в любой момент заставить всех до последнего... некроморфа превратиться в пыль.

-Процесс не выйдет из под контроля?

-Не должен, -в ее голосе чувствовалась неуверенность. —

-То есть ты сомневаешься, что сумеешь контролировать это. Вот же блин! Не проще было какой-нибудь птичий грипп запустить?

-Карантинные мероприятия в развитых странах не позволят патогену распространиться достаточно быстро. К тому же вирулентность, инкубационный период, летальность у привычных болезней уступают порче.

-Где ты таких умных слов набралась? Карантинные мероприятия, патогены...

-Копалась в головах людей. Попадались врачи.

Дальнейшее наше продвижение через преградил наспех сооруженный блокпост перед въездом на автостраду, на котором дежурили вооруженные люди. Там находились как гражданские лица с пистолетами, дробовиками, так и полицейские с несколькими военным. И все бы ничего, если б не тот факт, что люди с оружием уже не являлись живыми... Кордон, состоящий из перегородившего дорогу самосвала, стерегли сохранившие самосознание зомби, правда воле Мары они воспротивиться не могли. Такие продвинутые мертвяки создавали федеральным властям кучу проблем скоординированным атаками. В отличие от более примитивных некроморфов эти не перли в лобовую, их действия были гораздо продуманнее. Умники поступили очень грамотно, перекрыв одно их главных шоссе, ведущих из города. Пытавшихся на автомобилях покинуть район вспышки инфекции люди становились добычей для притаившейся в ближайших зданиях нежити. Вон сколько машин на обочине скопилось.

Мне, Маре и Джорджу они дали беспрепятственный проезд, отогнав самосвал в сторону. Путь наш пролегал в восточную часть города к базе военно-морских сил Сан-Диего, порт приписки Тихоокеанского флота США. Там под защитой флотских укрылись несколько тысяч выживших, стремящихся убраться из зараженной зоны по воздуху или морем. Захватив базу, Мара хотела обратить в нежить моряков и заполучить в свое распоряжение боевые корабли, авианесущий крейсер с самолетами, атомные подводные лодки. Но не все так просто — в электронную начинку современной военной техники заложены специальные программы способные, ее полностью блокировать. По сигналу со спутника янки, как только просекут захват кораблей мертвяками, быстро отключат нам системы связи, управление вооружением, двигатели. И весь наш флот превратится в кучу бесполезных корыт. Как же все сложно оказывается на деле... Хотя Мара успела проштудировать найденные у индейцев книги по информатике, языкам программирования, разнообразным вычислительным системам. Посмотрим, справится ли она с программным обеспечением военных.

На автостраде, заполненной покинутыми авто, нас уже дожидались основные силы армии мертвых, состоящей из разумных мертвяков под руководством личей. Целая колонна из разномастных машин, гражданских, полицейских, даже некоторого числа армейских ''Хаммеров'' и ''Страйкеров'' готовилась выдвинуться к базе ВМС. Зомби не теряли времени даром и организовались в боевые отряды. Проблем с добычей оружия к счастью не возникло, в штатах его куры не клюют, несмотря на попытки властей в последние лет десять ограничить его продажу. Стволов хватило всем. Мы имеем около батальона продвинутых мертвяков и еще черт знаете сколько некроморфов, утративших человеческий облик. В главе колонны находился танк ''Абрамс'' с бульдозерным отвалом впереди, что очень кстати, учитывая заторы из скопившихся на дорогах авто — их хозяева либо полностью, либо частично мертвы. На крыше бронированного мастодонта стояло скелетоподобное существо с мерцающими зеленым глазницами, в полутьме сумерек это выглядело особенно жутко. Припарковав ''Субурбан'' рядом с танком я, а следом за мной и Джордж с Марой, вышли из машины. Нужно обговорить последние детали операции.

-И так, -обратился я к личу. -Готовы выступать?

Мертвый колдун в силу неработающих голосовых связок и легких предпочел общаться телепатически.

-Ожидаем ваших приказов.

-Каковы наши силы?

-Триста восемьдесят шесть бойцов составляют костяк отряда, еще несколько тысяч отродий прямо сейчас направляются к военно-морской базе...

-Хорошо, очень хорошо. Даже, смотрю, бронетехнику раздобыть успели.

-Мы разграбили железнодорожную станцию, там было несколько составов с грузами военного назначения, согласно накладным, их готовились по морю отправить в Россию.

-Танк и бронетранспортеры имеют боекомплекты?

-Конечно, хозяин, в вагонах находились ящики со снарядами различных типов. Среди тех, кого я обратил... имеются личности, знающие, как обращаться со всем этим добром. Техника заправлена и готова к бою.

-Вы ответственно подошли к делу.

Я повернулся к Маре.

-Да уж, наши подопечные зря времени не теряли.

-Естественно, без предварительной подготовки не удалось бы менее, чем за двое суток поставить этот город на колени...

-Наш план без изменений?

-Если ни у кого нет возражений или новых идей... -Мара обвела взглядом присутствующих. -Значит действуем согласно изначальному замыслу.

-Жду не дождусь проверить свои силы в бою.

-Не так быстро, дружок, ты и так чуть не убился.

-Я знаю, как защититься от пуль если что.

-Не обсуждается, -жестко отрезала Мара. -Идти в авангарде атаки — их задача. Мы будем руководить издалека. Понятно?

-Понятно.

-Я не всемогущее божество, а ты не неуязвимый супергерой как тот... щеголь в красном плаще.

-Суперменом его звать.

-Навыдумывают же люди такую чушь. Твое время придет, а пока учиться и еще раз учиться.

-Чур я в танке еду.

Давно хотел на ''Абрамсе'' покататься.

* * *

Швейцария, Женева.

В ясную погоду из окна старого особняка, построенного еще в XIX веке можно было рассмотреть вершину горы Монблан. Однако ясных дней становилось все меньше, не часто расходились грязные серые тучи, позволяя тусклому солнцу озарить женевские улицы. Обычно город лежал в полумраке, под моросящим дождем. Лето стало таким явлением, о котором детям, не ведавшим тепла и солнечного света, рассказывали отцы и деды. Климат на Земле менялся, как и все остальное. Грядет эпоха великих перемен и свершений. Йохан Люонд являлся одним из узкого круга посвященных в тайну Договора, заключенного еще двести лет назад. Его фамилия на протяжении поколений тесно сотрудничала с внеземными гостями. Нужно развязать войну в отдельно взятом регионе планеты? Пожалуйста. Требуется устроить революцию для свержения неугодного режима? Легко, нужно просто подергать за ниточки. В распоряжении Йохана находились триллионные состояния и богатства, люди вроде него не попадали на станицы журнала ''Forbes'', ибо лишнее внимание ни к чему. Всегда находятся те, кто решит помешать осуществлению великого плана. Сначала это была красная империя Советов, затем кланы Рокфеллеров и Ротшильдов, в последний момент решившие дать задний ход, а теперь это... Вспышка неизвестной болезни в американском штате Калифорния. Имея доступ почти к любой засекреченной информации Йохан быстро разобрался в происходящем. Настоящие ожившие мертвецы заполонили улицы Лос-Анджелеса и Сан-Диего. Слишком невероятно, чтобы быть простым совпадением — вспышка началась одновременно с началом крупного контрнаступления русских на Москву. Сомнений не остается: на арене появился новый игрок, сочувствующий недобитым азиатским недолюдям. Из всех противников Договора и Нового мирового порядка русские наиболее опасные и непредсказуемые.

Комлинк, хранившийся в ящике дубового стола, неожиданно издал серию булькающих звуков. У Йохана перехватило дыхание. Достав инопланетное устройство, внешне напоминавшее идеально круглую морскую гальку серого цвета, магнат аккуратно положил его перед собой. В воздухе зажглась голограмма с проекцией некой закутанной в черный плащ фигурой. Ни лица, ни каких-либо иных черт разглядеть невозможно, но Йохан прекрасно знал: с ним решил заговорить отнюдь не человек.

-Приветствую вас, почтеннейший Координатор, -пролепетал Люонд на английском языке. -Чем обязан такой честью?

-Избавь меня от жалкой лести, человек, ты прекрасно знаешь, для чего я связался с тобой.

-Да, простите.

Ахатум изначально давали понять, что люди для них являются чем-то вроде говорящих обезьян.

-Инцидент на континенте Северная Америка... вы должны приложить максимальные усилия для его прекращения.

-При всем уважении, но источник угрозы пока не определен. Мы не знаем точно, кто ответственен за вспышку. Может быть это русские, а может кто-то не отсюда.

-На Земле объявился кто-то из эфириалов.

-Эфириалы? -выпучил глаза Йохан. -Они же вымерли тысячелетия назад. Ухудшились условия среды обитания.

-Психический фон на вашей планете постепенно приходит в норму, один из них перебрался сюда.

-Но что мы можем сделать против подобного существа?

-Решить проблемы своими силами, пока оно не набралось достаточно сил. Если я пошлю своих воинов на поиски и нейтрализацию эфириала, это наделает слишком много шума. Наше присутствие на Земле пока недостаточно сильное, до момента прибытия сородичей никто лишний не должен знать. Иначе стадо взбунтуется.

-При всем уважении, мы контролируем девяносто процентов государств, остальные десять уже не представляют угрозы Договору. Любую информацию о вашем появлении на улицах городов можно легко исказить, переврать, выставить как шутку.

-Исключено. Привлеките охотников из представителей вашего вида.

-Вопросом уже занимаются американские спецслужбы, но поймите, с эфириалом не справиться человеку, каким бы громадным ни был его психический потенциал.

-Эфириал серьезно ослаблен, ваши люди справятся.

-Это точно?

-Во время покорения отсталой планетки в созвездии Лебедя мы столкнулись с одним из эфирных, который оказывал аборигенам существенную поддержку. Телкра сразились с ним, но сумели лишь ранить. Тварь покинула свою оболочку и скрылась в космосе.

-Видима она не настолько ослаблена, раз уничтожает экипажи кораблей и поднимает армии живых трупов.

-Это будет дополнительной проверкой для вас. Если не справитесь, эфириалом займемся мы, однако в таком случае Договору конец. Хотите влиться в нашу империю в качестве вассалов — докажите, что достойны.

* * *

США, Калифорния, г. Сан-Диего.

Восставший мертвец — отличный солдат — не знает страха, сомнений, не чувствует боли, без возражений выполняет абсолютно любой приказ. Его можно вывести из строя только серьезно повредив мозг, ну или то, чем он становится после преображения. Как я успел убедиться, зомби лишь первый этап в существовании нежити, стоит мертвяку отожраться и с его телом начинаются жуткие метаморфозы. Прорезаются когти, клыки, меняются мышечная и костная структуры, от человеческого облика не остается ни следа. Некроморфы, лучшего названия на ум не приходит, при достаточном количестве пищи эволюционируют в считанные часы. Для поддержания их жизни, а точнее нежизни, не нужны вода с кислородом, необходимую энергию они берут при поглощении органики. Из курса школьной биологии я хорошо помню, что важную роль в обмене энергии и веществ в организмах играет аденозинтрифосфат, с наступлением биологической смерти она быстро распадается. Если б некроморфы тесно зависели от АТФ, им приходилось бы поглощать плоть каждые несколько часов, однако все совсем иначе. Я залез в голову личу и выяснил: последний раз он ''ел'' три дня назад. Находясь на некотором расстоянии он выпил из живого человека жизнь. Выходит, эта самая прана играет не менее важную роль, чем АТФ. Тупые зомби добывают ее путем набивания брюха мясом, продвинутая нежить предпочитает менее грубые способы.

Сейчас каждое из дохлых чудищ ожидало приказа Мары о наступлении. Мы находились на крыше супермаркета и наблюдали за военно-морской базой, последним крупным бастионом живых в этом обреченном городе. На площади в четыре квадратных километров скопились тысяч шесть человек, стремящихся убраться из зоны бедствия подальше. Эвакуация осуществлялась по морю на гражданских и военных судах, и по воздуху. Каждые пять минут со спортивного стадиона на территории базы, переоборудованном под посадочную площадку, взлетали армейские вертолеты с людьми на борту. Периметр держали моряки, морские пехотинцы и остатки полиции. До настоящего момента им везло, нежить не устраивала масштабных, хорошо скоординированных атак. Отстреливать одиночных некроморфов и группы из пары десятков тупых зомби было не слишком трудно. Трупы не могли подойти ближе, чем на два десятка метров к периметру.

Оторвавшись от бинокля с ночным видением я кивнул Маре.

-Оборона у них слабоватая. Проломим как нечего делать.

Все мертвяки в радиусе двух километров получили телепатический сигнал с командой ''фас''. Тьма внизу пришла в движение, ждавшая свой черед нежить сплошным потоком ломанулась к базе. Из-за диверсий на подстанциях три четверти Сан-Диего еще вчера осталась без электричества, а восстановить питание стало некому. Ночь играла нам на пользу, нежить в отличие от людей не нуждается в источниках света, жертву она чувствует за сотни метров внутренним экстрасенсорным чутьем.

Моряки располагали приборами ночного видения, раз подняли тревогу при приближении волны мертвечины, но это их вряд ли спасет. Наблюдатели, занявшие позиции вдоль забора открыли по накатывающей волне нежити шквальный огонь, полетели раскаленные добела трассы очередей. Глухой треск пулеметов был слышен за сотни метров. В рядах атакующих появились первые потери — американцы сразу смекнули стрелять в голову. Десятки мертвецов окончательно упокоились, но оставались тысячи других монстров, сбегающихся со всего города на зов темной богини.

В первый раз я наблюдаю такое огромное количество ходячих жмуров, они до отказа заполонили окрестные улицы. Тут присутствовали как обычные трупы без признаков мутаций, так и преобразившиеся до неузнаваемости твари, которые обзавелись развитой мускулатурой, мощными челюстями и когтями. Порча поражала любого, у кого нет магического иммунитета к ней. Передовые группы наших зомби выкосили в течение минуты, зато это дало шанс подобраться поближе их мутировавшим собратьям. Естественно, ни сетчатый забор с колючей проволокой, ни поддержка с воздуха в виде пары ''Черных ястребов'' с пулеметами, не могли надолго задержать волну живой мертвечины. Периметр был прорван. Те, морпехи и флотские, кого не порвали на части некромофы, спешно отступали в сторону моря.