Путь Красного Ангела

В щели под дверью выбивался неяркий свет. Приоткрывшуюся дверь люди внутри комнаты не заметили.

Первая была женщина в летах — седые короткие волосы, изрезанное морщинами лицо. Взгляд моментально нашел несколько боевых шрамов. Одета она была в явно офицерский мундир, да и сама ее выправка говорила, что передо мной боевой ветеран.

Вторым был парень лет двадцати. Немного полноватый, невысокий, с прыщавым круглым лицом и мясистыми губами. Держался он не по военному, да и украшенный сложной вышивкой костюм определял в нем дворянина.

-То есть все, что остается, это уговорить отца? — спросил аристократ.

-Да, сир Фаль"кр. Но послушает ли он вас? — заметила женщина.

-Генерал, мы оба с вами понимаем, что мастера-техники правы. Это моему отцу и тете жадность глаза застит. В их фантазиях, я уверен, они видят уже не три, а сто три стальные крепости, давящие береговых. Но реальность имеет свои коррективы. Я уговорю отца.

-Значит, в этом году снова наступление? — в голосе генерала прозвучало неодобрение.

-Отговорить от этого мне родных не получится. Сами знаете, я на вашей стороне — нам нужно передышка, хотя бы на год.

Хм, у этого мальчика есть перспективы...Что нам это дает? Во-первых, парнишку было бы неплохо завербовать. Если не получится — то убить, может навредить. Во-вторых — не все Фаль"кр идиоты, как было в памяти у техника.

К сожалению, я пришел на самый конец их явно тайного совещания, и ничего более интересного не услышал. Мне нужно как можно скорее восстановить свои псайкерские способности до уровня, когда я не буду выжигать ими чужие мозги. Ох, сколько перспектив откроется тогда. И не только в получении данных — можно будет оставлять ментальные закладки, создавая таким образом невольных лазутчиков и шпионов. Или стирать ненужные воспоминания у тех, кого убивать нельзя — ситуации разные бывают, знаете ли.

Все так же соблюдая осторожность, я покинул поместье, плотно прижимая к себе ножны с мечами. Когда я забрался в окно нашей комнаты, Ангрон уже спал. Причем, словно простой ребенок, прижимал к себе игрушку... естественно, в случае Примарха, это была рукоять сломанного меча. Я откровенно не понимаю, почему он с ним не расстается. А лезть в голову мальчику ради такой мелочи я не буду.

Использовав запасной плащ, я обмотал мечи и спрятал их под одеялом. Сам же уселся сверху и погрузился в медитацию.

Утро в городе было шумным.

===

В любом около средневековом городе утро начинается очень рано и очень шумно. Домашняя птица дерет глотки на поднимающееся солнце, по улицам начинают разъезжать телеги с дико скрипучими и визжащими колесами. Вонь свежих куч навоза с улиц, мон-кейская грубая речь. Причем началось все это "представление" так резко и внезапно, словно весь город ждал команды "подъем".

-Мерзамир, — позвал меня мальчик и я тут же открыл глаза.

-Доброе утро, Ангрон.

-Да, доброе, — несколько растеряно ответил он. — Вчера, те гладиаторы... Они сильные, но в тоже время очень слабые. Если это предрекалось мне в будущем, то я рад, что изменил свою судьбу.

Мальчик замолчал на некоторое время.

-Ты можешь передавать знания. Почему ты не передал мне свой опыт?

-Я ждал этого вопроса, — с улыбкой ответил я, пересаживаясь на кровать Ангрона. — Помнишь нашу самую первую тренировку?

-Никогда не забывал, — прозвучало в ответ, и мальчик покрутил в руках памятную рукоять меча.

-То, как ты перевязал ножны меча, то, как ты встал в боевую стойку — все это означает, что у тебя уже были знания основ сражения на мечах, я прав?

Ангрон кивнул.

-Тогда почему ты вложил слишком много силы в первый же удар и так глупо открылся? И ты несколько раз повторил эту ошибку, заметь.

Мальчик молчал, раздумывая над словами.

-Я не умел, — наконец ответил Примарх. — Знания были, но я не воспользовался ими.

-Правильно, — рука как-то сама собой легла на голову мальчишке и взлохматила отросшие волосы. Я уже не удивляюсь некоторым своим поступкам. — Можно знать, а можно уметь. В идеале, конечно же — и знать, и уметь. Опыт нельзя передать, просто рассказав или даже вложив знания в голову. Подобные знания будут просто лежать мертвым грузом, бесполезные без практики.

-Хм... — Ангрон склонил голову набок.

-Есть еще одна причина. Допустим, я дам тебе свои знания. Вложу их в твою голову прямо сейчас. И ты будешь действовать, опираясь на них. Ты разучишься думать своей головой, Ангрон. В любой неожиданной ситуации ты будешь сначала перебирать мои знания, теряя драгоценное время.

-Поэтому ты постоянно ждешь моих ответов?

-Да. Ведь получается, что к этому знанию ты пришел сам. Более того, каждый наш урок сопровождается примером — ты одновременно понимаешь, как применить полученное знание на практике. Так вырабатывается опыт.

-Это долго, — проворчал мальчик.

-Это действенно. Я даже добавлю — получение опыта не просто долго, оно бесконечно. Развиваясь, идя вперед, встречая и сокрушая трудности — это жизнь, она сурова, жестока и беспощадна, — говорю в ответ. — Но я — твой учитель, не только облегчу, насколько это возможно без потери эффективности, получение опыта и знаний, но и ускорю этот процесс.

Ангрон коротко кивнул, принимая мои слова.

-Кто знает, может, через триста или пятьсот лет мы сядем за обеденным столом, два древних существа, наполним кубки хорошей выпивкой и будем, смеясь, вспоминать наши первые глупые шаги в этой жизни.

-Ха, — усмехнулся Ангрон. — Тогда я угощаю.

-Ловлю тебя на слове!

Город вовсе не походил на растревоженный улей. Нет, обычный человек ничего бы и не заметил. Но нам с Ангроном хватило мимолетной прогулки рядом с поместьем правящего Дома, чтобы понять — это только иллюзия. Деш"еа был наводнен лазутчиками и осведомителями Фаль"кр. Они показали себя гораздо мудрее, чем я ожидал. Вместо масштабных действий, вроде ловли всех подозреваемых, обысков, блокирования города — всего того, что однозначно вызвало бы недовольство других Домов, они действовали тоньше и незаметнее. Нет, вряд ли другие аристократы открыто начали бы возмущаться, но скоро очередная война, и они могли просто прислать самый минимум солдат, существенно сократив численность войск, на которую рассчитывали Фаль"кр.

На всякий случай, я нанес на двери комнаты руны сокрытия. Внутри мы оставили наши вещи и черные мечи — уж их-то соглядаи будут искать в первую очередь. Теперь даже сам трактирщик пару дней не вспомнит, что у него есть еще одна комната.

Сегодня мы отправились на рынок, посещение которого отложили в прошлый раз. Было бы неплохо запастить провизией перед дальним походом. О, несомненно, нам встретится немало поселений — но когда? Карты здесь, знаете ли, не самые точные. Конечно, до земных средневековых подделок с несоблюдением масштабов и изображений драконов на неизведанных землях тут не опустились, но все же.

Скажу одно — лучше бы мы на рынок не ходили. Толкотня, давка, маты всех подряд на каждого встречного перемешиваются с зазывами покупателей из каждого ларька. И смрад, дикая смесь немытых потных тел, животного дерьма, тухлятины и прокисшего вина расценивались мной как персональное оскорбление. В такой ситуации отвлечение внимания не поможет, если вас перестанут замечать вовсе — то просто-напросто раздавят к чертям.

С трудом найдя среди всего этого кошмара приличную лавку, мы закупили сушеного мяса и наиболее прилично выглядящих круп. К сожалению, совершая покупки, я несколько не обратил внимания, что вокруг лавки толчеи практически нет. В тот момент я был рад вырваться из этого помойного ада. И когда мы уже собирались уходить, получили ответ на эту странность.

Сначала я почувствовал, что произойдет. Тело подобралось, готовясь отскочить, развернуться и контратаковать. Разум уже начал искать возможные пути отхода и избавления от преследователей. В первую очередь рассматривался вариант "убить всех, а потом скрыться". Но усилием воли я подавил все инстинкты и просто принял удар кнута на плечо. И я его даже не почувствовал — броня погасила всю силу удара. Что, впрочем, не помешало мне отшатнуться, словно от боли и изобразить болезненный крик.

-С каких пор в лавках верхних рядов закупаются городские? — надменно процедил человек с кнутом.

Я тут же обернулся и согнулся в поклоне.

-Простите, господин.

-Слуга Дома Тро"ст, у меня могут закупаться все, кто может заплатить за товар, — внезапно сурово ответил хозяин прилавка.

-Тебе стоит внимательно выбирать покупателей...

-Ты будешь учить меня, как вести торговлю? Мальчишка, я слуга Дома Мар"хт, не тебе скалить на меня зубы. Или же мне отказать тебе, и ты сам будешь объясняться хозяевам, почему не смог купить свежих фруктов?

Молодой парень с завязанными в хвост волосами, недовольно скривился и снова посмотрел на нас.

О, Иша, Ангрон!

-Какой дерзкий малец, — процедил мон-кей, замахиваясь кнутом. Я понял, что как только плеть коснется Ангрона, тот его убьет. Разорвет на куски и разбросает останки по округе. Шагнув в его сторону, я схватил мальчишку за голову и чуть наклонил к земле, закрыв собой от удара.

-Простите, господин, — сказал я, после того как снова изобразил страдальческий вскрик. — Мой сын первый раз в Деш"еа, он плохо понимает...

-Тогда учи его лучше, идиот! — бросил нам этот человек, теряя всякий интерес и подходя к прилавку.

Вырвавшись из толчеи базара, мы направились в свою комнату.

-Извини, — тихо сказал Ангрон. — Я обещал поклониться, но он меня так разозлил...

-Все нормально,— оборвал я его, продолжая двигаться к трактиру, держа мальчика за руку. — Я уже говорил, не каждому дано быть лазутчиком. Считай это неприятным, но все же опытом.

"Я найду этого хмыря и вырву ему сердце" — мысленно сказал я сам себе.

-Я найду его и вырву его сердце, — уверенно сказал Ангрон, а я несколько долгих секунд пытался понять — это его мысли, или он мои прочитал? Вроде вторжения в свой разум я не замечал, но это же Примарх, мало ли, смог на эмоциях.— Нам больше нечего делать в этом городе. Идем на юг.

Собрались мы быстро, но на выходе из города столкнулись с ожидаемой мною проблемой. Стражи было больше, и досматривали они всех подряд. Проклятье, слишком много народу, чтобы полноценный отвод глаз сработал. Ну, ничего, отвести на некоторое время внимание от доспехов и мечей я смогу.

Все прошло, как я и ожидал — ничего в нас солдаты не заподозрили. Но все же вышла небольшая проблема — когда попросили открыть мешки, осматривающих их солдат достал рукоять меча...

-Ого,— добродушно усмехнулся усатый воин. — Мечтаешь стать солдатом, сынок?

-Да, — коротко ответил Ангрон, но человек только довольно улыбнулся.

-Когда подрастешь, приходи обратно. В Доме Арс"ка всегда рады крепким ребятам. Да и учим мы на совесть, поверь мне. А ты, — узловатый палец указал на меня. — Даже не думай мальца дома запереть! Сам видишь, не нравится ему жизнь городского. А у нас он станет настоящим воином!

-И думать о подобном не смел, — ответил я. — Какой отец будет мешать счастью собственного сына?

-Хо, хороший ты мужик, хоть и смазлив без меры. Приходи с сынишкой, выпьем вместе!

-Всенепременно, — и мы распрощались, пожав друг другу руки.

Подойдя к своему тайнику, мы достали вещи, благо под прикрытием стационарных рун нас все равно не замечали. Ангрон посмотрел на стены Деш"еа и сказал.

-Я дал слово, что в следующий раз этот город склонится передо мной. Там есть хорошие люди, но некоторых ублюдков я сам поставлю на колени.

Я лишь поправил капюшон в ответ на эти слова. Сомневаться в их серьезности не приходилось.

-Отправляемся.

Глава 2.

Спустя время

Патруль Уль-Чайма гнал лошадей во весь опор, зная, что уже опоздал. Солдаты видели поднимающиеся столбы дыма над поселением. Наглые крылатые падальщики уже кружили над сгоревшими остовами зданий, ничуть не пугаясь гари от недавно погасшего огня. Наглые, толстые птицы с блестящими красными перьями плотно оккупировали каждый труп, терзая тела людей острыми клювами

Воинам, въехавшим на опустошенное пепелище, предстала отвратительная картина смерти и разложения, а в воздухе витал тошнотворный запах гниющей плоти. А ведь для некоторых солдат в патруле это место когда-то было домом.

-Сержант! — позвал один из спешившихся солдат, пиная голову одного из мертвецов.

-Повежливей, боец! — нахмурился ветеран, подходя ближе.

-Не с бандитом,— был ответ, и воин носком сапога указал на широкую бледную полосу на шее у мертвеца.— У городских отродясь рабов не было. А если вдруг и появились, то где ошейник?

-Мне гораздо интереснее знать, чем его так? — сержант отступил на шаг назад, глядя на, отделенные друг от друга, верхнюю и нижнюю часть тела.— Ладно рана от вил, топора, серпа... Но пополам?

-Может, косой?

-Может и так...

-Господин сержант,— подошел еще один боец. В отряде он был новеньким, и командир не позволял ему таких вольностей в общении, как остальным. — Мы осмотрели тела... Много беглых рабов. Даже больше, чем городских.

-Хм, — выдохнул в усы сержант, отправляясь самолично проверить сказанное.

Если на простых людях раны были вполне ожидаемыми — порезы от мечей, удары деревянных копий, даже хвостики арбалетных болтов не удивляли, мало ли, что украли рабы при побеге. Но вот с бандитами поступили куда жестче и необычнее.

Раздавленные, словно молотом, головы. Проломленные могучим ударом грудные клетки. Разрубленные надвое или даже на трети. Возле одного из мертвецов, странно сложенного пополам, ветеран присел и брезгливо поправил положение тела. Руки беглого раба были отсечены по локоть, чем-то очень острым, если судить по срезу на кости. Но умер человек не от потери крови. Кто-то засунул ему руку в брюхо, добрался до позвоночника и вырвал часть хребта.

-Коса, говорите? Да уж... тут самый настоящий Жнец прошелся.

-А может, вы и правы, сержант, — сказал ближайший солдат, указывая на труп возле забора. Главная странность заключалась в том, что его не трогали падальщики. Стоило хоть одной птице оказаться поблизости от мертвеца, как она тут же с диким воплем шарахалась в сторону.

А еще сержант не знал, что могло так убить человека. Словно вся кровь внезапно решила вырваться из организма, разрывая кожу и плоть тысячами разрывов. В некоторых можно было заметить проблески костей.

-И что мне докладывать? — устало спросил небеса ветеран.

Спустя время

Крепкие пальцы, несмотря на кажущуюся неуклюжесть, ловко проникали в каждую щель на стене. Там, где выемок не было, руки делали их сами, не обращая внимания ни на неудобство подобной операции, ни на то, что чтобы пробить эту стену, нужен был гранатомет.

Человек карабкался вверх, к своей цели, но впервые за долгое время он был сосредоточен не на ликвидации.

Он привык к видениям, но не привык к кошмарам, которые они показывают. Человек знал, что никогда не сможет привыкнуть — потому что и это он видел тоже. Самые первые видения, из-за своей внезапности, были самыми жуткими, но постепенно человек выявил признаки приближающегося кошмара и собирал всю свою волю, для борьбы с ним.