Рывок в неизвестность

Закончив свою речь, Андрей поднялся с трона и, мгновения спустя, окружение изменилось. Теперь он находился в античном дворце во главе пиршественного стола, на другом конце которого появлялись его собеседники, пожелавшие выразить поддержку или уточнить некоторые детали. Беседы шли одна за другой и проходили примерно по одному сценарию. Приветствия, детали предстоящей работы, способы оплаты. Постоянное мельтешение цветастых аватаров ничуть не разнообразило монотонную процедуру.

Тем более неожиданным стало начало новой беседы, когда на другом конце стола возникла полноватая фигура в костюме английского путешественника конца девятнадцатого века и сходу произнесла:

-Обезьяны!

— Простите, что? — обескуражено всматриваясь в аватар Майкла Донована, сорока четырехлетнего ксенобиолога, который в отличие от большинства зрителей программы Вортова, относился к так называемой "чистой публике".

— Обезьяны! Обезьяны! — раздраженно повторял он, стопроцентно реалистичный аватар позволял полностью воспроизводить все гримасы владельца. — Я отправлял вам материалы больше двух недель назад. За это время нападения в зоне племен участились на пятнадцать процентов!

— Ах, да, припоминаю... видео с нападением на деревню. Очень впечатляюще, но, к сожалению, руководству канала история показалась бесперспективной.

— Да...Да причем тут перспективность! Люди должны знать правду! Вы сами говорили об этом только что!

-Пожалуйста, успокойтесь. Уверяю вас, я рассмотрел вопрос со всей серьезностью. Подобные нападения, конечно, трагичны и в чем-то даже удивительны, но случаи нападения приматов на людей случались и на Земле. Хотя, массовость атаки не может не тревожить. Вы пробовали привлечь внимание научной общественности к проблеме?

-Ну, разумеется! — задыхался от возмущения Донован. — Разумеется, пробовал! В результате, меня подняли на смех! Институт Харпера отказался продлить мой контракт!

-Сочувствую, — успокаивал биолога Андрей, — я сейчас примерно в том же положении, как вы, наверное, знаете.

И это сработало. Донован совладал с собой и уже спокойнее ответил:

— Простите, я сильно волнуюсь, — тяжело вздохнул он. — У меня такое чувство, что никто кроме меня не осознает всю серьезность ситуации. Моя мама даже советовала обратиться к врачам...ну, вы понимаете.

— Невеселая ситуация,— кивнул Вортов, — Но, скажите, в чем вы видите... серьезность ситуации? Возможно, если бы я мог взглянуть на ситуацию под другим углом...

— Видите ли, в своих исследования я опирался на работы профессора Такимази, который первым семьдесят лет назад...

— А можно как-нибудь попроще, не вдаваясь в научную специфику, — твердо оборвал его Андрей, — Всю необходимую дополнительную информацию вы можете переслать мне файлом.

Донован немного помялся, а затем все же ответил

— Ну, хорошо... Если до предела упростит, то получается, что мы имеем дело с приматами менее чем за столетие перешагнувшими как минимум одну ступень эволюции. Об их уровне до начала колонизации мы можем только гадать. Вы понимаете? Фауна планеты во многом совпадает с земной, и наличие подобного вида приматов может означать, что это...

— ...местный прообраз человека,— потрясенно закончил Андрей.

— Именно! — торжествующе воскликнул Донован.— Но это еще не все! Они очень, очень агрессины! По моим данным в Зоне Племен имели места массовые случаи пожирания людей и даже специальной охоты на наш вид...

Андрей замолчал, осмысливая полученную информацию, а затем ответил:

— Вы знаете, это очень серьезная тема. Даю вам слово, как только я разберусь с текущими заботами, то непременно возьмусь за освещение темы. Ведь это просто сенсация!

Донован горячо поблагодарил и, после торопливых прощаний, диалог оборвался.

Разговор с ксенобиологом продолжал занимать мысли Андрея даже после того, как он, завершив дела в сети, покинул вирткапсулу. Многолетние поиски чудес немного смазывали чувство того, что он столкнулся с чем-то не обычным, но оно все же было. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и Вортов оказался перед выбором — с головой погрузиться в новую головоломку или же набраться сил перед завтрашним днем, который, как и несколько предыдущих не обещал ничего хорошего.

Решив отложить изучение документов Доновона на завтра, Андрей направился в ванну и приготовился хорошо отдохнуть. Последней новостью уходящего дня стало сообщение от Макса, который извещал, его о том, что, возможно, при определенных условиях, ему удастся добиться досудебного урегулирования споров.

"Хоть какая-то хорошая новость", — подумал Андрей, погружаясь в сон.

В отличие, от предыдущего дня первой утренней новостью стало извещение от общественного совета города Вавилон, о том, что после длительного рассмотрения дела было принято решение о начале процедуры лишения гражданства, через всеобщее голосование. Из любопытства, Андрей заглянул на городской портал и, в соответствующем разделе, увидел свою полную биографию и краткое описание общественных достижений, суммарный итог которых сводился к несчастным девятнадцати социальным баллам. Первыми свою лепту внесли сетевые тролли, накинувшие несколько десятков голосов в пользу изгнания. Просто так, смеха ради, и нисколько не заботясь, что на кону находится судьба реального человека. Затем, были разгневанные родственники пострадавших в погромах, сошедшиеся в сетевых баталиях с фанатами Андрея. Явного перевеса пока не было, Но Вортову, лучше многих было известно, что, в конечном итоге, решать будет безразличное большинство.

В итоге, Вортов разместил приложение с графиком, отражавшим ход голосования, в режиме онлайн, на планшете и отправился по делам.

Уже на подходе, к возвышавшейся над соседними зданиями, станции струнника, Андрей уточнил у Макса обстановку на судебном фронте. Тот раздражено ответил, что во всем разберется и пока все идет по плану.

"Это радует", — думал Андрей, глядя на проносившиеся мимо здания пятого уровня. До прибытия на место оставалось всего лишь несколько минут. Одним из самых больших преимуществ расположения бывшего места работы, Андрей считал его близость к транспортным артериям города. Вот и сейчас, данная особенность расположения пришлась очень кстати, поскольку Андрей намеревался навестить одного из своих бывших коллег.

Спуск на скоростном лифте занял около пяти минут, что совсем не удивительно, ведь станция шестого уровня являлась самой высокой точкой мегаполиса. Оказавшись на улице, Андрей воспользовался подземным переходом и перешел к соседнему зданию, на первом этаже которого располагалось небольшое, уютное кафе, в котором любили обедать окрестные клерки. Когда Вортов вошел помещение, от столика возле дальней стены ему уже махал Марк. В отличие от Андрея, который по своему статусу в мире масс-медиа недалеко ушел от простого видеоблогера, Макс Солано, ведущий популярного телешоу "Мода на власть", был настоящей звездой. Он даже работал в настоящей студии, что в эпоху, когда любые помещения было легко нарисовать на компьютере, было показателем.

Как и всегда одет Солано был более чем экстравагантно: лиловый с блестками джемпер, узкие, темные очки дополнительной реальности и киберпанковского вида серьга в виде чипа с черт знает какими функциями создавали образ человека, не просто находящегося на пике моды, но эту самую моду создававшего. Довершала образ сложная прическа в виде нескольких наложенных друг на друга снежных сугробов, которая, впрочем, не слишком сочеталась с темными волосами Марка.

— А вот и человек часа! — с легкой иронией негромко воскликнул Солана, когда Андрей подошел к столику и протянул руку для рукопожатия.

— Вот так ждешь свою минуту славы, а потом понимаешь, что не зря говорят: "Бойтесь своих желаний", — подстроился под тон собеседника Андрей, усаживаясь за стол и начиная изучать электронное меню.

-Вот! А я всегда говорю, что нужно точно знать, чего хочешь! — энергично поддакнул Солану, торопливо набирая заказ в папке с меню-планшетом. — Я уже успел внести свою лепту и отдал голос в твою пользу.

— Не упомянешь меня в программе? — полушутя попросил Вортов. — Твои зрители могли тоже могли бы внести значительный вклад.

— Могу посоветовать хорошего стилиста. И это все, — ответил Марк, рассматривая принесенное официантом блюдо — местную разновидность королевских креветок с гарниром в виде салата. — Моя аудитория закидает тебя какашками просто из принципа. Серьезно, я давно тебе говорил, что ты одеваешься как деревенщина. Эта твоя ужасная штормовка...Короче, моим зрителям тебя лучше не показывать. Для твоей же пользы. А вообще, давай к делу. Мне еще нужно успеть на маникюр.

— К делу, да...— согласился Андрей, отставив в сторону кружку с пивом, которую он взял "в нагрузку" к тарелке сэндвичей. — Меня интересуют два вопроса: первый — кто из корпоративных воротил мог заиграться и влезть в эту бодягу с клонированием. Мне нужно знать — откуда начать копать. Второй вытекает из первого, кому были выгодны беспорядки в Вавилоне. Если у них на руках есть достойный компромат — это станет достойной компенсацией за то, что из меня сделали козла отпущения.

Солано не торопясь дожевал салат, и, указав вилкой в сторону собеседника, спросил:

— А ты уверен, что у вас с заказчиком беспорядков одинаковое понимание того что такое справедливо?

-Это уже моя проблема. Мне просто нужно твое мнение, Марк.

Несмотря на легкомысленный внешний вид и такое же отношение к жизни Солано, бывший в свое время известным политическим консультантом, был хорошим специалистом. Настолько, что, по слухам, его даже "попросили" уйти из бизнеса и теперь он рассуждал с телеэкранов не носил ли почивший недавно представитель оппозиции того или иного сектора колумбийский галстук. Все это, конечно же, перемежалось рассуждениями о цветах и форме предметов туалета и ныне здравствующих политиков, а также не слишком навязчивой рекламой модных брендов. В общем, несмотря ни на что, репутация у человека была очень серьезная.

— Если тебе нужно мое мнение, Андрей, то ты гандон.

-Не понял? — возмущенно произнес, поперхнувшийся пивом, Вортов.

— В этом то и состоит твоя проблема, друг мой, — беззаботно ответил Солано, отправляя в рот очередную креветку, — тебя использовали самым циничным образом, а ты даже не понимаешь кто, как и зачем. Ну-ну, не надо на меня так смотреть. Это видео с клонами не твой уровень. И не мой. Это уровень планетарного комитета по охране правопорядка, а скорее уровень покойника, которого закопали, прежде чем он успел что-то там опубликовать.

— Я догадывался, что это подстава и даже принял кое-какие меры, чтобы уберечься. Не помогло, — грустно произнес Андрей, но мне нужно знать, какая из корпораций за этим стоит. Мне нужен материал, который позволит сбить волну. Отвлечь внимание общественности, понимаешь?

-Я-то понимаю. А вот понимаешь ли ты? Говорят, что Консорциум — это организация, которая дергает за ниточки сенаторов от корпоративных секторов. Байки для глупцов. На самом деле все намного проще. Это совет директоров. Нет никаких кланов химиков или электронщиков. Вместо них есть господин А, владеющий пакетами акций в корпорациях один, два и три. И вот этот господин А, вместе с господином Б и ему подобными и представляют собой консорциум. Правда, распространять твое мнение очень не рекомендуется, а то можно оказаться в ситуации, наподобие твоей, а то и похуже. Теперь понимаешь? То, что ты нарыл, если правда, означает, что власть вышеозначенных господ простирается далеко за пределы корпоративных секторов. И судя по всему, кому-то это очень не нравится.

— Но почему я? — потрясенно спросил Вортов, судорожно сжимая полупустую кружку.

-Не знаю, — пожал плечами Солано, — Может карма, может Санта решил, что в этом году ты был плохим мальчиком. Но, скорее всего, ты оказался просто удобным каналом для вброса. Только и всего.

— После таких откровений...даже не знаю, что и делать.

— Ну, здесь вариантов немного. Можешь бежать из города и забиться в какую-нибудь нору, а затем как все поутихнет, поселиться где-нибудь на побережье в Латинском секторе. С нашими доходами там всю жизнь прожить можно. Этот вариант я тебе очень рекомендую.

-А других не предвидится?

-Отчего же. Можешь продолжать делать, то, что делал если преуспеешь и соберешь достаточно компромата, то к тебе рано или поздно подойдут люди в модных пиджачках и предложат сделку. Они вообще любят сделку. Так вот, что бы ни предложили — соглашайся. Даже если предложат ублажить их всех прямо посреди площади Единения, потому что в противном случае ты точно так же окажешься на побережье Латинского сектора. Только в этом случае в виде обглоданного трупа, который выловят рыбаки.

Гнетущую тишину прервала легкая вибрация планшета, и Вортов поспешил отвлечься от мрачных мыслей, принявшись читать поступившие сообщения.

— Твою ж мать!

— Что-то случилось? — вежливо поинтересовался Солано, кладя приборы на опустевшую тарелку.

— Решение суда. Минус тридцать тысяч в пользу Зеты Ковальски. Спасибо, хоть счета разморозили.

— Есть и хорошая сторона, Андрей. Если счета разморожены, значит Вавилон снял с тебя все обвинения,— Попытался приободрить его Марк.— Но все же тридцать тысяч... эта птичка на подобных исках, наверняка, зарабатывает больше, чем за всю свою творческую деятельность. Кстати, ты слышал — она застраховала свою грудь полмиллиона?

— Ели она действительно клон, то это, практически идеальное преступление, — мрачно отозвался Андрей

Солано усмехнулся, а затем внезапно застыл, размышляя.

-Ты знаешь, а мне вот только что в голову пришла идеальная теория заговора. — Примерно через полминуты нарушил тишину он.

— Так поделись, — подначил Андрей, допивая пиво.

— Ты помнишь, как все эти демонстранты требовали проверить весь планетарный конгресс на "подлинность". Долой марионеток и так далее. Ты видел, наверное, записи.

— Вортов кивнул и Солано продолжил:

-Так вот, единственный человек, который имеет право инициировать проверку это спецпредставитель ООН. Ну, если конечно, предполагаемые клоны в конгрессе не проголосуют за подобное предложение сами. Вот кого нужно подменять. С подчиненной ему "противометеоритной" космической группировкой и полномочиями — у него власти побольше, чем у любого короля древности.

Андрей пораженно замер, в то время как Марк, видя его реакцию, усмехнулся:

-Впечатлен? Я тоже. Слава всем богам, что подобное просто невозможно.

— Невозможно? — в ступоре переспросил Вортов.

— Разумеется. Раз в пять лет ООН направляет к нам нового представителя. Старому придется вернутся для отчета и фокус с клонированием быстро раскусят.

— Впечатляющий полет мысли, — оценил теорию Андрей — А теперь давай закажем еще по одной и расходимся.

Глава 8.

"Что же касается Ушедших, то данная секта не оказывает какого-либо влияния на мировые политические процессы, хотя многие и опасаются их все возрастающих возможностей в информационном пространстве..."