Слово на удачу. Повесть

— Не понял, — отозвался домовой после минуты молчания. — Это, часом, не сметана?

Артем молча протянул Корвину пакет. Тот, аккуратно поставив стакан на тумбочку, принялся придирчиво разглядывать надписи на упаковке.

— Вроде сливки... — растеряно заключил рарашек, распечатав пакет. — Но... Они твердые!

— Неразбавленные, — хихикнул парень, пытаясь не думать о том, что теперь ему придется покупать их постоянно.

— Нда, — Корвин задумчиво посмотрел на недопитый стакан, потом — на пакет. — Добро пожаловать домой. А у нас гости! Надеюсь, приятные.

— Артемушка! — Лена, изящно присев у разверстого зева духовки, извлекла из него противень с упоительно пахнущим печеньем. — А я жду-жду, а тебя все нет и нет...

Парень озадаченно уставился на девушку. Серое платье было отлично ему знакомо, но домашние тапочки в виде утят и цветастый передник... Это все было крайне подозрительно.

— Давно ждешь?

— Ой, неважно! — девушка повесила на крючок новенькие прихватки. — Мой руки и за стол. Проголодался, наверно? Корвин, ну поухаживай, а?

— Утята. По моей квартире ходят утята! — Артем все тер и тер руки мочалкой, забрызгивая ванну ароматной пеной. — Поверить не могу.

— Ничего такого страшного, — пожал плечами Корвин. — Тебе давно пора уже взяться за ум.

— Страшно, — жалобно отозвался парень, вытирая руки хрустящим полотенцем.

— Это еще не страшно, — загадочно отозвался домовой и тут же испарился бесследно.

Отужинав, Артем понял, что именно имел в виду домовой. Сердце его дома, компьютерный стол сиял полированным деревом, отчищеный от многолетних напластований пыли и мусора. Мемо-кристаллы, еще вчера в беспорядке валявшиеся по всей комнате, сейчас лежали аккуратной стопочкой. Шланги питания, заросшие паутиной, сияли чистым пластиком. Монитор сиял, как зеркало.

— Где я? — пробормотал парень. — Где все?

— Все на своих местах, — в комнату впорхнула Лена, уже избавившаяся от передника. — Нравится?

— Необычно, — честно ответил Артем.

— Чистота — залог здоровья, — девушка покосилась на грязную полосу на мебели, оставленную давешним потопом.

— Да-да. Этому дому определенно не помешает женская рука, — необычно весело отозвался Корвин. Лена тут же метнула в него яростный взгляд, отчего домовой, побледнев, тут же спрятался в стену.

Ночью Артема вдруг начал бить озноб. Он поплотнее укутался в одеяло, но все равно, ощущение холода никак не проходило.

— Корвин, — прошептал он, испугавшись собственного голоса — такого сипа он не слышал никогда. — Корвин!

— Ну, чего? — из стены выглянула недовольная мордочка домового. Впрочем, тут же Корвин вылетел из стены, зависнув перед самым лицом парня. — Артем, ты... хорошо себя чувствуешь?

— Холодно, — парень снова поежился. — У нас, случаем, никто кондиционером не балуется?

— Кондиционером — нет, — задумчиво пробормотал рарашек. — А вот кое-кто у нас заболел — это да.

Он толкнул Артема в грудь. Парень, пытаясь удержаться на ногах, отступил на пару шагов назад. Диван, как нарочно, ткнул его под коленки, и Артем рухнул на противно завизжавшие пружины.

— Что тебе не спится? — Лена, разбуженная шумом, выглянула из-за подлокотника тахты. — Дай поспать уже.

Корвин едко ухмыльнулся — Артему крайне не понравилось выражение лица домового, но вставить свою реплику парню не дали — на него рухнуло пуховое одеяло, выскользнувшее из тумбочки, а домовой тут же исчез. Через секунду из кухни послышался грохот и лязг — похоже, Корвина всерьез обеспокоило здоровье Артема.

— Зараза, — четко пробормотала Лена, выпрастывая из-под одеяла руки с пульсирующей в ладонях искрой. — Еще один звук — и я за себя не отвечаю!

Из стены тут же появился Корвин с ведром. Пользуясь тем, что Лена лежала с закрытыми глазами, он аккуратно вылил холодную воду точно на "взведенную" искру.

— Зараза! — вопль девушки потонул в злобном шипении. К сожалению, заклятие не смогло испарить все десять литров, так что когда Лена выбралась из постели, она оказалась мокрой с головы до ног.

— Еще никто не смел безнаказанно угрожать Корвину, — донеслось из стены, куда предусмотрительно спрятался домовой.

— Артем! Сделай что-нибудь!

— Он не может. Он болеет.

— Знаем мы эти болезни, — буркнула Лена. Майка совершенно промокла, и девушка, спрятавшись за креслом, быстро нацепила вместо нее свитер. — Артем!

— Ты лежишь, а меня, можно сказать, в болото окунули! Вставай, сделай что-нибудь, — девушка потянула парня за руку, но, ойкнув, отскочила, почувствовав болезненный жар. — Ой, что с тобой?

— Болеет, я же сказал, — Корвин подлетел к самому лицу Артема, держа в руках литровую глиняную кружку, наполненную чем-то ароматным. — Выпей, это собьет жар.

— Этого мало, — вдруг буркнула Лена и направилась на кухню. — Так, что тут есть полезного?

Утром участковый медик с удовлетворением отметил — кризис благополучно миновал. Артема уже не трясло, как припадочного — только огромная слабость еще напоминала о болезни.

— Где ж ты так? — Лена осторожно погладила парня по небритой щеке. — Чуть не сгорел...

— Я... — Артем закашлялся, — с Виталиком разговаривал. Перебрал, видимо.

— ну конечно, — девушка всплеснула руками. — Сколько выжрали?

— Много, — Артем слабо улыбнулся. — Он кое-что выяснил про ту странную парочку. Помнишь?

— Их забудешь! — Лену передернуло. Она снова вспомнила хрустальный звон рушащейся витрины, дробное стаккато и труп посередине улицы.

— Он сказал, что "там", — Артем ткнул пальцем в потолок, — уверены: они не из нашего мира.

— Да ладно!

— Серьезно. Машину, по словам Виталика, вообще нереально у нас сделать.

— Такие навороченные технологии?

— Может быть. Виталик не уточнял.

— Да, ситуация, — Лена поерзала, устраиваясь поуютнее. — Что же у нас творится-то?

— Надо выяснить. Оклемаюсь — узнаю, что еще Виталик выведал.

— Может, я пока разведаю? Какой у Виталика телефон? — девушка принялась рыться в сумке. — Ой, зараза! Я ж его разбила...

— Телефон? — от удивления Артем приподнялся на подушке.

— Ага. Еще и поджарила. Кузька мамину любимую вазу разбил с цветами, чтоб пожара не было. Ой, что теперь будет...

— Не вижу связи.

— Ну... — Лена замялась. — Кузька маленький, а там на столике ваза с цветами стояла. Ну, и водой. Он, наверно, хотел вазу просто перевернуть, а не удержал...

— Да, точно плохо будет, — хмыкнул Корвин, влетая в комнату с тазиком, издававшим сильный запах уксуса. — Давай, рассупонивайся. Обтирать буду.

Покупать новую вазу взамен разбитой не было никакого смысла — Валентина Викторовна уже наверняка обнаружила разбитую вазу. Одноразовый мобильник, казалось, трясся от страха, набирая номер матери.

— Ты где? — голос из трубки леденил насквозь.

— Я... — Лена, зажмурившись, собралась с силами. — Я у Артема. Прости, я твою вазу разбила.

— Я заметила.

— И мобильник спалила... Он заболел, понимаешь?

— Мобильник? И ты его добила, чтоб не мучился?

— Артем... Он весь горит.

— Да? — сквозь лед наконец пробилось подобие жалости. — Неужели?

— Мне Корвин помогает. Его домовой.

— Врача вызывали?

— Утром был. Сказал, что кризис миновал, теперь главное — уход.

— А что ты на работе скажешь, милочка моя?

— Ой, отработаю.

— "Отработаю"... — буркнула мать, но чувствовалось, что буря миновала. — Ладно. Когда дома хочешь быть?

— Ну... — Лена снова зажмурилась. — Завтра.

— Ладно. Поняла. Будешь ехать — позвони. Целую.

Трубка, щелкнув, погасла. Девушка медленно перевела дыхание. Похоже, ее все-таки не убьют.

Глава 8. Игра в детектива

— Прямо вылитая Бетси Дрю! — Лена, поправив соломенную шляпку, покрутилась перед зеркалом. В нем отразилась девушка-детектив, будто сошедшая с обложки модной книжки. Такое совпадение с идеалом порадовало Лену — уж слишком непростым выглядело задуманное.

Одноразовый мобильник, разумеется, уже умер, рассыпавшись в кучку серой пыли. Лена с тоской заглянула в девственно чистый кошелек, подумав: "Может, заявиться к Артему на работу? Он-то наверняка не откажет...". Впрочем, девушка тут же одернула себя — слишком велика была вероятность повстречать там же маму, наверняка еще не простившую дочери разбитой вазы.

Словно почувствовав настроение хозяйки, из стены выбрался Кузька.

— Плохи наши дела, маленький, — прошептала Лена, запуская пальцы в нежную шерстку домовенка. Тот едва слышно заурчал, стрельнув во все стороны разноцветными искрами. Впрочем, буквально через секунду он вырвался из нежной хватки девушки, пушистой кометой метнувшись к кухонному столику, на котором одиноко лежала десятка, прикрытая запиской: "Последний раз. Задержишься — позвони. Целую".

— Это кто? — осторожно отозвался Виталик. Лена глубоко вздохнула.

— Это подруга Артема. Мне крайне необходимо с вами встретиться.

— Артем? А кто это? — ненатурально удивился журналист.

— Крутяков Артем, — едва сдерживаясь, отозвалась девушка. — Вы еще с ним неделю назад на... напились, короче. Я его потом неделю выхаживала.

— А, Леночка! — голос парня тут же потеплел. — Какая неожиданность! Артем мне столько про тебя рассказывал, да вот увидеть все не доводилось. Прячет он тебя, что ли?

— Вот нам выпал отличный случай познакомиться, — прощебетала Лена. — Давай сегодня!

— Что сегодня? — немного опешил парень.

— Познакомимся, разумеется! Или ты меня боишься? — девушка постаралась вложить в эту фразу максимум иронии.

— Я?! — возмутился Виталик, — Отлично. Сегодня.

— У "Яра", в семь.

— Идет!

Лена с ухмылкой сбросила звонок. Она знала — одноразовые мобильники не умеют принимать вызовы, а, значит, инициатива пока принадлежит ей.

— Ну? — Виталик выжидательно уставился на Лену поверх десерта. — Так и будем молчать?

— Спасибо, все было очень вкусно, — очаровательно улыбнулась девушка.

— И это все? — журналист, не веря своим глазам, откинулся на спинку стула. — Такая интрига — ради десерта?

— У них тут вкусные десерты, — рассмеялась Лена. — Впрочем, конечно, нет. Пока Артем занят, он поручил мне разобраться с этим делом.

— Каким делом? — хитро прищурился Виталик.

— Ну, этим! — Лена сделала страшные глаза. — С ограблением.

— А с чего ты взяла, что я что-то знаю? — ухмыльнулся журналист. — Или, к слову, вот так сразу готов это выложить первой встречной?

— Ну, — девушка сделала вид, что задумалась. Рука медленно скользнула под стол, словно поправляя задравшуюся юбку, и принялась плести заклинание — сложное, но весьма эффективное. — Мы же договоримся, да?

Глаза Виталика на миг стали стеклянными. У Лены защемило в груди — перед глазами, как наяву, встали строчки Кодекса: "или административным арестом до ..." Девушка потрясла головой, отгоняя неприятное видение.

— Думаю, договоримся... — медленно отозвался Виталик. — Отчего бы не помочь такой милой девушке?

У Лены отлегло от сердца. Парень был в полном порядке — просто его алчность на время сменилась приливом альтруизма. Хулиганство, конечно — но относительно невинное. По крайней мере, как девушке рассказывали подружки.

К сожалению, заклинание заодно с альтруизмом разбудило в журналисте и более низменные чувства. Теперь Лена не столько вслушивалась в монолог захмелевшего парня, сколько следила за его руками, то и дело норовившими полапать ее за коленки. Впрочем, кое-что полезное Лена все-таки выяснила.

Оказывается, недоброй памяти "пришельцев" отвезли в региональный исследовательский центр Талейн, откуда выцарапать хоть-что-нибудь не представлялось возможным. Машину же забрал Ковдельский музей науки и техники, добиться взаимности от которого было намного проще.

— Как славно! — в очередной раз поддакнула Лена, когда Виталик решил промочить пересохшее от долгого монолога горло. Тот вдруг икнул, наклонился через стол, едва не свернув него набок.

— Поехали ко мне, а?

Девушка опасливо отодвинулась чуть подальше. Похоже, заклинание все еще продолжало действовать — подруги, рассказывая о своих похождениях, намекали на "приятные последствия", но сейчас Лена уже жалела, что поддалась соблазну.

— Давай еще чуток винца, и все, — предложила она. — На брудершафт!

— Я такая пьяная, — пожаловалась Лена Виталику, всем телом повиснув у того на руке. Вино уже успело ударить девушке в голову, но она еще держалась на ногах.

— Не вопрос! — парень, покачиваясь, выудил из кармана мобильник и принялся набирать какой-то номер, с трудом попадая по кнопкам. — Алло, такси?

Лена про себя ужаснулась — вызов такси по "полным" расценкам обходился почти в четвертной. А если вспомнить, сколько он оставил в "Яре"... Похоже, Виталик раздухарился не на шутку.

— Выпьем? — девушка решила играть "пьяную подругу" до конца. — Выпьем!

— Э, нет! — журналист протестующе помахал пальцем. — Тебе уже нельзя.

— Тогда выливаю, — горлышко бутылки нависло над газоном ровно настолько, чтобы на краешке повисла рубиновая капля. — Тебе тоже хватит.

— Эй, куда? — Виталик решительно выхватил у Лены бутылку. — Это полагается выливать только сюда!

Он, махом опустошив тару, застыл неподвижно. Лицо покрылось пятнами, парень, скривившись, вздрогнул всем телом.

"Готов", — с удовлетворением подумала девушка. Глаза Виталика сейчас уже не выражали ничего. Журналист находился сейчас в том состоянии, когда следует ложиться спать — поскольку разум уже утонул в алкоголе, утратив контроль над телом.

— Опять пьяный, — вздохнул гном — водитель неслышно подлетевшего такси. — А такой молодой...

— Он хотел произвести впечатление, — Лена виновато потупилась. — Переборщил.

— Да и вы, барышня, тоже несильно отстали. — буркнул водитель. — Плату — вперед.

Утро было страшным. Голова казалась досуха выскобленной тыквой, отдававшейся болезненным звоном от малейшего движения, язык едва шевелился, а глаза упорно отказывались открываться. Собравшись с силами, Лена перекатилась на живот, зашипев от резкой боли в голове. Впрочем, это в какой-то мере помогло — глаза открылись сами.

Увиденное изрядно порадовало девушку. Во-первых, она лежала на кровати у себя дома, причем одна. На тумбочке, рядом с мобильником, хрустально поблескивал стакан с водой, а еще дальше белел ком салфеток, на которых она вчера записывала рассказ Виталика.

— Артем мне очень, очень обязан. Очень.

Ковдельский музей науки и техники располагался на окраине города — там, где еще век назад был инструментальный завод братьев Госсни. Потом завод закрыли, а корпуса сперва переделали в выставочный центр, а потом — в хранилище всевозможных экспонатов.

Музейный телепорт был выключен. Ворота по случаю выходного также оказались крепко заперты, но Лену это не разочаровало. Она лишь глубоко вздохнула, припоминая, что в этом случае делала ее любимая героиня, и пошла в обход.

Впрочем, вскоре выяснилось, что в туфлях-шпильках и узком платье весьма неудобно лазить по кустам в поисках дырки в капитальном заборе.