Чародейская Академия

-Поймали два года спустя при взятии Васмита. По королевскому указу был четвертован. Я при том не присутствовал — пришлось вести дипломатические переговоры на Востоке и договариваться о помощи при дворе русского царя Михаила.

Дождавшись, когда последний ученик пройдет мимо, мужчина взглянул на амулет, зажатый в руке.

-Вроде всё чисто. Ничего издающего запах чёрной магии. Ладно. Будем считать, что мои подозрения безосновательны. Пока.

Их исчезновение прошло так же незаметно, как и появление, словно ничего и не было вовсе.

Тем временем к нашей компании примкнули еще двое — Фэн и его землячка Сюэ.

-Скажи, Баджи, — вопрошала Таисия, — а правда тут до появления волшебников вовсю орудовали пираты? Может, и сокровища где-нибудь спрятаны?

-Вполне возможно, поскольку их корабли частенько проплывали мимо. Но я лично ничего не находил. Кое-кому с моего курса везло больше. Сундуков с золотом и драгоценностями однако не попадалось, в основном мелочи: заржавевшее оружие, прогнившие ящики, в которых хранилась провизия, корабельные доски и оснастка, бочки для питьевой воды и т.п. Среди более-менее ценных вещей — несколько монет той эпохи, в основном серебряных, да позолоченный декоративный кинжал в хорошей сохранности, вероятно, принадлежавший кому-то из пиратских капитанов. Быть может, вам повезет больше.

-Но разве нельзя для поисков применить магию?

-Без проблем. Но вы хотя бы приблизительно должны знать, где искать, и что именно хотите найти. По этому поводу могу рассказать поучительную историю, для нас, адептов зеленой магии, вообще являющуюся хрестоматийной. В одном маленьком немецком городишке жил волшебник Майгрем, у которого был кот. Однажды тот пропал — историей умалчиваемой. Желая вернуть домой гулену, волшебник произнес заклинание Призыва, однако забыл добавить к нему имя своего домашнего любимца. В результате в гости пожаловали коты и кошки со всего города, а поскольку отменить собственное колдовство как-то не получилось, орущую и мяукающую свору пришлось разгонять вручную, да ещё без применения экстремальных методов, так как среди ободранных и блохастых бездомных мурлык присутствовали их вполне ухоженные сородичи, принадлежавшие добропорядочным горожанам.

-Заклинание действенно для всех животных? — заинтересованно спросила Сюэ.

-Практически да. По крайней мере, мне неизвестны представители фауны, которых в принципе нельзя призвать. Разумеется, если захотите увидеть диплодока или птеродактиля, вас постигнет неудача, поскольку их давно уж нет на планете. Соотносите свою фантазию с реальностью. Здесь тоже есть определенные правила: с мелкими зверюшками легче, чем с крупными; последних к тому же сложнее взять под контроль. Кроме того, успех во многом определяется удаленностью объекта: проще пригласить находящихся неподалеку.

-А вызовите, пожалуйста, кого-нибудь!

-Ну, вы понимаете, подобные заклятия вообще-то не шутка, и без особой надобности лучше их не использовать...

Но тут к просьбе Сюэ присоединились остальные, и в конце концов Баджи сдался.

-Ладно. Будь по-вашему. Сейчас продемонстрирую одного из братьев наших меньших из числа обитателей острова.

Он вполголоса произнес формулу, и в ту же секунду из зарослей показался пятнистый олень с большими ветвистыми рогами.

-Ой! Какой симпатичный!

Олень недоуменно смотрел на позвавшего его волшебника, очевидно, ожидая продолжения. Заметив появление лесного красавца, и другие студенты стали подходить поближе, что прервало монотонный рассказ мистера Фиртиха о реконструкциях замка Штарндаль в различные эпохи его существования.

-Баджи! Опять ваши штучки! Не отвлекайте студентов пустяками!

Поднятый шум вспугнул оленя, и тот умчался в чащу, после чего экскурсия продолжилась.

-А что за строения там, вдали? — спросил Олаф, разглядев среди крон деревьев бревенчатые крыши домов.

-Поселок волшебников, предпочитающих жить на природе. Будет время, заходите, — заговорщически произнес Баджи, обращаясь непосредственно к Эрику.

Еще минут через десять, взобравшись на небольшое каменистое плато, процессия остановилась. Мистер Фиртих указал рукой влево:

-Видите вдали каменную стену? Она отгораживает часть острова, названную Полигоном, где проводится большинство серьёзных магических экспериментов, а также испытания новых заклинаний. По причине опасности для окружающих многих из них принят ряд мер предосторожности. Вам запрещается пытаться самостоятельно проникать на территорию Полигона — обязательно в сопровождении преподавателя. Для вашего же блага — в прошлом у нас бывали печальные инциденты, когда молодые маги тайком перебравшиеся через стену, попадали под действие Шторма Молний, или под горячую руку агрессивно настроенного элементаля. Часть ваших занятий будет проходить там, о том предупредят заранее. А сейчас мы должны продолжать путь, чтобы не опоздать на обед. Не забудьте: после него запланировано посещение музея!

И процессия двинулась дальше, по одной из тропинок кратчайшим путем возвращаясь к замку. Почти сразу рядом с Эриком нарисовался Гека.

-Чего отстал? Пришлось в одиночку девчонок развлекать, да еще выслушивать скучную болтовню коменданта о том, сколько тонн камня и строительного раствора пошло на постройку Штарндаля, да еще когда и откуда были вывезены статуи, украшающие центральную аллею. Честное слово — очень хотелось сбежать и поваляться немного на песочке. Одно радует — перекусить скоро дадут. Воистину говорили умные люди — обед на первое, речи на второе.

-Потерпи немного, скоро дойдем. Вон уже башни виднеются.

-Кстати, по поводу здешних курантов: одна из девок рассказала, будто заведены они еще чуть ли не Тарионом, самым крутым волшебником прошлого. И с той поры всё идут, не спеша и не отставая. А когда остановятся, история Штарндаля будет окончена, и весь остров погрузится в морскую пучину.

-Как-то сомнительно. Если тут крутые волшебники, они такого не допустят.

-Не буду спорить. Кстати, та же девчонка, зовут ее как-то чудно — не то Ланка, не то Янка, говорила также, что под первым этажом замка есть ещё цокольный этаж, где проложены коммуникации, там же склады запчастей, ремонтные мастерские, поломанные и списанные вещи, и в том же духе.

-Нашла чем удивить. Было бы странно, если б их не было.

-Погоди, не дослушал. Она ещё сказала, что одна из дверей цоколя ведет в Подземелье, куда уж много столетий никто не заходил, и дверь та запечатана магическим замком, да таким, что и Великому Мастеру вскрыть не под силу.

-Девушка, похоже, с богатой фантазией. Или успела наслушаться местных легенд. Впрочем, кто мешает спуститься и посмотреть самим?

-Так ведь в цоколь просто так не попадешь. Туда ведут две лестницы из противоположных концов первого этажа. Однако вход преграждают пусть и не магические, но все же замки.

-Ну, так попроси ключи у коменданта, глядишь, и даст.

-Шутишь, да? Тогда уж проще устроить потоп в канализации, да и под шумок вслед за сантехниками сигануть вниз.

-Смотри, если поймают, будешь свой засор сам и устранять, да еще без подручных средств.

-Ладно, подумаю, как решить проблему. Если промелькнет интересная идея — не забудь поделиться.

-Обязательно.

Про себя Эрик отметил, что нет тут ничего сложного. Наверняка Мастер Халид в курсе местных загадок и тайн. Пойду сдавать книги, да и порасспрошу. А пока и вправду неплохо бы перекусить.

Глава 11

Праздничный обед уже ждал их, и столовая выглядела будто здесь собрались устраивать банкет в честь первых лиц государства. Стены, пол и потолок превратились в экраны, транслирующие изображение сказочно красивых мест, причем настолько наглядно, что невольно забываешь, где находишься. Вот их столики стоят посреди лесной поляны, мимо которой совсем недавно проходили, а вот — на горной вершине, и с высоты птичьего полета кажется, что облака проплывают совсем рядом. Привычные "земные" образы сменяются фантастическими — они на небольшом астероиде, фактически каменной глыбе, и вокруг чернильная бесконечность космоса, озаряемая лишь светом далеких звезд. Или на планете, не имеющей ничего общего с Землей, где из сиреневого окраса почвы растут диковинные оранжево-лиловые растения, напоминающие пушистые грибы размером с двухэтажный дом, а невдалеке парят птицы, похожие на гигантских бабочек.

Да и сервировка поражала великолепием — изысканные первые блюда, от благоухания которых слюнки текли сами собой; несколько видов гарниров, к которым прилагались розетки с приправами и соусницы с подливами; немалый выбор мясных блюд — стейков, бифштексов, азу, кусочков печени, куриных ножек и грудок, а также отдельно жареная и фаршированная рыба; салатницы, наполненные такими произведениями кулинарного искусства, что большую часть ингредиентов наши герои затруднились бы определить; молочные деликатесы — кефиры, йогурты, творожки; вазочки с фруктами, как общеизвестными, так и экзотическими; плитки шоколада, коробки конфет, зефира, печенья и других сладостей; и, разумеется, прохладительные напитки, хотя некоторые из них вследствие наличия определенного градуса скорей следовало отнести к горячительным.

-Да-а, чтобы накрыть такую поляну, даже моему папане пришлось бы потрудиться! — отреагировал на это Гека. — Интересно, как создаётся подобный видеоэффект? Наверняка без соответствующей техники не обошлось.

-На самом деле роль её здесь минимальна, — пояснил Баджи. — В основном иллюзии: вместо каменных стен видите трехмерные картинки.

Втроем, как и за завтраком, они уселись за отдельный столик. За соседним примостилась вторая половина их команды — Олаф с Таисией и Фэн с Сюэ.

-Тут и десятерым не осилить! — то и дело восклицала последняя. — Скажите, а то, что не будет съедено, потом не выбросят?

-Конечно нет, все останется тут, за неделю потихоньку доедим, — подшутил над ней Фэн. — Чего разволновалась?

-У нас в семье считалось, что выкидывать продукты — очень плохо. Ведь это означает, что мы приобрели их больше, чем было нужно, и кому-то не хватило. Правда, подобных разносолов у нас никогда и не водилось — в основном рыбный суп, рис да бамбуковый салат.

-Тогда хоть здесь порадуйся жизни. Тем более не каждая трапеза будет столь обильной.

Эрик заметил, что их главному экскурсоводу, расположившемуся за столом рядом со стойкой, составили компанию наглецы, давеча на прогулке спугнувшие попугая, а потом получившие назидательный урок от Баджи. Уж не нажаловаться ли на него собрались? С таких типов станет. Было бы нелишним выяснить при случае, кто они и откуда.

Пиршество тем временем входило в полный разгар. Гека, не на шутку проголодавшийся, в момент уничтожил первое и теперь наслаждался ромштексами, заедая их ломтиками жареного картофеля и салатом из креветок. Эрик был скромнее: съев несколько ложек супа, переключился на винегрет с орехами. Соседи по столику действовали каждый сообразно своему вкусу: представители солнечного Китая налегали в основном на фрукты и шоколад, Олаф предпочел традиционную сервировку стола и распорядок поглощения блюд, в то время как Таисия отрывалась на молокопродуктах.

-Работа на рынке не способствует правильному питанию, — пояснила она, — перекусишь какой-нибудь вермишелью быстрого приготовления, бутербродом, сухариком и прочей дребеденью, да запьешь чаем или кофе из термоса, и вперед, дальше торговать. Так поработаешь лет несколько — и готовая язва.

После того, как первый приступ голода был утолен, мистер Фиртих приподнялся со своего места. Разговоры стихли или приглушились, внимание большинства переключилось на коменданта.

-Предлагаю поднять тост за успешное начало первого в вашей жизни учебного года в качестве студентов Академии! — провозгласил он. Многие руки потянулись к бутылкам, разливая драгоценную жидкость по хрустальным бокалам.

-А также за то, чтобы годы, проведенные в её стенах, стали самыми счастливыми в вашей жизни, а учеба была легкой и приятной, как чтение увлекательного романа на свежем воздухе!

Кто-то крикнул "Ура!", и атмосфера в зале заметно оживилась.

-Наш дворецкий любит пропустить рюмочку-другую, даже и без повода, а когда никого рядом нет, может неслабо заложить за воротник, — тихо сказал Баджи Эрику, так, чтобы не было слышно за другими столиками. — Преподаватели знают об этой слабости, но поскольку со своими обязанностями он справляется, ограничиваются увещеваниями.

-Но разве нельзя силой магии излечить человека от вредной привычки?

-Разумеется, можно. Но, понимаешь... — Баджи на секунду остановился, подбирая нужные слова, — тут есть определенные морально-этические проблемы. Конечно, используя Направленную Мысль или даже Гипноз, удастся внушить отвращение к алкоголю. Но, не разобравшись в глубинных мотивах привычки, рискуешь заменить её другой, возможно, еще более вредной. Либо подвигнешь к возникновению хронической депрессии или появлению приступов немотивированной агрессии. Могу рассказать одну поучительную историю, если вспомню пару деталей...

Возглас Геки прервал ход его мыслей.

-Вот это я понимаю! — заявил тот, во второй раз наполняя опустевший бокал. — В таких условиях согласен всю жизнь постигать премудрости науки — хоть обычной, хоть магической. Даже математику изучать!

Эрик незаметно толкнул приятеля под столом ногой, призывая не увлекаться и вести себя прилично, но не тут-то было. Свесившись со стула, Гека обратился к Таисии:

-Землячка! Давай за знакомство на брудершафт выпьем!

Та вначале удивленно взглянула на него, но потом рассмеялась.

-Да давай, раз такой смелый. Только смотри, не делай лишних движений, а то сиденье под тобой дюже хлипкое, ненароком свалишься.

-Согласен!

Чокнулись, выпили, поцеловались. Сюэ во все глаза смотрела на них, словно увидела живого дракона.

-Эти русские всегда удивляли меня, — наклонившись к ней, прошептал Фэн. — Так открыто демонстрировать свои чувства, будучи едва знакомыми! Поистине великая нация — ни в чём меры не знают. К нам в городок иногда заезжали русские купцы, смешно сами себя называвшие "чел-нош-ники". На то, как они в подпитии развлекались, сбегалось посмотреть чуть ли не полгорода. Помню, купили у нашего соседа — торговца игрушками все имевшиеся в продаже воздушные шарики, выпускали их по одному-два и расстреливая из самодельных рогаток, соревнуясь в меткости. В другой раз во второй половине марта, на день весеннего равноденствия решили отпраздновать начало нового астрологического года. Вызвали откуда-то два грузовика со снегом, налепили снеговиков, да водили вокруг них хороводы с песнями и плясками.

Олаф, как истинный скандинав, сохранял олимпийское спокойствие, ни единым словом или жестом не отреагировав на ситуацию. Впрочем, на фоне общего фона обстановки в столовой в факте распития на брудершафт уже не было чего-то экстраординарного. За столиком справа парень в клетчатой рубахе, судя по внешнему виду — уроженец Латинской Америки, что-то громко и ожесточенно доказывал своему соседу, а при достижении консенсуса радостно хлопал того по плечу. С другой стороны две девушки сидели, обнявшись и то и дело хихикая.