— Ой, да не помню я. Испугался сильно. Слышу, стучат в подъезде. Смотрю в глазок — молодежь лифт ломает. Ну, я двери то открыла, думала ,сейчас шугану их, они и сбегут. А они на меня как напали, в квартиру толкнули, потом схватили и вынесли на улицу. кинули в машину и увезли на другой конец города. Там выкинули и все.. ну, побили чуток.

— Лица помните? Марку машины, во что были одеты?

— Ой нет-нет, — старательно замахал лапами Тщъецих-х, изо всех сил стараясь соблюдать расстояние до воина, чтобы ненароком не зацепить того когтями. — испугался я, вот и не запомнил ничего.

— Может Вам врача вызвать? — обеспокоенно спросил Семен. — А то, смотрю, заговариваетесь Вы. "Испугался, испугался"... может они Вас укусили, да в мужика превратили? — улыбнулся он.

Тщъецих-ха словно окатило волной холода с головы до ног. "Проговорился"! От страха его ноги вообще перестали слушаться и словно примерзли к полу.

— Ой, Семен, да ты глянь на нее. Какой она тебе мужик? От страха заговаривается и все. Я, вон, тоже на ее месте бы и не такое тебе плела! — раздался из-за спины воина голос.

Память Прохоровны тут же подсказала "Никитишна".

— Глянь-кось на нее, какая боевая бабка, а? — продолжила та. — Я как глянула в глазок, так и спужалася вмешиваться, а она — нет. А ну-ка, пусти...

Отодвинув воина, в квартиру Прохоровны вошла невысокая, очень бойкая старая Самка.

Осмотрев Тщъецих-ха с головы до ног, вернее не самого ящера, а личину, накинутую на него, она кивнула головой, словно подтверждая, что опознала его/ее, после чего тут же юркнула в комнату, откуда он только что вышел.

— Ой, да что ж ты холод то выпускаешь, а? — взмахнула она руками и прежде чем Тщъецих-х успел остановить ее от опрометчивого шага, рванулась к артефакту.

На глазах у изумленного ящера, Никитишна, бормоча себе под нос "а ну-ка, что тут у старой карги есть?", извлекала и осматривала предметы, после чего укладывала их на место, произнося гораздо громче "еще не испортилось".

Закончив осмотр, она спокойно, так, словно на ней было наложено заклинание "Защита от Холода", провела рукой по стенке артефакта, прямо по льду, после чего, добавив "не намерзло еще", вылезла наружу и захлопнула дверцу.

— Ты извини, соседушка, что я так бесцеремонно полезла, но мало ли. Вдруг ты действительно сильно головой ударилась, али стукнули тебя, вот и решила, дай-кось я продукты у тебя проверю.

Тщъецих-х понял, что если он сейчас срочно не предпримет каких-либо действий, то это будет очень подозрительно, тем более, что память Прохоровны категорически возмущалась против такого поведения "соседки".

— Ах ты ж, седина твоя бесстыжая! — закричал он пронзительным голосом, словно болотный верскун в период гона. — Как гопоту гонять из подъезда, так она под кровать залезла, а как по моему холодильнику носом своим сопливым лазить, так тут она первая!

Семен Степанович молча вышел прочь из квартиры. Хоть одно дело с плеч долой и то уже хорошо. Значит, так он Семеновскому и доложит, украденная бабка вернулась своим ходом домой. О похитителях ничего не помнит, описать не смогла. Нет, для очистки совести, конечно, надо будет позже, деньков так через пять, купить печенья и наведаться еще раз, авось вспомнит что-то.

Стоило ему только покинуть подъезд, как ноги, словно живущие совей жизнью, понесли его в злосчастный переулок.

Зеленую жидкость собрали до последней капли и отдали в какой-то секретный отдел. Ребят погрузили в пластиковые мешки и увезли в морг...

Кто это был, что тут вообще произошло, и связанно ли это как-то с пропажей Прохоровны и убийством двух банд гопников?

Ответов у него пока что нет.

Выгнав из своей квартиры Никитишну, Тщъецих-х вернулся в комнату для приема пищи и сел на первое попавшееся сиденье.

Нет, это издевательство какое-то. Совет что, над ним решил пошутить, да?

Да сюда надо было отправлять не молодого воина, а опытного Наставника или шамана.

Вот как можно было объяснить все, что только что произошло на этой... память наконец-то, словно проснувшись, подсказала — "кухне"?

Ему просто повезло, что оговорка с перепутанным изложением от Самца и Самки, не вызвало слишком уж сильного подозрения у гостей...

Или вызвало? Вдруг этот... Семен, сейчас спешно собирает отряд и готовится к штурму квартиры? Тщъецих-х, мягко ступая, подошел к входным дверям и посмотрел в глазок, наличие которого он успел обнаружить и понять его смысл, еще когда встречал визитеров.

На площадке никого не было.

Хорошо, подумал он, возвращаясь на сиденье и вновь умащивая на нем свое тело и размещая на полу хвост, прикрытый иллюзией, значит этот артефакт, "холодильник" не так уж и опасен. Во всяком случае для хумансов. То есть, это не защита от кражи пищи, это что-то другое.

Внезапно он вспомнил разговор со Старшей Самкой. Она упоминала, что помет хумансов необычайно полезен, и что земля, удобренная им, плодоносит гораздо лучше.

Так может, у них как раз с пищей нет проблем? Но тогда зачем он нужен, этот холодильник?

Ладно, пусть над этим вопросом подумают шаманы, он же продолжит изучение жилища.

Следующим предметом, привлекшим внимание Тщъецих-ха, был еще один белый артефакт, высотой чуть выше пояса иллюзии Прохоровны.

"Плита", услужливо подсказала ему память. "На ней готовят еду."

Стараясь не мешать своему-несвоему телу Тщъецих-х подошел к ней и застыл, ожидая от него дальнейших действий.

Пальцы с третьем попытки смогли повернуть какой-то выступ, после чего на, до сих пор не отогревшегося, ящера пахнуло жаром. Его зрение, позволявшее видеть в сумраке родных болот добычу по излучаемому ею теплу, сейчас показали ему небольшое пятно, словно там, внутри, свернулся клубочком небольшой теплокровный зверек, по типу белки или бобра.

Повернув еще три выступа, Тщъецих-х активировал все четыре источника тепла и, подвинув сиденье, уселся на него, протянув над плитой озябшие после знакомства с холодильником лапы.

"Хвала Болотным богам" — подумалось ему. Какой полезный артефакт, какой теплый. Даже, пожалуй, чересчур. Надо прикрутить выступы, потому как лапы начало ощутимо припекать.

Позже можно будет подумать над тем, как бы передать такие артефакты в родной мир.

Тщъецих-х прикрыл глаза и перед его взором предстали картинки. Вот они с Тши сидят перед плитой, греют лапы и нежно трутся мордами друг о друга, в ожидании, когда к ним присоединится их Пасса. В Гнезде тепло и уютно.

Над Замком прокатывается вопль, полный невыносимой боли и страха, это кому-то из попавших в плен врагов заморозили лапу, сунув ее в холодильник.

Нет, замотал головой молодой ящер. Его раса никогда не опустится до такой низости.

Отогревшись, и заметно оживившись, Тщъецих-х решил оставить плиту включенной, а сам продолжил изучение кухни.

Следующим на очереди оказалась ракушка, весьма крупных размеров, сделанная из металла. Лапа Тщъецих-ха повернула выступ, и из изогнутого стального корешка потоком потекла вода. Наклонив голову, ящер некоторое время внимательно изучал, как течет жидкость, какая она по прозрачности, каков ее запах. Наконец, решившись, он вытянул язык и попробовал ее на вкус.

Холодная и невкусная. Имеющая какой-то металлический привкус. Интересно, это из-за того, что она течет из стального корешка?

Тем временем, его лапа повернула выступ обратно и тронула другой, тот, который был рядом. Вода начала становится теплее и теплее, пока ее температура не стала нестерпимо горячей.

Интересно, подумал Тщъецих-х. Хумансы словно издеваются, располагая рядом артефакты с Холодом и Теплом.

Внезапно догадка пронзила его голову. А что, если они не специально располагают их рядом? Что, если они научились разделять тепло, и это просто вынужденная данность?

Как, если ты стреляешь из лука, а тетива, бросив стрелу, бьет тебя потом по лапе. Или, если ты, плывя в воде, делаешь гребок лапой назад, то твое тело движется вперед.

Не забыть рассказать об этом наблюдении шаманам, возможно, они смогут понять в чем заключается секрет этого разделения и у нас будут свои плиты-грелки, подумал молодой ящер.

Однако, даже если задвинуть проем в стене висящими кусками ткани, это не обеспечит нужной степени секретности для размещения выхода из портала.

Тщъецих-х покинул кухню, вновь выйдя в длинную комнату, которая вела от входа вглубь жилища. Слева от него, прямо в стене была видна следующая дверь.

Став как можно дальше и не напротив нее, Тщъецих-х вытянутым когтем, на до предела протянутой лапе, аккуратно открыл двери, и тут же отпрыгнул в сторону, опасаясь еще какого-нибудь малоприятного сюрприза.

Внутри обнаружилась потайная ниша, сплошь заполненная всевозможными одеяниями.

Вытащив и бросив их на пол, ящер внимательным образом изучил внутренности ниши. Если предупредить о необходимости пригибаться, то вполне даже удобно. Главное, если прикрыть двери, то портал будет вообще не заметно, даже если в квартиру зайдут внезапные гости. А если учесть наличие засовов как на внутренней стороне двери, так и на наружной, то...

Для того, чтобы проверить свою догадку, Тщъецих-х влез вовнутрь ниши и плотно затворил за собой дверь. Да, так и есть. Ни малейшего лучика света, абсолютная, кромешная тьма. Словно он нырнул на глубину, в мутную воду родного болота темной, безлунной ночью.

"Отлично, значит именно здесь я и размещу камень-якорь для портала.", сказал себе Тщъецих-х.

Портал разместится прямо на стене ниши. Выходящий из него будет попадать в пространство, где взрослому ящеру будет немного тесно, зато, при закрытых дверях, его никто не будет видеть.

Вторая поставленная перед Тщъецих-хом задача была выполнена.

"На сегодня хватит", решил он и вернулся на кухню. Раздвинув стол и сиденья подальше от плиты, Тщъецих-х лег на пол и свернулся клубочком возле нее. Тепло мягко обволакивало уставшего воина, внушая ему спокойствие и уют. Единственным неудобством было то, что бок со стороны пола неприятно холодило.

Взгляд из-под полуприкрытых век медленно скользил по кухне, проверяя, ничего ли он не забыл? Дойдя до холодильника, Тщъецих-х резко вскочил на ноги.

А что, если днем, пока он будет спать, дверь откроется, и смертельный Холод белесым туманом медленно потечет к его безмятежно спящему телу?

Нет-нет... так не годится.

Тщъецих-х сходил в длинную комнату и подобрал все одеяния, которые скинул на пол из ниши. Вернувшись, он подстелил их на пол, соорудив небольшое, но весьма удобное и мягкое Лежбище. Потом взял сиденье и подпер им двери холодильника. Дернув за ручку и убедившись, что та теперь надежно закрыта, Тщъецих-х улегся на одеяния.

Все теперь?

Нет, опять не все. Надо задернуть проем в стене тканью. Вставая, молодой ящер зацепил лапой еще одно сиденье. "Стулья, вот как они называются, стул", ставя мебель на место, подумал он. Зачем только хумансы делают их со спинками, хвост же некуда положить!

Странно, почему через проем все, что находится там, снаружи, видно гораздо хуже, подумал Тщъецих-х и попытался высунуть морду на улицу.

"Какая-то магическая защита", решил ящер, потирая кончик носа, которым он весьма чувствительно стукнулся о прозрачную преграду.

"Все, хватит на сегодня новых знаний!"

И спустя пару минут Тщъецих-х уже мирно спал, свернувшись на мягком Лежбище.

* * *

Старшая Самка с деланным вниманием слушала Тши-ва-ли. Все же, что такого нашел смелый и удачливый Тщъецих-х в этой вздорной и капризной Самочке? Каждый ящер от самого рождения воспитывается с пониманием того, что если что-то нужно для Замка или рода, это важнее личных желаний и амбиций. Но нет же, расколи твою скорлупу солнце, отдайте ей Самца!

И про Гнездо недостроенное вспомнила, и про Кладку, что вскоре покрывать надо будет.

Старшая Самка уже набрала воздуха в грудь, чтобы как следует крикнуть на вздорную Тши-ва-ли, когда почувствовала, что кто-то трогает ее за хвост.

"Слава Тине!", она обернулась назад, ожидая увидеть там кого-то из младших ящеров, пришедшего к ней со своей всеболотной бедой — рыба не ловится на самодельный крючок или стрекозы разлетаются, но вместо этого она уткнулась глаза в глаза со Старой Самкой хумансов, жившей теперь на привилегированном положении и имевшей свободный проход почти по всей территории Замка.

— Что, не можешь приструнить молодуху, да? — спросила Прохоровна.

— Почти. Ее Самца прямо из недостроенного Гнезда отправили в твой мир на долгое время, вот она и не может свой хвост найти.

— Хм... — хуманша задумалась. — А может... да, пожалуй... я могу помочь тебе.

И старая Самка начала рыться в своих карманах, выуживая оттуда что-то.

— Вот, нашла! Смотри, видишь? — она показала Старшей Самке семя какого-то растения. Маленькое, черного цвета, оно было даже меньше чем когти у самой хуманши.

— Что это? Это какое-то магическое растение? Оно позволяет успокаивать самых буйных?

— Ну... — загадочно протянула Прохоровна. — как сказать, магическое. Смотри, дело в том, что я то старая, поэтому мне их жаренные нельзя. А вот сырые и можно, и нужно, так что это сырое, его можно посадить, и оно прорастет.

— А потом с него необходимо будет приготовить эликсир, да? — нетерпеливо продолжила расспросы Старшая Самка, отметив для себя, что Тши-ва-ли, поняв, что она не центр внимания уже ушла искать другие свободные уши, чтобы поплакаться вволю.

— Да нет же! — произнесла свою любимую непонятную фразу хуманша. Когда шаманы в первый раз услышали такой ответ, двоих пришлось выносить из Ямы на свежий болотный воздух, так как им стало плохо.

Фраза, содержащая в себе одновременно и утверждение, и отрицание использовалась Прохоровной где попало, вводя в недоумение ее собеседников.

— Нет, не торопись. До приготовления чего-либо еще долго, тут важен сам процесс выращивания. Дело в том, что этому растению очень нужен солнечный свет, поэтому оно крутит своим цветком вслед за солнцем...

Старшая Самка невольно вздрогнула. Солнце! Враг всего живого на болотах. Яркий шар обжигающего света, который высушивает кожу и осушает Болото. Все нормальные живые существа старательно избегают попадать под его прямые лучи, а это растение мало того, что должно находиться под ним, так еще и выслеживает его!

— ... Так вот, сам цветок и будет следить за солнышком, но ты скажи своей непослушнице, что за ним надо следить, и если вдруг он, цветок, то есть, опоздает, ему надо помочь, повернуть его. Вот пусть и стоит, делом занимается, а то, я так понимаю, она без мужика то, совсем от безделья мается, да?

— Спасибо, дам ей это задание, пусть выполняет.

Не успела Старшая Самка отойти от Прохоровны, как над Замком прокатился вопль второй, младшей хумансовской Самки.