2 - Наёмник Его Величества (главы 1 - 10)

Засевших на вершине легионеров спасло то, что, наверное, можно считать бичом армий всех времён и народов — неорганизованность и несогласованность действий противника. Две чёрные галеры бросили якоря недалеко от того места, где раньше стояла Младшая сестра и почти сразу же на воду была спущена шлюпка. С десяток гребцов, рулевой и трое пассажиров споро направились к... Младшей сестре. Как оказалось, это было единственное место для подъёма на высокий берег.

И капитан эл'Фарут грамотно воспользовался предоставляемым шансом. Застывшим соляными столбами сержанту, Тёрну и К'ирсану передали приказ явиться к капитану. Приказ принёс молодой солдатик, лет на пять-шесть моложе К'ирсана. Как он выжил в кровавой мясорубке было даже сложно представить.

Солдаты трусцой двинулись в сторону сидевших под прикрытием двух здоровенных обломков крепостной стены среди куч битого щебня, уцелевших командиров и магов. Туда же двинулись и ещё несколько солдат из других, теперь уже разгромленных рот. К'ирсан и Тёрн на бегу понимающе переглянулись — к вылазке готовили сборную команду выживших, не трогая бойцов первой и второй рот.

— Солдаты, требуется отряд для уничтожения высаживающегося противника. Вы уже показали себя отличными воинами, выжив там, где сложили головы ваши братья-легионеры, — голос капитана звучал хрипло, глаза глубоко запали и блестели лихорадочным блеском. На плече белела покрытая красными пятнами повязка. — Пойдут двадцать человек. Ваша задача уничтожить противника и взять в плен хотя бы одного пассажира. Старшим будет сержант Мургаб Седой.

Глаза эл'Фарута выделили из общей толпы коренастую фигуру сержанта и теперь он обращался только к нему:

— Сержант, принимайте командование. На всю операцию вам не больше пятнадцати минут. Через полчаса мы пойдём на прорыв. Постарайтесь успеть! Маг Сципий с помощниками наложат на вас отводящее взгляд заклятие. Слабое конечно, продержится не больше пары минут. Задача ясна?

— Служу легиону! — рявкнул в пол голоса сержант и отойдя чуть в сторону тут же обратился к вверенным ему солдатам, уже не обращая внимания на засуетившихся магов: — Порядок движения следующий: впереди стрелки, чуть позади мечники. При появлении противника начинать прицельную стрельбу. Пассажиров не бить! Остальные обходят стрелков ближе к холму и бегом к противнику. Стрелкам поаккуратней там, не побейте своих, дети троллей!... Рядовые Тёрн и К'ирсан!

— Да! Лэр! — два голоса слились в один.

— Возьмёте двоих ребят покрепче и спуститесь нашей дорогой! — при этих словах Мургаб саркастически ухмыльнулся и поймал две косых ответных ухмылки. — Только вы поосторожней, мать вашу Кали так и перетак!!...

Тут Сципий злым голосом приказал всем собраться в одну кучу, и сержант прервался. Маги встали в кольцо и начали нараспев произносить заклятье, ритмично взмахивая руками. К'ирсан тут же ощутил как защипало кожу, а магическое зрение показало оранжевые нити, что протянулись от магов к людям...

— Что, всё?! — спросил сержант у отступивших в сторону магов, а затем скомандовал легионерам: — Ну, двинули! Да пребудет с нами Светлый Оррис!

И солдаты побежали двумя цепочками к пологому спуску. К'ирсан только и успел заметить, как троица полковых магов начала вычерчивать на расчищенной площадке какие-то фигуры, сопровождая свои действия гортанными заклятиями. Снова запахло магией! А потом начался спуск, и стала видна чужая шлюпка, уже приставшая к берегу. Важные персоны с пиратских галер высадились на берег.

К'ирсан начал аккуратно спускаться прямо по склону вниз, осторожно цепляясь руками за траву. Рядом, стараясь не отставать, скользил Тёрн. То и дело Кайфат краем глаза ловил усмешку своего недавнего врага. Сзади сосредоточенно сопели двое малознакомых К'ирсану солдат. Наверху на спуске (или подъёме, это уж как посмотреть!) пока стояла тишина, лишь чуть вдалеке переговаривались тихие голоса. Это явно не свои, ведь всех строго настрого предупредили о соблюдении тишины.

Неожиданно что-то влажное коснулось шеи, и К'ирсан чуть не покатился вниз от неожиданности. Ещё больших усилий стоило сдержать рвущиеся с языка проклятия — он забыл про засевшего в заплечном мешке Прыгуна. "Сиди тихо, не мешай!" — хозяин передал зверю мысленный приказ. В ответ донеслось неудовольствие уставшего сидеть в темноте зверя, но он всё-таки послушался.

Наконец, спуск завершён. Вставший рядом Тёрн чуть наклонился и начал ощупывать повязку на бедре. К'ирсан повернулся к напарнику и вопросительно поднял брови, но в ответ получил лишь пожатие плечами: ничего серьёзного!

— Не нравится что-то мне вон тот ублюдок на корабле! — неожиданно шёпотом произнёс один из пришедших с К'ирсаном и Тёрном солдат — мрачный сероглазый верзила с единственным клоком волос около лба.

К'ирсан развернулся всем телом в сторону вставших на якорь галер и зашарил взглядом по палубам. Долго искать не пришлось: на носу крайней галеры застыл темноволосый воин в чёрно-синей плотной куртке с изогнутым мечом на поясе. По его жёлтой ауре то и дело проходили сполохи неопределённого цвета — он колдовал. И как-то неожиданно отпустило ощущение натянутости кожи.

— Вперёд!!! Заклятье снято! — буквально взвыл К'ирсан и первым рванул к приставшей к берегу шлюпке. Через пару секунд после его неожиданного броска раздались знакомые шаги Тёрна, а чуть позднее затопали двое безымянных напарников. Протестующе взвыло чувство опасности, и бегущий человек втянул голову в плечи.

В паре саженей над головой пролетело нечто несущее смерть, и вот уже крики ужаса повисли там, где должен был находиться основной отряд. К'ирсан увеличил скорость, надеясь уйти от неминуемого удара уже по бегущей четвёрке и отрываясь при этом от сослуживцев. И через несколько десятков ударов сердца он уже подбегал к матросам, начавшим сталкивать в реку увязшую в прибрежном мусоре шлюпку.

Полетел в сторону заплечный мешок, а меч покинул ножны. К'ирсан начал наносить удары не сбавляя шаг. Его простой меч рыбкой скользил к не ожидавшим столь стремительной атаки людям, словно бы неощутимо касаясь чужих тел. Казалось, что набухавшие тёмной кровью раны возникали сами собой, под воздействием неведомой магии... А тела уже валились на песок. Убитых не было, по крайней мере пока. К'ирсан бил так, чтобы максимально быстро вывести из схватки как можно больше противников.

Ему это удалось. На гальке лежали уже четыре стонущих тела, когда наконец оправившиеся от неожиданности матросы выхватили длинные ножи и попытались дать отпор нападающему. Но их профессионализм явно уступал хотя бы даже тем бойцам, с которыми К'ирсан схватился на этом самом берегу пару дней назад. Стремительно перетекая из стойки в стойку воин легко уходил из-под ударов и сам не забывая атаковать. Когда он ощутил приближение троих своих товарищей в этот самый момент над рекой расцвела яркая вспышка, взрывная волна всколыхнула воды реки и толкнула людей. К'ирсан сжавшись в комок перекатился в сторону, тут же вскочил на ноги, и вот его меч уже отрубил кисть упавшего на колени врага, а левый локоть с хрустом врезался в нос растерявшегося второго.

— Ну ты даёшь!! — тяжело дыша и опираясь руками о колени буркнул Тёрн, в то время как пара их сослуживцев завязала бой с оставшимися двумя моряками.

К'ирсан ничего не сказал и бегло осмотрел галеру, на которой раньше стоял маг. Теперь её окутали клубы дыма, изредка разрываемые языками пламени. Но вокруг суетились темнокожие моряки, да и повальное бегство не наблюдалось, так что следовало ожидать прекращения пожара в самое ближайшее время. А вот с дороги уже не доносилось никаких звуков боя.

— Вот ведь демоны! — зло выругался Тёрн и потянул меч. К'ирсан оглянулся в указанном направлении и увидел троих воинов, бегом спускающихся по дороге. В них он узнал пассажиров шлюпки. — Мархузовы выродки, да где же остальные?

— Мертвы! — глухо сказал Кайфат, разглядевший комки тряпья на забирающей вверх дороге. Как раз там, где сейчас оседала пыль и должен был находиться отряд. — Будем выкручиваться сами.

— О боги!— застонал бывший враг и подскочив к последнему сопротивляющемуся матросу ткнул его мечом под левую лопатку, и довольно буднично проронил: — Готовьтесь ребята, будем мстить за братьев, да примет Светлый Оррис их души. Как вас хоть зовут?

— Симур, — пророкотал верзила, и, кивнув головой на своего нахмуренного товарища, добавил: — А он Пино Тихий!

— А что, он сам сказать это не может? — оскалился Тёрн.

Верзила Симур нахмурился, став похожим на своего молчаливого приятеля, и буркнул:

— Я же говорю, тихий он!

Не дожидаясь пока неугомонный Тёрн устроит скандал К'ирсан жёстко скомандовал:

— Хватит! Я беру вон того с красным поясом, остальные ваши. Постараюсь взять своего живьём.

В последней фразе в голосе у взявшего на себя бразды правления К'ирсана послышалось сомнение. Уж больно ловко двигались эти трое неизвестных офицеров врага (во всяком случае он определил их для себя как офицеров). В ответ от Тёрна послышалось неопределённое фырканье, а со стороны Симура и Тихого лишь ровное сопение. Четверо бойцов вытянулись в цепочку и теперь выжидающе следили за приближением пиратов.

— Солдаты, зачем вам умирать?! По пять фарлонгов каждому и вы пропускаете нас к шлюпке. И ещё по пять если поработаете гребцами! — со злым весельем в голосе прокричал офицер, выбранный К'ирсаном в качестве цели. И молодому легионеру очень не понравилась уверенность чужака. — Вам не справиться с нами тремя! А если говорить прямо, то и с каждым из нас по отдельности! Ну так что?

— Ничего! — зло бросил в ответ К'ирсан и раскрыл себя окружающему миру, вбирая щедро разлитую вокруг Силу. Уже привычно замедлился окружающий мир, и молодой воин рванулся вперёд, выписывая мечом замысловатые фигуры. Запульсировало средоточие магии в глубинах разума, напитывая клинок Силой. Едва ли не впервые за последние полгода К'ирсан столь открыто пользовался магией. Пусть он не пускал молний, магических шаров и не плёл сложных заклинаний, но всё же он творил магию. Что-то подсказывало — без этого не обойтись!

Вот боец поравнялся с выбранным воином врага, меч ядовитым жалом рванулся к незащищённому животу.... И выбил целый сноп искр при столкновении с чужим клинком. Совершенно нечеловеческим движением, с мерзкой ухмылкой на молодом ещё лице, "жертва" парировала казавшийся неотвратимым удар и начала контратаку. На К'ирсана обрушился град ударов, причём на скорости никак не меньшей его собственной. Вот и местный адепт пути гарлуна! Мечник! О том, что это может быть Мастер Меча, молодой воин даже не думал: со столь искусным бойцом схватка закончилась бы не успев начаться. Воспоминания о единственной виденной им тренировке эл'Джасира оставили неизгладимое впечатление.... Этому же бойцу К'ирсан пусть и с трудом, но сопротивлялся.

Каскад разнообразных фехтовальных приёмов, молниеносно сменявших друг друга, говорил о высочайшем боевом опыте противника. Бой в его исполнении напоминал работу опытного взломщика, который, наверное, точно так же ловко меняет отмычки, пытаясь одолеть очередной сложный замок гномов, раскрывая попутно все слабые места и смертельные секреты. Когда же все тайны вытянуты на свет, то берётся подходящая хитро закрученная загогулина, и надёжный механизм уступает мастерству вора.

И К'ирсан понял, что его собственная защита будет вскрыта в ближайшие мгновения. Панически заметались мысли в поисках выхода, протестующее против неотвратимой смерти тело ещё больше ускорило движения, но тщетно, вот блеснули торжеством голубые глаза Мечника и.... Молодой солдат совершил то, что уже давно избегал — сотворил смертельное заклинание. Точнее, он просто ударил сырой Силой. Выбросил раскрытую руку в сторону уже праздновавшего победу врага и, под воздействием страха, подхлёстываемый паникой и ужасом, он зачерпнул сколько смог и ударил сгустком чистой магии. Сноп тёмно-зелёного огня вырвался из руки и окутал Мечника, словно зелёным саваном. Мгновение, и чужое, жутко изломанное тело ненужной куклой рухнуло на гальку. Как ни странно, необычный огонь мага огнём на самом деле не являлся, сотворив со своей жертвой нечто страшное — сжав и перекрутив фигуру человека будто тряпку. Лишь тонкие серые струйки кое-где поднимались над телом, но этого легионер уже не видел....

С залитыми бешенством глазами К'ирсан оглядел поле боя. Вот лежит здоровяк Симур, уставившись не верящим взором в небеса, а рядом в паре саженей от него валится на землю Тихий, зажимая обрубок руки. Он даже в смерти оставался тихим молчуном, не издавая ни звука. А убийца солдат чуть расставив ноги и легонько покачивая мечом смотрел за агонией своего последнего противника.

Ещё держался один лишь Тёрн, который сейчас медленно отступал к воде. Чувствовалось, что уверенный в победе своих товарищей офицер теперь просто развлекался, загоняя врага в реку, то ли чтобы ограничить подвижность и так раненного легионера и добить без лишнего риска, то ли чтобы просто взять его в плен. К'ирсан же долго не раздумывал и своим следующим противником выбрал застывшего над обречённым Пино воина. Сдерживая рвущийся из горла звериный рык, он побежал к врагу, впрочем не надеясь, что удастся легко поразить его в спину. Действительно, офицер что-то почувствовал и резко развернулся. По лицу пробежали быстро сменяя друг друга удивление, злость и решимость. Выкрикнув какое-то ругательство боец завертел мечом, выстраивая защиту. Но больше К'ирсан не собирался придерживаться каких-то правил. Его рука совершила до боли привычное движение, изумрудный жгут плети Нергала хлестнул противника... и, к удивлению Кайфата, брызнул во все стороны каплями ядовитой зелени. Вот только неожиданностью это стало и для врага. Вскрикнув от боли тот рванул левой рукой куртку на груди и попытался отбросить в сторону какой-то висящий под одеждой предмет, теперь светящийся малиновым светом и испускающий волны жара.

И К'ирсан повторно ударил, теперь уже мечом. Клинок разрубил плечо и достиг грудины, где с тихим звяканьем сломался. Только для легионера это уже не представляло никакой опасности — с гримасой боли и удивления чужак завалился навзничь. Вырвав из мёртвой руки врага меч, К'ирсан развернулся к сражающимся Тёрну и пирату и как раз успел заметить хитрую уловку сослуживца, принёсшую тому победу.

Почти достигнув воды, Тёрн сделал неуловимое движение кистью и в ногу врага впился короткий метательный нож. Как уж он его смог столь незаметно достать, К'ирсан не знал, но это и не важно — как всегда это бывает, заранее подготовленный козырь вовремя побил чужую карту. Теперь уже офицер потерял подвижность и берёг ногу, потому сразу же прекратил атаку и ушёл в защиту. Злобно оскалившийся Тёрн взорвался лавиной ударов, но чуть было не пропустил неожиданный выпад чужака. Тот показал гораздо большую беспомощность, чем было на самом деле, и прикрываясь хитростью всё поставил на один удар... и проиграл. Тёрн как-то сумел увернуться, и его клинок поразил голову врага. Последний боец упал мертвым, и тяжело дышащий К'ирсан с удивлением понял что схватка заняла не так уж и много времени — едва ли больше пары минут!