-Не спорю. Разгоняться сейчас нельзя, -ответил Иван. -Но плестись еле-еле — бессмысленно. Я считаю, что скорость нужно немного увеличить.
-Это нужно с Генкой решать. Я не хочу спорить со специалистом. Мало ли, что может случиться из-за этого. Виноват буду я.
-А что может случиться-то?
-Ну-у. Какая разница, что? Например, на мель сядем.
Бекас язвительно усмехнулся.
-Или в другое судно врежемся, -добавил Сергей.
-В какое другое судно?
-Да в какое угодно. Разве ты не слышал о том, как корабли сталкиваются в открытом море? Это явление очень даже распространённое. Причём, они сталкиваются даже когда тумана нет. Сейчас же вон какой туманище! Самое время для столкновений. Генка прав. Нельзя сейчас разгоняться. Я даже носа нашей яхты не вижу.
-Ну сколько, по-твоему, сейчас кораблей может находиться в радиусе, скажем, двадцати километров вокруг нас? Один? Два? Три? Максимум пять — не более. И то при условии, если мы находимся вблизи от берега, в чём я лично глубоко сомневаюсь. В открытом море находится не так много кораблей. К тому же, в такой туман вряд ли кто-то отважится плавать по морю. Большинство судов останется в порту. Рыбаки и туристы, вроде нас, не поплывут сегодня никуда. А сухогрузы, танкеры, или пассажирские лайнеры будут замечены нами издалека. Они большие. И наверняка сейчас дрейфуют, или идут на предельно малых оборотах, чтобы не рисковать пассажирами или грузом.
-Мне кажется, что я в этом тумане не смог бы разглядеть даже "Титаник", проплыви он и в пяти метрах от нас. Хотя, меня выматывает эта погода не меньше чем тебя. Всё это путешествие мне уже основательно поднадоело.
-Ну так давай прибавим газку. Хотя бы немного. Чтобы уж не совсем медленно плыть.
-А если Генка заметит это, когда вернётся? Рассвирепеет тогда окончательно. И так уж психует вон как.
-А ты прибавь так, чтобы он не заметил. Немного подтяни рычаг тяги.
-Нет. Не хочу, -Сергей сделал серьёзное лицо. -Не надо, Вань, давай не будем нарываться на скандалы. Пусть всё идёт как идёт. Сейчас, глядишь, туман немного рассеется, и может Генка сам скорость прибавит.
-Когда он ещё рассеется?! Хорошо если через час. А если через сутки? И мы будем ползти в нём столько времени? -Бекас раздражительно фыркнул. -Это идиотизм какой-то!
-Да уж. Обстановка мерзопакостная. Ну а я что могу поделать? Мне дали указание — я выполняю. Ответственность на мне.
-Я не пойму, чего ты так паникуешь, Серёга? Всё нормально будет. Я тебе говорю. Ты что, в армии, что ли, находишься? Или ты записался к Генке в матросы? Боишься немного нарушить его приказ так, словно тебя за это под трибунал отдадут! Расслабься.
-Да я и не напрягался.
-Ну, вот и замечательно. Не бойся. Он ничего не узнает. Зато мы выберемся из тумана гораздо быстрее. Ты ведь хочешь из него поскорее выбраться?
-Хочу.
-Тогда будь смелее, парень! Кто не рискует — тот не пьёт Шампанского.
-Хм, -Сергей пристально осмотрел палубу впереди — не возвращается ли капитан — и его рука осторожно потянулась к заветному рычагу.
-Давай! -подтолкнул его Бекас.
И он плавно потянул рычаг, медленно, но верно увеличивая обороты двигателя. Яхта определённо стала плыть немного быстрее. Несмотря на то, что изменение скорости было незначительным и малоощутимым, Сергей был напряжён до предела. Он опасался Геннадия, который в любую минуту мог почувствовать, что "Гортензия" набрала скорость, и примчаться назад, с криками и обвинениями. Но тот не появлялся, и напряжение постепенно его отпускало.
-Ну, вот видишь, -похлопал его по плечу Бекас. -Всё же так просто. Я же говорил, что никто не заметит.
Серёжка едва заметно улыбнулся и крепко сжал руками штурвал.
Лида уже двигалась по палубе вдоль кабины, когда вдруг нос к носу столкнулась с Геной, идущим навстречу.
-Ты куда? -спросил он, остановившись.
-Ой, Генка, а я как раз шла к тебе, докладывать, -хрипло ответила девушка.
-Докладывать? О чём? Вы что-то увидели? -насторожился капитан.
-Да. Точнее, нет. Мы услышали что-то.
-Вот как? Что услышали?
-Да какие-то звуки. Поскрипывание, всплески, звон...
-Близко? Далеко?
-Кажется, далеко. Звуки очень слабые, далёкие. Но слышатся отчётливо.
-Ну-ка, пойдём, послушаем.
Лида развернулась и направилась обратно на бак, Осипов последовал за ней.
На баке всё также сидели: Ольга, Настя и Вовка. Увидев пришедшего капитана, Геранин тут же бросился к нему и быстро затараторил:
-Ген! Тут, короче... Мы что-то услышали с девчонками! Прикинь? Я услышал, как машина затормозила! Здесь берег рядом. И дорога, наверное...
-Да никакая не машина, -перебила его Ольга. -Там что-то скрипит в тумане, время от времени.
-Стоп, стоп, стоп, -поднял руки Геннадий. -Не все сразу. Давайте по порядку. Какая ещё машина? Что за звуки?
-Машина это! Точно вам говорю! -начал было Вовка.
-Помолчи! -заткнула его Лида.
-Да ты послушай, -Ольга простёрла руку по направлению движения яхты. -Сам услышишь.
-Всем тихо, -погрозила пальчиком Лидия, бросив недвусмысленный взгляд на Геранина.
На носу снова воцарилось молчание, нарушаемое лишь плеском волн и мерным гудением двигателя. Гена старательно вслушивался. Навострили уши и все остальные наблюдатели, собравшиеся на баке. Но пугающие звуки больше не повторялись. Они словно специально затаились в тумане, притихнув и растаяв. Прячась от посторонних ушей. Выжидая что-то.
...Periculum in mora...
Настя почувствовала, как озноб пронизывает её насквозь, а дрожь лихорадки овладевает всем её телом, проникая в самую его глубину. Её зубы выбивали дробь. Во рту всё пересохло. Сердце, казалось, выскочит из груди в любую секунду. Она слышала голоса, беспрестанно раздающиеся в голове. Теперь уже можно было разобрать каждое отдельное слово, хотя смысл этих слов был ей непонятен. То этот причудливый язык напоминал древнюю латынь, то превращался в совершенно непонятную абракадабру.
Акши-Раммм. Акши-Раммм. Я анве шуд акс от. Хо-хо-хо-хо...
Всё громче и громче звучал в сознании этот страшный, неведомый голос. Без доли эмоций, без выразительности, без смысла. Дыхание Насти участилось. Ей стало не хватать воздуха. До боли в глазных яблоках она зажмурила глаза, пытаясь изгнать из своей головы эту чёрную, дьявольскую риторику. Но ничего не помогало. Лишь слова неведомого голоса становились всё понятнее и понятнее с каждым новым мгновением, словно переводились на знакомый ей язык невидимым бесстрастным переводчиком.
Хо! Ни один рождённый в мире не укроется от созерцания моего. Никто не сможет уйти, убежать, спрятаться от меня. Ни одна тварь, созданная по подобию, во благо мирского равновесия, не способна покинуть царство сумерек. Хо! Я — зверь. Я — хищник. Я — охотник. Я — судья. Я — слуга равновесия. Я — весы, держащие ваш мир. Я — воин сумерек. Хо! Я голоден. Очень голоден. И я вышел на охоту. Пришла пора насытить чрево моё, вашей трепещущей плотью. Идите в мои объятья! Хо! Хо! Хо!
-Я больше не могу! -тихо простонала Настя, сжимая виски кулаками. -Не надо! Хватит!
Шёпот в её голове стал невыносимым. Нервы у девушки сдали окончательно. Пошатываясь, она оглядела присутствующих безумными глазами, а затем бросилась по палубе в сторону кормы. Пробегая мимо обрезанного каната, она вдруг шарахнулась от него, словно от змеи и, ускорив свои шаги, дыша точно в агонии, поспешно растворилась в тумане.
Этого никто не ожидал. Удивился даже хладнокровный капитан Осипов.
-Что это с ней? -ошарашено спросил Вовка.
Лида отправилась было вслед за Настей, но Ольга её быстро остановила. -Не надо. Не ходи. Я разберусь. Кажется, я знаю, что с ней происходит.
-Знаешь? -нахмурилась Лидия.
Оля кивнула.
-Погодите, -вмешался Гена. -Давайте сначала разберёмся с вашими подозрительными звуками. Я и так уже здесь задержался. Нужно побыстрее вернуться к штурвалу, пока два умника ничего там не натворили. А мне ещё нужно прожектор включить. Для этого я сюда и пришёл. (Он посмотрел на Лиду, затем на Олю, затем на Вовку). Не знаю уж, что вам тут почудилось, но я, например, так до сих пор ничего и не расслышал. Никаких скрипов, всплесков и шума автомобилей. Как хотите.
-Мы тоже ничего не слышали с того момента, как ты сюда пришёл, -ответила Ольга. -Все звуки прекратились, как будто нарочно.
-А может вам всё-таки показалось? -скептически спросил у неё Геннадий.
-Нам не могло показаться. Мы все четверо это слышали, -ответила Лида.
-Слышали, слышали, -кивал головой Геранин.
-Не знаю. Лично я не слышал ничего, -капитан повернулся к кабине, возле которой были сложены какие-то предметы, покрытые брезентом. -Нужно включить прожектор поскорее.
Произнеся это, он стащил брезент в сторону и начал возиться с вещами, находящимися под ним. Это были всевозможные ящики, мотки верёвок, а также другие приспособления: лебёдки, крепления и блоки. Очевидно, прожектор как раз находился под всей этой тяжёлой грудой. Использовали его крайне редко, потому он и оказался в буквальном смысле погребённым на баке, под скопищем таких же малоиспользуемых вещей.
Вовка вновь раскрутил рукоять сирены, издав очередной гудок, заставивший девушек зажать уши и сморщиться, как от головной боли.
-Думаете, мне нравится этот звук? -обиженно спросил он, заметив их раздражение. -Не больше чем вам. А может даже и меньше. Я вообще считаю, что толку от этого гудения никакого нет. Лучше включить магнитофон и сделать музыку погромче. Так было бы лучше. И приятнее слушать. Как думаете?
-Разумеется, музыка лучше, чем этот противный вой, -ответила Лида. -Только вот играть она будет постоянно, и тогда мы уж точно ничего не услышим.
-Зато услышат нас.
-Это ещё не известно.
-Всё. Я пошла к Насте, -Ольга сделала лёгкий жест рукой и уверенно отправилась по направлению, в котором несколько минут назад скрылась Анастасия.
Она осторожно перешагивала через разбросанные на баке ящики и другие предметы. У капитана не было времени аккуратно располагать инвентарь по палубе, поэтому он просто откладывал его в стороны, создав таким образом подобие миниатюрной баррикады.
Геннадию, к тому времени, удалось докопаться до прожектора, и он уже возился непосредственно с ним, поправляя лампу и протирая грязное стекло.
-Оля, -обратился он к проходящей мимо девушке.
Та приостановилась, вопросительно на него посмотрев.
-У меня к тебе будет маленькая просьба. Сейчас, когда дойдёшь до кабины, увидишь на её стенке такую небольшую коробочку с дверцей. Открой её. Там электрический щиток. Внутри будут разные переключатели. Нажми самый крайний слева. Из положения "выкл." — в положение "вкл.", -Осипов улыбнулся, вытирая руки тряпкой, которой только что протирал стекло прожектора. -Справишься?
-Думаю, да, -кивнула Оля и двинулась дальше, в сторону кабины.
Заветный щиток сразу же попался ей на глаза. Она видела его и раньше, до появления тумана. Вчера она очень больно об него стукнулась, когда шла по палубе и яхта слегка качнулась на волне. До сих пор напоминанием об этом неприятном событии, остался живописный синяк на правой руке. Открыв крышку, Ольга увидела переключатели, о которых ей говорил капитан. Она потянулась к крайнему из них и, приложив указательным пальцем небольшое усилие, нажала на переключатель. Раздался щелчок.
Лампа прожектора ярко вспыхнула, заставив Осипова испустить возглас удовлетворения:
-Работает! Замечательно.
-И что толку от этой фары? -надменно произнёс Геранин.
-Это тебе кажется, что от прожектора нет никакой пользы, -ответил Гена, перебираясь через груду разбросанных на баке вещей.
-А что? Разве есть?
-Да. Ещё какая. Свет прожектора виден в тумане. На судне, плывущем нам навстречу, этот свет увидят с достаточно большого расстояния.
-Ну, если так... -Вовка сделал глупое лицо и пожал плечами.
-Всё. Я пошёл. А вы тут не расслабляйтесь. Смотрите в оба! И слушайте, -капитан решительно направился с бака, но тут же остановился, когда где-то в тумане, совсем рядом с "Гортензией", внезапно послышался металлический скрежет, а затем гулкий удар явно крупного и тяжёлого предмета обо что-то железное. Звуки были такими отчётливыми и пугающе близкими, что вся троица моментально застыла на носу яхты, то ли от неожиданности, то ли от ужаса. Оцепенение продолжалось не больше пары секунд, но всем казалось, что длится оно целую вечность. Геннадий медленно повернул голову в сторону раздающихся звуков.
-Всплески, -побелевшими губами прошептала Лида. -Всплески.
Вовка молча поднял сирену, издав предупредительный сигнал. И вновь никакого отклика не последовало. Вместо ответа из тумана до них донеслось очередное скрежетание, плавно перешедшее в звучание подрагивающих стальных канатов.
-Что это? Где это? Откуда это доносится? -Лида умоляюще посмотрела на капитана.
Тот ничего ей не ответил. Он стоял к ней вполоборота, бледный как полотно, весь превратившийся в слух. Напряжённый до предела. Даже Вовка это заметил и трусливо втянул голову в плечи.
И тут раздался гулкий удар невидимого в тумане колокола. Словно сигнал. Предупреждение о надвигающейся угрозе.
-Всё. Нужно останавливаться, -сорвался с места Осипов. -Там действительно что-то есть!
-Наконец-то поверил. -осторожно прошептал Владимир.
В тумане не существует понятий "время" и "расстояние". Существует только пространство. Одно, сплошное, всепожирающее пространство. Бездна...
-Что-то он долго не возвращается, -озабоченно пробормотал себе под нос Сергей.
-Ну и хорошо. Значит, не почувствовал, что мы скорость увеличили. Почувствовал бы — тут же прибежал бы. С прожектором, поди, возится. Он там завален конкретно, -ответил Бекас.
-Кто? -Сергей прослушал его основную речь, сконцентрировавшись лишь на заключительных словах.
-Прожектор. Кто же ещё? Там много барахла на баке валяется. Слушай, а давай ещё газу прибавим?
-Ты чё! Мы и так уже сильно рискуем. Даже и не думай об этом.
-Я не понимаю, чего ты больше боишься? Столкновения или Генку?
-Это примерно одно и то же, -грустно пошутил Сергей. -Вероятность того, что мы напоремся на что-нибудь в море, может быть и в самом деле ничтожно мала. Но вот конфликт с Геной, который непременно произойдёт, если он узнает, что мы тут лихачили — это гарантированное событие. Он ведь нам доверяет! Давай уж не будем его подводить?
-Я ничего не имею против Генки. Он — хороший мужик. Знающий своё дело. Толковый. Но уж слишком правильный. Словно живёт по инструкции. Если бы все люди жили так, как он — человечество бы не развивалось.
-Ты говоришь ерунду, Бекас. Одно дело жизнь, и совсем другое — работа. Генка работает. Он не на отдых отправился вместе с нами.
-Всё равно. Иногда следует делать исключения. А вообще... Думаешь я стал бы предлагать что-либо подобное, если бы у меня была масса свободного времени, и я бы никуда не торопился?
