Эта же система распространилась и на другие аспекты науки. В настоящее время исследовательские и финансовые предложения размещают в онлайне, их достоинства оцениваются системой ИИ и финансируются или соответствующим образом изменяются. Кураторы мета-мнений на основе схожей системы регулярно распространяют собственные исследовательские предложения соответствующим лабораториям, и появление новых «фактов» в Инфопедии в значительной степени контролируется тем же способом. Таким образом, заинтересованное лицо может прочесть новый факт в Инфопедии и, при желании, немедленно получить доступ как к рейтингу «правдивости», так и детальному рейтингу вкладов зачастую бессчетного множества лиц.
Система работает достаточно сносно. К примеру, в отличие от прошлого, двум группам очень сложно случайно заняться одной и той же работой, и если такое каким-то образом происходит, медленная или менее везучая группа, по крайней мере, получает утешительный приз — все знают, чего они добились и насколько компетентны они были. Конечно, можно учесть и отрицательные стороны системы — лабораторные ИИ тратят нелепое количество времени, читая и оценивая работу друг друга, давление на исследователей, возникающее от постоянного оценивания их работы, и недостатки, проистекающие из того, что вся работа оценивается рядом чисел, выставляющихся по общепринятому методу.
— Джоан Валентин, «Система репутации в науке», пост в блоге.
— Симона вернулась домой. Сказала, с родителями что-то произошло. Если честно, немного расплывчато.
Рёко моргнула, глядя на виртуальный экран, с которого со странным выражением лица смотрела на нее рассеянно приглаживающая свои волосы Тиаки. Может быть это лишь ее воображение, но разговор казался странно напряженным, почти как если бы тема Симоны нервировала Тиаки.
Она ощутила, как хмурится. Казалось странным позволять видениям от Богини влиять на ее отношение к людям, но она чувствовала, как заметная нервозность Тиаки распространяется и на нее.
— Правда? — задала она самый общий из возможных вопросов. — Это… неожиданно.
Тиаки пожала плечами, изящно переместились тонкие руки.
— Я не так уж и удивлена. Помнишь, когда мы только поступили в среднюю школу, и я отказалась от учебы в Академии Анко?
Конечно, Рёко это помнила. Она помнила, как сердилась из-за того, что живет в точности за пределами преимущественного географического района Академии. Смешанные были чувства — смесь облегчения, что Тиаки останется с ней, вины, что она испытывает облегчение, и растерянности, почему Тиаки сделала такой выбор.
— А что с этим? — спросила Рёко.
— Ну…
Тиаки нахмурилась, задумчиво наморщив лицо. Казалось, она передумала насчет того, что сказать.
— Да ладно, не нужно об этом говорить, — высунула из-за пределов наблюдаемой области голову Руйко. Знакомые контуры спальни Тиаки на заднем плане напомнили Рёко о ее прежней жизни. Она надеялась застать одну Тиаки, но оказалось, у нее в гостях Руйко.
— Не беспокой голубков, — взглянула на Тиаки Руйко.
Затем она обратилась к Рёко:
— Эй, когда вы двое женитесь, оплатите нам перелет до вас, быть вашими подружками невест? Слышала, вы получаете кучу квот.
Тиаки взглянула на Руйко, после чего, заметно расслабившись, пожала плечами.
— При проведении особых событий делают скидку в стоимости, — сказала Тиаки. — Разве ты не обратила внимание…
— Я бросила тот класс; он скучный, — перебила Руйко.
— Ты безнадежна, — откровенно сказала Тиаки.
Рёко слегка улыбнулась, наблюдая за перешучиванием подруг. Рядом с ней зашевелилась Асами, пробуждаясь от дремы. Девушка настаивала, чтобы спать, обнимая одной рукой Рёко — что было несколько неудобно, но она к этому привыкла. Рёко, по-видимому, не настолько уставшая, как Асами, воспользовалась возможностью, чтобы позвонить — одним из маленьких удобств современных имплантатов была способность автоматически заглушать ненужные звуки, если кто-то спит, так что Рёко не нужно было бояться разбудить Асами.
Она почувствовала, как Асами слегка передвинула руку, из-за чего одеяло скользнуло по коже Рёко.
— Ну, пройдет время, прежде чем произойдет что-то подобное, — ответила Рёко на шутливый вопрос Руйко.
— Правда? Я так не думаю, — лукаво улыбнулась Руйко. Рёко не удалось полностью понять выражение ее лица.
— Телефонный звонок? — пробормотала Асами, пощекотав дыханием шею Рёко.
— Ага, — шепнула Рёко, отправив мысленную команду, чтобы предотвратить передачу по звонку сказанного ею.
— Видеозвонок? — сонно приоткрыла глаза Асами.
— Да, коне…
У Рёко округлились глаза.
«Нет, я не настолько глупа. Я не забыла, как работают имплантат-опосредованные видеозвонки только потому, что привыкла к гражданским звонкам».
Она инстинктивно натянула простыню, прикрывая свою шею и руку Асами, вызвав на другой стороне звонка взрыв смеха. Рёко взглянула на виртуальный видеоэкран и увидела, как веселящаяся Тиаки прикрыла рот, тогда как Руйко вовсе исчезла за пределами экрана.
— Мы были не уверены, намеренно ли это, — сквозь смех сказала Руйко.
— Все равно могли бы что-нибудь сказать! — густо покраснела Рёко.
— О, Рёко-тян, — сказала Руйко, приложив ладонь ко лбу и ошеломленно покачав головой. — Для нас было бы куда лучше, если бы ты завершила звонок, так этого и не осознав. Ты все время совершаешь подобную ошибку. Вау.
Щеки Рёко горели, и она чувствовала, как смотрит на нее Асами.
— Кажется, мне нужно идти, — запнувшись, сказала она.
— Да, я так и думаю, — продолжая улыбаться, сказала Тиаки. — С днем рождения, кстати. Не сегодня, конечно, но просто на случай, если я не смогу сказать этого завтра. Хотя я оставила запрос на завтрашний звонок. До скорого.
Завершив звонок, Рёко почувствовала растекающуюся от некоего спинного имплантата дрожь веселья, чему она была крайне недовольна. В нынешнее время похоже было, Кларисса слишком много развлекалась за ее счет. Она начала подумывать, что стоит найти своему таккомпу хобби.
Но была более неотложная задача.
— Прости, — сказала она Асами. — Я забыла…
— Все в порядке! — обеими руками обняла ее Асами, предвосхищая извинение. Она даже слегка хихикнула. — Звонила подругам на Землю? — спросила она, потеревшись лицом о шею Рёко.
— Ага, — дискомфортно сказала Рёко.
— Я недавно звонила Мэйцин. Она в порядке. Сказала, что потеряла на Аполлоне ногу, но ничего серьезного. Хочет, чтобы ты ей позвонила.
— Ага, — повторила Рёко. — Ты же знаешь, что моя мама еще здесь, верно? В соседней комнате?
— О, знаю, — сказала Асами. — Возможно, придется нам к этому привыкнуть. Знаешь, твоя мама подумывает остаться.
Рёко повернула голову удивленно взглянуть на Асами.
— Правда? Она мне об этом не говорила.
— Ну, она пока подумывает об этом. Она хочет, чтобы ты выяснила, надолго ли ты останешься, а затем, по-видимому, ее босс позволит ей на некоторое время сменить место работы. Это хороший шанс. В противном случае, с учетом ограничений, ей будет непросто покидать Землю.
Рёко поморщилась. По правде говоря, она уже немного привыкла жить сама по себе. Если ее мать будет жить с ними…
— Знаю, — примирительно сказала Асами. — Я просто говорю тебе, что она об этом подумывает. Это вполне возможный вариант. Она не собирается прямо сейчас искать себе пару, и ты единственная ее дочь. Она может найти и собственное место.
Рёко вздохнула, взглянув в ноги кровати.
— Я с ней об этом поговорю.
— Во всяком случае, — воспользовавшись ситуацией, сказала Асами. — Я хотела сказать…
— У нас нет времени, — сразу же указала Рёко. — Нам пора отправляться в лабораторию.
— О, верно, — проверила свой хронометр Асами. — Ты права, нужно выходить.
Она нашла свою мать сидящей в гостиной — целой комнате, в которой только сидели! — хмуро глядящей на лист бумаги в руках. Это сразу же вызвало интерес Рёко, учитывая, насколько редка была бумага, но, когда они вышли из коридора, ее мать сложила его и убрала в карман штанов.
— Полагаю, вы обе хорошо вздремнули? — спросила она, прежде чем Рёко что-либо сказала.
— О, да, — ответила Асами.
— Хорошо. Полагаю, вам обеим кажется естественным дремать ранним утром. Со временем вы потеряете эту циркадную тенденцию, но может потребоваться некоторое время. Приготовлю вам завтрак. Яйца это просто, хотя я бы предпочла не задумываться о том, откуда они берутся.
Ее мать говорила быстро, не позволяя сказать ни слова, и встала направиться на кухню. Рёко увидела, как лицо Асами слегка дернулось от странной фразы «циркадная тенденция».
Рёко пошла вперед, меняя место так, чтобы можно было взглянуть мимо обеденного стола на кухню. Она хотела спросить о листе бумаги, но…
— Асами сказала, ты подумываешь переехать на Эвридоме, мам, — оперлась она на стол.
— Да, я об этом подумываю, — сказала ее мать спиной к Рёко, лицом к печи. — В этом есть смысл. Мои родители больше не на Земле, и ты единственная моя дочь. В плане карьеры было бы непросто отказаться от моей нынешней позиции в Прометее, но у института есть здесь несколько филиалов.
Ее мать повернулась взглянуть на нее одним глазом.
— Конечно, по-земному пришлось бы переехать сюда, но так как это колония, несложно будет получить другое место. Я в любом случае не буду слишком возражать. Скажи, что думаешь.
Ее мать повернулась обратно к плите.
— Интересно, что нужно подождать, пока белок изменит состояние, но желток останется жидким. Это не совсем так, как я ожидала.
Рёко вздохнула. Ей стоило лучше подумать об этом, прежде чем поднимать тему. Она пока не знала, чего она хотела.
— Я не знаю, мам, — сказала она насколько возможно честно. — У тебя еще две недели отпуска, так что давай посмотрим, что получится. Ты хочешь остаться здесь?
— Ну, если я останусь здесь, нам придется организовать установку на вашу комнату звукоизоляции. И знаешь, если это растянется, я в итоге могу поступить по клише и начать выпрашивать внучек.
— Мама!
— Шучу. Но насчет звукоизоляции я серьезно. О, в интернете говорится добавить немного воды. Полагаю, в этом есть смысл. Переносит тепло к поверхности и… белок в яйце слишком гидрофобный, чтобы смешиваться с водой? Понятно. Стоит ли накрыть?
Рёко нахмурилась, пусть даже ее мать не могла ее видеть. Она знала, что ее мать говорит, чтобы заполнить пустоту и не дать Рёко о чем-то заговорить.
— Мам, что это за бумага?
Ее мать оглянулась, затем вытащила из кармана сложенный лист.
— Моя сестра заглянет, — сказала ее мать, все еще следя за яйцами. — Сообщает, что приведет компанию и хочет поговорить с тобой. Наедине, без меня или Асами-тян. Я уже сообщила физической лаборатории, что вы обе задержитесь. Полагаю, для Асами будет хорошая возможность показать мне университет?
Мгновение она рассматривала лист бумаги в руке, после чего сунула его в загрузочное отверстие сбоку доставленного ею с Земли синтезатора. Синтезатор переработает бумагу на составные части, которые он сохранит или отправит на центральный распределительный узел.
— Я должна была ее уничтожить, — пожала она плечами.
Ее мать потыкала яйца лопаточкой, пытаясь перенести их с поверхности на тарелку.
— Ах, нээ-тян, если бы только Акеми-сан не втянула тебя в такую карьеру. Интересно…
Ее мать на мгновение приостановилась, с лопаточкой с яйцом в воздухе, после чего закончила движение, не закончив фразы.
— Акеми в смысле Акеми Хомура? — удивленно спросила Асами, взглянув на Рёко. — У тебя есть тетя, которая ее знала?
— Да, — насколько возможно мягко сказала она, внутренне пройдя по тому же направлению мысли, что, скорее всего, и мать. Акеми Хомура вызвалась быть наставницей Курои Наны, хотя полученное Рёко воспоминание не проясняло, почему именно. Если Хомура и правда верила в существование семейной связи между ее Богиней и их семьей, то это было бы веской причиной для ее интереса к Нане. К такому выводу можно было прийти основываясь лишь на содержимом воспоминания бабушки, даже вовсе не веря в Богиню — и мать Рёко, несомненно, просмотрела переданную ей Рёко запись, даже если предпочла пока что ничего об этом не говорить.
— Хотя, просматривая публичные записи, непросто выяснить, что у меня вообще есть сестра, — сказала ее мать, развернувшись и поставив перед ними тарелки с едой. — По-видимому, такая уж мы семья.
Рёко взглянула на свои два яйца. Желток одного порвался, выпустив оранжево-желтую жидкость на заботливо подложенный под него матерью кусок хлеба, возможно, следуя руководствам в интернете.
Ее мать взглянула на нее и виновато пожала плечами.
— Интересно, знает ли твоя тетя, — сказала она.
— Если и так, она мне не сказала, — сказала Рёко. — В конце концов, я едва ее знаю.
Она подпустила в голос оттенок критицизма, давая матери знать, что она этому по-прежнему не рада.
— Этого нельзя было избежать, — беззаботно сказала ее мать. — Наверняка будет неплохой идеей сказать ей, не думаешь?
— Возможно, — согласилась Рёко. — Не знаешь, зачем она здесь?
— Нет, она не сказала ничего конкретного. Должно быть, что-то деликатное, если она не сообщает собственной семье.
Рёко позволила этому промаху стихнуть. У Асами появилось это несчастное лицо, возникающее всякий раз, когда ей приходилось слушать намеренно загадочный разговор, что в последнее время начало происходить слишком уж часто. Рёко не сомневалась, что в скором времени услышит ее неудовольствие.
— Асами, я тоже не знаю, в чем тут дело, но работа моей тети довольно секретна. Даже если бы я знала, что происходит, мне не позволено бы было говорить. Она даже собственной сестре говорить не хочет! Подумай.
Она лишь краем затронула известную ей проблему. Не то чтобы Асами безрассудно обращалась с секретным материалом — проблема была в секретной информации, очевидно разделяемой Рёко и ее матерью.
Также она знала, что Асами не отвлечь таким неуместным объяснением, но девушка все равно позволила успокоить себя, смягчив выражение лица. Она была этому рада — порой Асами могла быть удивительно понимающей. В жизни Рёко было много секретов, и она пока просто не готова была поделиться ими с Асами.
— Ну, полагаю, я могу показать твоей маме школу, — сказала Асами. — Хотя не уверена, что там есть на что смотреть. Как думаете, когда нам идти?
— Я хочу дождаться ее прибытия, — покачала головой мать Рёко. — Я не так уж часто вижусь с сестрой, и она сказала, что нет проблем, если я задержусь. Я…
Ее прервал резкий стук со стороны входной двери. Они с некоторым удивлением и пустыми лицами обернулись взглянуть на нее.
Первой отреагировала мать Рёко, указав двери открыться для человека на другой стороне.
Курои Нана уставилась на них, рядом с ней стояла никто иная как Сакура Кёко, основательница и глава Церкви Надежды, похоже, методично работающая над полоской вяленого мяса.
