Экипаж Чапая, тоже поделили надвое, часть перешла под временное командование другому молодому тану из популяции прошлой недели. После войны за Йотуновку их осталось двое.

На каждой либурне имелось по паре шарпшутеров. Они славно проявили себя, прореживая орков гремучими стрелами, не одним же адмиралам стрелять. У Чапая уцелел один мастер блочного лука, второму, ещё на реке, флашшет птицы рух, попал точно в темечко, выйдя из пятки. Обычный шлем класса танов, которыми мы смогли снабдить лучших стрелков, может и выдержал бы прямое попадание. Но наши шлемы имели встроенное "водное дыхание" и защиту от "ментальной магии". Эти полезности, привели к истончению прочности, на ранг или даже два.

Флашшет или 'авиапика', это метательная железная стрелка, размером с карандаш, что в реале пилоты Первой мировой скидывали на неприятеля. Да и ныне не брезгуют, упаковывая в капсулы ракетоносителей. Бронзовые перья птицы рух работали аналогично.

Каждой ватаге полагались проводники из эльфов.

Распределил добытчикам шахты. У банши пока обелиск не тронут героем, долбить нечего, но хоть укрытия приготовят и осмотрятся. Также надлежало встретить и припахать отставшую банду Эдгарда. С рыцарем и его йоменами, шли возмужавшие детишки-бретонцы, выросшие под сенью твердыни, а потому воспринимавшиеся игровой механикой как пионеры моего народа, подсвечивая наёмников.

— Золото собрано, около семи тысяч монетами! Ещё руда три меры и брюлики четыре, — выдал Штурм, закончив лазать по глубокому бассейну и грести всё подряд в казну геройским навыком.

Игровая руда, вся одинаковая, ни медную, ни железную или ещё какую иную, кроме золотоносной, разработчики не различали. Мол "для первых недель так геймдизайнистей, а потом, если надо, патчей накидаем вместе с новыми месторождениями". Ковалось и отливалось ровно то, что умелось и заказывалось.

— Держи всё золото, будем в твой карман на твою подлодку собирать, — передал Сомику монетки рукопожатием: — Но почему сумма не круглая?

Маг заметно успокоился, деньги на личном счету известно греют. Но задумался.

— Спасибо! Я не понимаю, где посеяли, или не собрали. Надо перепроверить, — ответил он задумавшись: — И вот что, мы леса много заготовили, послать бы кого, оприходовать. Тут недалеко, как раз в сторону шахты банши.

Я кивнул, соглашаясь. Задумался, где достать монет, для войны их всегда мало. За стеной громыхнули пушки.

— Может метнёмся за сокровищами, пока замок крушат? — нетерпеливо продолжил Сомик.

Действительно, что тянуть. Сундуки спрятаны в гроте буквально под "ласточкиным гнездом".

— Только как нырять будете? — вдруг задумался 'повелитель морей'.

— Это шлем со встроенным водным дыханием, мы гномы водолазы, — заржал Штурм, постучав по забралу.

Отправил весёлого героя сбегать к шахте банши. Надо активировать обелиск, поскрести золотую пыль, что не донесли и забрать по пути "дрова". Грот, который ближе, поручил Войду, там сундуки Сомика. Разумеется, каждого героя сопровождала пара шарпшутеров в доспехах класса танов, что снабжены "водным дыханием".

Сомика оставил при себе, для сбора он не нужен. Морфингов, что стерегли в гроте сокровища, система присоединила вместе с Сомиком. Элементали воды, противоречий с Аулэ не имели будучи особо лояльны его супруге.

Я стоял на верхней площадке маленькой башни, наблюдая благолепную картину, разрушения вражеских укреплений.

Пусть шестифунтовки слабы против настоящих укреплений, но архитектура высоких эльфов, чрезмерно ажурна. Утончённые башенки с автотурелями, ломались легко, хоть попадали в них редко.

Сомик, рассказывал о планах по освоению океана. Вскоре к нам присоединилась Цифра. Внизу гремели пушки. Не прошло и получаса, как в воротах зиял сквозной пролом, четыре ближайших молниемётных маковки превратились в руины, оставшиеся две, нам не мешали. Они прикрывали "ласточкино гнездо" с моря, вернее, от воздушных целей с той стороны.

Вдруг, над стеной замка, сверкая огненной чешуёй, взмыл дракон с наездником в обильно позолоченных доспехах. Ящер крутнулся, пристально глянул на нас и направился к кораблю магнатов.

Эльфы всполошились, выкрикивая нечто мелодичное, мало сочетавшееся с оскаленными мордашками.

— Удирает. А белки те ещё затейники, — констатировала Цифра, переводя некоторые вопли длинноухих.

Оказалось, эльфы мечтали взять деятеля в плен и пустить живьём на проращивание кустов.

— Вроде бы светлые, а методы жуткие, — озадачился я, кого набрал: — Клятвопреступление и вероломные убийства, не заслуживают прощения, но можно же прикончить врага без затей.

— Привыкай, владыка, ты ж такой паноптикум набрал, у каждого народца свои заморочки, — усмехнулся в селектор Штурм.

— Различия использую к пользе. План мой, победа Бронеграда, — пафосно заржал я в ответ.

Дракон, заметив нашего грифона, решил напоследок отомстить, заложив крутой вираж. Наездница пустилась наутёк, теряя перья, но приготовив гремучую стрелу. Смачный плевок раскалённой плазмой, вылетевшей из глотки огневика, прошёлся впритирку, полыхнул пёстрый хвост грифона. Пусть наш летун тренировался две недели, собирая уровни, но в скорости, однако, заметно уступал ящеру. Девушка резко бросила грифона в крутое пике, едва проскочив под брюхом опасности. Вражеского наездника, охватил азарт. Изящно кувырнувшись и резко развернувшись, дракон опять нагонял. Грифон оказался в ловушке, и вынужден не снижая темпа пуститься под скалы замка высоких эльфов.

Осознав неизбежность настигающей пасти, разведчица спрыгнула, разворачиваясь и взводя лук. Метила гремучей стрелой в брюхо, промазала, и плюхнулась в волны у скал.

Челюсти, утыканные острыми как мечи зубами, с хрустом сомкнулись на крупе грифона. Полетели перья. Дракон тряхнул головой, мочаля летуна словно тряпку. Тут в пасти бабахнуло. Это рванула сумка с детонаторами, притороченная к седлу грифона. Теряя зубы из развороченной пасти, огнедышащий ящер замешкался, влепился в скалы и рухнул у подножия 'ласточкиного гнезда'.

Вода забурлила. В бой с драконом вступили морфинги, чей грот располагался неподалёку. Главная мощь огневика — его магия, неактуальна под водой. Ящер неплохо плавал, но с такими повреждениями, против бывалых "владык океана" случился слаб.

Вдруг, над водой мелькнула фигурка в сияющем золотом доспехе. Взмах рукой раскрыл "Воздушный портал". Попытка удрать провалилась, воздушная дверь не пропустила подпрыгнувшего эльфа, а подводная борьба утянула тушу дракона, вместе с высокородным в пучину.

— Мясо дракона, высший сорт, рубится вместе с чешуёй, — прокомментировала в селектор Димка, то, что видели мы.

"Водяные лезвия" морфингов, особенно хороши накоротке под водой. Один из водяных сообразил тянуть нашу разведчицу подальше от драки, к маленькой лагуне, куда спешил Войд. У одного из его стрелков имелся навык 'Первая помощь'.

— Чтоб понимали, соль ослабляет магию, стабилизируя мир, из этого есть исключения, которые мы наблюдаем, — уточнила Цифра, попробовав затянуть лекцию, что у моря и тем более между кораблями воздушные порталы ставить трудно, если получится не пшик.

— Сомик, а ты воздушную школу тоже изучал, — тихо уточнил я.

— Конечно мой лорд, — мы понимающе переглянулись, виднеющаяся в 'ласточкином гнезде' полная башня магов, наверняка, имеет верхним заклятием 'Воздушный портал'.

Некоторое время смаковали увиденное. Пушки утюжили дорогу, проверяя на ловушки. Я приказал бойцам Франка выдвигаться на исходные, не забыв штурмовой трап.

— Смотрите! — махнул рукой в небесную хмарь один из эльфов.

Над замком полыхнул небольшой портал, из которого выпал парашютист, немедленно раскрыв 'крыло'. Дождь с резкими порывами внёс свои жёсткие коррективы в полёт. Лазутчика закрутило, и он неуклюже снижался, включив магический ранец на износ. Вдруг, заработали два оставшихся замковых молниемёта, странно, но хмарь им не помеха. Несколько прямых попаданий и разведчик врагов рухнул чадя.

— Это называется 'фройндлифае', дружественный огонь. Или они не дружат? Странно! Интриги? — рассуждала Цифра и неожиданно, вспомнив о полярных лисицах, заорала, в хмарь над нами: — Писец#!

Летучий корректировщик погиб, но успел показать врагам картинку. Над нами полыхнул портал и возник знакомый парашютик. Магнат приучил, что алое, цвет 'армагеддона'.

Сомик взмахнул руками, отделив нас от угрозы полупрозрачной плёнкой водяного щита.

Но вместо всёвыжигающего пламени, свиток шикнул и с дымком упал к ногам гномов артиллеристов.

Такое повторилось ещё дважды, ни разу 'армагеддон' не сработал.

— Это какая-то подделка, даже не мина отложенного действия, — Цифра с интересом разглядывала и нюхала выгоревший тубус, который принёс нам пионер.

— Да такое на войне бывает, когда снаряды, ракеты не взрываются, потому что кто-то кого-то подставил или обокрал, — хмыкнул Франк, в селектор.

— Опять парашютист! Вали его ребяты! — схватился я за собственный блочник и уверенно всадил стрелу куда-то в центр задёргавшейся тушки, резюмировав: — А этого прислали, чтобы убедиться в нашей кончине!

— Весьма, примитивно! 'Армагеддоны', которые не работают, и разведать посылается на убой упакованный 'космонавт', а не дешёвый голем-глаз.

— Бывает, что кого-то у чего-то не бывает, — веселился Франк, которому война с магнатом определённо нравилась.

— Однако, мне тоже пришлось пионеров кукушками рассаживать, потому что ты Цифра, лишь одним големом рулить только учишься, — упрекнул я.

— Вот качну таланты, всё будет, идеи есть, война активизирует соображалку, — успокоила магиня.

Артиллерия взялась бить по зубцам стены, за которыми эльфы кого-то увидели. К счастью, гемдизайнеры меру знают и если основание крепости, например, скалу на которой та стоит повредить до очередного патча, невозможно, то ломать ажурные надстройки — милое дело.

Тем временем Войд собрал сундуки, в которых к нашей радости оказалось шесть тысяч монет и только один артефакт зазубренная 'Нагината владыки морей', что обучила бы взявшего её героя, таланту махать оной 'совней' в том числе и под водой. Припрятали эту находку, где нашли, кому дать непонятно, слоты под умения у героев полны. Разве только совсем юным танам этой недели, что сражаются в Бронеграде, предварительно назначив тех героями, если случатся вакансии.

Штурм добрался до угрюмой шахты, оставшейся от кладбищенских крикунов, активировал монолит, что немедленно проявил суть, сделав месторождение рудным.

Бригада явившихся туда гномов-гребцов, немедля взялась за разработки. Руда нужна и срочно.

Попутно герой посетил тайник от эльфийских лесозаготовок. Впрочем, 'дров' в казне хватало.

Перенервничав, под алыми парашютиками, мы расслабились, а зря.

— Рыцари! — задорно закричала Цифра, толкнув меня в бок: — Вон бегут, бегут!

Едва не ломая ноги о наши пушки и возки, прямо среди батареи выпрыгивали из портала бойцы магната. Рыцарь с наёмниками, все пешком. Сверкали клинки, пластая моих ошеломлённых артиллеристов.

— Лучники, бейте! Пионеры валите оттуда, — орал я, накладывая в блочник стрелу.

Артиллеристы разбегались, обслуге единорогов совершенно нечего ловить в схватке с "машинкой для убийств", коей является любой из рыцарей.

Не зря мы поделились пернатым боеприпасом с эльфами. Пока я посылал одну стрелу, эльфы, что рядом успевали по пять. Наёмников выкосили сразу, но доспехи рыцаря едва прошибались даже из блочников шарпшутеров. Оставшись один, отчаянный враг, утыканный стрелами как дикобраз, нырнул под тент с зарядами пороха. В латных перчатках рыцаря мелькнул характерный свиток.

— Ложись, — заорал я пригибаясь.

— Ба-бах! И Херак! — зычно ответило мне пространство.

Рвануло знатно. Сомик успел включить свой 'Водяной щит', но в стену башни влетел единорог вместе с лафетом. Конструкция осела и медленно завалилась, превратившись в груду камней.

Я очнулся, поверх карабкающихся из под меня тел.

Моей полевой артиллерии не существовало. Многие убитые оказались порваны на горелые куски, без возможностей к воскрешению.

Единороги из тусклой бронзы хороши своей прочностью. Лафеты в труху, а стволы целы, вроде даже не треснули.

Грамотно, что ранее мы, медведей при возках с запасными зарядами, предусмотрительно отвели в лесок.

— #$%@! — высказался я, сползая с эльфов и проверяя целостность себя.

Войны современности учили же. Если за считанные минуты, отстрелявшаяся батарея не сменит позицию, то её не станет.

— Санитары! — орал кто-то.

Глянул на вожделенный замок. Он почти наш.

— Ярл, мы наблюдаем владыку магнатов! — передала по селектору Димка.

Действительно, оба наших пластуна, что скрытно ползали по верхнему плану недалеко от Бронеграда, транслировали интересные картинки.

Мы увидели особо изысканно ряженую кавалькаду.

— Смотрите, вокруг врагов на карте 'туман войны'! — встревоженно заметила Скарлетт.

— Вот почему магнат не пользуется порталом! У него "глушилка"! Предмет, а скорее талант запрещающий магию в широкой области! — взялась пояснять Цифра: — А у того мага вдали на полянке, фолиант школы воздуха.

Это многое объясняло. Героев магов 'проклятый капиталист' нанял в таверне, купив им дорогущие книги с заклятиями. Самого же олигарха, очевидно, могучего бойца ближнего боя, защищала сфера антимагии, что обозначала его присутствие на открытой карте, блуждающим пятном 'тумана войны'. Оная штука, не отменяла всю магию магического мира, но действовала в широких пределах. Например, уронить на область с глушилкой баллистический метеорит можно, но где такого мага найти? В качестве компенсации личного поля антимагии, 'магнат' не мог телепортироваться.

— Вон ещё всадники помчались к тем магам в отдалении, скоро к вам будут гости. На каждом коне по двое латник и арбалетчик с павезой, едут небыстро, а вон ещё пехота подтягивается рейнджеры и наёмники, — добавила Димка, отслеживающее происходящее вокруг замка, глазами наших уцелевших разведчиков.

— Стрелки, рассредоточиться, встретите врагов! Франк, за мной в атаку! — распорядился я, дублируя в селектор.

— Дозвольте нам с вами, — спросила Цифра.

— Разумеется. А вы тащите Сомика, — приказал я подбежавшим с Франком гребцам.

— Зачем, дождь же, я резвее вас доберусь! — усмехнулся "водяной".

С нами шло несколько эльфов, моих личных шарпшутеров, из тех, что уцелели и отборная ватага речников Франка, остальные не отсвечивали, зализывали раны и держали тылы.

Судя по всему, магнат нас не видел и кидал войска по ранее заученным координатам. То, что он вписался строго после эвакуации высокого эльфа, говорит об их каких-то странных договорённостях.

— Войд, Штурм резво возвращайтесь, на вас команда остающихся, — уже на ходу распорядился я.

— Да я уже рядом, скоро! — торопился Штурм.

Мы спешили преодолеть серпантин, до "ласточкиного гнезда". Впереди бегом вразнобой пятёрка, 'худших' из отряда Франка. Остальные поспешали шагом, экономя силы. Зря я не взял Штурма, "аура выносливости" того, позволяла всем рядом чаще бежать, нежели шагать. Но как знать? Немного не успели.