Именно поэтому я придержал ее до прибытия Камиллы. Кому, как не ей давать экспертное заключение о ценности этого овоща. Надеюсь она сможет вырастить из нее много-много таких же тыкв, зря что ли ботанику качает. Должна и от нее быть практическая польза.

На самом деле, толк от Камиллы уже есть. Всего лишь одна консультация по вопросам растениеводства и все затраты на нее давно окупились, ибо иногда знание — это и есть будущие деньги.

недавно, в минуту затишья, зашел разговор с ней о том, что интересного может быть для серьезного научного работника в игровом виртуальном мире. И выяснилась парадоксальная вещь! Оказывается она здесь не из-за денег! Точнее, не только из-за них. Доходы социалов достаточно скромные, особенно тех, кто не занят обслуживанием потребностей игроков. Если у тебя есть оборудование, уникальный патент, хорошие контакты с поставщиками и заготовителями, чтобы закупать сырье по нормальным ценам, то можно относительно неплохо зарабатывать на эликсирах и снадобьях.

Но Камилла, здесь, прежде всего, как исследователь работает. И главная причина — наличие искусственного интеллекта в игре. Понятно, что речь не о полноценном искусственном интеллекте — он жестко под контролем государств. Дело в том, что даже Имитатор ИИ "наверху", в оффлайне запрещено использовать для создания генетически измененных растений и животных. Бывали, знаете ли, печальные претенденты — на одном из островов в Таиланде теперь даже травинки не найти, пришлось выжигать напалмом.

А в игровом мире такие исследования никто не запрещает, и даже наоборот, именно это и требуется дизайнерам.

— Понимаешь, сами разработчики этим заниматься не хотят и не могут, у них просто физически нет для этого ни времени, ни мозгов, ни свободных рук, — просветила меня мулатка. — Они просто скармливают искину какой-нибудь справочник по болотной флоре, задают граничные условия и пожелания. Затем выбирают из готовых вариантов то, что их устраивает. Вносят небольшие коррективы и прописывают в игру.

— С мобами и неписями тоже так?

— Нет, что ты! Это важные элементы геймплея, искину такое доверять нельзя, он такого нафантазирует, что никто в здравом уме играть не захочет. Все же это не полноценная разумная система. Деревья, грибы, кустарники — это же фон по сути, поэтому и отдали на прорисовку искину. Но он-то базируется на реальном биоценозе растений, и поэтому часто прогнозирует вполне реальные процессы эволюции и генетического ... На этом моменте я уснул, поэтому не могу сказать, что было дальше. Шутка. Всего лишь задремал. Но главное я уловил! Если найти справочник или энциклопедию, которую скормили местному искину, то многие закономерности о полезных свойствах растений этой локации можно будет вычислять заранее! И речь не только о деревьях и травках. Если все выгорит, то следующий этап — поиск первоисточника по геологии!

Поэтому поставил Камилле задачу вычислить какой книгой и какого ученого пользовались разработчики, давая задание искину. По сути это будет энциклопедия читера, пусть даже переработанная и не совсем точная.

Мадам загорелась идеей, пожалев, что сама не додумалась до такого очевидного решения. По ее словам, ничего сложного в этом нет. Популярных энциклопедий не так уж много, стиль и подача материала в них заметно отличаются. Даже автора можно вычислить — у них оказывается бывают личные предпочтения, и поэтому некоторые разделы описываются подробно, с интересными необычными трактовками, а другие — сухо и бегло. В результате у каждого известного ученого или академика свой собственный уникальный стиль...

— Хррррр...хррр, — ответил я невежливо, погрузившись в астрал.

— Как управились? Все нормально прошло?

— Топают, как бивнероги, когда самку хотят, — встрял в разговор Ргынх, хотя конкретно его никто не спрашивал.

Он вообще никого кроме "начальника" ни в грош не ставит, и лепит правду-матку в глаза не смущаясь. Джерг уже пару раз обещал его прибить за длинный зеленый язык, но тот чувствует, что угроза липовая и даже не делает вид, что боится.

Зерно истины в его словах, кстати, присутствует. Похоже у меня какой-то бонус появился к проходимости и скорости передвижения по болотам. Как первооткрывателю наверное полагается ачивка, а может сказывается моя весовая категория, охарактеризованная Джергом, как боец "веса пера". Легкий я в сравнении с остальными, тяжелой брони не имею до сих пор, зато бегаю быстро — что намного важнее.

Викинг, например, втрое (!) больше меня весит в полном боевом обвесе, а на болотах это серьезная проблема. Ргынх, которого я послал на встречу в качестве проводника и инструктора, всю дорогу только и костерил попутчиков за их толщину и медлительность. Но все же довел всю группу в целости и сохранности до Урмана, заодно прихватив по пути полтонны угрей.

Бивнероги в сезон спаривания, по слухам, вытаптывают даже болота, так что сравнение весьма обидное.

Впрочем, моя вина тоже в этом присутствует, отряд небольшой — всего десять человек, а груза им пришлось взять больше тонны. Тут и сухой корм, и удобрения для ускорения роста, и светильник агрономический ультрафиолетовый — Камилла без него наотрез отказалась работать. Говорит, что на болотах с вечными туманами без него делать нечего — ничего не вырастишь. Но самое тяжелое и объемное — бронзовые зеркала, изготовленные под заказ.

Василевс и Айван остались в крепости, под присмотром Шелесты, которая стала комендантом крепости и воеводой одновременно.

Нападение пока не произошло, но отследить куда подевалась банда наемников нам не удалось. Режим полной боев готовности отменять не стали, поэтому группа поддержки отправленная мне такая скромная. Впрочем, больше пока и не требуется. Пока здесь позиционный тупик: в город попасть не могу, по окрестностям без карты особо не рагуляешься. Джерг в качестве телохранителя со своими бойцами, и Камилла для агрономических утех.

Гм. Двусмысленно как-то про утехи. Для изысканий — так будет точнее.

Лжебрюх, откинув щупальца во второй раз, разродился кулоном с пятипроцентной скидкой на действие отравы. Похоже, чем дальше — тем скромнее будет лут. Скоро за убийство этого паразита дырявый носок давать будут?

Обнову приватизировала Камилла, чтобы не отвлекаться на лечение во время научной работы. Хорошая отговорка — под таким соусом все, что угодно можно прикарманить. А если ей завтра знойный одинокий мужчина потребуется для научных утех — вынь да положь?

Бездельников в крепости тоже загрузил работой. Они зарплату вообще-то получают согласно контракта, причем из моего кармана, изрядно похудевшего в последнее время.

Базилевс получил задание на разработку и промышленное производство новых видов чипсов. Уже из местного сырья. Скоро у нас будет "сушенный уж" или "кольца кальмара свежепротухшие". Но самое удивительное в этом проекте, что цель изначально адекватностью не блещет. Василь должен создать "бодрый корм" не для игроков, а исключительно для неписей! В частности — для гоблинов.

До такого маразма в этом мире еще никто не додумался — мы будем первыми. Но и награда в случае успеха достанется тоже нам. Получить монополию на торговлю с гоблинами и обладать единственным товаром, который можно обменять — это настоящее Эльдорадо, пусть даже и на болотах.

Айвану досталось задание более интеллектуальное и возвышенное. Он занимается расшифровкой "письменности" гоблинов — оказывается такая существует.

Выяснилось это случайно. Любитель дармовой воблы, он же наемный работник, Ргынх проболтался, что это не его настоящее имя. И отзывается он исключительно для удобства общения "с начайника". Собственные имена положены только шаманам или правителям. Остальные обходятся без них.

Гоблы различают друг друга не по именам, а по ... ушам, зубам и татуировкам. Три зарубки на левом ухе, например — это принадлежность к одному из родов Пожирателей Выдр. Намного сложнее разобраться с зубами — оказывается их затачивают строго по правилам , согласно древним канонам. Попробуй перепутать и заточить не тот клык, который положено — двести плетей от шамана. Причем обтачивают не абы как — там целый алфавит. Пятый верхний зуб с отколотым слева куском означает: великий охотник, а выбитый нижний третий — победитель чемпионата по метанию гарпуна. Шутка. Выбитый третий нижний справа — это значит, что у него две жены есть. А вот если дырка там, где третий слева снизу — это уголовник, условно осужденный. Как отбудет срок — шаман обратно зуб вставит.

С татуировками вообще ничего не ясно — их просто не видно под слоем грязи обычно, и как они их различают, не могу понять. Зато у Айвана голова умная, времени полно — пусть расшифровывает.

Глава 12

— Бвана — хитрый, он обманывать всех. Чтобы смеяться над глупый гоблин!

Оптимизм Ргынха не разделяю, хотя льстит немного его наивная вера в мои гениальные способности. Главный критерий, по которому высчитывают степень уважения у гоблинов — это умение облапошить и обхитрить ближнего. Ни богатство, ни владение магией так не ценятся, как жульничество и мастерство обмана.

Собственно, поэтому Ргынх и напросился ко мне на службу — почувствовал потенциал, после того, как я ловко, буквально играючи, обхитрил орастых футболистов. Я-то думал, случайно его встретил на болотах, оказывается это он сам выследил меня и втерся в доверие! Тот еще жук, но полезный жук.

Бвана — это синоним слова "начальника" которое меня уже порядком достало за эти дни. Кое-как уговорил сменить, но теперь Камилла как-то странно на меня смотрит, подозревая в чем-то нехорошем. Откуда мне знать было, что это белый господин у негров так называется.

Мой очередной гениальный план оказался несколько сырым, и далеким от совершенства. Мысль, посетившая мой голову, была кристально чистая, как слеза самогона: если я сам не могу пройти по скользким бревнам, то меня могут перенести, те, кто обладают нужным уровнем ловкости! В моем отряде таких людей нет, а платить и ждать целую неделю, пока прибудут наемники с нужными параметрами — непродуктивно и долго. Не говоря уже о проблемах с утечкой информации.

Поэтому решено было привлечь гоблинов для переноски моей начальственной тушки через ров. Эти точно обладают и ловкостью, и опытом: бегают по бревнам туда-сюда, причем навстречу друг другу, чудом не сталкиваясь и не падая в зловонную жижу.

Как белый господин ( прости Камилла) я могу себе позволить паланкин и четверо носильщиков. Так даже статусно будет.

План выглядел превосохно, но только до того момента, пока я не поделился им с Ргынхом. Тот задумчиво почесал рванное ухо, поскреб слой грязи на груди, и спросил:

— Бвана хитрый и умный много в голова, но зачем ему грязь падать?

Выяснилось, что я не учел самого главного: менталитета гоблинов. С точки зрения любого грязнули, сделать пакость и посмеяться над чужаком — высшая форма доблести. За исключением случаев, когда гоблин служит бване. Это тонкий намек, на себя любимого. Тогда ему нет смысла вредить хозяину.

Во всех остальных случаях, с вероятностью близкой к ста процентам, если есть возможность сделать гадость ближнему и повеселиться при этом — они обязательно это сделают. И никакая оплата не перевесит этого желания.

Поэтому бвану обязательно уронят, да еще предварительно растрепав всему городу, чтобы зрителей побольше собралось.

Мелькнула мысль предложить сотню рыбин, но я вовремя одумался. Ничего это не изменит, а Ргынх точно обидится — это его зарплата за месяц. Отдавать ее чужакам за полчаса работы — это явно несправедливо. Хитрость конечно тут в цене, но и совесть надо иметь. Тем более, что результат будет такой же — плюхнут меня в лужу при всем честном народе, прощай после этого и репутация и уважение.

Но если заранее знаешь о подложенной свинье, то это и не проблема вовсе, а наоборот, бесплатное сало и окорок нахаляву!

На следующее утро состоялось красочное шоу, первое в истории этого несчастного грязного города. Четверо зеленокожих носильщиков бодро и весело дотащили паланкин с моей персоной до середины рва и, победно ухмыляясь, опрокинули носилки прямо в ядовитую жижу.

Сотни зрителей на стенах и на берегу(откуда только взялись — еще минуту назад никого не было) дружно завопили и зауллюлюкали, выражая восторг и полное одобрение.

Длилось ликование секунд десять — после чего рванула бомба, утопленная вместе с паланкином, и празднующих носильщиков окатило черной зловонной жижей с ног до головы, а одного даже смыло в ров. Его пришлось вылавливать спасательной команде при помощи багров. Впрочем, никто не погиб и даже не шкура не сильно облезла — видимо, специально подобранная рецептура кислоты на гоблинов не действует.

Сама по себе бомбочка не сильно мощная, обычная алхимическая смесь. Даже задохлика типа меня не убьет с первого раза, но тут главное — эффект. С эти как раз все в порядке оказалось.

Тут и я появился на берегу, окинул взглядом место побоища и удалился, чувствуя себя триумфатором. Ргынх топал следом, торжествующе скалясь и делая непристойные жесты, в приблизительном переводе означающие умывание. По гоблинским меркам — неслыханное оскорбление. Но победителю все прощается.

Веселое шоу имело еще одно последствие, четверка гоблинов, нанятых в качестве переносчиков при посредничестве Ргынха изъявила желание пойти ко мне в работники. Поскольку я доказал, что хитрее и коварнее чем они, то они с легкостью готовы признать меня бваной и служить за рыбные чипсы верой и правдой, пока кто-то другой не перекупит их.

Предложение выглядело заманчивым и я не стал отказываться, тем, более, что Ргынх уверил меня, что они так просто не предадут. Как выяснилось, они из одного с ним племени "Поедатели Выдр" и впечатление обо мне уже имели.

В качестве меры предосторожности у меня теперь двое плетенных носилок с балдахинами, и носильщики точно не знают, что несут: бвану собственной персоной или мешок с землей, равный по весу. А может очередную алхимическую бомбу — поэтому ронять ношу ради развлечения поостерегутся.

Выглядит это комично, но зато в город я попал без приключений. Раздал полмешка чипсов на взятки, чтобы попасть на прием к местному губернатору. Им оказался старый седой гоблин со звучным именем Проныра Лживый Язык

Наученный горьким опытом, я не стал полагаться на буйную фантазию местного правителя и озаботился подставой для себя заранее. Мое предложение с самого начала выглядело невероятно привлекательно для любого желающего сделать пакость гостю, поэтому не встретило никаких возражений. Наоборот, было тут де принято с радостью.

Рядом с городищем расположена каменоломня. Я предложил правителю половину добытого камня в качестве налога, а работникам гоблинам достойную оплату.

Проныра, конечно же, клюнул на эту приманку — ведь кроме гоблов здесь нет никаких других наемных работников, а задрать цену до астрономических высот им даже подсказывать не надо. Тем более, что физически работать их заставить практически невозможно ни за какую плату.

Вот, что дает знание психологии и предварительные маркетинговые исследования! С точки зрения правителя все выглядит предельно ясно: наивный человек понятия не имеет об этих особенностях характера гоблинов, и с ходу вляпается в гигантские проблемы. Это ли не повод для веселья! А ведь можно еще и палки в колеса вставлять, развлекаясь, и пакостить по мелочам — кто от такого откажется?