Земли Меча и Магии. Адепт Ордена Мистицизма

В этот момент я заметил едва различимую чёрную дымку над ним.

— Не знаю, не знаю, — с сомнением пробормотал главарь. — Всё зависит от его физической подготовки и таланта к воинскому искусству. Мне и самому любопытно, можно ли из ваших магов получить воинов, или нет... — он почесал щетину на подбородке. — Давайте-ка дадим ему денёк физподготовки у Джека, затем вручим Джону, а там видно будет.

— Рассчитываю на вас в этом вопросе, — кивнул великий магистр.

— Тогда... Риччи! — рявкнул Эдгар.

— Я! — отозвался неподалёку звонкий мальчишечий голос, и несколькими секундами спустя к главарю наёмников подбежал пацан недель четырёх на вид (в игре существа вырастают быстрее, чем в реальности. От рождения до совершеннолетия у людей проходит 6 недель).

— Мага этого к Джеку отведи, — приказал Эдгар. — Пусть даст ему общую физподготовку. А завтра с утра к Джону сопроводи. Выполняй!

— Есть! — крикнул мальчишка и, взглянув на меня, тихо произнёс. — Пойдёмте, господин маг.

Риччи быстрым шагом пошёл прочь от высокого начальства, и я последовал за ним, испытывая странные ощущения от столь уважительного отношения к себе. Так получилось, что в моих оставшихся и новых воспоминаниях я всегда находился в самом низу социальной лестницы Ордена — сначала искатель, потом послушник ­— и ни одна из этих степеней Мистицизма не предполагала уважения.

Мальчишка же, скорее всего, ничего не знал об иерархии в Ордене, понятия не имел о моём посвящении и уважал лишь некую ауру таинственности непонятной для него силы магов. Хотя в моём случае это должна быть сила шамана, которой мне так и не удалось воспользоваться — маны на вызов духа не хватило. Как поведал великий магистр, общее число маны в теле человека рассчитывается, как десятикратная ментальная выносливость. Ясно, что с моими тридцатью маны и думать нелепо выполнить призыв духа, потребляющий сорок пять или, с учётом моего понимания пламени, сорок три.

Шли мы около десяти минут в полном молчании, пока не приблизились к одинокой каменной башне, над которой красовался флаг с расправившим крылья золотым драконом.

— Это я, Риччи! — крикнул мальчишка.

— Семнадцать! — стало ему ответом.

Риччи нахмурился, и начал что-то высчитывать на пальцах, пока, наконец, не закончил.

— Двадцать четыре!

Скрипнуло, и через несколько секунд тяжелая деревянная дверь медленно с громким скрежетом отворилась. Оттуда высунулась голова того самого толстяка Грэйла, который хмыкнул и произнёс:

— Освоил-таки вычитание? Видишь, мои уроки дают плоды!

От этого заявления я вообще забыл, зачем пришёл.

"Только не говорите мне, что эта здоровая морда, у которой в день нашего прибытия не было ни намёка на интеллект, не только знает математику, но ещё и может чему-то научить?! Есть, конечно, люди, на которых алкоголь действует особенно одуряюще, но не до такой же степени!"

— Дядя Грэйл, спасибо вам, — искренне поблагодарил Риччи.

"Не верю! Большинство послушников не умеет считать, а шайка наёмников использует пароль, основанный на вычитании двух чисел. Абсурд!"

— Чего магика с собой притащил? — полюбопытствовал толстяк, видимо, не вспомнив меня. Оно и к лучшему.

— Командир приказал к Джеку привести, — ответил мальчишка. — Общую физподготовку дать ему надо.

— О, как, — заинтересовано взглянул на меня Грэйл и освободил проход.

К счастью, толстяк прекратил калечить моё мировоззрение и без задержек провёл нас на второй этаж, где и расположился тот самый Джек.

Когда мы только вошли в комнату наёмник выполнял очень странные физические упражнения стоя на двух больших пальцах рук. Голова сразу же наполнилась многочисленными мыслями: "Как он это делает? Почему не падает? А он не сломается, так изгибаясь?"

Мои сопровождающие терпеливо дождались, пока Джек закончит, и только тогда Риччи произнёс:

— Мастер Джек...

— Возвращайтесь к обязанностям. Я дам ему пару уроков, — спокойным голосом произнёс мужчина.

— Есть! — одновременно отозвались сопровождающие и быстро покинули помещение.

— Маг, значит, — с любопытством посмотрел на меня наёмник. — Меня зовут мастер Джек.

— Мэйт, бакалавр шаманизма, — представился я, в глубине души скривившись — звучит гордо, а на деле — пшик.

— Шаманизм, значит, — заинтересованно пробормотал он и с загоревшимися глазами спросил. — И что же ты видишь, глядя на меня?

Я вначале удивился такому вопросу, но затем начал постепенно понимать.

— Над вами та же тёмная дымка, что и над вашим командиром, — честно ответил я. Даже если это признак тёмных существ, ни за что не поверю, что наёмники думают, что смогут провести великого магистра. А значит, за то, что я это озвучу, меня не только не убьют, но и, может быть, признают достойным... уважения, наверное. Как специалиста.

— Хорошо, это значит, что мы не зря нанялись к вашему лорду, — с явно различимым облегчением произнёс он.

— Эта дымка, — замялся я. С одной стороны, интересно, что это такое, а с другой, видя блеск надежды в глазах этого человека, не хотелось сразу разочаровывать его своим незнанием.

— Посмертные проклятья от Древних Стражей, которых мы убили, — невесело хмыкнул Джек. — Лесные эльфы, фанатично помешанные на природе. Довольно абсурдные создания, искусные в магии тьмы и жизни.

— Так они лесные или тёмные? — запутался я. Исходя из моих знаний о мире, лесные эльфы были способны только на белую магию, тогда как тёмная была прерогативой тёмных эльфов, которые вместо магии жизни изучали магию смерти.

— А пёс их знает, — сплюнул наёмник. — Хоть тёмные, хоть лесные, хоть серобурогорномалиновые, эти ублюдки столько наших загубили, что при их упоминании я могу думать лишь о мести. Да только какая может быть месть, когда мы в таком жалком состоянии?

— Это называется, ослаблены? — недоверчиво пробормотал я, припомнив, что этот человек вытворял совсем недавно.

— Хороший контроль над телом даёт огромные возможности, но это не меняет того факта, что нынешние мы — лишь бледные тени себя прошлых, — покачал головой Джек. — И виной всему — эти остроухие твари. Знаешь почему мы нанялись к вашему лорду?

— Хотите, чтобы мы сняли проклятья? — предположил очевидное я.

— Верно, — кивнул мужчина. — И тому из вас, кто внесёт наибольший вклад в это дело, мы подарим ценное магическое сокровище, которым ранее обладали наши маги — всё равно все они погибли, а воинам оно ни к чему.

— Мне казалось, что вы заключили сделку с нашим великим магистром, — с сомнением произнёс я.

— Верно, и мы исполним обязательства, — уверил наёмник. — Но мы решили, что если дополнительно мотивировать ваших магов и шаманов, то проблема будет решена быстрее.

— Разумно, — пробормотал я. — Надеюсь, вам не придётся ждать слишком долго. Со своей стороны, обещаю заняться этим вопросом, но я вряд ли смогу помочь с этим в ближайшее время.

Было несколько неловко заявлять о своей некомпетентности, но в данный момент я действительно ничем не могу помочь.

— Мы в курсе, — с показным безразличием ответил Джек, но в его глазах мелькнуло разочарование. — Итак, Мэйт, бакалавр шаманизма, ты пришёл ко мне, чтобы получить общую физическую подготовку, верно? — сменил тему он.

— Верно, мастер Джек, — кивнул я.

— Мы побывали во многих местах и собрали массу различных методик, и самые эффективные из них предполагают комбинацию тренировок, правильного питания и сна, — задумчиво пробормотал наёмник. — Большая их часть к вам неприменима из-за ограничения питания, а из тех, что остаются... кажется, есть один вариант, который идеально вам подойдёт.

Я заинтересованно посмотрел на него, ожидая продолжения.

— Метод медитации белого лотоса, — произнёс Джек, озадачив меня. Очень странно было слышать про медитацию от наёмника, пусть и много чего повидавшего. — Не смотри на меня, как баран на новые ворота, — хмыкнул он. — В этом методе нет почти ничего сверхъестественного — просто тренировка, требующая особого сосредоточения и позволяющая обрести контроль над мышцами, о существовании которых в своём теле ты, наверное, даже не слышал.

— Медитация... — с сомнением пробормотал я. Не уверен, что владение мышцами, о которых я даже не знаю, будет хоть как-то полезно, но само слово "медитация" заинтриговало. Имеет ли эта медитация какую-то связь с той, что используем мы для того чтобы попасть во внутренний мир?

— Заинтересовался? — усмехнулся Джек. — Тогда слушай...

Как и в нашем методе медитации, в основе этой стояло правильное дыхание. А поскольку с этим у меня проблем не было, то очень скоро мы перешли к физическим упражнениям. Для начала инструктор приказал мне одеть странную обтягивающую одежду со множеством петелек, к которым он по ему одному известным соображением прикрепил около полусотни мелких гирь. Сам он при этом обошёлся парой перчаток с гирями, прикреплёнными к безымянному пальцу левой руки и среднему правой. Затем Джек показал странное упражнение, одновременно комментируя свои действия.

— Наклон вперёд со скручиванием корпуса влево и поднятием левой руки вверх, безымянным пальцем на левой пишешь "Небо" и одновременно средним на правой "Недры".

Запомнить упражнение получилось с первого раза, но выполнить его не удалось и через двадцать попыток. Инструктор ничем не показал разочарования, вместо этого перевесив часть гирей и продемонстрировав ещё одно странное упражнение, которое мне также не удалось верно выполнить, затем ещё одно и ещё... После энной демонстрации мне нужно было выполнять странные движения, стоя на больно впивающихся в стопы золотых монетах, а затем ещё и бить пальцами и ладонями по выступающим из неровной стены камням. Причём, во время тренировки Джек периодически тыкал меня палкой в разные части тела, поясняя, что только так разум сможет ощутить каждую мышцу.

Тело болело так, что хотелось умереть. И в тот момент, когда я уже почти решился отказаться от такой "медитации", наёмник неожиданно произнёс:

— Тренировка окончена. А теперь спи, — приказал он и коснулся меня рукой. — Основной прирост силы происходит именно во сне.

В следующее мгновение я почувствовал, что горю заживо. От ужасающей боли хотелось закричать, но у меня ничего не получалось. Это было невыносимо, я был готов умереть, чтобы не чувствовать боли, и через бездну времени это случилось. Моя душа рассеялась и возникло странное никогда ранее не испытываемое ощущение конца, полного и бесповоротного. Небытие, ничто, не какой-то блаженный покой, а полное отсутствие всякой частицы меня.

Изнутри поднялось такое дикое чувство ужаса, какое я не испытывал никогда ни в этой, ни, уверен, в забытой жизни. Теперь я был готов на всё, лишь бы избежать окончательной смерти, и даже если бы для этого необходимо было вечно гореть заживо, то я бы пошёл на это. В тот же момент моя душа будто прекратила распад и начала восстанавливаться из того самого мучительного огня.

А затем я очнулся в холодном поту.

— Надо же! Впервые кто-то видит кошмары во время тренировки, — с недоумением пробормотал мужчина, которого я только через несколько секунд смог узнать. Джек.

— Это был просто сон? — дрожащим голосом спросил я. — Но... больно. Во сне не должно быть больно.

— Не должно, — согласился наёмник, задумчиво осмотрев меня с ног до головы, после чего вздохнул. — Не мы эту медитацию придумали, сам понимаешь. Она нашему хранителю знаний от отшельника одного досталось, которому мы неплохо помогли. А меня уже сам хранитель обучал, и то, основам.

— А хранитель? — испытывая нехорошие предчувствия, пробормотал я.

— Его единорог загрыз, — печально вздохнул Джек.

— Единорог... загрыз? — ошарашено переспросил я. Исходя из сохранившихся общих воспоминаний, единороги должны быть чем-то вроде эльфийских элитных коней с рогом на лбу и высоким магическим сопротивлением, олицетворяющие собой свет. С трудом представляю, как такой конь может кого-то загрызть.

— Я же говорю, неправильные эльфы, — с негодованием покачал головой мужчина. — Единороги те чернее чёрного, глазищами своими красными сверкают — жутко, — его передёрнуло. — Зубы, как у акулы, клыки в несколько рядов, а тьмой от них разит так, что артефакты послабее становятся проклятыми от одного присутствия тварей.

От возникшего в сознании образа мне невольно поплохело. Если встречу такого в своём нынешнем состоянии, то наверняка стану для него лёгким обедом.

— Кажется, мы говорили о медитации, — решил вернуться к теме я.

— Ах, да, — Джек встряхнул головой, выныривая из воспоминаний. — Медитация эта... в общем, пёс её знает, как она на ваши магические штучки влияет. Хранитель говорил, что нажатие на особую точку на теле погрузит тренируемого в медитативный сон, ничем не отличающийся от обычного, поэтому в теории никакой связи с магией у методики быть не должно, но, — он пораженчески развёл руками, — видимо, это не так.

— Хм, — задумался я.

В чём у меня не было сомнений, так в том, что случившееся напрямую связано с моим криво заключённым контрактом. Вполне возможно, что засни я естественным образом, и случилось бы тоже самое.

— Скорее всего это откат от недавнего эксперимента, — нехотя признал я. — Давайте продолжать.

Джек с сомнением взглянул на меня и, после недолгих раздумий, неуверенно кивнул:

— Тогда смотри внимательно и запоминай...

Хотя в этот раз к недавним упражнениям прибавились новые, тренировка шла заметно проще и терпимее. В общем-то, неудивительно, учитывая, что недавно я перенёс кое-что в тысячи раз болезненнее. Джек сначала приятно удивился моему прогрессу, но затем нахмурился, видимо тоже придя к такому же выводу.

Когда все упражнения были сделаны, инструктор несколько секунд колебался, прежде чем отправить меня спать. И снова тот же кошмар.

"Наверное, я переживаю момент смерти и возрождения, которые произошли во время Посвящения", — подумал я, когда вновь очнулся.

— Ты уверен, что нужно продолжать? — с сомнением спросил инструктор.

— Уверен? — задумался я, а затем, сам не зная, почему, улыбнулся. — Продолжаем.

Вновь усложнившаяся тренировка с последующим кошмаром и снова тренировка. С каждым разом лицо Джека становилось всё более тревожным при взгляде на меня, тогда как мной всё больше и больше завладевал азарт исследователя, постепенно притупивший боль и сделавший её терпимее.

Из-за собственной глупости я должен был умереть, но был спасён. Нет, не так. Я умер, умер почти что окончательно, но затем возродился под действием силы могущественного духа.

Но, подумав ещё немного, понимаю, что это тоже не соответствует истине. Вновь и вновь переживая ощущения гибели и возрождения, могу с уверенностью сказать, что, хотя я и был при смерти, но именно сила духа убила меня. Конечно, через минуту я бы и сам погиб, но смерть от разрушения астрального тела и смерть, перенесённая мной — две абсолютно разные смерти.

Истина заключается в том, что во время посвящения погибло не моё астральное тело, а сама душа с последующей гибелью материального тела. Затем я познал самый сильный из возможных страхов — страх окончательной смерти, после чего возродился душой и материальным телом. Но моё астральное тело не умирало и не возрождалось, что невольно вызывает вопрос: