Часть 1

— Разрешите пригласить вас на танец?

— А... а... да... Карх.

Очередная композиция закончилась и началась новая песня. Зоранин придерживая Селиа за крыло отошёл от столов.

— Ну?

— А я это...

Дракона наконец решилась и подала своё крыло Карху. Они вышли на пустое место и Селиа подстроившись под ритм начала танцевать... у Карха полезли глаза на лоб. Больше всего танец напоминал что-то такое крайне соблазняющее, драконесса делала небольшие шажки всеми четырьмя лапами, подскакивала, иногда вставала на задние лапы, а передними оглаживала свои бока...

— Карх, как тебе удалось её уговорить? — Хара неслышно появилась рядом.

— А?

— Она чем-то очень довольна, что же предложил ей Мудрейший?

— Хара... вы играете не честно.

— Знаю, но в данном случае мной движет беспокойство, Селиа слишком доверчива.

— Она сама вам всё расскажет, это было условием сотрудничества.

Хара улыбнулась и прикрыв глаза изобразила жест благодарности лёгким поклоном. В это время многие зоране обратили свой взор на танцующую дракону и оживлённо обсуждали увиденное зрелище. Даже Император привстал со своего места, чтобы увидеть происходившее. Селиа змейкой вилась около Карха, тот неуклюже пытался повторять её движения, но это выглядело как-то не очень, да и зачастую он не попадал в ритм, под конец песни он не выдержал и шепнул драконессе на ушко.

— О, прекрасная, вы хотите чтобы нас долго обсуждали? Когда я спрашивал, умеете ли вы танцевать, я не имел ввиду что сам хорошо танцую.

— И-извините Карх...

— Ничего, танец заканчивается, так что давайте медленно отойдём в сторону, подальше от других глаз.

Вечер закончился, Селиа ушла вместе с Харой в гостиницу. Они оживлённо беседовали, как обычно, брали один номер на двоих, за исключением случаев когда Хара просила об обратном в связи с тем что собиралась провести ночь не одна. Селиа с пониманием смеялась и фыркала. В этот раз они взяли один номер, так как дополнительных встреч не предполагалось.

— Хара... мне Карх предложил это...

— И что же он тебе предложил?

Селиа полностью пересказала их разговор. Затем с надеждой одобрения уставилась на зоранку. Хара присев на кровать обняла её за шею.

— Ты всё сделала правильно! Ты молодец!

— А ты правда его считаешь не дружественным?

— Да.

— Но он вроде такой хороший, интересный и даже решительный.

— "На сцене театра играют роль актёры. А жизнь, что жизнь? Лишь маска над душою", это слова сказанные тысячи лет назад. Мы играем Селиа! В игру под названием жизнь. Жизнь бросает кости, а мы исполняем предначертанное. Я не знаю Карха близко, не знаю что у него за душою. Да, его дела говорят о многом. Он предан Императору. Но здесь правильнее будет сказать Императору, а не Шарту. Понимаешь? Я знаю, так должно быть, он обязан быть таким, но мне от этого не легче, я не знаю что он выкинет завтра. А предсказуемость поступков, это основа доверия.

— Я никогда не говорила тебе, и не хотела говорить... ты стала дорога мне.

— Только без слёз, хорошо? — заметив, что глаза драконессы заблестели, попросила зоранка.

— Моя раса не умеет иначе. Я тебе расскажу причину того, почему я оказалась в этом дурацком корабле одна. И хлюп... хлюп...

— Эй, ну ты чего? Не плачь, ты же взрослая!

— Сейчас... я сосредоточусь...

Прото-дракона на несколько секунд закрыла глаза, успокоила дыхание и приступила к рассказу.

— Сначала сделаю некоторые уточнения. Только прошу, пусть это никогда и никто не узнает.

— Обижаешь! — фыркнула зоранка.

— Я просто не хочу такого. Итак, сколько лет вам?

— Хм... что значит сколько? Мне...

— Не тебе! А вам! Всем вам!

— Расе?

— Да!

— Эй, эй, успокойся...

— Просто воспоминания разрывают сердце.

— Значит так, согласно историческим находкам, нашей расе около миллиона лет. Из них мы живём цивилизованно чуть больше пятисот тысяч лет. Эпоха НТР и первый выход в космос были около двухсот тысяч лет назад. Первую иную расы мы нашли около ста тысяч лет назад. Сейчас нам известно пять рас. Лишь с одной у нас нейтральные отношения, с другими двумя фактически война, остальные не входят в досягаемую для полётов область, с ними отношений у нас нет.

— Моей расе четыре миллиона лет. Война, она всю жизнь с нами, тысячи лет. Сначала Дарги, это такая раса, затем Ареска, затем пришли Иные. Мы знаем сотни рас, знаем несколько сильных рас, знакомы с одной расой... все кто с ними хоть раз столкнулся уже никогда не увидят солнца. Многие драконы, такие как я обрели силу разума, пока не большую, но единицы могут зажигать звёзды своей силой. Миллионы лет наша цивилизация противостояла внешним проблемам. Война на истребление! Мы по другому не умеем. Либо полная победа, либо Вечность. Кто мы? Я не знаю... я родилась и жила, просто жила. Ничего особенного. Но наше общество едино, мы коллективная раса, мы просто не способны жить друг без друга. Не способны жить без пары. У нас нет денег, нет ценностей, ничего нет. Мы живём не для себя, а для своей расы. Идём на смерть ради расы. У нас нет понятия "я", есть понятие "мы". Если поговорить с любым драконом и задать ему простой вопрос. Например "Вот та раса тебе нравится?", он что-то ответит, и всё, у других можно не спрашивать, ответ будет таким же. В мелочах мы расходимся, но принципы жизни и видения мира у нас одинаковы. У драконов нет даже понятия внутреннего врага. Его просто нет! Споры бывают, даже иногда, как сказал Шарт, физическое выяснение отношений. Но никогда поединок не заканчивается смертью, а зачастую он заканчивается даже не начавшись. Единство тысячи раз спасало нас. Дракона не возможно купить. Не существует платы, за которую можно купить его расположение. Мы жестоки к другим расам, но не способны даже подумать о том, чтобы взять что-то или получить какой-то бонус от другого дракона. Наша власть, это не дворцы и резиденции, не высокий социальный статус. Это работа, тяжёлая, нудная работа. Бессонные ночи, отсутствие выходных, постоянное напряжение. Немногие выдерживают, большинство уходит на более спокойные должности. Координатор живёт в обычной квартире, в обычном доме, рядом с другими драконами. У нас нет заборов, нет охраны, нет даже понятия бедность. Преступность есть, но она другая. Есть понятие подростковой преступности. Только не подумай что это убийства и разбои. У нас это... вот Шарт спрашивал о пиратах. Наверное с этим явлением можно сравнить. Для молодых драконов характерно чувство максимализма и повышенного самомнения. Многие пытаются что-нибудь вытворить. Завладеть каким-нибудь кораблём, спереть нужное устройство домой. Но ещё не было случая, чтобы дракон что-то из взятого ранее не вернул. Однако, есть вещи которые не должны попадать в лапы молодым драконам, есть информация о которой должны знать только специалисты. Вот это у нас называется подростковой преступностью, по понятным причинам вылечить её невозможно. Такова моя раса. Теперь обо мне. Я... не нормальный дракон. Почему? У меня нет ответа. Я злая драконесса. Ты пока этого не замечаешь.

— Ты злая?!!!

— Да Хара, просто я стараюсь держать себя в лапах. Всё на много серьёзней чем кажется на первый взгляд. Я выгляжу как и любая драконесса моего возраста, но в отличие от всех других не способна думать о расе. У меня нет "мы", зато есть "я". То что нормально для зоран, с огромной вероятностью стало бы причиной изгнания для любого дракона. Почему я такая? На это есть причины и я тешу себя надеждой, что знаю о них всё. Ни один дракон не способен взять что-то без разрешения у другого дракона, кроме случая когда от этого зависит жизнь. А я могу! Жадность, желание хапнуть и не делиться ни с кем, моё "я". Если кому-то грозит опасность, любой дракон бросится в огонь, для любого из нас не важно останется ли он после этого жив. А я так не могу, просто не способна жертвовать. В моей жизни был светлый луч, его звали Ирвер, он погиб, его убили Иные, — глаза драконессы холодно блеснули, Хара на миг увидела в них ненависть, — я тогда была маленькой. Затем больница, успокаивающие таблетки и злоба, я ненавидела весь мир, считала что это драконы (власть) отправили его туда, не смогли защитить. Я действовала только для себя и только в своих интересах. Ещё у меня были... то есть... наверное и сейчас есть родители. Это два существа за которых я перегрызу горло любому и мне нет разницы буду я жить или нет потом. Фактически именно благодаря им меня изгнали, а не убили. Правда... не знаю, что было бы лучше. Почему я здесь? До боли сжимается сердце. Я собственными лапами убила своё счастье, думала только о себе... Мои особенности психологии не давали мне сойтись с другими драконами, у меня не было друзей и подруг, только так, поверхностно. Но наша физиология имеет некоторые нюансы. Например если до 25 лет самка не найдёт себе партнёра она просто умрёт. Можно конечно "эмулировать" партнёра, то есть взять семя дракона и в себя его... ну то есть думаю понятно. Но всё дело в том что у нас никогда не было такой проблемы, и соответственно никто не хранит его в баночках... — Селиа смущённо покраснела, — а жить то мне хотелось! Время шло, всегда возникали какие-то проблемы, ну не могла я ужиться ни с одним драконом. То он зубы не почистил, то что-то взял у меня попользоваться и не вернул, то что-то сделал не так как я хотела. Как итог я была одинока, жила с родителями и работала, работала! Кибернетика и программирование стали для меня отдушиной. По признанию моих учителей я делала вещи о которых раньше даже не подозревали. Два или три алгоритма даже занесли в книгу посвящённую кибернетике! Но как я уже сказала, время неумолимо. Мой возраст приближался к 25 и я начала бояться.

— Стой... подожди... я не поняла. Это что, такая проблема?

— Ты просто не представляешь. Дракон просто не будет с тобой спать, если ты ему не нравишься! И понятие нравишься/не нравишься определяются не только по внешности, даже скорее не по внешности, а по тому что внутри, по тому что мы называем душой. На конкурсе красоты я не займу почётного места, скажем так, я средненькая. А вот характер... короче я улетела из своего города и от родителей, чтобы попытать счастья в другом месте. И небо подарило мне шанс... шанс звали Хеор, он был младше меня на три года. Весь восторженный, фыркающий... — крылья драконессы затряслись, Хара поняла насколько болезненны эти переживания для Селиа, — мы некоторое время дружили, я держала себя в лапах. Написала дома на всех стенках таблички, о том чего нельзя делать, что нельзя говорить... каждое утро читала эти таблички. Мы встречались неделю, ну, потом он меня хм... в общем на одну ночь я забыла обо всём! Счастье, безграничная любовь... Следующий месяц я ни о чём кроме него думать не могла, всё из лап валилось. Мы встречались день за днём, проводили все ночи вместе, строили планы на будущее. А затем... наверное я расслабилась, или просто наступило что-то вроде насыщения, ведь к хорошему быстро привыкаешь. Всё чаще я рассматривала его как свою собственность, он в общем-то ничего против не имел и с радостью выполнял мелкие поручения. Все драконы так живут, но мои наклонности сыграли свою роль. Произошло какое-то невзрачное событие, я очень захотела одну вещь которая была у другой драконессы, украшение. Нигде подобное достать мне не удалось и вот тут-то проявился мой характер. Я убедила его взять у неё эту вещь. Не знаю как... но он договорился с той драконой, она дала свой браслет на время. Я носила его, он мне очень нравился. Но пришёл день, когда надо было отдать его владелице, а я не смогла! Лежала дома, рыдала и не могла отдать. Он вернулся с работы, я к тому времени немного успокоилась. Делала вид, что ничего не произошло, пыталась уговорить его ещё повременить и не отдавать, но он лишь качал головой, говорил что обязан вернуть браслет. Мы поссорились. Всё бы ничего... но наши драконы очень тяжело переживают подобные моменты. Я не соображала что делаю, на пике конфликта... — Селиа задрожала её трясло, — я его ударила! Может не выдержали нервы, срыв... не знаю, решила что если он исчезнет, то не надо будет отдавать браслет. Я его ещё раз ударила только на этот раз пси лезвием. Хеор умер мгновенно, я попала в шею и разорвала энергоспираль... не помню что было дальше... куда-то летела. Через час меня нашли воины прото-драконов, что я могла им противопоставить? Я же инженер, а не воин. В общем надели оковы и притащили к Советнику по конфликтам, что там было... я лгала, выкручивалась, а в мозгах лишь одно, браслет-браслет-браслет... только бы никто не забрал у меня его. Истр, так зовут Советника... кажется даже она не выдержала, чуть не бросилась на меня. Я лгала, несла какую-то чушь, мол, Хеор сам... я вообще ничего не знаю... а в голове "брасле-браслет...". Потом пришла Королева Даргов, и всё. Они могут читать разум, она сказала что произошло и как это произошло. Вот собственно и всё. Дальше... у меня опять нервный срыв, я звала Хеора, умоляла вернуть мне браслет, в голове путаница. В какой-то момент всё стало на свои места, прилетели мои родители. Мать рыдала, умоляла Советника о пощаде, это было страшно! Она падала перед ней на колени... у вас это так выглядит, мы ложимся на передние лапы. Я пришла в себя, не до конца, но более-менее стала воспринимать реальность, осознала что именно случилось. Но было слишком поздно. Отец не выдержал, нервный срыв, отказала лапа, сильные повреждения некоторых нервов, у матери не лучше она еле ходила. О чём я думала? Не знаю, попыталась сбежать из тюрьмы, в итоге конечно же ничего не вышло. Обозлилась на всех, на вопросы отвечала желчно, пыталась обидеть любого кто попадался в поле зрения. Советник полностью подняла моё личное дело, выяснилось и всплыло множество нелицеприятных подробностей. Затем прилетела Координатор. Не знаю что там было... родителей от меня сразу убрали, я лишилась последней поддержки. Злость, обида, ненависть, это всё переполняло мою душу, кипящий котёл. А затем был суд... собрали всех Советников. Обвинение в убийстве это... за такое убивают на месте, за смерть дракона мстят до бесконечности. Нашлись родители Хеора... клубок... и петля на моей шее всё туже. А затем приговор. Все знали что я натворила... мои родители тоже голосовали. Когда они пришли в зал, мать поддерживала отца, тот не мог сам идти. Я никогда их такими не видела. Было произнесено два приговора, смерть и изгнание. Затем белые шары и чёрные... двадцать шариков. Для смертельного приговора необходимо набрать 15 чёрных шаров. Два белых положили мои родители, один положил отец Хеора и два положили Советники, я их не знала по именам. Если бы на один шар меньше... не было бы этого полёта, ничего бы не было. Координатору решение не понравилось, но она ничего не сказала. Мне дали самый современный корабль, немного оборудования и пять минут с родителями. Я рыдала... ничего не помню, мне было плевать на весь мир, я его ненавидела. Но родители... это всё, это ВСЁ! Обнимала их, молила о прощении... всё в тумане, кажется обещала вернуться и показать всем кузькину мать. Но всё это меркнет... бездонные глаза родителей, их бесконечная любовь... затем анабиоз в течение 100 лет и путь не имеющий конца. За последующие годы я посетила десятки планет, столкнулась с несколькими расами, я изменилась. Что-то осталось, но пропало чувство собственного величия, теперь я многое понимаю лучше, некоторые вещи конечно же остались, но уже не в таком гипертрофированном виде. Я по прежнему жадная, тяну всё к себе, не способна жертвовать. Но ненависть к собственной расе исчезла.