— Простите, очень прошу, мы всё сделаем, дайте нам ещё немного времени... — Созерцатель был испуган.
Глаза драконы вспыхнули алым, Тьма зашевелилась внутри словно демон, жаждавший крови. Птица видимо почувствовала опасность и резко развернулась, клинки описали несколько петель. Со стороны зрелище было неприятным. В полумраке зала, около одной из колонн возникли два алых огонька, по мраморному полу медленно растекалась Тьма.
— Кто?
Ответ не заставил себя долго ждать. Дракона шла медленным шагом к птице, она пыталась сопротивляться, но знала слишком хорошо что не сможет поступить иначе, за прошедшее время Созерцатели из категории "гады" перекочевали в категорию "друзья". "А Полюс Тьмы всегда неадекватен при угрозах близким" — отстранённо подумала дракона.
— Ты кто?! — птица начала отходить.
Селиа ничего не говорила, она молча шла к нему, страх, липкий, душный разлился по комнате. Она ощущала как только что сильный и могущественный, становится запуганным. Тьма в ней ликовала. Птица резко замахнулась клинком, Селиа даже не стала уклоняться, взмах когтей навстречу и конечность отделилась от тела вместе с мечом. Густая кровь полилась на пол. Птица закричала от боли. Глаза драконы стали багровыми углями.
** Это был последний раз. Королева Созерцателей вернулась домой и не потерпит никого на своей земле. Беги.
Ментальная волна ударила липкой от страха волной в разум птицы Геок и он побежал прочь из зала, неожиданно ставшего ловушкой. Их корабль, похожий на паука с тонкими ножками стоял недалеко от входа в пирамиду. Селиа вышла из пирамиды, птица добежала до шлюза, зажимая раненную конечность, обернулась и закричала, её кошмар, стоял у входа и смотрел багровыми отблесками глаз прямо на него. Геок закричал и бросился внутрь. Через мгновение корабль взмыл в небо.
Селиа тяжело вздохнула и подумала "наверное не надо было его отпускать, а может так и лучше"
— Селиа, мы же просили тебя посидеть в пещере.
Дракона склонила голову и тихо заскулила. К ней подкатилась одна из подруг "видящего дальше всех".
— Не плачь. Нет веры.
— Я не могла иначе, простите меня.
— Они пришлют флот, будет много ненужных смертей. В моих видениях до твоего вмешательства ничего этого не было, он бы ушёл, дал нам время. Другого источника рубинов у них нет.
Селиа обняла обоими лапами подругу Созерцателя и приникла к ней носом.
— Любим тебя. Тоже. Спасибо.
Дракона вдруг фыркнула.
— Рубины? Зачем им рубины?
— Всего лишь украшение.
— Почему они их сами не синтезируют, по моему даже древние драконы умели такое делать, ещё на заре космической эпохи!
— Важна чистота кристалла.
— А кроме рубинов?
— Много других минералов просят. Но чаще всего рубины.
— А вам за это что дают?
— Нас не убивают.
Глаза драконы опять вспыхнули алым светом.
— Геок, это название расы?
— Да, слышится именно так на их языке. Селиа, они более продвинутые в технологическом плане. Да, мы сможем отстоять нашу планету, но будет много не нужных жертв.
И Селиа услышала внутри себя жестокую усмешку. "Справедливости нет", и жесткий ответ Тьмы "Так стань ей!"
— Они больше к вам не придут.
И вдруг дракона почувствовала, что Созерцатель испугался, он весь свернулся в плотный шарик и замер.
— Кое-чего вы всё таки увидеть не можете.
— Это называется Излом судьбы.
Селиа знала, Геоки вернутся, она просто чувствовала это и страха почему-то не было. Через три дня их флот влетел в систему местного солнца и направился к планете Созерцателей. Силы были действительно не равны, дракона просила лишь об одном, чтобы Созерцатели не лезли в бой. Как итог, они сняли своих с лунной программы по добыче и убрали сборщиков энергии из космоса.
Селиа смотрела в звёздное небо и гадала о будущем. Страха не было вовсе, почему то Геоки не воспринимались в качестве серьёзных противников. Дракона никак не могла понять причину происходящего. Словно к ней летел не мощный космический флот, а куча игрушек. Ни страха, ни сожаления, ничего. Как только они пересекли орбиту последней планеты системы, глаза драконы вспыхнули алым. Тьма ответила на зов внутри и первый же корабль, пересёкший невидимую черту превратился в месиво обломков, словно по нему ударили с двух сторон огромным молотом. Селиа наносила удары хаотично, стоило лишь кораблю приблизится к черте и она его сминала как бумагу. Через минуту флот Геоков замер, потеря кораблей у невидимой черты сказалась не лучшим образом на боевом духе. Хотя Селиа уничтожила всего десять кораблей, сил она потратила много и сейчас тяжело дышала, сидя на песочке около огромной пирамиды. Ничего не происходило. Дракона закрыла глаза и начала прощупывать пространство, пытаясь найти сильный разум правителя. Сказка увы не состоялась. Царицы среди них не было. Дракона телепортировалась в самый крупный, воздух оказался не очень приятным, пахло чем-то сладковато приторным. На встречу по коридору бежали Геоки, Селиа шла медленно, те не стреляли, её глаза разгорались всё ярче. Игра в гляделки длилась не долго, первый же Геок закричал словно его раздирали на части и бросился убегать. Командный корабль по всей видимости синхронизировал полёт всего флота. Огромный зал, довольно красиво украшенный, множество Геоков сидело на крутящихся стульчиках, Селиа вошла в него словно тень, те даже не сразу её заметили, потом вскочили со своих мест и выхватили оружие, напоминающее трубки с каким-то набалдашником на конце. Дракона всё так же медленно шла, она видела сильную ауру у того кто так и остался сидеть спиной к ней. По ощущениям он имел силу разума, страха у него не было. Когда Селиа дошла до центра, Геок развернулся и посмотрел на неё, в льдисто-синих глазах сияла сталь.
— Какое совпадение, я то думал они врут всё про своих любимых ящериц. Так вот кого они так долго ждали.
Селиа улыбнулась и легла на пол, начала вылизывать кончик зацепного когтя крыла.
— И что дальше? — поинтересовался Геок.
** Ваш полёт окончен, — ответила Селиа, большинство Геоков схватилось за голову, ментальный удар они выдержали, но как-то не особо.
— Я думаю, всего десять кораблей. А можно ведь и ракеты запустить, нам не нужно приближаться к планете.
Селиа телепортировалась к ближайшему Геоку, выхватила у него два меча и вернулась на место. Всё действие заняло доли секунд. Она молча встала и меч со звоном покатился к ногам Геока.
** Сражайся или умри.
— Предпочитаю дальнобойное оружие, — он направил на дракону свою трубку и нажал курок, тонкий лазерный луч ослепительной блёсткой мигнул в пространстве, Селиа с интересом посмотрела на оружие, луч погас, остановленный пси щитом.
** Ты слаб, ты не воин. Возьми меч, как подобает воину.
Геок резко потерял уверенность, всё вокруг начало казаться нереальным.
** Ваш командир слаб. Не место слабым на войне.
По всей видимости это была элита, офицерский состав, руководители. Они со смесью страха и недоверия рассматривали картину апокалипсиса. Геок всё таки встал, но меч брать не стал.
— Царица тебя убьёт!
Селиа ничего не ответила, молчала, выжидала.
— Убьёт!!! — закричал он, дракона поняла, страх нашёл брешь в его разуме.
** Я не стану преследовать тех, кто поклянётся мне в верности. Оставлю в живых ваших женщин и детей.
Судя по рассказам Созерцателей, угроза их женщинам могла произвести наибольшее влияние, чем дракона решила воспользоваться.
Один из Геоков встал, в его глазах почему-то исчез страх. Он подошёл к Селиа и склонился.
— Не знаю кто вы. Но грабить Созерцателей не хочу. Клянусь сохранять верность вам.
Потом встал ещё один, ещё... Селиа всё так же смотрела только на того, кто обладал силой разума, ждала. Геоки говорили не громко. Через пару минут тот остался один. А ещё через мгновение он с удивлением схватился за лезвие, торчащее из его груди, один из офицеров, стоящих позади него, решил его судьбу.
** Летите домой. А Царица пусть прилетает. Одна! Я буду ждать её.
Синяя вспышка поглотила дракону. Напряжение тут же вылилось волной в разуме и Селиа аккуратно съехала на песок без сознания. Она не видела, как выскочила толпа шариков и потащила её в свою пещеру рождения.
Очнулась она только через сутки, тело болело, словно после удара о землю, голова раскалывалась.
— Королева. Лучше?
— Ой, ой... — она жалобно заскулила, слёзы закапали их синих глаз.
— Хорошо. Отдых.
Селиа почувствовала, что проваливается в тёмный колодец. Вокруг суетились Созерцатели, приводя её тело в порядок.
Следующее пробуждение было значительно лучше. Лишь немного болела голова.
— Королева. Много сил. Так нельзя.
Дракона тут же обняла небольшой шарик и нежно прижалась к нему.
— Надо идти. Он благодарит.
— Вы хорошие. Пусть не похожи на всех кого я видела раньше, но хорошие. Не дам вас в обиду.
Шарик радостно подпрыгнул и покатился к выходу.
— Царица прилетит, — сообщил Созерцатель, — будет разговор. От него зависит судьба.
— Вы не жалеете что притащили меня сюда?
— О прошлом незачем жалеть, его не изменить.
Она прилетела на небольшом корабле, что-то вроде здоровенного яйца, поверхность была нежно перламутрового цвета. Ещё при приближении Селиа ощутила её силу, это было похоже на удар волны о скалы, решимость, вера, всё было в ней. Дракона полностью сосредоточилась на своём теле, скрывая энергетический рисунок. Созерцатели научили её прятать энергию. Сейчас она выглядела как обычая крылатая ящерица, обладающая стандартным уровнем биологической энергии. Корабль Царицы сел около центральной пирамиды она вышла... ростом она была меньше своих самцов, те дотягивали до двух метров, а она где-то до полутора, выглядела в целом так же, кроме перьев. Всё её тело было покрыто перьями, кожа нигде не просвечивалась, одежда из ткани присутствовала в довольно значительно количестве, выглядело это симпатично. На корабле больше никого не было. Геок осмотрелась и пошла в пирамиду к Созерцателю, она чувствовала что её ждут.
— Так вот кто перепугал моих подданных, — Царица засмеялась.
Селиа некоторое время подумала, потом хитро прищурилась, игра началась.
— А что мне было делать? Сначала прилетает какой-то гад, начинает трясти с него рубины, ещё и обзывается по всякому! Так мало того, он же угрожал!
— Силой разума значит ты не обладаешь.
— По настроению. Когда чем-то недовольна, могу творить неприятные вещи. А вы и есть Царица?
— Да! Так что же мне с тобой делать?
— Даже не знаю. А какие у вас предложения?
Созерцатель вежливо отмалчивался.
— Ты надолго здесь?
— Это мой дом. Навсегда.
— Значит готова сопротивляться до последнего.
— Конечно.
— Почему не нападаешь?
— Но вы же не угрожаете, почему я должна нападать?
— Логика в твоих словах есть. Жаль только это всё привело к смерти хорошего производителя с силой разума.
— Я испугалась. Он угрожал моей планете.
— Хорошо. Как ты предлагаешь выйти из сложившейся ситуации?
— Вы возвращаетесь к себе, ваши корабли летают в своих границах, Созерцателей не трогают. Заключим договор о ненападении и взаимопомощи. Дальше видно будет.
— И какая нам с этого выгода?
Селиа зябко повела крыльями.
— Останетесь в живых.
И Царица видимо всё поняла, игра окончена.
— Вот как, значит ты думаешь что сможешь меня убить.
— Не вижу необходимости.
— Было бы не плохо проверить?
— Начните верить на слово, чтобы Геоки не остались без Царицы. Так будет лучше.
Царица выхватила из-за спины оба меча и попыталась ткнуть дракону в грудь. Селиа не стала уклоняться, а приняла удар, меч осыпался расплавленными искрами, второй удар дракона отразила когтями и меч вылетел из вывихнутой руки, с тяжёлым стуком упал на мраморный пол. Царица потирала одну из рук.
— Я должна была проверить. Они же врут иногда, — оправдывалась Геок.
— Больше не будем проверять?
— Нет, спасибо. Я не против заключения договора о мире.
— Мы тоже. Но хотелось бы внести уточнения.
— Геоки не богатая раса, особых ценностей у нас нет. Разве что драгоценные камни, но Созерцатели их делают на много лучше нас.
— А газосборные корабли у вас есть?
— Э-э-э... смотря для каких объектов. Для нашей промышленности требуется в основном благородные газы, особенно много уходит аргона. Его мы добываем на некоторых дальних планетах, но там газ находится в твёрдой фазе, поэтому добыча в основном идёт рудным способом.
Селиа ощутила странную вещь. Царица была вполне вменяемым разумным существом, в её разуме не было абсолютного зла, просто какие-то пережитки прошлого, лёгкая неприязнь к Созерцателям, но желание убивать отсутствовало. Было не понятно с чего это она решила мечами помахать.
— А у Царицы имя есть?
— Нет, надев корону, мы забываем своё имя.
— Моё имя Селиа. Думаю, вы понимаете, что я никакая не Королева.
— Конечно. Иначе я была бы мертва.
— Зачем так радикально. Хотя, наверное с Координатором такие игры закончились бы печально.
— Хорошо Селиа. А что ты молчишь? — Геок уперев все четыре руки в бока уставилась на Созерцателя.
Тот думал недолго.
— Наши женщины не любят, когда мы вмешиваемся в их разговоры. Поэтому я молчу.
— Ладно, понятно. Так может тогда нам и поговорить с вашими хранительницами, на предмет кому что надо?
— Это мудрое решение, — ответил "видящий дальше всех".
Разговоры затянулись до поздней ночи, Царица через несколько часов перестала переживать на предмет агрессивных действий и активно искала выгоду. Поздней ночью, её корабль улетел с множеством списков. Она намеревалась выстроить систему, в которой её расе будет место под солнцем. Через три дня прилетел челнок с ратифицированными соглашениями. Эра сотрудничества медленно вступала в свои права.
— И почему ты не хочешь?
— Я не могу рисковать нашими семьями.
— В чём риск?
— Геоки не всегда ведут себя разумно, тем более, я не понимаю что нам делать на их колонии.
— Представлять интересы расы Созерцателей.
— У нас достаточно пищи и ресурсов. Наука не простаивает, производство материалов не ограничивается.
— А твоя подруга сказала, что на вторую колонию у них не хватает ресурсов.
— Накопим.
— И сколько лет на это уйдёт?
— Около сотни.
— С такими темпами вы отстанете от Геоков ещё больше и в будущем это может привести к вашему исчезновению.
— Твои предложения?
— Составить полный перечень необходимого, запросить у Геоков, взамен дать им драгоценные камни, заодно попросить у них техническую помощь при начале стройки, чтобы не рисковать жизнями ваших подруг.
К несказанному удивлению и удовольствию Созерцателя, Геоки согласились на предложение и через месяц началась стройка тысячелетия. По расчётам Созерцателей колонизация планеты затянется на сто лет, терраформинг поверхности они рассчитывали закончить через пятьдесят лет. Царица начала часто бывать на планете Созерцателей и постепенно Селиа стала замечать, что она всё больше и больше им симпатизировала. По всей видимости, противоречия были поверхностными и не строились на пролитой крови и миллионах жертв. Скорее было вежливое пинание с обоих сторон, то там кораблик грохнут, то в ответ астероид прилетит по странной траектории. Общество Геоков строилось на жёстких иерархических принципах, увы, особого равенства в них не было. Самцы, которых называли "производители", зачастую получали вместо любви и ласки откровенное хамство и пинки. В войнах самки не участвовали напрямую, все подразделения комплектовались исключительно мужчинами, хотя обладающих силой разума среди них было мало. Процентное соотношение населения перевешивало в сторону самцов, это было связано с тем, что самка Геока говорила "да" двоим. Геоки произошли от нелетающих птиц, их предки всё ещё бороздили просторы северных широт планеты в океанах и морях. Раса довольно динамично развивалась, за исключением некоторых пунктиков, вроде мелких внутренних конфликтов областей. Но власть в лице Царицы всегда занимала строго нейтральную позицию, "разделяй и властвуй". Авторитет власти Царицы был просто огромен, Геоки на неё буквально молились. Геоки жили чуть больше двух сотен лет, строили города закрытого типа. В еде довольствовались фруктами и орехами. Абсолютно ничего особого не было в этой расе, одна из многих. Но сила разума уже пустила в них ростки и Геоки по мере своих возможностей пытались её освоить. У них даже школа была по обучению, там разыскивали самых-самых и пытались обучать. Как правило, мужчин потом оправляли на руководящие должности в военном секторе, а женщин в административном. Разделение было довольно жёстким, поэтому правительство Царицы полностью состояло из женщин, за исключением одного единственного поста главы военной службы. Мужчины Геоков были интереснейшими созданиями. Предельно пунктуальные, умные, ответственные, но был у них один недостаток, сложившийся из-за их социального строя. Стоило начать угрожать его избраннице, он просто впадал в панику, мог натворить что угодно, сдать всех с потрохами, лишь бы её не тронули. Объяснение этому было простым и одновременно грустным, выбор всегда оставался за самкой, а в обществе Геоков самцов было на много больше чем самок, большинство из них выбирали смерть вместо одиночества. Царице это сильно не нравилось, но сделать она ничего не могла. В общем-то Селиа нашла правильные действия для своего результата, угроза была осуществлена верно и привела к нормальным последствиям. Дракона иногда задумывалась, как бы стали действовать её сородичи в такой ситуации и вывод был неутешительный, дрались бы до последнего вздоха.
