— Входите, не заперто... — донёсся из-за двери приятный женский крик.
Молодой человек повернул вниз массивную ручку в виде лапы той же горгульи и приоткрыл скрипучую деревянную дверь.
Просторная прихожая выходила в большую гостиную, у светлого распахнутого окна которой стояла женщина, что плотно сцепила руки на животе.
Первое, что осознал Юра — женщина была красива, второе, у неё очень чувственное тело. В голове молодого человека закрутился термин сексуальная, но был отвергнут. Не потому что женщина не была сексуальной, а потому что в этом мире данный термин использовался как мерило доступности женщины для секса и употреблялся в основном к проституткам. Стоящая у окна, при всей своей сексуальности, доступной не была. Высокая, черноволосая, тонкая, но не худая, заметная грудь, некоторая резкость черт тела, что не позволяла назвать красоту идеальной, но вносила свою изюминку. Одета женщина была в белое домашнее платье с чёрными манжетами и воротником. И сейчас хозяйка квартиры разглядывала слегка смущенного гостя полными коварства тёмными глазами.
'Женственна и похожа на актрису из фильмов Тарантино, или не похожа... — переживал под пристальным взглядом молодой человек.
Хозяйка отвернулась к окну, о чём-то задумалась, а после смерила молодого человека новым внимательным взглядом, от которого по спине попаданца пробежали мурашки. Но тут же Юра почему-то твёрдо понял, что принят.
— Снимай сапоги, тапочки с левой стороны и проходи, проходи, — произнесла женщина мягким голосом, не спуская с Юры глаз.
Молодой человек сел на принятый в местных прихожих меленький диванчик, стянул сапоги и надел нечто похожее на лёгкие ботинки, после вошёл в просторную гостиную замявшись от чего-то в проходе. Лишний раз смотреть на женщину не хотелось, поэтому Юра принялся рассматривать массивную лакированную мебель и заполненный книгами шкаф.
Посреди гостиной стоял овальный стол орехового цвета с несколькими стульями вокруг.
— Присаживайся. А что это мы хромаем? Неужели болят ножки? Ай-яй-яй, — заохала хозяйка. — Ну ничего, ничего, что будешь, чай, кофе, отвар синтгара?
— Чая, если можно, — пискнул совсем уже растерявшийся попаданец, что боялся лишний раз взглянуть на женщину, что невольно будила в нём мужские инстинкты. И дело было не только в Эрите, но и в каком-то незнакомом ранее отвращении к себе прежнему. Прежний Юра многое бы отдал чтобы пообщаться с этой женщиной, чтобы потом самоотверженно дрочить на неё перед сном.
— Ай-яй-яй, — протянула хозяйка, — что-то мы совсем растерялись, ну ничего, ничего, первые разы всегда так, — голос её понизился и внезапно стал очень строгим и почти гипнотическим. — При первой встрече мы ещё смотрим на собеседника, отмечаем детали, запоминаем, создаём его образ, а после общаемся уже не с этим человеком, а с его образом в своей голове, лишь изредка дополняя его деталями. Ты слышишь меня? Повтори сказанное...
Юра удивлённо взглянул на хозяйку, что расставляла на столе кружки.
— Создаём образ человека, а потом общаемся с ним... — промямлил он.
— Именно так, — кивнула женщина, — знание этой простой истины открывает огромные возможности, когда необходимо выдать себя за другого человека или создать у незнакомых людей определённое впечатление о себе. Но давай пока оставим эту тему, как тебя зовут?..
Голос её снова стал мягким и возбуждающим.
— Юра, — пискнул молодой человек.
— Ю-ррр-а, — протянула хозяйка, — у меня на родине таких имён не было. Подожди, я принесу кипяток и печенье, — и женщина вышла из гостиной на кухню.
Через пару минут она вернулась, поставила на стол корзинку со сладостями и принялась разливать чай. Здесь попаданец подметил, что хозяйка слегка прихрамывает, но не так как он, по-другому, словно у неё болели колени.
— О, ты заметил, что я хромаю, — внезапно произнесла женщина, хотя со стороны казалось, что она полностью занята подготовкой чаепития. — Людям очень сложно достичь завершённости, в этом наше счастье и наше проклятие. Вы — заблудшие не цените свои тела, воспринимаете их как должное на второй день в этом мире. Тем временем они удивительны, не говоря уже о том, что после смерти ваши оболочки как новые и более того, с каждым разом чуточку лучше. Что, ты не знал? Хотя я слышала это неописуемо неприятный процесс. Правда сейчас это не важно, важно, что человек не ценит то, что у него есть, но при этом он склонен завышать ценность того, чем не обладает и что хочет получить. Что я просила повторить тебя в первый раз? — строго произнесла собеседница.
Юра растерялся и закрутил глазами, наткнувшись на строгий ожидающий взгляд.
— Эээ, мм... Мы общаемся не с человеком, а с тем, что навыдумывали о нём. Не сразу, а после, — выпалил он.
— Ай-яй-яй, всё напутал и тем не менее попал, — вздохнула женщина, — додумываниями мы занимаемся позже, когда образ уже создан. Заметь, люди не только дополняют образ реальными деталями, но и выдумывают множество из них. И важно то, что этим процессом можно легко управлять — случайно оставленное письмо, брошенная невзначай фраза, откровенный разговор, — она подвинула Юре чашку. — Ты не ценишь своё тело, которое буквально впитывает магию, а моим коленям даже магия помогает слабо. И в этом вторая прописная истина сегодняшнего чаепития — мы не ценим то, что имеем в достатке, но обычно придаём излишнее значение тому, чего нам не хватает и что мы желаем заполучить. Это открывает огромное поле для манипуляции человеком. В первую очередь узнай, чего не хватает цели. Усиль эти потребности, в конце концов создай их.
Она сделала паузу давая растерянному гостю время переварить услышанное.
— Меня зовут Дариана, — хозяйка изобразила на своём приветливом лицо дружескую улыбку, — мне пятьдесят два года, тридцать из которых я убивала людей...
Здесь женщина задумчиво посмотрела в окно.
— Что, правда? — охнул Юра, главным образом по поводу возраста, так как выглядела Дариана на тридцать.
Подобное не являлась для этого мира чем-то удивительным, пожилые люди здесь редко умирали раньше ста, а лет так до девяносто являлись вполне активными членами общества. Люди же владеющие магией и уделявшие много сил духовному и физическому развитию, жили ещё дольше и выглядели в среднем вдвое моложе своих земных ровесников.
— Мы отметили лишь два присущих людям момента, но если ты решишь нанять меня в качестве наставника, то лишь двумя этими моментами мы будем заниматься не один месяц. Пока ты не прочувствуешь их на практике, пока не научишься создавать обстоятельства, управлять ими и в конце концов побеждать, всё сказанное не более чем сотрясение воздуха. А сейчас давай перейдём к главному... Дай мне клятву перед лицом Хранителей, что всё услышанное тобой останется между нами. Нет, — поймала она непонимающий взгляд попаданца, — я не о том, чему я буду учить тебя, мне необходимо 'представить товар лицом', ведь в первую очередь мы входим в деловые отношения и налаживаем взаимовыгодное сотрудничество. Я должна создать у тебя представление о том, что могу предложить, поэтому вкратце расскажу о себе, и эта информация должна остаться между нами...
Юра сглотнул, давать подобную клятву следовало лишь в самом крайнем случае, но, если подумать, сидящая напротив женщина требовала её вполне разумно.
— Я обязуюсь не рассказывать посторонним ничего из услышанного и в случае нарушения этого договора готов по всей строгости ответить перед хранителями за своё малодушие.
— А ты хитрец... — скривилась Дариана, — понятие 'посторонние' очень расплывчато, да и 'малодушие' вставлено в твою фразу точно не зря... Ну да ладно, с вами — заблудшими всё просто, со всеми бы так, — вздохнула она.
Юра хитрецом не был, хитрецом был Женя, что вариант клятвы разработал.
В строгой академической манере, хозяйка довольно кратко поведала Юре свою историю. История эта оказалась с одной стороны банальна, а с другой поразительна. Пять лет назад Дариана являлась гражданкой Дризена — большого королевства на соседнем материке и заодно кадровой разведчицей, специализировавшейся на обольщении и убийстве мужчин. Карьера её началась с двенадцати лет, когда её — сироту из детского дома, забрали в специальную школу. Далее последовали годы обучения, тренировок и работы. На своём последнем задании она провалилась, однако по воле судьбы не погибла, но получила ужасные травмы ног. Если точнее, ей их переломали. После лечения стало понятно, что с карьерой ассасина придётся завязывать. Здесь начальство взвесило все за и против и решило отправить потерявшего ценность сотрудника на покой — 'вечный покой'.
— Ты не подумай, окружавшие меня люди не были столь уж кровожадными. Подобное решение вылилось из того, что я была довольно талантливым сотрудником и за годы работы узнала слишком много неприглядных тайн. Пока я находилась в границах системы, всех всё устраивало, но стоило за эти границы выйти, как ценного сотрудника уже нет, а есть 'фактор риска', — вздохнула Дариана. — Поняв, что жить мне осталось недолго, я, не без помощи своих профессиональных навыков, села на корабль до Виринтела и спустя пару недель оказалась в Зораме, решив после уехать подальше от побережья. Разного рода большие начальники с соседних материков побаиваются заблудших и того, что с ними связано, особенно после последних событий, так что я выбрала Озоторг.
— О... — поймала Дариана удивлённый взгляд Юры, — с одной стороны заблудшим предписано сдувать пылинки с местного населения, но с другой, в случае большой несправедливости, Хранители развязывают вам руки и тогда вы превращаетесь в неумолимых, бессмертных ангелов мести. Но я отвлекаюсь.
— Поначалу я подумывала вернуться к прежней работе в том или ином виде, но за месяцы свободы поняла насколько устала от того, чем занималась раньше. Поэтому последние годы я просто жила в своё удовольствие, работая администратором в одном из местных кабаре и... недавно у меня закончились деньги, что я прихватила у начальства улепётывая с Дризена.
От слова 'администратор' Юра вздрогнул.
— Поэтому я решила попробовать взять учеников. Нет, я не веду жизнь полную излишков, но всё ещё пытаюсь вернуть в норму свои ноги, а для этого зарплаты в кабаре не хватает, — вздохнула рассказчица. — Ах, и да, местная разведка в курсе кто я, но нравы в Вилларии другие, — мне позволено жить как я хочу при условии, что я не стану заниматься ничем противозаконным и буду оказывать некоторую поддержку в роли консультанта. В Дризене подобное отношение представить сложно, — поморщилась Дариана, — думаю всё дело в сильном влиянии Богов и 'Культа вознесения'.
При слове 'культ' Юра вздрогнул во второй раз.
— А у вас сейчас есть ученики?.. — осторожно поинтересовался он.
— Нет, пока нет, — до тебя здесь побывали семеро претендентов, но не один из них не добрался до этого стола.
Попаданец вопросительно посмотрел на женщину.
— Я не знаю, — пожала та плечами, — чем-то они мне не понравились и дело даже не в том, что на меня смотрели как на тело с некоторым количеством отверстий, при желании я могу остудить подобный пыл очень быстро. Было что-то ещё, какая-то незрелость. Мне сложно представить, как устроено общество там — откуда вы пришли, но в нём явно не всё в порядке со нравами. У тебя ведь есть девушка?
— Юра кивнул.
Наверно дело в этом. Ты смотришь на меня, понимаешь, что я привлекательнее её, испытываешь возбуждение, но предавать её не хочешь. Ай-яй-яй, — внезапно воскликнула Дариана, тряхнув волосами и грудью, — я лезу в дела своих клиентов. Да и всё это не важно, важно другое, по вечерам я работаю и моя квартира не сильно приспособлена для определённого рода занятий, — хитро улыбнулась она Юре. — Поэтому ты будешь приходить сюда на подобие лекции лишь в день пробуждения, а в дни цветения и зрелости мы будем заниматься в другом месте. Мой хороший знакомый — учитель танцев, его дом в паре кварталов отсюда и вполне подойдёт для тренировок, там мы и будем встречаться, — почти заговорщицки прошептала женщина.
Но Юра уловил в её тоне какую-то подоплёку.
— Я встаю поздно, — продолжила хозяйка, — так что занятия будут начинаться в одиннадцать часов и до обеда или на сколько тебя хватит. Заметь, начинаться в одиннадцать, значить быть ты должен без десяти. У вас, заблудших, обычно плохо с чувством времени, но этот аргумент при опоздании я не принимаю. Начнём со следующей недели, мне необходимо продумать программу и достать кое-какое снаряжение. Жаклин сообщила мне основное о твоих навыках и специализации, и ты, надеюсь, уже понял, что стрельбе я тебя учить не буду. Ах да, весьма важное — оплата...
Молодой человек приготовился услышать внушительную сумму, однако Дариана озвучила цену слегка выше средней, что также явилось солидными деньгами.
Юра на это коротко кивнул.
— А на сегодня всё, — улыбнулась женщина, — почему ты не ешь печенье?
— У меня через час встреча в таверне, там поем. Мой наставник требует, чтобы я правильно питался...
— Ооо! — удивилась собеседница, — и часто ты с ним занимаешься? Мне стоит с ним пообщаться. Ай-яй-яй, я навязала тебе расписание, может стоит переставить дни?
— Он заблудший 100 уровня, его специализация, — Юра замялся, — 'Нагибатор'... — не ожидая от себя, растянул он рот до ушей.
— Ох, это что-то связанное со сражениями заблудших друг с другом? — уточнила Дариана.
— Да, — придал себе серьёзный вид молодой человек, — но он занимается со мной от случая к случаю, обычно раз в неделю и обычно в день отдыха.
— Тем не менее мне стоит с ним пообщаться, магия вознесения для меня пусть не загадка, но и не открытая книга...
— Я передам, — потупился Юра, чуть помрачнев.
О том, что Кассиопея занимается с ним, знали все его сопартийцы и воспринимали эти занятия как явление положительное. Хитрожопый и обаятельный демон пообщался со всеми членами Юриной команды, убедив, что его наставничество пойдёт бывшему геймеру только на пользу. В общении с Мариной Кас выглядел много знающим 'дедушкой', с Женей был энциклопедией мудрости и знаний, с Колей — рубаха-парнем с чешущимися кулаками и только с Юрой вел себя как безжалостный наставник.
Дариана явно уловила его настроение и улыбнулась.
— Не загружайся, — произнесла она, — мы начнём занятия лишь со следующей недели. Думай о том, что у тебя впереди четыре выходных...
* * *
Настроение у Юры было неоднозначным: с одной стороны, душу грели удачно проведённые переговоры, а с другой, он чувствовал себя сытой собакой, перед носом которой, тем не менее, будут махать весьма аппетитной костью.
'Уверен всё будет хорошо, 'Ощущение цели' подсказывало, что она специально добавила женственности проверяя меня', — успокоил он себя.
Сейчас Юра не торопясь ковылял на встречу с Алисой и Туен, если те придут конечно. Встреча эта была назначена довольно спонтанно и поэтому запросто могла не состояться. Таверна 'Гендальф' находилась не далеко от дома Дарианы, и даже не особо торопясь, Юра подошёл красивому кирпичному зданию раньше планируемого.
