Февраль

— Подумаешь, с кем не бывает. — Святослав смутился и скомкал письмо.

— Ого, это же план строительства летней резиденции для...

— А это еще что за романчик? Как он здесь...

— Смотрите, это же трактат о...

— Ничего себе, я и не знал, что мы спасли "Легенды сказочного мира" за авторством...

— Нет, это не то, и это тоже... Как этот хлам вообще здесь оказался?

— Ух ты! А вот это надо отдать летним Месяцам. То заметки их отца.

Спустя несколько часов работы архивариусом, Горыныч устало привалился к стене. Обозрев оставшуюся кучу, которая практически не уменьшилась, и с тоской переместив взгляд на образовавшиеся три маленькие кучки, дракон пришел к неутешительному выводу, что он здесь и состарится. Окончит свой бесконечный драконий век, так сказать.

— Сейчас бы чай с пирожками Снега Снеговича, — мечтательно протянул Бронислав.

— И с малиновым вареньем, которое готовит Марья Потаповна, — поддержал его Святослав.

— Думаете, Абрахсис подождет, пока мы чаевничать будем? — строго спросил Даниил, заставляя общее тело подняться с пола. — Нужно продолжать работу!

А спустя еще несколько часов Горыныч наткнулся на один любопытный свиток.

— Вы только посмотрите, — прошептал Даниил, когда понял, что оказалось у него в лапах. — Это же...

— Да быть того не может! — воскликнул Бронислав, ткнувшись мордой в написанное.

— А разве она не вымысел? — поинтересовался Святослав. — Я всегда считал ее сказкой для драконят.

— Судя по написанному здесь, она существует на самом деле. — Даниил бережно скрутил пожелтевшую от времени бумагу и прижал к чешуйчатой груди. — Надо обязательно нашим показать!

— Обязательно покажем, а пока у нас еще куча всего не смотрена, — согласился Бронислав.

Горыныч с утроенным рвением принялся перебирать свитки и книги. Помочь друзьям своим хотел, да мир сказочный от напасти уберечь. Теперь его лапы еле успевали за тремя парами глаз, вчитывающихся в письмена. Забыл Страж и о еде, и об отдыхе, жаждая найти еще какую-нибудь чудесную находку. Драконья страсть к артефактам — неизживаема. И вскоре Горынычу попался странный свиток. Сам он хрупок на вид был, а чернила практически выцвели. С трудом разбирая слова, написанные витиеватыми буквами, Даниил прочитал:

Когда одна напасть пройдет,

Придет за ней другая.

И только клан один спасет

Наш мир, идя по краю.

В том клане странный люд живет,

Подвластный всем стихиям.

Вложи же знание...

— Это что еще за белиберда? — удивился Святослав.

— На пророчество похоже, — с сомнением ответил Бронислав.

— Какое-то оно странное и совсем непонятное, — заключил Даниил, и в подтверждение своих слов громко чихнул.

— А дальше что написано? — поинтересовался Святослав.

— Не могу разобрать, буквы совсем выцвели, — расстроенно ответил Даниил.

— Значит, и его с собой захватим, — решил Бронислав. — Вдруг Месяцы знают, о чем тут говорится. Все же они значительно старше нас и много на свете повидали.

И Горыныч вновь зарылся в свитки. Гора запасливо припрятанных драконами за столетия манускриптов все никак не желала уменьшаться.

* * *

В полутемном помещении сидели за широким столом Дмитрий и Настасья. А рядом с ними лежали, бережно укрытые берестой, свитки и старинные, обтянутые бычьей кожей, книги. Князь Борислав с удовольствием проводил гостей в библиотеку, самолично разрешив облазить ее сверху донизу. Для своих друзей ему было ничего не жалко.

Откинувшись на спинку стула, Настя потерла глаза. От долгого чтения они начали побаливать.

— Может, отдохнешь немного, — предложил Декабрь, оторвавшись от толстого талмуда.

— Времени на это нет, — не согласилась Настя. — Не волнуйся, со мной все хорошо. Чуток посижу и снова за поиски примусь. У князя большая библиотека, много времени уйдет, пока все пересмотрим.

— Художественные книги сразу можно пропустить. — Дмитрий ласково улыбнулся и погладил руку Спутницы.

— Согласна, там не будет ничего нужного.

Отложив книгу, Настя потянулась за одним из свитков. Их работа была долгой и кропотливой, нельзя было ничего пропустить.

— Интересно, Горынычу удалось хоть что-нибудь найти?

— Он бы нам уже сообщил. Боюсь, его мы еще долго не увидим.

— Почему?

— Так он все никак порядок в сокровищнице не наведет. Представляю, что там творится!

— Может ему помощь предложить?

— Нет уж, я тебя тогда несколько лет не увижу. Сам пусть разбирается.

— Неужели там так все печально? — ужаснулась Настя.

— Хуже, чем ты себе можешь представить, — хмуро заявил Декабрь.

Вздохнув, Анастасия решила, что тоже не готова расстаться так надолго со своим Месяцем. Пусть даже ради помощи симпатичному ей Стражу. Впрочем, и увидеть драконий схрон хотелось...

А вскоре их навестила Аленка, вместе с которой пришли и две прислужницы, нагруженные подносами с едой.

— Прервитесь хоть ненадолго, — попросила она. — Вы, наверное, проголодались.

Присев рядом с Настей, Аленка привычно положила руки себе на живот. Срок был еще небольшим, да и сарафан скрывал все изменения, происходящие с телом княжны, но по таким жестам сразу становилось понятно, что она в положении.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Настя, внимательно осмотрев подругу.

— Ой, хоть ты не начинай! — Алена недовольно отмахнулась. — У меня целыми днями только все об этом и спрашивают. Сколько можно?

— Столько, сколько нужно, — строго сказал Дмитрий. — Они просто волнуются, а Борислав и подавно!

— Знаю, но это так надоедает, — пожаловалась хозяйка. — Я ведь не больна и прекрасно себя чувствую, но все равно меня каждый день осматривают.

— Вот родишь, и сразу все внимание ребенку будет, — попыталась успокоить ее Настя.

— Это что же получается, и его так мучить будут? — возмутилась Алена. — Ну уж нет!

— Подожди, как родится, ты сама всех замучаешь, опасаясь, как бы чего не приключилось с твоей кровиночкой! — Месяц весело хохотнул, придвигая к себе тарелку с наваристым борщом. Уж он насмотрелся за долгую жизнь на княжеских отпрысков.

За легкой беседой прошел еще час. А затем Настя напомнила, почему они сюда пришли, и Алене пришлось уйти, чтобы не отвлекать их от поисков. С тоской посмотрев на закрывшуюся дверь, Спутница мысленно одернула себя, и вновь уткнулась в свитки.

— Смотри, что я нашла, — спустя некоторое время позвала она Дмитрия.

Пробежав взглядом написанное, Декабрь положил его рядом с еще одним примечательным свитком.

— Заберем с собой, — пояснил он на вопросительный взгляд девушки. — Информация разрозненная, придется собирать по крупицам.

— Главное, что она вообще есть, — ответила Настя, и с еще большим рвением принялась за изучение доступного им материала.

— Когда это все закончится, сбежим с тобой на горячие источники! — неожиданно сказал Месяц. — Да не на те, где мы с Яром и Милавой были.

— Есть еще одни?

— Да, на моей территории. Я про них никому не рассказывал, уединяясь там, когда желаю побыть один.

— Тайное место! — с восхищением выдохнула Анастасия. — Только ради этого стоит разобраться с колдуном.

Расхохотавшись, Дмитрий потянулся к ней, желая поцеловать. Но девушка строго погрозила ему пальцем, вновь напомнив о возложенной на них миссии, и деловито притянула к себе еще стопку книг.

* * *

Оказавшись на дне морском, Милава осмотрелась по сторонам. То тут, то там в зарослях водорослей и окаменевших кораллов мелькали разноцветные рыбы. Они выплывали из своих убежищ, чтобы посмотреть на нежданную гостью, и тут же прятались назад. Самые мелкие осмеливались подплыть ближе, но стоило Спутнице пошевелиться, как они разбегались в разные стороны, спеша укрыться.

Улыбнувшись такой любознательности, Милава направилась в сторону виднеющегося невдалеке величественного белого "дворца". В отличие от строений на суше, он, казалось, состоял из одних арок и широких окон. Но больше всего Милаву заинтересовало освещение. Она никак не могла понять, откуда же исходит свет, заставляющий стены буквально сиять.

— Ух ты, вернулась! — раздался позади нее до боли знакомый голос. — Все же решила, что в гареме ихтиандра лучше будет? Правильно, у нас все же интереснее и теплее, чем посреди снегов вечных век свой коротать.

— И я рада тебя видеть, Олди! — весело откликнулась Милава, обернувшись к своему знакомцу.

С их последней встречи морской конек ничуть не изменился. Все так же зазнайски раздувал щеки, показывая свою значимость, но при этом быстро стрелял взглядом по сторонам, чтобы никто не увидел.

— Нет, я к царю морскому, — поспешила разуверить его Милава, пока проныра не отправил ее к какому-нибудь ихтиандру.

— И ты на царя позарилась, — расстроенно сказал Олди, по-своему поняв слова девушки. — Конечно, он у нас мужчина видный, при власти, но... А ты хорошо подумала? Хоть знаешь, какой у него гарем? Всем гаремам гарем! Женщины к нему просто косяками плывут, и все красавицы знатные. Да ты же среди них просто затеряешься! Другое дело...

Пока Олди заливался соловьем, Милава всерьез задумалась: он ее только что оскорбил, указав на неспособность конкурировать с девами подводными, или же это такой хитрый ход? И мелкий интриган все же надеется разубедить ее, перенаправив в гарем своего знакомого? Не без выгоды для себя, конечно. И то, и другое девушке совсем не понравилось. В ней боролись сразу два чувства: оскорбленное женское самолюбие и восхищение деловыми качествами Олди. Этот пройдоха точно своего не упустит!

— Перестань! — перебила разошедшегося конька Спутница. — Мне по важному вопросу с ним свидеться надо. Важному!

— Все вы так говорите. — Олди тяжело вздохнул. — Знаешь сколько юных дев с таким запросом ко мне обращались...

— Олди!

— Ладно, не кричи, провожу, коль пришла. А то знаешь, сколько у дворца проходимцев крутится, пытаясь заманить девушек в гаремы своих хозяев!

Милава благоразумно не стала напоминать, что он делает то же самое. Все же с провожатым веселее и спокойнее будет. А стоило им направиться к цели, и вовсе была рада предусмотрительности Олди. Не успели они приблизиться к дворцу, как со всех сторон навстречу им выплыли тритоны и несколько русалов. Они наперебой принялись восхвалять красоту и стать девушки, уверяя, что их хозяева будут рады предложить кров такой прелестнице. Вскоре Милава была готова сбежать назад к Яромиру, такой гвалт вокруг неё поднялся. Все старались перекричать друг друга, доказывая, насколько хорош именно их хозяин.

Не подводный мир, а обитель любителей сладострастия какой-то.

— А ну тихо! — раздался зычный голос, и наступила гулкая тишина.

Оглянувшись, Милава с облегчением увидела одного из тридцати трех богатырей Черномора.

— Что здесь происходит? — спросил тем временем богатырь, обозревая вмиг стихшую толпу подводных жителей строгим взглядом.

Только отвечать ему никто не пожелал. Тритоны и русалы спешно скрылись из виду. Олди тоже бы скрылся, да Милава его спешно за хвост ухватила.

— Ты же Спутница Января! — Узнал ее богатырь.

— А вы?.. — поинтересовалась Милава, испытывая облегчение от возможности уже поговорить о деле.

— Русланом меня кличут, — представился мужчина. — К царю морскому пожаловала?

— Да, с просьбой от Месяца я к нему, — ответила Спутница и посмотрела на Олди, что старательно пытался как-то укрыться за хрупкой девичьей спиной. Выходило это настолько плохо, что уже и богатырь с пристальным любопытством взирал на полурыба. Такому вниманию "лица при исполнении" Олди явно был не рад, поэтому девушка поспешила ему помочь. — Благодарствую, что проводил меня. Вовек не забуду!

— Ой, не забывай. — Морской конек усиленно закивал, энергично перебирая лапками. И негромко зашипел, яростно вращая глазами и вздыбливая гребень. — Только хвост отпусти!

Спохватившись, девушка выполнила просьбу и, помахав рукой вслед быстро удаляющемуся непутевому знакомому, отправилась вслед за богатырем. Теперь Милава могла спокойно любоваться подводными чудесами, здешние обитатели не рисковали приближаться к ним со всякого рода сомнительными предложениями.

— У вас тут очень популярны гаремы? — Осторожно решила прояснить для себя тему такого ажиотажа Милава. — Так всякую девушку встречают?

— У нас очень популярны брюнетки, — усмехнулся в густые усы ее спутник, бросив суровый взгляд на провожающих их издали расстроенными взглядами "сводников". — Русалки все сплошь рыжие да блондинки. Так что любой наш родовитый подводный житель желал бы заполучить себе такую диковинку.

Вон оно как...

— А в моем родном мире "спрос", наоборот, на блондинок, — решила поддержать беседу девушка в благодарность за пояснения.

— Да глупости все это, — махнул лапищей Руслан. — Ихтиандрам те брюнетки нужны ради престижу, а нормальному-то мужчине не на цвет волос смотреть надо, а на душу и характер.

Подивившись практичности и здравомыслию собеседника, Милава задумалась: а имеют ли супруг бравые подводные дружинники Черномора? Но спросить постеснялась — еще поймут неверно. А как ни статен и пригож был воин, а лишь об одном Яромире сердце Милавы томилось.

Отведя взгляд от лица богатыря, она едва не споткнулась. Хорошо, что упасть на дно в подводном мире было делом трудно осуществимым — вода сглаживала любые порывы. Но спутница Января едва не стала первой растянувшейся на песчаннике, так удивительно и величественно смотрелся вблизи дворец царя морского.

Стены его сверкали ослепляющей белизной, сияя морскими жемчужинами. Огромные ракушки, оплетенные, словно лозою, переливающимися цветами радуги водорослями, образовывали террасы, с которых каскадами, на удивление ровным потоком струилась вода. Ее заслон эфемерной, но непроницаемой взгляду дымкой разграничивал внутреннее пространство дворца, даря покой и уединение его обитателям.

Даже для повидавшей уже чудес в сказочном мире Милавы, жилище морского царя стало чем-то невероятно прекрасным.

Когда они с Русланом подошли к тронному залу, им повезло застать там и самого владыку подводного царства. В окружении вереницы прекрасных женщин. Чем-то очень расстроенных женщин...

Они все что-то одновременно громко говорили, из-за чего причина поднявшегося шума Милаве была не понятна. Крик стоял такой, что, казалось, сияющий купол дворца не выдержит и, пойдя трещинами, осыплется. Морской царь внимательно их слушал, с каждым мгновением мрачнея все больше.

"Как он только это все терпит? Какие-то они все тут шумные!" — поразилась Спутница, почувствовав нарастающую головную боль. Она, как и ее спутник, выжидательно замерла в сторонке.

— Тихо! — разнесся громогласный голос царя, из-за чего Милаве пришлось вцепиться в руку своего сопровождающего, чтобы не быть снесенной мощной волной.

— Царь-батюшка, к тебе тут пришли, — немедленно отчеканил Руслан, воспользовавшись мгновенно наступившей тишиной.

— Вот, а мы о чем! — вскричала статная русалка, яростно тыча в направлении гостьи рукой. — Еще одна пожаловала! Куда ты ее денешь? Нас и так целая куча, ты даже всех и по именам не помнишь!