Холивар. Квест "Проклятый город".

Хобгоблин пожал плечами, от чего голова еще больше втянулась в плечи, и нетерпеливо сказал:

— Все просто. Есть чистый сектор, он небольшой, но полностью безопасный, есть трактирная слобода, это собственно и есть город, где живут остальные. сразу же хочу сказать, что при входе в чистый город, вы оставляете свое оружие в специальных оружейных, где заберете их, когда будете выезжать. Если вы нарушите что то в чистом, то наказание одно — смертная казнь. В слободе закон один — никаких законов. Там вы защищаетесь сами. Да, еще забыл сказать, если вы все-таки протащите в чистый город оружие, то будете оштрафованы на золото по весу оружия, а само оружие уничтожено. Если же вы окажетесь неплатежеспособны, то городской магистрат оставляет за собой право, продать хозяев оружия или определить на работы, до покрытия полной стоимости штрафа. Магу одевается амулет, который при попытке снять его в черте города, сжигает своего носителя.

Команда переглянулась между собой. Седой неуверенно посмотрел на гордую эльфийку; желчного мага; пошедшего красными пятнами храмовника; шипящего что-то Шустрика; покачивающего свою секиру гнома, словно собирающегося метнуть её; рыжеволосую и каменного дроу.

— Наверное, все таки, в чистый, — сказал нерешительно.

— А оттуда в грязный всегда можно перебраться? — спросил он.

— Всегда, — нетерпеливо постукивая пергаментом по руке, ответил хоб.

— Давай, выдохнул дроу, — так действительно лучше.

Все остальные согласно покивали. Смотри-ка, не совсем безнадежны. Не прутся с кирпичными лицами вперед на врага, там, где надо отступают. На меня, правда, никто не обращает внимания, но это мы сейчас исправим:

— Уважаемый забыл сообщить вам одну вещь, — вкрадчивым тоном начал я. — Дело в том, что по законам города вы тоже считаетесь оружием.

При этом я смотрел на Седого. Тот резко повернулся к гоблину.

— Это правда? — сейчас в его голосе не было ничего мирного.

Гоблин разочарованно пожал плечами.

— Ну почему. Если вы обычный оборотень, то добро пожаловать, а если Т`шиху, тогда вы оружие, и мы не сможем гарантировать безопасность других.

В разговор вступил дроу. Надменно цедя слова он спросил:

— Есть ли какие либо ограничения для слободы, о которых в своей забывчивости вы не упомянули?

— Нет, — опять пожал плечами гоблин. — Там можно все.

— Ну что ж, тогда мы, пожалуй, отправимся туда.

Быстро заполнив пергамент выдуманными именами, хобгоблин указал нам на левые ворота и сказал:

— Вам туда, — после чего развернулся, собираясь уходить.

— Подождите, уважаемый, — растеряно спросил Седой, — мы можем идти?

— Да, конечно — ответил уже чуть нетерпеливо гоблин.

— А цель приезда?

— У нас свободный город. Это здесь никого не интересует. Пошлину за въезд с вас возьмут в воротах. Трупы похоронят за счет мэрии. Все. Мне некогда! — и он ушел, оставив нас одних.

— Он пошутил, насчет трупов? — нервно облизав губы, спросил Шустрик.

Никто не ответил.

* * *

Нас пропустили через левые ворота. Я понимаю, что все в тайне ожидали, что ужасы начнутся прямо за стеной, но и тут они ошибались. Узкие, перевитые улочки, мощеные камнем. Фонари, висящие над входами в дома. Много существ на улицах, причем разных, причем не только светлых. Мимо пропилили две очень приятственные служаночки, торопящиеся домой, видимо с рынка. Тут же лесной тролль, что-то натужно рычал пожилому человеку, похожему на крысу. Тот активно возражал визгливым голосом, впрочем, стараясь держаться от него подальше.

Седой шумно и ностальгически вздохнул:

— Совсем как в Шагаре.

Дроу толкнул его в бок. Я покосился, надо же! Шагарец! Как его сюда то хоть занесло?

Семен уверенно повел процессию по улице в сторону трактира, где мы останавливались в последний раз. Никаких скрипящих вывесок, с непонятными словами и наполовину проржавевших; качающихся фонарей, норовящих свалится на голову; пьяных тел валяющихся в луже у входа. Совсем наоборот: мощеная мостовая; трехэтажное здание, сложенное из камней, а не из кирпичей или бревен; нормальная, читаемая вывеска с рисунком жареного кабана, так что даже тупой тролль мог догадаться о названии, "Жареный кабан". Для чужаков был непонятен значок в виде ромба на вывеске, но местные знали, что это нейтральная территория, где за каждого убитого придется откупиться: либо деньгами, либо чужой жизнью, либо своей.

Здание немного походило на крепость, но это был основной стиль построек в городе.

Подъехав к воротам, мы с дроу, Арни и Седым — отправились внутрь. Пройдя мимо старого старого гнома, сидевшего у входа, прошли к стойке и потребовали хозяина. Низенький человек, выбежавший к нам заорал аж от дверей кухни:

— Как я рад! Как я рад! Какие гости пожаловали!

Седой подозрительно посмотрел в его сторону и спросил Семена:

— Он вас знает?

— Нет, — ответил Семен. И не удержался от ответной шпильки, — А Вас?

Седой недовольно зыркнул. но ничего не ответил.

— Нас интересует комнаты, где мы бы могли остановиться. — спокойно сказал дроу.

— Конечно, конечно, — продолжал суетиться хозяин — я могу предложить вам самые лучшие комнаты, какие только можно представить.

Дроу:

— Желательно, чтобы они были смежными.

Седой:

— И крепкими...

— Все как захотят уважаемые гости, — продолжал суетиться хозяин. — Вы сначала посмотрите комнаты и выберите ту, которая вас устроит.

Хозяин увел их смотреть комнаты, а я потихоньку устроился за крайним столом, стараясь слиться со стеной, прикинуться ветошью и не отсвечивать. Мои усилия оказались зряшными. Никто нами не интересовался, никто не кинулся, чтобы порадовать кого-нибудь на другом конце города. Даже старый гном сидел смирно, не поднимая глаз. Вернулись смотрельщики, я еще успел услышать фразу:

— Предпоследняя комната понравилась нам больше всего. Пожалуй, на этом варианте мы и остановимся.

Оглянувшись, Семен спросил:

— Митрич то вышел что ли? — но внимания все равно на меня не обратил.

Дроу остался в помещении. Остальные вышли на улицу вместе с хозяином. Оттуда раздавался его радостный голос:

— Вот-с, пожалте-с сюда. Здесь у нас ворота во внутренний двор. Ваши лошадки будут в целости и сохранности. Не извольте-с волноваться.

Потом потоком пошли наши, которые тащили какие-то тюки и коробки. Арендовав у хозяина одну из клетей, все свалили туда. Гном лично повесил на дверь небольшой, изящный замочек, который казался игрушкой (как раз такие ставят все уважающие себя короли на двери сокровищниц, очень надежная вещь). Возник небольшой спор по сундучку с деньгами, но жадность и глупость победила. Сундучок утащил наверх, в апартаменты.

Хозяин унесся наверх, вся наша толпа затопала вслед за ним, усиленно изображая из себя постояльцев, гном заказав кружечку пива оглянулся, и, увидев седого гнома, подсел к нему. Вежливо поздоровавшись друг с другом, они завязали беседу. Допив кружку, гном шумно рыгнул, и отправился за всеми остальными. Седой гном еще немного посидев, помечтав и помедитировав нехотя поднялся и вышел из трактира. Больше никого не было. Выждав для приличия еще минут двадцать, я поднялся наверх, где и застал всю нашу гоп — компанию.

* * *

— Я не буду жить в одной комнате с быдлом! — раскрасневшийся, как печка, храмовник, почти выкрикнул эту фразу.

Седой на этих словах схватил его за плечи и потряс. Рыцарь застучал, как кости в стакане при хорошем игроке. Я даже поймал себя на мысли, что жду, когда стакан перевернут и с веселым бренчаньем фишки разбегутся по углам. На попытку бессвязно возразить, Седой врезал ему по морде:

— Пойми, у нас нет быдла! Мы все сейчас одна команда, — успокоительно гудел он. — ты должен относится к ним, как к нам.

— Как я могу относится к ним как к нам? — снова взвился рыцарь. — Поймите! Это же быдло! Крестьяне, которые хуже самого тупого скота. С которыми возможен только один разговор — с позиций силы.

Седой немного потряс его за плечи, причем видимо тоже разозлился. По крайней мере, ноги у рыцаря были оторваны от пола и болтались как лепестки в проруби:

— Мы не можем разделятся, мы все должны находиться вместе!

— Почему?! — вскипел рыцарь не обращая внимания на свое парение в воздухе.

— Потому что мы не доверяем друг другу, — устало сказал я, скидывая валенки и пытаясь добиться хоть капельки тишины.

Мне это удалось. Седой застыл с рыцарем в руках, Шустрик с рыжей все равно не обращали на всех никакого внимания, воркуя между собой; эльфийка возмущенно фыркнула, а дроу загадочно улыбнулся.

* * *

Осмотревшись, Семен сказал тупую до невозможности фразу, которую, однако, произносят все в определенные жизненные моменты:

— Не нравится мне все это.

Еще бы, это понравилось. Нам достались три смежные комнаты, в самой дальней они сложили деньги, возле которых постоянно кто-нибудь находился. Во второй поселили нас, а в последней поселились сами. Стены были здоровенные, двери тяжеленные, окованные железом, с тяжелыми мощными засовами, но с нашей двери засов снят. Я не стал ничего говорить, просто вышел в ближнюю комнату.

Рыжая подошла к окну открыла и выглянула на улицу:

— Да в этих апартаментах можно небольшую осаду выдержать.

— Много ты понимаешь в осадах, — по привычке вызверился гном. Не знаю почему, но они с Рыжей частенько цапались.

— Где все? — поинтересовался я.

— Да внизу, — сказал гном, — пиво пьют.

— Ну, мы тоже спустимся, — сказал я и мы с Семеном отправились вниз.

— Я с вами, — торопливо сказал гном.

Спустившись вниз, мы подошли к столу, за которым сидели остальные. Усевшись, мы взяли пива и прислушались к разговору. Седой все сокрушался, что не может вспомнить, кого же ему напоминает хозяин нашего заведения. Немного помусолив эту тему, они попытались свернуть на другую, но я им не дал:

— Королевский постельничий. — глотнув пива сказал я. — В свое время его искали по всей стране. Даже дипломатические кареты останавливали, так хотелось королевской семье его повесить. Патрули по всей империи стояли. Помню, даже гвардию из дворца сняли и в патрули поставили. Тогда еще чуть беспорядки не начались, из-за того что над каждым гвардейским патрулем — жандарма главным поставили. Границы были перекрыты так, что соседи думали — война начнется. А он, оказывается, здесь — гостиницу открыл. Кстати, очень неплохую. Я когда его здесь увидел, так сразу обмер. Слухи были, что он где-то далеко за границей, чуть ли не в Хорезме.

— Значит ошибались, — зловеще заметил оборотень, внимательно поглядывая на хозяина.

— Значит ошибались, — согласился я и добавил, — главное, его не узнавать.

— Почему это, — насторожился оборотень.

— Потому что здесь край, — ответил за меня дроу. — Если здесь прижать, то дальше отступать некуда, а загнанная крыса опасна вдвойне. Он будет защищать то, что у него осталось.

— А ему есть, что защищать и кого, — согласно сказал я.

Седой вынуждено согласился с нами, хотя я видел, как ему хочется прищучить хозяина. Я себе в который раз пообещал попробовать разобраться, что все-таки связывает Арни и Седого. Терпеть не могу неясностей. Допив пиво, я стал из-за стола.

— Куда собрался? — равнодушно спросил дроу.

— Погулять, — еще более равнодушно ответил я.

— Я бы не рекомендовал, — тоже встал он.

— А ты попробуй мне запретить.

Мы стояли друг напротив друга и смотрели прямо в глаза.

Оборотень пытался нашарить завязки панциря. Семен со стуком положил тяжеленную трубку на стол, направив её в сторону оборотня:

— Здесь заряд серебряной дроби. Один. Колесцовый механизм. Чтобы шандарахнуло надо только нажать эту пимпочку. Если ты не знаешь — пистоль называется. И еще... Я не промахнусь...

Гном, посмотрев на трубку, презрительно хмыкнул, но, тем не менее, возникать не стал:

— Послушайте, мне кажется, что мы перегибаем палку. Эдак, если мне приспичит прогуляться, то и меня не выпустят.

— Но он знает, зачем мы здесь, — ответил дроу, не сводя с меня глаз. — Он может случайно рассказать.

— Ну и что? — спросил гном.

Честно говоря, даже я потерялся от этого вопроса. Гному это кажется не опасным? Все в замешательстве косились друг на друга. Гном закончил пыхтеть трубкой и теперь старательно выколачивал её об стол.

— Что он знает? — спросил он.

— Он знает, что мы идет в мертвый город, — как маленькому пояснил ему оборотень.

— Так вот. Я спустился сюда немного раньше чем вы, ну и присел за столик к гномам. Борода у них еще не совсем отросла, но общаться мне уже с ними можно...

И он опять занялся трубкой:

— Пока вас не было, тут обсуждали новых постояльцев Билли (так зовут хозяина). После коротких споров, все единодушно! — тут гном поднял вверх палец: узловатый, грязный, с обгрызенным ногтем. Все как зачарованные следили за ним. — Единодушно решили, что мы пришли, чтобы идти в проклятый город. Не было ни одного голоса против этого, были только прения по поводу причины. Но причину наш возничий не знает. Дальнейшую дорогу не знаем мы. Так из-за чего волноваться?

Дроу улыбнулся и сел. Вот так так, гном всем утер нос. Действительно, я знаю, куда они идут, но не знаю зачем. Они знают зачем, но не знают дороги. Нам нечего предложить тому, кто захочет нас купить. Я дружелюбно кивнул дроу и вышел на улицу, краем глаза заметив, как исчезло дуло аркебузы за перилами второго этажа. Молодец Санька.

Побродив по улицам, я зашел к старым знакомым, которые помнили меня таким, каким я первым раз появился в этом городе. Новости оказались неутешительными. Вернувшись, я застал всю компанию в сборе, в наших апартаментах. Гном, с любовью, тряпочкой начищал свою секиру. Рыжая и Шустрик развлекались тем, что кидали друг в друга метательные ножи и ловили их. Седой мирно сидел на кровати и, с противным, вжикающим звуком, точил свой меч. Эльфийка мечтательно смотрела в окно, сев, правда, таким образом, чтобы в неё невозможно было попасть снизу. Арни ходил по комнате из угла в угол. Дроу, Семен и ребята наблюдали за его перемещениями. Увидев меня Арни остановился:

— Ну что?

— Да ничего особенного. Все, то же самое, что мы и предполагали.

Все внимательно смотрели мне в рот, и слушали как модного проповедника. Когда же я попросил промочить горло, то эльфийка самолично налила мне пива, а храмовник передал мне кружку. Потом, правда, спохватился, но не отбирать же обратно, поэтому ограничился тем, что принял гордый и надменный вид.

— Последнее время стало очень тяжело. Большинство вольных разумных собирается в городе, потому что в лесу стало невозможно работать. По краю бегают орки, причем не дикие, а из армии Черного Властелина, — сделав вид, что я не заметил быстрого перемигивания, я продолжил дальше, — скорей всего это патрульные дозоры из глубинной разведки, типа королевских пограничников. Кстати те ребята, которые пытались подарить нам елочку несмотря на то, что новый год уже прошел, как раз такой же дозор. И они не хотели воевать, они всего навсего провели разведку боем или кого-то узнали.