— Чайку попьём или ты проголодалась?
— Мне зелёный чай без сахара, — попросила Настя, — тётя Тома, так о чём вы хотите со мной поговорить? Геша примчался за мной в колледж и чуть ли не силой утащил домой. Сказал, что ровно в восемь я должна быть у вас вместе с отцом.
Колдунья усмехнулась, налила ей чашку зелёного чая и, пристально глядя в глаза, строгим голосом спросила:
— Настя, почему ты так недовольно своим папой? Девочка, он ведь ради тебя, готов горы свернуть и моря осушить.
Моя доча сердито нахмурилась и мне сразу же сделалось как-то не по себе. Даже сидя в машине. Да, колдовской силы в ней точно было с избытком, и если она сердилась на кого-то, то уже никакого колдовства не требовалось, чтобы хоть колдуна, хоть оборотня, хоть какого угодно человека пробил озноб от её взгляда. Посмотрев на Тамару с обидой, Настёна принялась жаловаться:
— Тётя Тома, я очень люблю отца, но, понимаете, он ведёт себя, как какой-то панк или того хуже, гопник, а не как взрослый человек и к тому же известный писатель. Нет, все мои друзья очень любят папу и даже завидуют мне, но у них отцы солидные такие, серьёзные, а он какой-то шалопай, хотя так и нельзя говорить про своего отца. Ведь он может купить себе какую угодно одежду, но вместо этого всегда надевает на себя это серое убожество, пошитое ещё в прошлом веке, а про его кожаное пальто и шляпу я вообще молчу. Но больше всего меня бесит то, что он похоронил себя в своём склепе без окон заживо и ни о чём не хочет знать кроме своих книжек и этих странных ночных дежурств. Тётя Тома, разве это правильно? Ведь он у меня ещё совсем молодой, давно уже мог бы жениться во второй раз. Мама ведь умерла так давно, а он с тех пор ни на одну женщину не взглянул. Я была с ним несколько раз в редакции издательства, там столько молодых, красивых женщин на него засматривается, а он, словно каменный, никому из них даже не улыбнулся ни разу. А это его писательство. Знаешь, тётя Тома, я несколько раз почитала, что про его книги в Интернете пишут, и за голову схватилась. Как он после этого только за компьютер садится. Его же все графоманом считают и так ругают, что я даже разозлилась, но потом подумала, может так оно и есть?
Моя дочура выпалила всё это одним духом и умолкла, а Тамара улыбнулась, погладила её по руке и мягким голосом сказала:
— Настенька, про Серёжины книжки я тебе так скажу, множество людей, которых я очень хорошо знаю, читают и перечитывают их с большим удовольствием. У меня они все есть и я тоже их читаю, особенно когда на душе гадостно делается. А про тех людей, которые его ругают, я так скажу, на каждый роток не накинешь платок. Мне тоже не нравится, что они пишут всякие гадости, но это ещё не повод взять и извести их всех под корень. К тому же твой папка по этому поводу только смеётся и говорит: — "Каждый положительный отзыв, это одна купленная книга, а каждый отрицательный — четыре, а то и пять". Но я тебя сюда не за этим позвала, девочка моя. Скажи мне, как ты на самом деле относишься к своему отцу? Кем он тебе кажется?
Настя насмешливо фыркнула, а потом задумалась, вздохнула и честно призналась Тамаре:
— Тётя Тома, я очень люблю папу, но он так сильно переживает из-за смерти мамы, что мне его жалко. А мне хочется, чтобы он был счастливым. Маму ведь уже всё равно не вернуть.
— Это ещё как сказать, — вздохнула Тамара и моё сердце, словно сжали клещами, — а теперь послушай, что я тебе расскажу. Давай договоримся так, ты пей чай, кушай пироженки, а я буду рассказывать тебе сказку. Только давай договоримся, не перебивай меня. В общем, так, Настенька, когда-то давным-давно на нашей Земле всё было не так, как сейчас. Люди тогда были совсем дикими, ходили в шкурах и даже не знали, что такое железо и другие металлы, а потому топоры и ножи у них были каменными. В те далёкие времена на Земле жили ещё и Древние Боги, дети Рода, отца всех остальных Богов. Чтобы первобытные люди не погибли, Род и остальные боги создали вокруг Земли три невидимых щита, защищавших их от других Древних Богов из иных миров. Один щит был огненным и назывался Пекельным миром, второй призрачным и туманным, его назвали Навьим миром, а третий светлым и ясным, это был Явий мир. Все три мира Древние Боги населили существами, которые должны были, во что бы то ни стало сберечь род людской. Даже ценой собственной жизни, но при этом заповедали им скрываться от людей, а чтобы между тремя потусторонними мирами-щитами с их обитателями и Землёй была связь, Древние Боги даровали некоторым людям колдовские способности. Одни обрели этот дар днём и стали Светлыми колдунами и колдуньями, их некоторые народы называют ещё магами, а другие получили его ночью и потому стали называться Тёмными, но это вовсе не говорит, что одни колдуны творят добро, а другие зло. Древние Боги уже стали готовиться покинуть землю, но случилось так, что духи из Навьего мира, самого таинственного и непонятного, стали проникать в Пекельный и Явий мир, где они были совершенно безобидными, но вместе с этим и на Землю, а вот там они вселялись в людей и те начинали творить чёрное зло. — при этих словах я глухо зарычал, это была одно из самых нелепых, на мой взгляд, воззрений колдунов, которое ровным счётом ничего не объясняло, Тамара же продолжала гнуть свою линию — И тогда Древние Боги превратили некоторых людей в отважных витязей, способных находить людей, обернувшихся чёрной нежитью, и сражаться с ними, чтобы те не творили зла. Так появились на свет колдуны и витязи, которые должны были вместе, бок о бок, сражаться с нечистью. Перед тем, как Древние Боги покинули Землю, сам Род назначил одного витязя, которого звали Ратмир, королём всех колдунов и витязей, но те колдуны, которые стремились к всяческим новшествам и считали себя самыми мудрыми и могущественными, тому немедленно воспротивились и стали молить Рода, чтобы он дал им короля колдуна, а не витязя, но тот сказал, что они сами должны решить, кто должен ими править — тот король, который назначен им, или иной, — избранный колдунами-магами. Род и все Древние Боги, порождённые им, а вместе с ними Молодые Боги покинули Землю, а распря осталась. Вскоре в Навьем мире собрались вместе пятеро Светлых и Тёмных колдунов-магов. Там на вершине Чёрной горы они провели колдовской обряд и ценой своей жизни породили на свет огромного чёрного волка, чтобы тот погубил Ратмира. Помчался тот волк в Явий мир и напал на витязя. Завязалась страшная битва и оба пали. Король Ратмир погиб, как герой, и после смерти вознёсся на небеса, а чёрный волк, порождение пяти великих колдунов-магов, сгинул бесславно, но не окончательно, а превратился в навьего призрачного волка и затаился в недрах Чёрной горы. Прошли тысячелетия, но маги так и не смогли выбрать себе не то что короля, а даже просто начальника, зато колдуны древней веры создали в Явьем мире двенадцать больших общин и избрали себе двенадцать князей, которые поклялись, что как только объявится на Земле либо в одном из потусторонних миров потомок Ратмира, и заявит о своём праве на королевскую власть, то сразу же примут его власть над собой и присягнут ему на верность.
Тамара сделала паузу, чтобы выпить несколько глотков чая, а Настёна насмешливо поинтересовалась:
— Это всё, тётя Тома? Знаешь, это далеко не самая оригинальная сказка. Папа пишет куда боле интересные книжки.
Моя хозяйка сурово нахмурилась:
— Это только начало, Настя. Я рассказала тебе историю про то, как погиб первый и единственный король колдунов и витязей только для того, чтобы ты знала о ней. А теперь слушай, что произошло в недавнем прошлом. Пятеро магов, которые замыслили убить короля Ратмира, даже ведать не ведали о том, что к тому времени у витязя уже была жена Забава, которая родила ему наследника. Забава была хотя и юная, но уже очень могущественная колдунья, а потому сумела спрятаться от навьего волка на Земле сама, и укрыть от него их сына и с той поры их след затерялся, но род Ратмира не пресёкся. К чему я тебе всё это рассказываю, Настенька? А вот к чему. Двадцать лет назад пять юных колдуний из Явьего мира, которые жили и учились в городе Моховом, решили отправиться на Землю, чтобы посмотреть, как там живут люди. Одна из них была княжеской дочерью, а четыре других дочерьми ближайших друзей и помощников князя Родислава Мохового, но дело даже не в том, что пятеро девушек-колдуний из древних родов появились в Москве. Дело в том, что одна из них встретила в этом городе удивительного парня, на первый взгляд вроде бы обычного человека, но на самом деле витязя из очень древнего рода, который ничего об этом не знал. А парень этот был весьма не прост. Когда-то он закончил военное училище, и служил на границе, причём охраняя не родные, а чужие земли. Вот там-то однажды и проявились его качества витязя. На тот пост, который он охранял вместе с двумя десятками пограничников, напали враги, и было их очень много. Завязался тяжелый бой и этот витязь, а он был тогда лейтенантом, приказал своим бойцам подняться на склоны гор, а сам остался прикрывать их отход и как только враги приблизились, вызвал на себя огонь артиллерии. Когда враг был уничтожен, пограничники уже не надеялись увидеть своего командира живым, но он был ещё жив. В госпитале, куда его доставили, насчитали семнадцать пулевых, девять осколочных и чуть ли не две дюжины ножевых ранений на его теле. Расстреляв все патроны, этот витязь схватился с врагами в рукопашную и убил ножом их с десяток, прежде чем с неба посыпались снаряды. Не смотря на тяжелые ранения витязь выжил, и глядя на него, было не сказать, что его жизнь висела на волоске. Вот его-то и встретила в Москве юная красавица-колдунья...
— Тётя Тома, про витязя мне интересно слушать, а вот про всяких там колдуний не очень, — перебила Тамару Настя, — знаешь, я давно уже выросла из того возраста, чтобы слушать всю эту лабуду про королей, князей и колдунов с магами. Может быть хватит на этом?
— Тебя что, совершенно не интересует, как твоя мама познакомилась с твоим отцом и из-за чего она погибла? — суровым тоном спросила Тамара и чуть ли не прорычала — Сиди, помалкивай и слушай. Тебе пора узнать, кто ты такая и кто твои родители.
Настя испуганно вскрикнула:
— Тётя Тома, ты что, хочешь сказать что моя мама колдунья?
Тамара, которая явно не знала, как подвести к этой мысли Настёну, облегчённо вздохнула:
— Вот именно, девочка моя. Оленька, моя младшая сестричка, была, есть и будет колдуньей, как и ты, а убил её тот самый чёрный навий волк. Хуже того, моя маленькая, он убил ещё и её подруг, но не в тот же год, а много позднее. В прошлом году, но лишь потому, что нам всем стало окончательно ясно, что именно такую цену надобно уплатить за освобождение твоего отца от древнего проклятья. Мы не сразу поняли, что замыслили те древние маги, но даже если бы во всём разобрались раньше, то ничего не смогли бы изменить. А теперь соберись с силами и выслушай всё до конца, Настя. Ты точно такая же колдунья, как твоя мама и я, а твой отец воин-волк, а не какой-то там простой витязь или князь. Он прямой потомок волка-воина Ратмира, первого и пока что единственного короля колдунов и оборотней. За то, чтобы твоему отцу и тебе ничто не угрожало, мы заплатили дорогую цену, из жизни на время ушли пять колдуний, но они всё равно воскреснут. Твоя мама раньше, уже через восемь лет, а ещё подруги через двадцать четыре года. Поначалу, когда нам стало ясно, что Оленьку убил именно навий волк, а не какой-то другой, мы сделали ошибку. Чтобы спасти твою жизнь, я заставила твоего папу подписать особый контракт и стать моим воином не по собственному желанию и разумению, а вопреки его воле, и он на это согласился без малейших колебаний. Из-за этого-то он и не мог ни днём при солнечном свете, ни ночью при свете звёзд или луны, снимать с себя колдовскую одежду, а по сути, доспехи, которые делали его неуязвимым от обычного оружия, но не от клыков других волков-обортней. Только потом, когда твой дедушка изучил множество древних рукописей, выяснилось, какой именно обряд провели те древние маги. В роду твоего отца всегда рождался только один мальчик, так заповедовала когда-то Забава, тайная жена короля Ратмира, и он всегда был первенцем, и все эти восемь с половиной тысяч лет его потомки жили на Земле, и при этом никогда не оборачивались. Они всегда брали в жены только девушек-колдуний с чистой кровью. Древнее проклятье было таково, каждый потомок короля Ратмира будет рано или поздно убит и никто из них не избежит этой участи до той поры, пока первой не будет рождена девочка, а жена наследника не уплатит за освобождение мужа от проклятья, страшную цену. Она должна пожертвовать для этого своей жизнью и жизнью четырёх своих самых лучших и любимых подруг. Самое печальное в том, что Оленька об этом знала, как знали и её подруги — Инна, Майя, Мила и Света. Уж, как мы не пытались сохранить им жизнь, как не настаивали, а они всё-таки в прошлом годы прилетели в Москву и были убиты в то же самое время, что и Оленька, но ты не расстраивайся, и твоя мама, и её подружки всё равно воскреснут. Единственный человек, кого нужно пожалеть, это твой отец, Настенька. Я ведь так и не сказала ему, что мы подменили в морге тело Оленьки и он похоронил искусно изготовленную куклу. Зато твой папка не смотря ни на что все эти годы хранил верность моей сестрёнке, как это и положено настоящему королю.
Тамара умолкла, а Настя замотала головой:
— Б-р-р-р, страсти какие. Тётя Тома, так я что, правда, колдунья? Но этого же не может быть! Колдунов и магов не бывает. Папка моим друзьям сам не раз говорил, что если писатель пишет книжки про всяких там эльфов, волков-оборотней и гномов, то это вовсе не означает, что он во всю эту чепуху верит и смеялся при этом.
Настина тётка, вот же змеюка подколодная, рассмеялась:
— А ты что же, Настёна, думала, что он начнёт рассказывать им о том, что гном-дракон это его друг и побратим Геша, а владыка эльфов, который держит ресторан "Подвальчик", реальные, а не вымышленные персонажи его книг? Это было бы полнейшей глупостью с его стороны. Точно такой же, как если бы он взял и стал рассказывать им о том, как сражался вчера вместе с колдуном Шагаром сразу с пятью ифритами и победил их. Хотя вот здесь я ещё ни в чём не уверена. Как бы нам эта его победа боком не вылезла.
Моя дочурка испуганно спросила:
— А колдунов и колдуний много, тётя Тома? Среди них есть чёрные колдуны, которых мне нужно бояться?
Моя вредная хозяйка усмехнулась:
— Белые, чёрные, все колдуны, Настенька, одинаковые, и нет среди них таких, которые творили бы только зло или добро. Хотя у некоторых, на злое дело ума больше, чем на доброе. С другой стороны колдуны часто ссорятся и даже враждуют друг с другом, чего, уж, там греха таить. Такое случается. Вчера твой папка помимо того, что убил пятерых ифритов, ещё и расправился с одним очень древним колдуном. Вот тот действительно принёс за всю свою очень долгую жизнь простым людям столько зла, что его давно уже нужно было уничтожить, но и он не одно только зло творил. Завтра утром, Настенька, тебе придётся отправиться в замок твоего деда. Из-за того, что твой папка убил пятерых ифритов, хотя они на него сами напали, нас с ним вызывают к себе джины, и я боюсь, что нам снова придётся немного повоевать. Но ты не волнуйся, с нами будет огнедышащий дракон, а он твоего папку в обиду не даст. Серёжа ведь ему жизнь спас, можно сказать, с того света вытащил, так что всё обойдётся. А кроме того у нас на джинов своя собственная управа есть. У тебя ведь, моя девочка, есть ещё и пятеро дядьёв и все они очень могущественные колдуны и потому джины никогда не посмеют на нас напасть. Тем более в Пекельном мире. Там ведь тоже драконы живут, только наши.
