Пешком по грани

Семен поежился, опасения Саввы заставили его взглянуть по-новому на свои последние действия. А прогулка компаньона на чердак? Как ее стоит расценивать в свете последних замечаний? И ведь не поленился взобраться по лестнице несмотря на рану. И карабин с собой прихватил, управляясь с ним только левой рукой. Похоже, компаньон относится к своим словам весьма серьезно.

Штурман подергал запоры на своей двери, пробормотал:

— Нагнал ведь страху напарничек, — и пододвинул к двери тумбочку.

Лазерный пистолет он положил на стул возле кровати, карабин поставил к стене и еще долго прислушивался к каждому шороху. Но постепенно сон сморил его, усталость взяла свое.

Несмотря на опасения Саввы ночь прошла спокойно. Да и поутру никто не помешал им выехать из поселка.

Несколько саней выехали почти одновременно в направлении Гостани, образовав нечто вроде импровизированного каравана. Семен сначала пристроился к этому санному обозу, но Савва попросил притормозить, и они двигались по лесу в полном одиночестве.

— Не люблю столпотворенье, — пояснил свои причуды раненый.

Семен недовольно фыркнул:

— Ты сам вчера говорил об опасности.

— В расстрелянном караване было четыре машины, но это им мало помогло.

Семен был с этим выводом не согласен, но спорить не стал. Они отъехали от Стани километров семь, когда Савва вдруг скомандовал:

— Стой.

— Что случилось? — Семен натянул вожжи, останавливая лошадь.

— Кто-то спугнул впереди у дороги стаю птиц. Мне это не нравится.

— А я тебе говорил, что надо ехать вместе со всеми, сейчас бы уже миновали это место.

— Кто знает, — многозначительно сказал Савва.

— Так и будем здесь стоять?

— Надо бы сходить проверить, все ли там чисто.

— Мы теперь каждого енота будем палкой от дороги отгонять? — вылезать из саней Семену не хотелось.

Савва молчал и Семен поворчав стал собираться на разведку.

— Обойди лесом и посмотри, есть ли следы, ведущие к дороге, — инструктировал компаньон.

— Вот сам бы и шел, — отозвался штурман.

Савва бросил на него укоризненный взгляд и Семен смутился.

— Не беспокойся ты так, сейчас схожу посмотрю.

Семен передернул затвор карабина и соскочил с саней. Лазерным пистолетом в лесу он решил без нужды не пользоваться, памятуя пошлый печальный итог такого эксперимента.

Штурман пробирался по лесу минут десять и уже проделал большую часть пути до места предполагаемой засады, когда увидел их сани. Они не стояли на месте, а не спеша ехали по дороге. Белый тулуп Саввы был хорошо виден из-за невысокого борта, как и ствол его карабина: должно быть, компаньон потерял сознание и упал, иного объяснения Семен не находил. Он мысленно ругнулся:

"Понесла же нас нелегкая в дорогу! И Савва тоже хорош, говорил, что рана его не беспокоит"!

Семен хотел было бежать к дороге. Но сани ехали тихо, а до места, которое он собирался проверить, было недалеко.

"Посмотрю что там, и встречу сани за поворотом", — решил штурман и прибавил шагу.

Выстрел раздался буквально в десяти шагах от Семена, дробь хлестнула по борту их саней и тулупу Саввы. Неухоженный бородатый человек сорвался с месте и бросился к дороге, на бегу выбрасывая гильзу из дробовика.

Глава 8.

Дорога на Гостань

Семен вскипел гневом — вот так запросто, не говоря ни слова... Да и он тоже хорош — взялся помочь раненому и не смог! Куда смотрел?

Вскинув карабин, штурман выпустил с бородатого не менее пяти зарядов один за другим. Автоматический карабин лязгал затвором, досылая в казенник патрон за патроном, Семен лишь яростно нажимал на курок.

Две пули прошли мимо, но и оставшихся трех хватило разбойнику за глаза. Его развернуло выстрелом и отбросило в сторону. Лошадь остановилась, она привыкла к звуку выстрелов и не пугалась их. Семен бросился к саням в надежде на то, что деревянный борт саней уберег Савву от дроби хотя бы частично, но не успел он добежать, как за спиной раздался еще один выстрел. Его звук заставил штурмана затормозить и резко обернуться, он вскинул карабин, выискивая цель, но стрелять не потребовалось метрах в пятнадцати от него оседал на землю неизвестный с револьвером в руке. Если стрелял он, то в кого? Не в себя же. А если стреляли в него, то кто?

— Сеня, ты уже отомстил за мою гибель? Если да, то я выхожу.

— Савва, это ты? — воскликнул штурман, не поверив своим ушам.

— Я этот, я. Ты не представляешь как неудобно стрелять из револьвера будучи раненым в бок, — компаньон появился из-за дерева морщась от боли.

— А там? — штурман удивленно кивнул в сторону саней.

— Ты правильно сделал, что расправился с мерзавцем, который пристрелил мой полушубок.

— Савва, ты знаешь, кто ты есть? — воскликнул Семен.

— Знаю. Предусмотрительный человек, который спас своего компаньона.

Штурман с досады стукнул прикладом карабина о землю.

— Ты, ты...!

— Я понимаю, у тебя нет слов, чтобы выразить свое восхищение.

— Почему ты мне сразу не сказал, что тоже пойдешь в лес? Ты не представляешь, что я испытал, когда увидел, как в тебя выпустили заряд дроби!

— Ну, извини, — Савва виновато развел руками. — Я сначала и не собирался идти, но мне вдруг стало так тревожно, что я оставил полушубок в карабин в санях, а сам отправился по твоим следам.

— Ты еще скажи, что лошадь сама пошла вперед без твоего участия.

— А зачем мне было к ней возвращаться? А так, мы перехватили бы ее за поворотом.

— Хочешь сказать, что не планировал ничего такого? — Семен подозрительно кивнул в сторону саней.

— Как тебе сказать..., — Савва задумчиво закрутил ус. — Как-то оно само получилось. Знаешь, как озарение.

— Ты уж в следующий раз рассказывай мне о своих озарениях заранее. Да, и спасибо, — Семен кивнул в сторону стрелка с револьвером.

— Живым бы его взять, да расспросить, с чего это они решили на нас напасть, но он уже прицелился в тебя, медлить было нельзя.

Савва подошел к стрелку и перевернул его:

— Не узнаешь?

— Хм, надо же. Тот самый пьянчужка, что пытался затеять драку со мной в баре.

— Револьвер из самых дешевых, к карманах ничего, — тем временем комментировал Савва свои поиски. — Посмотрим что со вторым?

— Посмотрим, — согласился штурман.

— Дробовик ржавый, нельзя так не следить за оружием, — пробурчал Савва. — В карманах тоже пусто. Гхм, скверно.

— Что скверно? — переспросил Семен.

— Ты вроде бы стрелял пять раз, насколько я смог расслышать?

— И что?

— Я вижу только три попадания, а это совсем никуда не годится.

Штурман покраснел.

— Знаешь ли, я спешил. И потом, ему и трех раз хватило.

— Ты не спешил, ты суетился. Если бы ты действительно спешил, то стрелял бы только один раз, а после этого постарался бы осмотреться.

— Тоже мне инструктор, — обиделся Семен.

Но Савва не обратил на его скепсис внимания.

— Ну ничего, я за тебя возьмусь. Как только рана перестанет меня беспокоить, научу тебя стрелять.

— Пфыр!

— Зря иронизируешь.

— Меня вроде как учили.

— В том-то и дело, что "вроде как".

— Ну, знаешь ли...

— А вот так ты можешь? — Савва подмигнул, взял трофейный револьвер, вытащил из него патроны, повернулся спиной к саням, бросил короткий взгляд за спину, затем сосредоточено замер на пару секунд и бросил трофей через плечо.

Пролетев по дуге оружие упало в сено, положенное в сани.

— Отличный фокус. Если закончатся патроны, можно врагов револьверами закидать, — язвительно заметил Семен.

— Завидуешь? — прищурился Савва.

— Чему? Ты вроде говорил о том, что научишь меня стрелять, а сам револьверами кидаешься.

— Нет никакой разницы.

— Да ну? Хочешь сказать, что можешь так же не глядя выстрелить и попасть в цель?

— Запросто. Я бы тебе это продемонстрировал, но даже с левой руки стрелять лишний раз не хочу. Любое резкое движение отдается болью в боку.

Семен не знал, верить другу или нет, а потому решил отложить этот вопрос до полной ясности.

— Давай, помогу тебе полушубок надеть.

Савва печально вздохнул.

— Толку от него теперь. Придется выбрасывать.

Дробь основательно испортила верхнюю одежду Саввы, но не настолько чтобы ею пренебрегать. Поворчав, полушубок он все-таки одел.

— Что будем делать с покойниками? — Поинтересовался Семен.

— Подтащим их к дороге. Жители Стани будут возвращаться домой, вот пусть они и озаботятся вопросом, что делать со своими непутевыми односельчанами.

— А с их оружием что?

— Револьвер дрянь, ружье ужасно запущенно. Оставим здесь, пусть это будет оплатой за их похороны тому, кто о них позаботится.

Они оттащили убитых к дороге и положили рядом с ними их оружие. Вскоре их сани продолжили путь.

— Откуда они здесь появились? — размышлял Семен.

— Коней нет. Одно из двух: или пришли пешком, или спрыгнули с тех саней, которые ехали впереди нас.

— С сообщником?

— Совсем не обязательно. Может, просто напросились, чтобы их подвезли.

— Так ты именно поэтому не хотел ехать с обозом? — удивился Семен.

Савва пожал плечами:

— Не хотел потому что не хотел. Предпочитаю иметь место и время для маневра.

Они с полчаса ехали молча.

— Думаешь, это нападение связано с моими расспросами? — поинтересовался Семен, когда волнение от произошедших событий немного улеглось.

Савва ответил не сразу. Он молчал пару минут, взвешивая слова. Когда Семен подумал, что ответа не будет, он прозвучал:

— Вряд ли. Жаль, не удалось этих стрелков расспросить, но не тянут они на серьезных грабителей. Тех кто нападал на караван я успел рассмотреть, правда, издалека. Лица не различил, но вооружены и экипированы они были куда серьезнее.

В это Семен поверил сразу и безоговорочно. С таким вооружением как у нападавших на них грабителей на караван даже засматриваться не стоит.

— Может быть, это информаторы? Они могли и не участвовать в самом нападении.

— Возможно. Но, я думаю, это просто любители легкой наживы. Узнали про золото, которым ты расплачиваешься, увидели, что ты не скупишься на угощение при расспросах, вот и решили нас ограбить.

— Очень даже может быть, — согласился Семен. — А я было понадеялся, что мы сможем по их связям найти тех, кто напал на караван.

— А не боишься? — Савва прищурился, подмигнул и закрутил ус.

— Опасаюсь, конечно, — пожал плечами Семен. — Ты предлагаешь бросить поиски?

— Я предлагаю их продолжить. Если ты не против?

— В следующем поселке опять обходить расспрашивать о караване?

— Если не передумал.

Семен не передумал. Его расспросы тормозили их передвижение. Но ничего нового пока не давали. В один из дней мимо пронесся тягач, Семен даже успел рассмотреть Санчеса в его кубрике и призывно махнуть рукой, но было слишком далеко, бывший напарник его не заметил.

Поиски ничего нового не дали. Да, многие видели караван из Потирса, да, он останавливался, но ничего подозрительного при этом не было.

— Слушай, Савва, если ты так хочешь узнать о том, кто тебя случайно подстрелил, не лучше ли нам отправиться на то самое место?

Компаньон хмыкнул, задумчиво почесал затылок:

— Я думал об этом. Но у нас есть, по крайней мере, две причины для того, чтобы ехать в Гостань?

— Да? И какие же?

— Если ты помнишь, я хочу пристроить золотые самородки.

Тот кисет, который предлагал Савва Семену в начале их знакомства в качестве оплаты, был не один. Во втором кисете золота лежало вдвое больше, но о его наличии компаньон сказал Семену лишь недавно. Раньше к слову не пришлось. А может, он стал штурману больше доверять, познакомившись с ним поближе.

— Про самородки я помню. А какая вторая причина?

— Думается мне, — Савва закрутил ус, — что искать надо начинать в Гостани. Вряд ли опытный караванный старшина стал бы договариваться об изменении маршрута в дороге.

— Так чего ж мы теряем время, расспрашивая о караване в каждом поселке? — удивился Семен.

— Мы его не теряем. Расспросить все равно надо, чтобы случайно не пропустить что-то важное. И потом, я хотел бы немного восстановить форму к тому времени, как мы достигнем Гостани.

— Ты и так неплохо стреляешь.

— Знал бы ты, чего мне это стоит. И потом, "неплохо" может оказаться мало, если мы выйдем на след серьезной банды.

— Думаешь, придется сражаться? Если нам что-то удастся узнать, можно сообщить об этом властям. Не будут же они бездействовать?

— Не будут, — кивнул Савва, — но и не слишком разбегутся. Был бы это караван из Гостани — другое дело. Ради каравана из Потирса местные не расстараются.

— А если дать радиограмму в Потирс?

В городах стояли мощные радиопередатчики, обмен радиограммами между анклавами был возможен.

— Можно. Но где мы, а где Потирс. Чтобы прислать людей шерифам потребуется немало времени, да и не станут они открыто действовать на чужой территории.

— Что же это получается, до пропавшего каравана нет никому дела?

— Не все так плохо. Но мгновенной реакции ждать не стоит. Бандиты же могут отреагировать на наши поиски очень быстро.

— Во что ты меня втянул? — воскликнул Семен.

— Я тебя не тяну, — насупился Савва. — Ты сам говорил, что если тебе что-то не понравится, то расторгнешь со мной договор. Можешь катиться на все четыре стороны.

— Некуда мне катиться, — грустно сказал штурман.

— Тогда оставайся здесь, а я поеду дальше! — отрезал Савва.

— Что ты так взбеленился, не собираюсь я оставлять расследование.

— Вот и не говори, что я тебя куда-то втянул. Я тебя честно предупредил, что это может быть опасно, и ни к чему не принуждаю.

Семен вздохнул, это правда, Савва его предупредил, да и те, кто попытался их ограбить, были лучшей иллюстрацией опасности затеянного ими дела.

— Может, нам поосторожнее с золотом? Не расплачиваться самородками так часто?

— Тебе самому нужны были деньги, а с наличными у меня туго, — отозвался Савва.

— А потом? Пару раз мы могли расплатиться деньгами, но ты предпочитал продать золото.

— Да, возможно я был слишком беспечен, — согласился Савва, но в голосе его не было ни капли раскаяния.

Семен посмотрел на него с подозрением.

— Признавайся, ты специально это затеял?

Савва помялся, вздохнул и сказал:

— Ну, есть немного. Хотел привлечь к нам внимание, думал, может быть, клюнут те, кто расстрелял караван.

— Что же ты мне сразу об этом не сказал?

— Я предупреждал тебя, что затеянное нами дело опасно, — пробурчал Савва, но Семен обиженно отвернулся. — Ты и сам не маленький, должен понимать, что к чему.

Семен демонстративно не собирался продолжать разговор.

— И потом, я тебя почти не знал! — воскликнул Савва. — Вот ты станешь доверять первому встречному?

— Я первому встречному и не предлагаю стать компаньоном, — пробурчал Семен.

— Да ладно, речь шла всего лишь о золоте. Да и положение у меня было безвыходное, пришлось рискнуть. К тому же в людях я разбираюсь и сразу понял, что ты честный человек.