Аструм. Абсолютный маг. Книга первая

— Как не быть, тут по дороге рукой подать. — Он махнул рукой в сторону селения.

Сходив за Угольком, который уже заскучал без меня, мы вместе с начальником охраны отправились в таверну. Там, первым делом накормив девушек, я отправил их в баню, смывать грязь, стресс и усталость, а сам уединился с Дамиром за дальним столом.

Выпив по чарке вина, разговорились.

Конфликты между дворянами тут решались просто, оскорбил — готовься к вызову на дуэль. Иногда можно было отделаться откупом, но чаще бились до смерти. Если проигрывал виновник, победитель выставлял виру родственникам. А так как в моём случае родственников не осталось, а покушение на жизнь семьи дворянина каралось жёстко, мог вполне претендовать на всё их имущество. Дело было за малым, подать прошение представителю князя в городе с подтверждающими права бумагами.

Дамир, вот скажи, получается любой может вызвать барина на дуэль, и выйдя победителем получить его статус и имущество

— Бог с тобой барин. Если простолюдин убивает кого из знати, его казнят или вешают на ближайшем суку.

— А если маг? — уточнил я.

— Где вы видели боевого-мага простолюдина? — Изумился тот. — Они в государстве на вес золота, только поступают на королевскую службу, сразу титул и земли получают.

— Ну а если я не был на службе?

— Так вы и на мага-то не сильно похожи. Они всю жизнь над своими бумажками-свитками сидят, задохлики. Плюнь посильнее и упадут. Может в доме вы и использовали какой артефакт, но тело у вас тренированное и рука твердая, как у опытного воина.

Я только ухмыльнулся. Знал бы ты, любезный, что всего год назад я был обычным кабинетной крысой.

Радовало, что меня приняли за наследника знатного рода и со стороны закона в ближайшее время ко мне претензий быть не должно. Только вот как дальше. Не мог же я заявиться к князю, весь такой белый и пушистый, рассказать, что прибыл из другого мира, покрошил его подданных, так что отпишите мне их добро, да поеду я дальше своими делами заниматься. Надо срочно обзаводиться соответствующими документами.

История никогда не была моим коньком, только смутные воспоминания о системе метрик в нашем средневековье остались. Тогда всех рождённых записывали в специальные книги при церквях, но церкви иногда сгорали, деревни вымирали от болезней. Да и особый учёт крестьян никто не вёл. Одним больше одним меньше. В отношении знати эта процедура наверняка должна быть поставлена серьёзнее.

— А вот если, например, юного наследника похищают в раннем возрасте, и название рода он своего не помнит...

— Я понял к чему вы клоните, барин, — перебил меня Дамир. — Это долгий и сложный путь. Требуется найти свидетелей, имеющих вес в обществе, кто смог бы подтвердить личность пропавшего. Куда проще договориться о номинальном усыновление с представителем барского рода.

Ну да, осталась мелочь, найти, кто бы меня согласился усыновить. Наверняка цену заломят несусветную.

Вот же я дурень! Так и хотелось хлопнуть себя по глупой голове. У меня же есть целый боевой маг знакомый. Может и получится договориться.

Номинально уже сейчас под мою руку могло перейти шесть деревень и другое добро, что стояло на землях бывшего барина.

— Дамир, вы пока дом освободите от тел, наведите порядок, поставь несколько человек для охраны, что б соблазна не было грабежом заняться. А я, пожалуй, наведаюсь в город и подам челобитную князю.

Утором, выпросив жеребца для Таны в барской конюшне, мы тронулись в обратную дорогу. Маша ехала со мной на Угольке, обхватив за талию, в нескольких шагах барражировала Тана, испепеляя взглядом прижимающуюся ко мне девушку. Вначале это забавлял, но почувствовав накал страстей, не выдержал, соскочив с коня, отвел девушку в сторону и провёл воспитательную беседу. Мне еще не хватало сцен ревности и беспочвенных подозрений, которые могли немало осложнить жизнь нашему новому члену семьи. Девочка за свою короткую жизнь получила такие удары судьбы, после которых не каждый взрослый смог бы сохранить душевное равновесие. Я безумно радовался робким улыбкам, которые иногда появлялись на лице ребёнка. Очень надеялся, что смогу с Таной заменить Софи погибшую семью, и сделать ей жизнь хоть немного счастливее.

Оставшуюся часть пути проделали без приключений. Тана уже не выказывала признаков ревности, и готов поспорить, пару раз, когда ее задумчивый взгляд останавливался на сидящей за мной девушке, в них мелькала нежность.

Въехав в деревню, я отвез девушек в наш дом, поручив выбежавшему Захарию приглядывать за ними, и не теряя времени отправился к старому магу. Сейчас время было для меня слишком ценным стратегическим ресурсом. От открывающихся перспектив захватывало дух, а от списка задач, которые стояли на повестке дня пухла голова.

Старого мага я обнаружил в доме. Тот увлеченно химичил с многочисленными баночками, расставленными на столе. Вежливо откашлявшись, я на всякий случай отошёл к приоткрытой двери, готовый в любой момент укрыться за ней. Не ровен час, швырнёт в меня огненным шаром для профилактики, а я плохо переношу высокие температуры.

— Чего застрял в проходе? — Араам продолжал сосредоточено перемешивать содержимое флакона, продолжая стоять ко мне спиной. — Заходи, присаживайся. Я твоего коня еще на подъезде к поляне заметил. Он у тебя красавец приметный. — Маг указал на лавку рядом с собой.

— Рассказывай, что привело тебя в мою скромную обитель на этот раз. Только не говори, что приехал наведаться про моё здоровье. Не дождётесь!

Выложил я ему всё без утайки. Начал с экспедиции в мертвый лес, он лишь мельком взглянул на извлечённый из сумки жезл, не проявив к нему особого интереса и равнодушно выслушал информацию о найденных останках доспехов с рунами. Рассказ о похищении Таны и уничтожении семейки местной знати тоже не вызвал у него бурной реакции, лишь удостоил меня взглядом, когда я описывал результат своего эксперимента с луком.

А вот новость о то, что я решил воспользоваться правом виры и подать прошение на переход поместья в мою собственность, стать владельцем здешних земель и теперь передо мной ребром стоит вопрос подтверждения своих прав его зацепила. Да так, что он бросил своё занятие, и усевшись напротив меня, уставился немигающим взглядом.

— Вот откуда в тебе столько наглости, — печально вдохнув, Араам скорчив жалобную мину. — Мало того, что воспользовавшись в прошлый раз моим гостеприимством и добротой душевной ополовинил мой запас артефактов. Теперь пришёл ко мне набиваться в сыновья. Так скоро и последнюю рубаху снимешь. Никакого уважения к старому больному человеку. Давай торговаться, однако.

Я аж поперхнулся. Вот откуда у него эти еврейские замашки? Вроде тут история обошлась без великих религиозных потрясений, и местный Моисей не бороздил бескрайние просторы пустынь, маринуя доверчивых религиозных фанатиков под пялящим солнцем. Хотя, если за морем на далёком континенте живут арабы, евреи тоже могут быть. Им друг без друга просто скучно.

— На сколько я понял, принципиальных возражений на того что я стану правопреемником вашего титула нет. Осталось обговорить размер сатисфакции?

Несколько минут Араам пытался переварить непривычную формулировку. Не выдержав, я рассмеялся.

— Я хотел сказать, если нам получиться сойтись в цене, вы сможете стать поручителем при подтверждении моих титульных прав на владения. — Перевёл предыдущую фразу на более привычный язык.

— Всё верно, только тут есть одна несущественная деталь. И старый отшельник поведал мне свою историю.

Много лет назад, а если быть точным двадцать три года. Тогда еще молодой и сильный маг, отслужив положенный срок в королевской гвардии, вернулся в полученное от короны поместье, планируя наслаждаться мирной жизнью и положением. Только характер у мага оказался склочным и задиристым. Пользуясь тем, что мало кто осмелиться иди на не прикрытый конфликт с отставником магического королевского корпуса, он во всю издевался на местными боярами и их отпрысками. Так продолжалась достаточно долго, пока после очередной попойке в трактире он не оскорбил наследника князя. Через два дня у ворот усадьбы стояло княжеское войско, я княжий отпрыск требовал удовлетворения в дуэли.

То, что дуэль гарантированно закончится смертью наследника, Араам не сомневался. И со стороны закона он будет чист. Только вот князь не простит гибели сына, и устроит неофициальную охоту на мага, а там и обиженный дворяне подтянутся. Кому-нибудь да повезёт всадить в тёмном переулке нож в спину или арбалетный болт из-за угла.

Араам принял единственное возможное решение, покинул поле боя. А проще говоря, собрал всё что попалось по руку и сбежал из княжества. Несколько лет прятался, опасаясь преследования, перебиваясь случайными заработками. А, в конце концов, осел в этой избе. Приторговывал снадобьями, заряжал амулеты, иногда выполнял "мелкие" просьбы боярина. Жизнь не сахар, но вполне терпимо.

— Так что, если уж решишься принять мой титул, в то княжество тебе лишний раз лучше не показываться.

Вот точно еврей. Это же надо, вражду с целым княжеством назвать несущественной деталью.

— В награду я хочу дом в селе возле поместья, пару служанок и постельных девок, только молоденьких. Мне это отшельничество уже поперёк горла стоит.

И я после этого ещё наглый. А вот хрен тебе, старый хрыч, а не постельные девки.

— С жильём проблем не будет. Можешь даже в боярском доме жить, мне не жалко. Места много. И со служанками вопрос решаемый, только в на моей родине им называют домработницами. И они за то регулярно должны получать оплату. А на счёт постельных девок, извини. Тут я старомоден. Все исключительно по любви. Тебе то не сложно будет покорить сельских девушек своим очарованием и интеллектом. Я едва сдерживал смех, глядя на его солидное брюшко и не менее солидную блестящую лысину.

— По рукам. — Араам лишь на секунду задумавшись, протянул через стол морщинистую старческую ладонь.

Что-то он подозрительно быстро согласился, ой чувствую он еще выдаст мне какую-нибудь подлянку. Да только выбора у меня особого не было.

Теперь предстояло подписать в городе бумаги, подтверждающие усыновление, и можно подавать прошение князю.

Ударив по рукам, перешли к второстепенным вопросам.

Меня очень интересовали причины отказа амулета. Но причина оказалась абсолютно банальной. Тот просто исчерпал заложенный в него запас энергии. Как объяснил маг, заряда у таких амулетов должно хватать на много лет, всё зависит как часто и длительно его используют.

Я вспомнил предыдущего хозяина, у меня было такое подозрение, что использовал тот амулет очень давно и постоянно. Вполне возможно, что метаморфозе он подвергся не по своему желанию, и даже не знал, как вернуть себе человеческий облик.

Араам несколько минут делал едва заметные пассы руками над лежащем на столе артефактом, наконец смахнув капельку пота со лба, вернул его мне. Теперь хоть год можешь бегать, не снимая, самодовольно заявил маг.

С привезенным посохом было еще проще. Это оказался самый обыкновенный магический концентратор, который повсеместно использовался слабыми магами всех мастей. Крупный камень — стандартный накопитель, он позволял в несколько раз усилить мощность заклинаний хозяина. Три невзрачных камня — матрицы с боевыми заклинаниями огненного шара, молнии и сосульки. Слабенькая боевая магия начального уровня. Араам предположил, что он принадлежал магу лекарю. Кристалл-накопитель усиливал лечебные заклинания, но при необходимости можно было приложить противника и боевой магией. Вот только для меня он оказался совершенно бесполезен по причине отсутствия способностей к манипуляциям эфиром. Разочарованный, я вернул жезл сумку. При возможности продам кому-нибудь.

Кстати, чуть не забыл о странных бумагах. Осторожно достав скрученные в трубочку пергаменты, развернул их перед Араамом на столе. Тот долго крутил листы, даже полез в сундук, из которого извлёк порядком запыленный толстую фолиант. Пока он листал пожелтевшие страницы, иногда сверяя их содержимое с надписями на пергаменте, ничего более вразумительного чем мычание, вытянуть из него не удавалось.

Наконец, захлопнув книгу и вернув её на место, Араам вернулся на лавку и уставился куда-то в потолок, беззвучно шевеля губами.

Он что издевается! Я уже дорожку протоптал, наматывая круги вокруг, изнывая от любопытства, а он помедитировать решил?

— Тук-тук, тут кто-нибудь есть? Я постучал костяшками пальцев по блестящей лысине.

Мага аж передёрнуло от неожиданности, но комментарием мою выходку он не удостоил. Было видно, что сейчас его мысли витают где-то очень далеко.

— Ничего, что я здесь?

Араам только задумчиво уставился на меня, но заметив, как моя рука потянулась в поисках чего-нибудь тяжёлого, перестал изображать партизана на допросе.

— Любопытные стишки. А рисунки еще более любопытные.

Умрёт огонь, восстав из пела,

Душа пройдет через врата,

Проникнув в храм ты бойся света,

Так много горя от добра.

Это часть очень древнего пророчества. Многие давно склонны считать его лишь сказкой. Полный текст до сих пор должен храниться в архивах магической академии, если мыши не съели. А вот дальше — интереснее.

Зрячий видит свет, мудрый — суть

Ищущий лужу не видит моря

Обретя богатство — потеряешь душу

Обретя могущество — потеряешь разум

Не стоит брать больше, чем отпущено

Искра бывает страшнее огня.

Я бы сказал, это инструкция. Подсказка для того, кто сможет прикоснуться к древней тайне. Учитывая, что речь идёт о вратах, я бы на твоём месте сжёг бумаги и постарался о них забыть. У наследий прошлого часто бывает очень неприятный запашок. Вдруг, это врата не вход, а выход, и на голову "счастливчика" оттуда свалятся орды злобных обезумивших порождений магии. Иногда между всеобщим благом и концом света очень тонкая грань

В связи с предстоящей поездкой появилась новая проблема. Как ехать будем. Путь не близкий, Уголёк нас двоих долго не выдюжит везти на себе. Араам уже в почтенном возрасте, на коне ему сложно будет, надо телегу искать.

Поделился своими мыслями с магом, но тот лишь одарив меня надменным взглядом, вышел во двор и лихо вскочил на моего жеребца. Проехав несколько кругов вокруг избы, спокойно вернулся назад.

Вот даёт пенсионер, с него скоро песок посыплется, а в седле лучше меня держится.

Пришлось снова ехать в усадьбу, просить еще одного жеребца.

Заночевал я в избе Араама, что бы с рассветом выехать в путь.

Всю дорогу я расспрашивал мага об устройстве этого мира. Если того и удивляла моя неосведомлённость, вида он не подавал. Старик оказался неисчерпаемым кладезем информации. Окончив магическую школу и отслужив в королевской гвардии, он был в курсе расстановки политических сил в стране, знал основные уклады здешнего свода законов, рассказал много интересного о торговом направлении.

За разговорами время пролетело не заметно, только к закрытию ворот мы так и не успели. Пришлось заночевать в таверне у городских стен.