— Хорошо, я тебе помогу.
— Да вроде и без тебя неплохо справлялся.
— Надо спешить. — Варт не обратил на слова Максима никакого внимания. — Сколько ты уже в рабстве?
— Примерно полтора месяца, а что? — непонимающе поинтересовался Макс.
— Плохо. Тогда я удивляюсь, почему тебя до сих пор никто не нашел... — Встав с земли и подойдя к слоргу, Макс от души потряс того за плечи.
— Может, расскажешь все по порядку, а то я уже вообще ничего не понимаю.
Освободившись от захвата, Варт начал рассказ:
— В общем, твои дела очень плохи. То, что ты видишь и можешь делать, ненормально для этого мира. — с уст Максима уже был готов сорваться очередной вопрос, но Варх опередил. — Так считают все живущие на Гириде расы, кроме слоргов. Ты — маг, маг спирали, знаешь, что такое магия? — Макс кивнул. Хоть он и плохо себе представлял это наяву, но поводов в нее поверить уже было предостаточно. — Так вот, магия делится на разные составляющие и стихии. Всего видов магии девять, следовательно и девять элементов: огонь, вода, земля, воздух, тьма, свет, хаос, жизнь и пустота. Есть так же подвиды, но сейчас это неважно. Те виды, что я перечислил, принято считать единственными, хотя адепты хаоса и тьмы подвергаются гонениям, но о них знают, а магов пустоты вообще больше не существует. Но твоя магия — совершенно другое. Она изначально существовала на Гириде, а не была занесена на него другими расами. Это я знаю наверняка, так как слорги — коренная раса Гирида. Она имеет коренные отличия, нежели другие виды магии.
— Какие? — прервал слорга Максим. Тот недовольно на него посмотрел, но все же ответил:
— Точно сказать не могу, так как я не старше тебя самого, но исходя из того, что рассказывал совет и отец, я понял следующее: так как жизнь течет по кругу, или по спирали, всем живым существам свойственно эволюционировать, развиваться, так же и сама магия спирали. В отличие от других видов, она развивается вместе с миром, обладает подобием воли и ищет новых знаний. Так же она может дать не псевдожизнь, как тьма, хаос или стихийная магия, а дать начало новому виду, расе, или помочь эволюционировать уже существующему. Даже и не спрашивай, как ее применять. Моя раса потеряла возможность использования магии спирали много тысячилетий назад.
— Это все замечательно, но при чем здесь мое положение? Что может быть хуже рабства?
— Ты, кажется, не понял. Магию, которой ты владеешь, считают чужой, злом. И уж если множество орденов и стран охотятся на магов тьмы и хаоса, то за теми, кто владеет магией спирали идет настоящая погоня. От тебя не отстанут, где бы ты не был. Ну а если поймают, то поверь, ты испытаешь кое-что похуже рабства. Не удивлюсь, если орден Очищенных уже выслал паладинов и святых братьев по твою душу. Тебе не скрыться, в мире очень много магов, а они-то уж точно смогут увидеть твою ауру, которая, я уверен, полыхает как громадный костре на многие мили посреди самой темной ночи.
Максим надолго задумался. "Это что же получается, я ходячая мишень практически для всего мира? Твою... Мне и так жилось несладко, а теперь я вообще в полной жопе, посреди кучи дерьма, и способов его расхлебать, даже и не видно".
— И что мне делать? — Максим задал совершенно логичный вопрос, который бы вертелся на языке у каждого, кто попал бы в такую ситуацию.
— Я вижу лишь один выход. Мы возвращаемся в город и пробираемся в тайник отца, где тихо берем книги, в которых сказано как потушить твой "костер", и как управлять магией спирали.
— И зачем тебе помогать мне? Наверняка ведь считаешь, твои проблемы, ты и разбирайся.
— Ты прав, но частично. Понимаешь, мне скучно.
— Скучно? — удивился Макс.
— Да, мне дышать нечем. Мы, слорги, некогда великая раса правящая всем Гиридом теперь ютимся на крошечном клочке земли одного из континентов. И никто, никто не пытается что-либо исправить. Я понимаю, отец беспокоится о народе, ведь, вступи мы в войну, нас бы запросто уничтожили. Умом понимаю, а принять не могу. А с тобой, мне кажется, скучать точно не придется. — Варт встал с земли и пошел в сторону повозок, оставив Максима в глубокой задумчивости.
Долго думать не пришлось, ведь выбирать было особо не из чего. Смысла врать Врату не было, а если захочет сдать, то скорее всего его возьмут вместе с Максимом. А вот предложенная им помощь была очень кстати. Совершенно не ориентируясь в этом мире, без особых знаний, позволяющих выжить, Максим один не жилец
— Хорошо, я согласен. — Поворачиваясь в сторону повозок, крикнул Максим и обомлел.
Варт, используя мечи своих погибших охранников, срезал панцири с демонов и складывал их в повозку. Затем он возвращался к туше и выдергивал когти и зубы.
— Ты чего делаешь?
— Зарабатываю нам на безбедное путешествие. Ты хоть знаешь, сколько стоит один панцирь этого демона? Нет? Девять, девять золотых! Да лишь на один золотой, если сильно не транжирить, можно прожить месяц! А ты взгляни, сколько здесь панцирей.
Максим оглядел рощу, сплошь заваленную трупами демонов. Если не брать остатки тех, что раскидало от большого взрыва, устроенного Максимом, то набиралось около шестидесяти туш. "Что дает нам около пятисот сорока золотых! Не хило" — присвистнул Максим.
— Ага, понял уже? — усмехнулся слорг. — А если еще продать их зубы и когти алхимикам, то общая сумма составит примерно девятьсот золотых. Неплохо.
— Слушай, если на них можно так сильно заработать...
— Почему на них не охотятся? — закончил за Макса Варт. — Все просто. Ты же сам видел, сколько их было. А ведь это еще не самая большая стая. Обычно, чем больше отряд разумных, проходящий через Выжженные земли, тем больше и стая демонов. Поэтому никто и не решается устраивать на них охоту, а рисковать ради одного-двух панцирей рискнет не каждый. Мы тоже уже были бы мертвы, если не ты. Хотя, я сильно сомневаюсь, что в следующий раз ты разнесешь демонов, а не нас самих. — рассмеялся Варт.
Макс что-то пробурчал про себя и отвернулся. В принципе, он уже составил мнение о своем новом знакомом, позитивный, смышленый малый, любящий пошутить. Отлично орудует мечами, что не могла не радовать Максима, так как появится возможность заниматься хоть каждый день. Так же Варт не владеет магией, но хорошо знаком с местными обычаями и порядками. Если подвести итог — то Максиму действительно повезло.
— Кстати, я вот представился, а твоего имени до сих пор не знаю. — Окликнул задумавшегося Максима слорг. — Нехорошо получается. — Покачал головой Варт.
— Максим, зови просто Макс.
— Странное, но интересное имя. Максим. — Оценивающе проговорил Варт, будто пробовал на вкус дорогое вино. — Ладно, Макс, иди, помогай. Работы еще много.
Лишь через несколько часов, полностью в крови и пыли, они погрузили свой начальный капитал, как про себя окрести туши Максим, в повозку. На то, чтобы запрячь ящеров, разбежавшихся во все стороны, потребовалось еще около часа. Вымотанные, но довольные проделанной работой, они сели в повозку и подгоняя ящеров, отправились обратно в город.
Столица слоргов, с виду выглядевшая как обычная деревня, где всего пара домов были выложены из камня и имели два и более этажей, мягко не впечатляла. Когда Максим был здесь в качестве раба, времени смотреть по сторонам и оценивать виды особо не было, так как над твоей головой постоянно висел кнут, готовый в любой момент наградить тебя хлестким болезненным ударом.
Остановились они в паре миль от города. Тар лишь недавно зашел, уступив свое место на небосводе Хат, которая не хуже своего предшественника освещала путь блуждающим во тьме странникам. Выжженные земли давно кончились, но растительности и всякой живности от этого больше не стало. Желудок у Максима предательски заурчал.
— Да, сейчас бы хорошенько перекусить. — мечтательно проговорил слорг. — Но не время. Сперва добудем то, зачем пришли.
— Слушай, могу я освободить остальных рабов?
— Конечно. — Ответил Варт. — Вот только многие ли из них попытаются сбежать? Ты когда сидел в своем сарае, видел, чтобы хоть кто-нибудь помышлял о побеге? Да даже если они и постараются убежать, охранники всех вернуть обратно.
— Все равно, бежать или нет, решать только им.
— Делай, что знаешь. — отмахнулся Варт. — Только потом не говори, что я тебя не предупреждал. Ладно, я пошел. Встречаемся здесь.
Встав на ноги, слорг бесшумно направился в сторону дома своего отца.
— Ну, пожалуй, мне тоже пора. — В пустоту бросил Макс и поспешил в сторону сараев с рабами.
Хоть Хат и освещала дорогу, но все равно было темно как у черта в заднице. Если бы кто-нибудь шел рядом, то мог бы выучить парочку словестных оборотов другого мира. Несколько раз рядом проходили караулы слоргов, в такие моменты Максим старался не дышать вообще, мало ли, в рабство возвращаться совсем не хотелось. Передвигаясь мелкими перебежками посреди домов, Макс нашел тот, в котором держали и его. Легонько постучав по стене, он убедился, что через нее беспрепятственно можно разговаривать. Мысленно прикинув, в какой части сарая он и Дорим обычно спали, он пошел вдоль стены, пока не убедился, что нашел правильное место.
— Дорим. — Шепотом позвал Максим.
Никто не ответил.
— Дорим! — опять позвал Максим.
Опять никто не ответил. Макс уже хотел позвать в третий раз, как до него донесся знакомый голос:
— Максим? — в голосе слышалось волнение, говоривший явно не верил, что разговаривал с человеком, который ушел в опасное путешествие всего день назад. — Ты же не призрак?
— Да живой я. — немного резко ответил тот. — Даже живее некоторых буду. Ты как, готов бежать?
— Максим...
— Хорошо, сейчас я достану ключи, а затем...
— Максим! — жестко перебил Дорим. — Я не побегу. Слишком стар. — ответил он на незаданный вопрос Максима. — Да и боюсь я, если честно, через выжженные земли идти. Жены нет, детей тоже, лучше я здесь доживу свой остаток дней, чем буду съеден порождениями Бездны.
— А другие? — Максим понимал, что Дорим прав. Если рассказанное Вартом правда, то им придется постоянно прятаться и убегать от Очищенных и от еще Бог знает кого.
— Не знаю, но могу спросить. Подожди. — несколько минут Максим всматривался во тьму и томительно ждал ответа, но затем тишину снова нарушил голос Дорима. — Никто не побежит. Ты был здесь самым молодым и единственным, кто строил планы побега. Другие либо слишком слабы, либо окончательно смирились со своей участью.
— Тогда я пошел, прощай и прости. — Макс тихо, чтобы не привлечь внимания, проходящего рядом караула, стал двигаться к месту встречи.
— И ты прости. — Дорим упал на пол сарая без сил. Его тело придерживало несколько человек, которые, давно смирившись со своей участью, желали стать личными слугами владыки слоргов или его сына.
— Молодец Дорим, остальное за нами. Стража! Стража! Беглец тут! — послышались голоса, раздавшиеся из сарая.
Максим бегом двинулся к месту встречи, а стража, придя в полную боевую готовность, начала прочесывать окрестности. Похоже, уйти незаметно им не удастся.
Варт не спеша, пробирался сквозь заросли кустарника, окружающие дом отца, который на фоне остальных, казался просто дворцом. Двор довольно обширен, со множеством пристроек и грядок, приходилось вести собственное хозяйство. На кухне горел свет. Довольно необычное явление для такого времени суток. "Неужели у отца гости?" — подумал Варт, но выяснять подробности не стал. Дело в данный момент важнее. Тайник отца находился на заднем дворе. Это было что-то вроде погреба с магической защитой, которая определяла ауру того, кто хотел попасть внутрь тайника.
Справится с такой защитой довольно сложно, но вполне возможно, тем более Варт проворачивал такое не один раз. На всех предметах, к которым прикасаются разумные, остается частичка их ауры. Правда, для открытия замка требовалось гораздо большее количество ауры. Для этого Варт брал из спальни отца одеяло или покрывало, на котором он лежал. Не очень эстетично, зато эффективно.
Для таких внезапных случаев у Варта существовал свой личный тайник. Подойдя к одной из пристроек, он достал ключ, который носил всегда с собой, и сунул его в замочную скважину. Скрипя, ключ повернулся и отворил дверь.
— Так, посмотрим. — капаясь в барахле, Варт нашел мешок с несколькими покрывалами. — Надеюсь, на сегодня еще хватит.
Накинув их на себя, так, чтобы края касались земли, и взяв мешок под руку, слорг согнулся пополам. Дойдя до входа в тайник, он остановился. "Помоги мне Траф" — помолился Варт. Долгие секунды ничего не происходило, затем подул легкий ветерок. Защита начала проверять ауру гостя. По телу слорга пробежала волна мурашек. Внезапно послышался треск, Варт дернулся, от чего защита чуть было не дала сигнал тревоги. Но все обошлось.
— Фу, — перевел дыхание Варт, — вот скотина, чуть все из-за тебя не сорвалось. — Процедил сквозь зубы слорг вслед убегающей крысе, которая на прощание нахально махнула хвостом. Еле сдержав свой порыв догнать это мелкое существо и хорошенько прожарить на вертеле, Варт тихонько приподнял крышку люка и начал спуск в тайник отца.
— Так..., — удовлетворенно протянул слорг, — посмотрим, где же книги.
Ходя мимо стеллажей, на которых чего только не было, Варт скидывал в мешок вещи, которые по его мнению могли понадобиться им в пути или которые просто можно было выгодно продать: драгоценные камни, украшения, деньги, несколько ножен со странными кинжалами. Наконец, он дошел до конца комнаты. Подле стены красовался огромный шкаф, через стеклянные дверцы которого Варт увидел аккуратно выставленные книги на древнеслоргском языке. Открыв дверцу, он начал их пролистывать. В основном у всех содержание было одно и тоже: древние истории империи слоргов, уникальности местного ландшафта, описание великих сражений и так далее. Отобрав две книги, в которых Варт встретил описание магии спирали, он закрыл дверцу и направился к выходу. Время поджимало.
Закрыв люк тайника, Варт уже собрался покинуть двор своего дома, но незнакомый голос, раздавшийся на кухне, привлек его внимание.
— Я еще раз повторяю: либо вы скажите, где находится это отродье Бездны, либо мы перевернем весь город. И тогда не только еретик, но и ваши подданные, а может быть и вы, отправитесь на праведный костер во имя искупления всех грехов! — напористо проговорил незнакомый голос.
— Простите, но я не понимаю, о чем вы. — Сбивчиво начал отвечать владыка слоргов. — Единственное место, где он может быть — сараи с рабами, но...
— Мы немедленно отправляемся. — Перебил его грубый мужской голос. — Благодарю вас, орден Очищенных больше не нуждается в вашей помощи.
— Бездна. — Выругался Варт.
В этот момент послышался чей-то голос из какого-то сарая, утверждающий, что один из рабов сбежал.
— Ну вот, а я ведь предупреждал... — устало выдохнул Варт и, что есть сил, побежал к месту встречи. Время работало не на них.
Закинув сумку назад, Варт запрыгнул на повозку, где его уже ждал Максим, и взял вожжи в руки.
— Ты один? — поинтересовался слорг.
