Встретимся над облаками. Часть первая

— Доброе утро! — сказал я. — Как спалось?

Мрачная словно туча доверху набитая отборным градом, феечка подошла, и уселась в своей любимой позе, скрестив ноги. Помолчали.

— Ты видел его? — наконец спросила она.

— Этого забулдыгу?

— Моего нового папочку! — яростно ответила девушка, и её лицо исказила судорожная гримаса.

Я вздрогнул.

— Ты надеюсь, шутишь?

— Нет!

— Погоди, но как же так...

— Просто. Говорила же, что за мамашку не выйдет ни один приличный мужик!

— Да, но это уж как-то чересчур. Как его хоть зовут?

Таня закрыла лицо ладонями.

— Гюнтер. Мерзкий ублюдок. Ненавижу!

— Вы его знали раньше?

— Ага. Он познакомился с отцом, когда тот работал у Роберта. С самого начала крутился ужом, проходу не давал. Не пойму, что мать в нём нашла? Я как чувствовала, что этим всё закончится!

— Но может ещё обойдётся?..

— Нет! Думаешь, она меня вчера просто так к Рябиновичам отправила? Знала змея, что могу сорвать помолвку.

— Так ты полетела...

— Полетела, но опоздала!

— А свадьба?

— Какая свадьба! Этот урод ещё больший жмот чем она! Подписали контракт, зарегистрировали в ратуше, заплатили пошлину... всё!

— Так они уже?..

— Да, о чём и разговор!

— Плохо...

Таня всхлипнула, с тоской посмотрела на меня, затем решительно вскочила.

— Ладно, хватит! Мои проблемы, это мои проблемы. Лучше скажи, ты собрал вещи?

— Да ещё вчера.

— Отлично! Тогда тебе стоит уйти прямо сейчас!

— Но попрощаться...

Она поморщилась.

— Брось. Или хочешь, чтобы эта парочка выставила счёт за проживание и еду? Они могут. Давай, пошли, отнесу тебя в город.

— Спасибо.

— Бери шмотки, иди за хижину и жди там. Я сейчас.

Повесив лучемёт на плечо, взяв мешок в котором лежали мои армейские ботинки, я вышел из под навеса и, обогнув амбар, подошёл к обрыву. Минуту спустя, появилась Таня, держа в руках круглый, тяжёлый свёрток.

— Запихни пока в мешок. Ага, спасибо. Ну, готов?

— Да.

Оставив за спиной зелёные луга фермерских Домов и мрачные трущобы доков, мы пронеслись над городом и опустились на одну из многочисленных посадочных площадок. Позже я узнал, что закон запрещает горожанам взлетать и садиться прямо на улицах во избежание столкновений и травм. Нарушители платят, солидный штраф следящим за порядком патрульным которых здесь называют "Гражданскими аэро-инспекторами", или просто гаишниками.

— Прибыли, — сказала Таня. Полёт как всегда улучшил её настроение. Мы покинули площадку и ступили на деревянную мостовую улицы. — Запоминай, это место называется Торговым кварталом. Здесь самые лучшие магазины в городе. В доках всё дешевле, но и качество соответствующее. Есть правда ещё Круглая площадь, но то местечко только для богатых. Цены там... я таких чисел даже не знаю.

— Понятно.

Я с любопытством огляделся по сторонам. Улица, на которой мы стояли, естественно очень сильно отличалась от тех, к которым я привык. По сути, то была цепочка островов соединенных между собой узкими деревянными мостками без перил. По обеим сторонам шли широкие приземистые дома, плетёные стены которых выглядели ещё более хлипкими, чем стенки Таниной хижины — грузоподъемность острова не бесконечна, слишком тяжёлый дом может просто-напросто "утопить" своего носителя. Именно по этой причине, хозяева недвижимости платят налог муниципалитету не за площадь, а за общий вес постройки.

— Смотри внимательно, тут лавки в каждом доме. На вывесках нарисованы картинки, объясняющие, что к чему. Разберешься?

— Если не пойму, то прочту.

— Ах да, забыла, что ты грамотный... — Таня тяжело вздохнула, несколько раз по привычке дёрнула себя за мочку уха, затем показала на мешок. — Достань, пожалуйста, то, что я тебе дала.

— Забирай.

— Нет, ты не понял это теперь твоё. Посмотри что внутри.

— Что значит "твоё"? — проворчал я, разворачивая свёрток. Внутри лежала "тыковка" — камень найденный Ритой.

— Это значит что если моя мамочка жадина, ещё не обязательно, что я такая же!

— Прекрати, я не могу его забрать!

— Если не возьмёшь, то он прямо сейчас отправится в пропасть!

— Но Таня!..

— Не спорь! Ты спас нас, когда напали дикари, вкалывал как проклятый на поле, помог поймать новый остров... Мы вот-вот расстанемся и мне не хочется, чтоб ты думал, что наша семейка сплошь состоит из одних скупердяев.

— Галина может обвинить меня в воровстве...

— Никогда! — рассмеялась девушка. — Я сама ей всё расскажу, когда вернусь.

— Но если она донесёт властям...

— Десять раз нет! Когда таможенники досматривали имущество, мамаша ничего им не сказала про большие камни, только мелочь показала. Помнишь, мы же сами прятали их в сарае накануне.

— Ну да.

— Если власти узнают о контрабанде такого размера... тут одним штрафом дело не обойдётся. Запросто могут отрезать от Дома кусок. Треть или даже половину.

— Ого!

— А ты как думал.

— Но она может устроить тебе весёлую жизнь в полёте!

— Пусть только попробует! В конце концов, я уже взрослая.

— И всё равно, это плохо.

— Прекрати! — Она топнула ногой, подлетела сантиметров на пятнадцать и, приземлившись, решительно зашагала к одному из зданий. — Это "Мечта рудокопа", самая лучшая лавка, где продают и покупают камни. Пора превратить "тыковку" в деньги.

— Хорошо, — сдался я. — Но ты напрасно беспокоишься, мне есть что продать.

— Знаю. Но лишние шпалы ещё никому не вредили.

Обменяв кусок базальта на внушительную кучу деревянных брусочков, мы вновь оказались на улице.

— Теперь ты довольна?

— Ага. Буду спать спокойно. Осталось только отыскать для тебя жилище, и я отправлюсь домой с чистым сердцем. Давай вернёмся в доки, там есть дешёвые комнаты...

— Нет.

— Что нет?

— Больше никаких дешёвых комнат. Я всю жизнь мыкался по казармам и чужим углам. Хочу нормальный дом, а не гамак в ночлежке!

Таня посмотрела на меня и вновь потерзала своё многострадальное ухо.

— Как хочешь, ты сам себе хозяин...

— Знаешь где здесь можно снять приличное жильё.

— Знаю. Пошли, тут недалеко.

Мы двинулись в путь. Удивляюсь, как местные могут ориентироваться в этом лабиринте. Впрочем, если не ходить, а летать то сверху всё выглядит гораздо более понятно, тем более, что надписи и вывески закреплены не только на стенах но и на крышах. Но моя спутница больше не захотела подниматься в воздух. Наверное, потому что ей до смерти надоело меня таскать, возможно, причина была в чём-то другом, не знаю. Так или иначе, но минут через пятнадцать мы вырулили на узкую, чистую улицу, где не было лавок и праздношатающейся публики.

— Похоже, что здесь, — немного неуверенно сказала Таня.

— Ага. — Я огляделся по сторонам. Дома были добротными и чистыми. — То, что надо.

— Смотри на флажки над дверьми, — посоветовала девушка. — Если висит красный, значит, свободных комнат нет, если зелёный...

— Понятно.

Мы миновали несколько зданий, и я остановился около симпатичного дома, над дверью которого развивался зелёный флажок.

— Зайдём сюда?

— Иди один, я подожду на улице.

— Пошли!

— Нет! — она упрямо прошлёпала несколько шагов, и уселась на краю острова, свесив ноги вниз. — С чего ты вообще решил, что мне интересно как выглядит твоя будущая халупа?

— Извини.

— Хочешь совет?

— Давай.

— Когда хозяин назовёт цену, смело снижай наполовину. Он, конечно, начнёт стонать и ругаться, но ты не уступай. Помнишь, как я торговалась в лавке?

— Да уж. В какой-то момент решил, что вы подерётесь.

— Правильно. Так и нужно. Если проявишь твёрдость, сможешь скинуть четверть, а то и треть первоначальной цены.

— Ого!

— Здесь иначе нельзя. Давай, действуй, я тебя подожду.

— Тогда отдыхай. — Я подошёл к двери и решительно забарабанил дверным молотком.

Хозяин оказался невысоким, круглолицым человеком, с хитрыми, плутоватыми глазами. Он с изумлением уставился на мою необычную одежду, но быстро пришёл в себя и улыбнулся самой приветливой из всех фальшивых улыбок.

— Что изволите, молодой человек?

— Вы сдаёте комнаты?

— Да, разумеется, у меня есть свободная комната, к сожалению одна, но уверен, вам она понравится. Прошу, проходите!

Комната и правда оказалась славная. Большая, светлая, чистая, не перегруженная бесполезной мебелью. В ней было всё, что необходимо для жизни — широкая кровать, большой стол, три стула, шкаф и этажерка. Да ещё в углу находилась душевая кабина, отгороженная ширмой. Она то и добила меня окончательно.

— Ну что, — скучающим тоном, протянул я. — Конечно не тот уровень к которому я привык... На столешнице пятна... у шкафа потрескалась дверца... кровать... кровать не продавлена но низковата... Сколько вы хотите за это убожество?

— Восемьдесят щепок в день!

— Невероятно любезный, как вы ещё не прогорели с такими запросами! Сорок и не щепкой больше!

Хозяин всплеснул руками.

— Я не потерплю такого безобразия! Идите в доки, молодой человек! У меня приличное заведение!

— Всего доброго! — я улыбнулся и двинулся к двери. Хозяин догнал меня на пороге, схватил за рукав и завёл долгую историю о своей тяжёлой жизни. Моё опрометчивое предложение явно разбило его благородное сердце, бедняга пояснил что взяв меня на постой за столь смешные деньги, он вынужден будет отправить побираться на улицу всё своё многочисленное семейство... Двадцать минут спустя, мы сошлись на пятидесяти щепках и у меня сложилось твёрдое убеждение, что поторгуйся я ещё минут десять, цена сократилась бы до сорока пяти. Заплатив за десять дней, я получил ключ от примитивного деревянного замка и квадратный жетон из застывшей смолы. С этим жетоном мне следовало не позже завтрашнего дня явиться в управу при ратуше и, заплатив пошлину, зарегистрировать своё пребывание в городе.

— Вы точно обещаете, что здесь нет никаких кровососов? — грозно спросил я, указывая на кровать.

— Если найдёте хоть одного, я съем его в вашем присутствии! — взвыл обиженный хозяин.

Бросив на кровать, свой немудрёный скарб я вышел на улицу. Таня сидела там, где раньше, маленькая, поникшая и очень грустная. Подойдя, ближе я заметил, что она медленно гладит гильзу и тихо всхлипывает. У меня сжалось сердце.

— Всё в порядке, комната моя.

— Хорошо, — тускло ответила она.

— Ты так и не сказала, когда вы улетаете.

— Думаю, что послезавтра утром.

— Так скоро...

— А что тянуть? Сегодня мать и Гюнтер будут разбираться с Рябиновичами, завтра день покупок, затем в путь. Не забывай, что каждый день стоянки в Доках обходится в шпалу.

— Послушай, может ты...

— Прощай! — она резко вскочила, крепко обняла меня, поцеловала в губы и стремительно ушла в небо.

Глава 10. Любовь и крылья.

Я долго смотрел вслед улетевшей феечке. Затем, засунув поглубже руки в карманы жилетки пошёл по улице, тупо разглядывая разноцветные фасады домов. Снова один. Снова пустота в груди. Отец, Наташа, ребята из отряда, Янка, теперь вот Таня... Ладно, утешимся мыслью, что она хотя бы осталась жива. Плохо начинать жизнь на новом месте с безвозвратной потери.

Чарующий запах готовой пищи, донёсшийся с веранды открытого кафе, напомнил о том, что мне сегодня так и не удалось позавтракать. Немного поколебавшись, я поднялся на невысокий помост, уселся за ближайший столик и с интересом посмотрел на огромную яркую вывеску — "Едальня "Рваное крыло". Что ж, едальня так едальня, могли и хуже обозвать.

Появилась молоденькая официантка, которая после короткого приступа изумления вызванного моим костюмом, робко поинтересовалась, что я собираюсь заказать.

— На ваше усмотрение, девушка. Главное чтобы было вкусно.

— Могу порекомендовать...

— Не стоит. Просто принесите и всё!

Пожав плечами, она удалилась и вскоре поставила на стол несколько тарелок. Увидев самую обыкновенную ложку, я честное слово чуть не зарыдал. Неужели, в этом аскетичном мире всё же используют столовые приборы? Кто бы знал, как мне надоело, хлебать еду руками! Растрогавшись, я заранее решил простить местному шеф-повару любую неудачу, но этого делать не пришлось. Не представляю, как можно готовить вкусно без огня, но у него здорово получилось. Прикончив всё что лежало в тарелках и, попросив добавки я, в конце концов, понял, что непотребным образом обожрался. Всё-таки, два месяца бесконечной скисшей каши могут доконать кого угодно. Впрочем, получив счёт и, промокнув со лба внезапно выступивший пот, я пришёл к выводу, что, вряд ли смогу часто пользоваться услугами этого милого заведения.

Было ясно, что после такой гастрономической оргии единственно правильным решением будет, вернутся домой, оставив изучение города на потом. Расплатившись, я вышел на улицу и огляделся по сторонам. Моё внимание привлёк высокий, жилистый мужик с большой деревянной бочкой за плечами. Бочка явно была тяжёлой, дядя шёл согнувшись, сосредоточенно глядя перед собой остановившимся взглядом. Впереди вприпрыжку скакал крошечный мальчуган, который время от времени начинал пронзительно верещать: "Вода! Вода! Чистая вода!". Больше всего меня поразила надетая на ребёнка шлейка с поводком, второй конец которого оказался, закреплён на широком поясе мужчины. Позже мне довелось убедиться, что здесь это весьма распространённая практика — жители Шпиля предпочитают выгуливать своих бескрылых отпрысков на поводках словно собачек. Вполне естественная предосторожность. Как там говорила Таня? "Они упали"...

Я остановил водоноса, отвёл в своё новое жилище, где он заполнил душевой бак, получил деньги и ушел, в поисках новых покупателей. Устройство душа было примитивно до безобразия — ёмкость с краном и лейкой наверху и корыто с высокими бортиками под ногами. Подогрева естественно не было, мыться пришлось в холодной воде, что совершенно не могло испортить мне настроение. Стянув одежду и бросив прямо под ноги в корыто, я с наслаждением пустил воду, сожалея лишь об отсутствии мыла. Таня говорила, что оно продаётся за бешеные деньги на Круглой площади в лавках торгующих элитной косметикой, но я пока не был морально готов отдать пять шпал за один-единственный кусок.

Впрочем, и так всё получилось просто отлично. Вдоволь наплескавшись и тщательно истоптав ногами, многострадальные шмотки я сел за стол и занялся приведением в порядок лучемёта. Его давно следовало разобрать, почистить от пыли, проверить контакты и добавить воду в резервуар подствольника. Работа отняла больше часа — я никуда не спешил и потому мог себе позволить делать всё тщательно. К этому времени одежда успела хорошо отмокнуть, и после несложной процедуры стирки была водружена для просушки на спинки стульев. Так как запасного костюма у меня не было, а хождение голышом по улицам шло в разрез с нормами здешней ханжеской морали, пришлось отложить знакомство со Шпилем до утра.

Весь следующий день я шлялся по городу. Сначала посетил управу где, отстояв небольшую очередь, зарегистрировался по месту проживания. Никаких документов удостоверяющих личность не понадобилось, здесь не любят долгую волокиту, наверно из-за высокой стоимости бумаги. Клерк усердно занёс продиктованные мной данные в карточку, заставил прочесть с выражением короткий текст присяги на верность, принял причитающуюся законом пошлину и выдал взамен вид на жительство. С облегчением покинув оплот бюрократии, я почувствовал себя свободным как птичка, но для полного счастья оставалось решить ещё одну небольшую проблему. Было ясно, что в городе летающих людей очень трудно найти работу человеку не способному подняться в воздух без посторонней помощи. У меня имелось кой-какое барахло, которое можно было с выгодой продать, увеличив свой скромный капитал после чего оставалось только отыскать приличную клинику специализирующуюся на выращивании симбионтов. Хорошие крылья стоили очень дорого, всех моих денег могло не хватить на покупку действительно качественного образца, а приобретать первое попавшееся барахло в Доках очень не хотелось. Впрочем, ещё во время путешествия на острове, меня посетила отличная, хотя и преступная мысль о том, как обеспечить себе стабильный источник дохода. Но для реализации этого криминального замысла требовалось провести некоторую подготовительную работу.