1.2.Вечные сумерки

Где-то минут пятнадцать назад должен был сесть на своем корабле губернатор, но облако вулканической пыли и дыма помешало его намерениям. В условиях отсутствия видимости как таковой космодром все же закрылся для приема, и пока Алан Толеменов совершал виток по орбите, надеясь, что через шестьдесят восемь минут облако развеется.

— Господа, это наверное для здешних краев весьма колоритная личность. Судите сами — после революции в Эриссее в 3581 году, местного губернатора убрали. Ступивший не его пост очень быстро был застрелен вместе со своей женой некими неизвестными грабителями. Номер второй погорел через три года на продаже наркотиков — в основном, потому что сам же и стал ими злоупотреблять. Третий спустя два года после пребывания в должности был обвинен в финансовых махинациях с горнодобывающими предприятиями. Четвертый, избранный народом, если и хотел навести в квадранте, хоть какой-то порядок, но почему-то очень быстро был уличен в связях с несовершеннолетниыи школьницами одной из местных элитных школ. Предшестввенник номера щестого — пятый сидел у власти довольно долго, но кто-то раскопал, что почему-то все местные бордели принадлежат ему. Возможно заложила одна из работниц так как этот человек сам нередко пользовался услугами своего бизнеса... Правда шестой уже успел прославиться — его сын с сотоварищами жестоко изнасиловали двух несовершеннолетних, но не получил наказания — уголовное дело замяли... ох, прости, Ливи.

Впрочем, кажется, Ленвийке было без разницы. Все последние сутки она вела себя словно растение — несмотря на то, что все ее пытались как-то развлечь, она сохраняла какой-то отрешенный ото всего сущего вид. Словно послушная кукла она ходила за занимавшимися ею Скирраном и Кэтрин, но все попытки как-то отвлечь ее разбивались о ее холодность, словно о бетонную стену. Девушка просто глядела в никуда пустыми глазами.

— Я вот не понимаю — прервал выступавшего Тейлри Антон — как локальная авария на шахте может быть катастрофой планетарного масштаба?

Николь вздохнула:

— Антон, вот действительно, чем вы все это время занимались? Объяснить наглядно или послушаете медвежонка?

Антон покосился на нее слегка боязливо. Тейлри кашлянул и продолжил:

— Поскольку вы... эм... вам неизвестны особенности современных горных разработок, то тогда поясню. Дело в том, что на этой планете в коре, в магме, в горных породах повсюду полно имериллия. Но он скрыт глубоко под горными породами — пласты залегают на глубине от четырех до двенадцати километров. Шахта номер 219 — самая большая и самая глубокая — самые глубинные забои уходят вглубь почти на пятнадцать километров.

Почему катастрофа планетарного масштаба? Просто какойзто умник на местном месторождении рвал скалы, прокладывая забой все глубже и глубже, пока внезапно в месте очередного взрыва, тоннель не растрескался, и прямо внутрь надалекой от города шахты извергся давно потухший и уснувший вулкан. Обрушение, затопление шахты лавой, гибель двух тысяч человек. Но разрушения были столь масштабны что в месте аварии произошло землетрясение и новое извержение вулкана — на этот раз уже в атмосферу.

От шахты и ее конструкций не осталось практически ничего — вся рудниковая долина покрылась толстым слоем магмы. Она и поныне не остыла. Погибло или получило различной степени увечья в целом более шести тысяч человек. Облако пыли и пепла осядет еще нескоро — следовательно, здесь можно ожидать фактически кратковременную ядерную зиму. Плюс к тому прибавляем то, что при такой грязной атмосфере, если полгода не одевать скафандр, вообще, грантирована смерть от рака легких.

— Гостеприимная планетка — грустно улыбнулся Антон и поднял глаза на стоящего отдельно ото всех Кайдена. Этот господин очень внимательно прослушивался к рассказу скиррана о здешних господарях.

— Подонки — бросил тот — наверняка горняков заставили рыть эту черову канаву специально. Ведь им платят не фиксированную зарплату а по выработке смены. Всем в том числе и бригадиру.

— Ты озвучил одну из версий — пожала плечами Долли — что если просто рабочие хотели принести домой побольше денег чтобы прокормить семьи? Вот и копнули не там где надо. И получили...

— Все равно это происки проклятых управляющих. Вы, Скирран не сказали, а я вот узнал из местного интернета, что руководство горных разработок живет не здесь, а на станции типа "Теночтитлан". Им плевать на народ.

Сказано это было в сердцах, и столь горячо, что Николь вилимо не смогла удержаться:

— Какие благородные порывы. Вы благородно переживаете о населении этой планеты, но почему-то совершенно не думаете об оскорбленной вами девушке. Вы бы хоть прощения попросили что ли?

Антон вздохнул. Наверное не стоило так резко переводить разговор на другую тему, но... Кайден стиснул зубы, но ничего не сказал, лишь посмотрев в сторону, спрятавшись от любопытных взоров.

— Он не попросит прощения — скромно опустив глаза, тихо сказала Айвин: — Гордость ему помешает даже в том случае, если он осознает, что не прав.

Кайден с удивлением и злобой одновременно посмотрел на девушку. Та подняла на него глаза, и неторопливо продолжила:

— Пусть у меня и потеряна память, но что-то осталось. Я не люблю таких людей. Такие как вы ради своей гордости готовы пойти на что угодно.

— Да что ты можешь знать о моей... — тут Кайден слегка пошатнулся. Легкий толчок испытали все находившиеся в салоне. Антон вопросительно посмотрел на стены, на которых проецировалось происходящее за бортом, и увидел как здание, находившееся чуть правее и спереди них, исчезает из поля зрения на кормовых курсовых углах. Пакетбот, пока они спорили, успел запустить двигатели, и начать движение вперед по рулежной дорожке. Сейчас он разворачивался налево под прямым углом, кажется, направляясь к концу посадочной полосы. Или к началу, если взлетать с обратным курсом.

— Мы отправляемся? — Кэтрин слегка удивилась — так быстро?

— Ну, мы вроде разгрузились — смотря на монитор, на котором показывались закрывающиеся створки грузового отсека, произнесла Миранда.

— Ну, я бы просто на месте капитана прихватила бы попутный груз. Не верю, что здесь не нужно вывести партию обработанной руды куда — нибудь.

— И, тем не менее, капитан решил улететь пустым — задумчиво осматривая проплывающий мимо туманный пейзаж космопорта, проговорила Айвин.

— Интересно почему — в глазах Николь зажглась теперь хорошо знакомая для Антона искорка безудержного любопытства.

— Спросите у Миллоны.

— Сам спроси — Николь обиженно сжала губы. И отвернулась. Антон лишь рассмеялся, видя полное недоумение окружающих. Про нападенение РД на них они договорились не рассказывать.

Миллона в этот раз не наслала боевых РД, а появилась в салоне собственной персоной, в очередном красивом платье.

— Вы правы, мы действительно улетаем с этой планеты. Картер перечислил нам остаток денег и более нас тут ничего не держит. Особенно учитывая то, что тут скоро будет полный бордель.

— Бордель, вы говорите? — с горячностью бросил Кайден — как бы не так! Здешний народ наконец-то поднимается против этих сволочей — промышленников. Наконец-то все эти Толеменовы получат сполна!

— Вы так переживаете за народ? — с иронией спросила Николь — не горячитесь, вам то от этого какой прок?

— Я патриот своего государства — резко бросил тот в ее сторону — и пусть те деньги, которые политики своровали у народа, я не смог ему вернуть обратно, я хотя бы порадуюсь за свой народ, своих людей, свою Эриссею.

Последние слова он произнес таким пафосным тоном, что Антон не выдержал, и прыснул. Каждый по разному отреагировал на эту горячность молодого человека, Скирран нахмурился, Кэтрин покачав головой грустно улыбнулась, Николь закатила глаза, передразнивая его. Антон же просто расхохотался:

— Парень, тебе сколько лет?

— Девятнадцать, и что?

— А то. Доживи до моего хотя бы возраста. Может тогда вся эта дурь у тебя из башки выйдет. У меня в свое время вышла очень быстро, в двадцатилетнем возрасте.

— Вы это называете дурью? Любовь к родине это по вашему дурь? Да я готов жизнь за нее положить, как делали многие другие. Те, чьих имен в школах не изучают, но они являются для нас примером чести и храбрости...

— Где-то я это уже проходил... — с грустью покачал головой Антон:

— Да вы прямо святой воин — хихикнула Миллона, и внезапно превратилась в какого-то человека в экзоскелете, размахивавшего отчего-то деревянным мечом, и орущим голосом Кайдена:

— Дружно, порвем свои задницы за родную Эриссю — матушку!

Кайден побагровел, и бормоча что-то себе под нос уселся на повернутое ото всех кресло.

— Палладин нашего времени — хихикнула Николь — да Антон, я даже знаю кто такие паладины. Только для полного соответствя образу, не хватает исключить умение портить жизнь невинным девочкам.

— Так уж и невинным! — взревел Кайден, бросаясь на нее чуть не с кулаками — мне что теперь прощения просить, и одновременно гадать сколько этих тварей из правительства побывало внутри нее?

Николь встала, и видимо без ее классического мордобоя бы не обошлось, если бы не Ливи. Внезапно придя из состояния апатии в живое, она встала, подошла вплотную к Кайдену, и плюнув ему в лицо, развернулась и убежала прочь.

Николь, все еще стоящая, упала в кресло, пошатнуллся и Кайден. Антон, посмотрев по сторонам удивился:

— Мы рулим так быстро, словно хотим сбежать из системы как можно быстрее и дальше.

— Свалить быстрее как крысы с тонущего корабля — вытирая лицо, буркнул Кайден.

Лицо Скиррана перекосила кислая улыбка.

— Мне вот только интересно за что так этот юный паладин ненавидит представительниц древнейшей профессии?

— Не интересует — проговорила, зевнув Долли — я, пожалуй пойду спать.

— Подожди — Долли догнала Миранда, и они обе вышли из салона. Антон слабо улыбнулся.

— Никогда не мог вот так вот заснуть во время взлета или посадки. Даже когда был в составе усиленного экипажа, и мне полагалось отдыхать.

— Привыкнете — улыбнулась Кэтрин — я так поняла, что эти две таинственных сестры тут так давно что никакие маневры пакетбота им не интересны. Впрочем, мне, повидавшей много путешествий тоже уже все равно, хотя когда-то была как и вы.

— И кем же вы были?

Кэтрин, вместо ответа улыбнулась:

— Ну, можете считать что я — ветеран звездоплавания.

Пока пакетбот, пользуясь улучшением видимости, двигался к исполнительному старту, я, пользуясь затишьем во всякого рода деятельности, решила узнать общественное мнение экипажа.

— Он идиот — подвел жирную черту Меллон — мы вместе составляли программу — ошибок быть не должно. Кайден знает, что воспользоваться ее телом успел лишь премьер министр, да и тот с летальным исходом.

— Если мне не изменяет память, все было смонтировано в форме диалога? — поинтересовалась Селеста — в таком случае делаю предположение, что он в историю не поверил и теперь думает что у нас на борту профессиональная жрица любви.

— Только почему он мог не поверить? Кто-то же говорил что у них любовь? — вопрошал Дорвин.

— Ну, может у парня зуб на девочек, когда-либо занимавшихся... этим — пожала плечами Алессия — а впрочем, есть еще фанатики, которые хотят быть первыми и точка. Этих людей не поймешь.

— Наверное, ему однажды не дали, или денег не наскреб? — весело предположил Беонар.

— Милый...

— Прости родная.

Берендил хихикнул:

— А вы не находите что это добавляет интереса в жизнь пассажирского отсека? Иначе чтобы там не скисли от уныния, пришлось бы снова издеваться над сестрами. Но сейчас у них есть чем заняться — побояться тихопомешанных Терран, поутешать затопившую слезами нижнюю палубу Ленвийку, поклацать зубами на паладина... кстати надо ему за неимением холодного оружия хоть топор из мастерской дать, или лопату.

— Зачем? — слабо улыбнувшись, поинтересовалась Сейли.

— Образ слегка помешанного обиженного на всех юноши, бегающего с топором за пассажирами в живом уголке. Разве это не захватывающе?

Все просмеялись, в это время мы проследовали поворот, и остановились при выезде на свободную полосу. Контрольный замер видимости был хорошим, но диспетчерская отдала нам прерогативу решать. Взлететь на нашем корабле можно было при абсолютно любой видимости, так что мы ответили согласием.

— Корабль с гебернатором уже в стратосфере. Успеете взлететь и уйти в набор по правому кругу полетов за 5 минут? — голос диспетчера казался чем-то обеспокоенным.

— Успеем, безусловно — ответил капитан, повернувшись к Дорвину — передай запрос на получение взлета.

Медленно двигув рычаги, Берендил искусно вывел нас ровно на середину полосы. В ночной тьме, впереди были видны лишь огни полосы, все остальное, что было за пределами действия наших фар, было покрыто мраком.

— Странно, пока я не посмотрела планетарное время, во время захода, я думала, что здесь царит ночь — передвигая рычаги на взлетный режим, поделилась впечатлениями Сейли.

— Здесь царство вечных сумерек — пожал плечами капитан.

Скорость росла. Сто, сто двадцать, сто тридцать, сто сорок...

— Это что такое?

Полотно полосы стремительно бежало нам навстречу. Но в свете фар появились какие-то фигурки.

Одна, вторая третья... целая толпа народу двигалась по полосе навстречу нашему разгонявшемуся пакетботу!

— Люди на полосе!

У капитана была замечательная реацкия. Я не успела подумать про реверс, как он уже выдвинул и включил реверсивные сопла, вместе с полным выпуском всей механизации, и задействованием колесных тормозов.

Отвратительно взвизгнули покрышки. Скользкая от дождя полоса мешала торможению. Колеса почти не вращались, но скользили по мокрому покрытию, словно коньки по льду. А между прочим место, где стояли люди все приближалось и приближалось, и скорость падала катастрофически медленно. Мы все еще двигались, когда первые ряды неизвестно откуда взявшецся толпы скрылись под нашим носом.

— Что они делают, их же... мы же...

Толпа все-таки шарахнулась вправо, мы отвернули колесами влево, немного протащив переднюю ногу по полосе юзом, остановились, почти съехав с покрытия. Взлет прервали на самой середине полосы...

Пока капитан громогласно усомнялся в сексуальной ориентации людей, бросающихся на полосе под колеса, я быстро огнядела все, что происходило под нами с помощью камер. Слава богу, кажется, мы никого не задавили. Но толпа, было шарахнувшаяся от нас, теперь что есть сил, бежала к нашим колесам, окружая пакетбот со всех сторон. Теперь продолжить движение, убраться с полосы или попробовать взлететь с половины, было невозможно, не расплющив семиметровыми колесами пару тройку человек. Но те, видимо были как раз заинтересованы в том чтобы мы никуда не делись — я с ужасом наблюдала как несколько человек, включая женщину, державшую на руках ребенка легли под колеса передней ноги.

— Капитан, кажется, наш отлет откладывается на неопределенный срок — сказала я, посмотрев вокруг. Толпа народа запрудила взлетно-посадочную полосу. Среди них были женщины, дети, и кажется даже старики. Несколько тысяч человек.