Кровавый маг Пролог и 1-9 главы

'У меня щупалец нет, и я сильно сомневаюсь, что мой желудок переварит эту дрянь без неприятных последствий' — отмахнулся я.

'Ну, так отрасти!' — хмыкнула моя шизофрения, или это раздвоением личности называется? А не важно, главное щупалец у меня есть, и я понятия не имею, как их вырастить.

'Врешь' — уличил меня во лжи внутренний голос, еще как знаешь, стоит только покопаться в воспоминаниях.

'неважно, я все равно не собираюсь отращивать себе тентакли!' — огрызнулся я, к тому же у меня появилась куда более практичная идея. Раз уж изначально это была никакая ни броня, а отпочковавшийся от моего дома организм для снабжения меня едой, то реанимировать эту функцию должно быть не так уж и сложно.

Сконцентрировавшись на своем голоде, наконец, получил желаемое, на вид получилось желе, только фруктовый запах исчез. Поужинав совершенно безвкусной и еще раз, пройдясь по периметру очищенной от щупалец зоны ,я на всякий случай еще немного раздвинул границы 'своей территории' так чтобы даже самые длинные щупальца не смогли дотянуться до моей драгоценной тушки. Впрочем, даже после этого спал я в пол глаза, уж очень не хотелось проснуться в желудке кокой ни будь твари вроде того гибрида гиппопотама со слоном. Но, не смотря на это, на утро я чувствовал себя отдохнувшим и вновь продолжил путь. Правда теперь двигаться приходилось очень медленно с внушительными передышками. А еще мне начало казаться, что щупальца становятся все агрессивней. А под землей все вовсе не так чисто как мне хотелось бы, во всяком случае, она то и дело вздрагивала под ногами. До полноценного землетрясения было ой как далеко, однако эти подземные толчки сильно меня беспокоили. Ну, хотя бы по тому, что такое море щупалец не может состоять из отдельных особей, куда вероятнее, что это одно существо. И мне совсем не нравятся масштабы этого монстра. Да даже если я ошибаюсь и за щупальцами, не стоит огромная тварь, то подземные жители все равно представляют нешуточную угрозу, сильно сомневаюсь, что в этих пропитанных магией землях есть хоть что-то травоядное. К концу второго дня я так втянулся в этот процесс, что пер вперед на полном автомате. К счастью ни одно из подземных созданий так себя и не проявило. Лишь под конец третьего дня я увидел нечто, что поставило меня в тупик.

Глава 6

Тонкая струйка жирного, черного дыма вилась на горизонте. Еще вчера ее не было, а сегодня она внезапно появилась. Казалось бы ничего не обычного, и будь это на Земле или еще в каком месте где нормальные люди живут я бы не удивился, но в этой стране эльфов, не то что огнем, тут даже палками не пользуются. Так что ничего удивительного, что увиденное вновь заставило меня ощутить мерзкое ощущение непонимания сути происходящего. А я только, казалось бы, во всем разобрался, ну почти во всем. Во всяком случае, с эльфами точно, и я точно могу сказать: идея использовать огонь им как минимум противна. Да она им даже в голову никогда не придет, но тогда откуда огонь? Красные щупальца хоть и походят издалека на траву, все же ей не являются и горят, скорее всего, хреново, так что самовозгорание можно исключить. Тогда это либо мини извержение, либо что более вероятно — следы разумной деятельности. В огнедышащих монстров я не верю. Хотя, причем тут вера? Я точно знаю, что за всю историю магии в Этилене никому так и не удалось создать монстра способного плеваться огнем. Ядом, сколько угодно, но не огнем. Так что это точно не местная фауна, тогда получается этот дымок, вполне возможно оставлен тем монстром, что провалился сюда из другого мира. И мучает меня ощущение, что в данном мне задании есть какой-то подвох, поскольку в огнедышащих монстров я не верю.

Запечатлев дымок в памяти, я принялся прорубаться сквозь море щупалец с удвоенной скоростью. Да только даже к вечеру я прошел едва ли половину пути до источника дыма. Решив топать всю ночь, я не стал останавливаться на ночлег, тем более что за прошедший день я убедился, что источник дыма движется, как, будто кто-то целенаправленно прожигает себе дорогу через эти 'адские кущи'. За прошедшее время я так наловчился прорезать себе путь сквозь щупальца, что перестал обращать на это внимание. Этот процесс стал полностью рефлекторным. Только есть приходилось очень часто, о том, что ни один человек, ни за какие каврижки не сможет так долго поддерживать столь бешеную активность я старался не думать. Через несколько часов усиленного прорубания через заросли щупалец до моих ушей донеслось потрескивание пламени. Вырубив вокруг себя все щупальца, я с облегчением сел на землю, проигнорировав мелкую мерзость копошащуюся в земле. Постепенно дыхание выровнялось, стоило ему затихнуть как сквозь шум крови в ушах пробилось потрескивание пламени. К этому моменту я был на все сто процентов убежден что этот огонь рукотворен, поэтому и затаился вместо того чтобы переть напролом. Лучше сначала разведать обстановку.

Я не ошибся, сквозь треск огня и шелест щупалец пробивались щебечущие звуки эльфийской речи. Вот тебе раз, неужто я все же ошибся на их счет? Да нет, быть этого не может, зачем существам, чья жизнь столь плотно связанна с лесом пламя? Им же не надо не обороняться от хищников ни, готовить еду. И то и другое для них делают деревья, ну или точнее 'старейшие'. Жгучее любопытство заставило меня осторожно двинуться на звук. Задача это была не самая простая, учитывая, что щупальца ни на миг не прекращали попыток нежно меня обнять, переломав в процессе все кости. Обрезая самые нахальные я полз вперед, стараясь издавать как можно меньше шума. Потрескивание пламени становилось все громче. А еще к нему добавился легко узнаваемый гул. Он всегда появляется, если поджечь действительно большой костер из сушняка. Через метров тридцать, я заметил небольшой просвет в море щупалец. Прошуршав вперед, я вывалился на очищенную огнем просеку.

Невольно перемазавшись в пепле, я тихонько двинулся дальше, стараясь не смотреть огонь в сотне метров впереди. Посмотрев в противоположную сторону, я убедился, что просека ведет далеко, а еще, по ней старательно топают эльфы, с вязанками сушняка. Много, очень много эльфов, я во всем селении красноглазого столько не видел. Юркнув обратно в прорубленный в щупальцах проход, я затаился, стоически терпя удары щупалец по моей тушке. Броня держалась, и щупальца постепенно затихли, смирившись с тем, что меня отодрать от земли не выйдет. А через несколько минут передо мной прошла целая процессия эльфов, таща огромные вязанки хвороста с прямо таки муравьиным упорством. В отличие от эльфов из селения красноглазого эти носили самую настоящую одежду, а не символическую повязку на бедрах, только вот их одежда при этом являлась именно одеждой , а специально выращенным в такой форме растением. И вот что любопытно, по бокам от колоны двигались эльфы с короткими копями и деревянными щитами. Но это, то понятно, без охраны носильщики тут долго не протянут. Но вот что интересно — если эльфы из селения красноглазого флегматики-пофигисты, то эти какие-то нервные. Все время крутят головами, оно, конечно, понятно, вокруг отнюдь не райские кущи, но все равно уж очень заметно они нервничают. Именно нервничают, а не боятся, что было бы логичнее. Готовность встретить угрозу в любой м момент и насадить ее на копье сквозила в каждом движении. Так что с идеей выйти к ним с распростертыми объятьями придется расстаться, хотя бы по тому, что меня просто за монстра примут, и пусть угрозы для меня они не представляют, но начинать отношения с убийства точно не стоит. А может даже и не с племенем, эта колона носильщиков далеко не единственная. Так что я продолжал следить за эльфами, и увиденное, честно говоря, поставило меня в тупик. Эти эльфы почти ничем не отличались от людей, не в смысле внешности конечно, а по взгляду на мир, одно то, что они пользуются одеждой, копьями и огнем, по меньшей мере, странно. Ну не вяжется это с тем что я увидел в селении красноглазого. Вообще не вяжется, единственные деревья что я тут видел, являются либо самими эльфами либо их потомками, либо симбиотической формой жизни. Так что вырубить из их древесины копье это все равно, что отпилить соплеменнику ногу чтобы пользоваться берцовой костью в качестве оружия. А если учесть что деревья же и защищают эльфов от всяческой живности то такое поведение вообще попахивает безумием.

Пропустив колону Эльфов, я вновь выбрался из своего убежища, измазавшись в пепле, я стал практически невидимым в ночной тьме. Врубившись в стену щупалец на другой стороне выжженной просеки, я начал двигаться параллельно движению эльфов, естественно отойдя на некоторое расстояние. Вскоре я настиг голову колоны. Внушительных размеров костер пылал, выжигая щупальца а так же всю ту гадкую мелочь что устилает землю. Поджигая вязанки с хворостом, эльфы бросали их в море щупалец. Отвратительная вонь горящей плоти, забивала ноздри. Щупальца вокруг этого места просто с ума сходили, даже те которых огонь никак не касался. Понаблюдав за этим процессом некоторое время, я осторожно двинулся дальше.

Взобравшись на небольшой и довольно пологий холм покрытый щупальцами, как и все вокруг я впервые получил возможность оглядеться. Лес где живут Эльфы красноглазого отсюда видно уже не было, как ни крути а за несколько дней я прошел действительно впечатляющее расстояние даже если не учитывать что двигаться мне приходилось через море не слишком дружелюбных щупалец. Зато было видно, куда эльфы так старательно пробивают дорогу, впрочем, об этом можно было и так догадаться — их интересует лес. Спустившись с холма, я еще некоторое время соблюдал осторожность, старясь не шуметь, а затем, удалившись от колоны эльфов на приличное расстояние начал прорубаться к лесу на полной скорости. Там меня ждет отдых, и возможно куда более приятный рацион, чем переработанные моей броней щупальца. Подстегивая себя этими мыслями, я добрался до леса минут за двадцать. И стоило мне это таких усилий, что я просто повалился на землю, едва выбрался за пределы досягаемости щупалец. Кое-как отдышавшись и приведя в порядок мысли, я осторожно двинулся к лесу. До него оставалось шагов тридцать, точна такая же полоса чистой земли отделяла море щупалец от леса красноглазого. Сердце колотилось как бешенное, мысль о том что этот лес может меня и не принять пугала меня до чертиков, так что в любой момент был готов рвануться куда подальше если хоть один листочек начнет падать.

Несмотря на все мои опасения лес, вновь не счел меня чужаком, несмотря на то, что от эльфа я отличаюсь очень сильно. Хотя, черт знает, какие у них критерии. Может быть, уничтожению подвергаются лишь мутанты порожденные магией. На кромке леса я без особого удивления обнаружил копающих себе могилы-лунки эльфов. Как и встреченные другом лесу эти не обращали на меня внимания. Я даже начал подозревать, что им вообще ни до чего дела нет, а может их разум угас в преддверии смерти-перерождения. Рисковать и тормошить их я не стал, черт его знает, как отреагируют лес на подобное вмешательство. Добравшись до ближайшего дерева способного выдержать мою тушку, я стремительно по нему вскарабкался. Следовало удостовериться что Эльфы движутся именно сюда. Может за то время что я прорывался через щупальца, они сменили направление. Убедившись, что они по-прежнему прожигают путь в сторону леса, я спустился в низ. И несколько минут потратил на то чтобы снять с себя костюм. В нем меня точно за монстра примут. Следовало привести себя в порядок, и вернуть своей внешности как можно больше эльфийскости. Те, что прожигают путь через море щупалец уж точно не такие добрые как эльфы красноглазого. У тех даже слова нет обозначающего оружие. Все же странно как то, я, конечно, понимаю, что их община изолирована, но все же странно как то, что одни даже не придумали слова обозначающего оружие, а другие во всю их используют. Так не бывает.

Закопав броню под приметным деревом, я немного углубился в лес, и, выбрав дерево потолще, с комфортом разместился в его кроне. Устроившись поудобней я провалился в полудрему. Время от времени я просыпался, открывал глаза реагируя на шорохи, в одно из таких пробуждений я стал свидетелем того как эльф разлегшись в свежевырытой яме закапывает себя землей. Довольно жуткое зрелище, чем-то он в этот момент напоминал киношного зомби, только те обычно выкапываются, а этот напротив, зарывался. За это время эльфы, пробивающиеся к лесу, преодолели большую часть расстояния. Еще немного и они доберутся до леса. Прикрыв глаза, я расслабленно наблюдал за кипучей деятельностью. Эльфы тем временем преодолели последние метры моря щупалец. Воины, охранявшие остальных, слаженно выступили, вперед прикрывшись своими щитами и выставив копья. Чувствовалось, что это они делают не в первый раз, и тут я внезапно понял, что в руках у них вовсе не копья. Раздались приглушенные хлопки вроде тех, что издает пневматическое оружие, и троица копавших себе могилы эльфов разлетелась на куски. Деревья вокруг жутко зашумели, ветви задвигались несмотря полное отсутствие ветра. Часть листьев немедленно облетела, покрыв землю ровным слоем. Однако это не произвело на убийц никакого впечатления. Расположившись полукругом, они тщательно следили, чтобы ни один листок не долетел до них, а невооруженные эльфы вновь развили кипучую деятельность. В считанные секунды они развели костер с помощью трения, и уже через несколько минут начали закидывать подлесок вязанками с горящим хворостом. Твою же мать они, что лес сжечь пытаются? В ответ деревья заволновались еще больше, слетели оставшиеся листья, а я с изумлением уставился на почки, стремительно набухающие на лишившихся лиственного покрова ветвях. Большая часть листьев легла на землю бесполезным ковром, а остальные плавно планировали в сторону эльфов. И тут вновь вступили в дело воины, ловко орудуя своими не то копьями, не то ружьями они отшвыривали смертоносные листочки прочь, защищая безоружных.

— Вы что делаете! — крикнул я, оправившись от шока, оправившись от шока. Если начнется, лесной пожар то двинутся он в мою сторону, а мне что-то не хочется, чтоб меня кремировали. Слажено обернувшись в мою сторону, воины выставили свои копья и впервые увидел, как они работают. С хлопком один сегмент копья разлетелся на части, а в мою сторону отправился острый наконечник. Отклонившись в сторону, я с ужасом заметил, как он с легкостью вонзился в кору дерева, погрузившись почти до половины. Разжав руки, я спрыгнул в низ, это меня и спасло, наконечник копья разлетелся на части, послав, брызнув во все стороны острой щепой. Несколько острых осколков вонзились мне в спину, зашипев от боли, я поспешил укрыться за деревом.

— Вот тебе и мирный народ, — прошипел я, выдергивая из раны острый шип. Зазубренная форма острия превратила это занятие в настоящий ад, а еще я чувствовал, как вокруг раны распространяется онемение. Шип явно был вымазан в какой-то отраве.

Быстро выглянув из-за своего укрытия, я окинул врагов взглядом. Охраняющие рабочих воины тот час нацелили на меня свои копья, но я ухитрился спрятаться раньше, чем они успели, как следует прицелиться. Несмотря на мое появление, работа по сжиганию леса шла полным ходом. Выковыряв из-под земли свою броню, я позволил ей обтечь мое тело, еще несколько секунд ушло на то чтобы отдельные ее части затвердели, создавая панцирь. За это время я успел завернуть четыре кусочка земли в листья. Выглянув еще раз , я быстро наметил план действий. Секунда ушла, на то чтобы выкинуть из головы лишние мысли, а затем я начал действовать.