Фея лесная и Странник подземный

лением одежды. Она прорвала по середине куска ткани дырку и просунула

через нее голову, а вокруг пояса обвязала веревку, которую нашла на

полу. Получилась вполне сносная одежда, не сковывающая свободу движе—

ний.

— Вот ведь, попала в переплет! — вздохнула Катя и улеглась среди

мешков с чем-то мягким. Через некоторое время смуглый человек в тюрба—

не принес ей тарелку похлебки и кусок хлеба и не сказав ни слова вы—

шел. Она поела и улеглась на прежнее место.

Снаружи послышались крики, команды и какое-то оживление, и вско—

ре корабль качнулся и солнечный зайчик начал медленно описывать по по—

лу дугу. Судно отходило от пристани.

"Похоже мы отплываем..." — подумала Катя, чувствуя, что к ней

возвращается способность смотреть на все оптимистически — "а собствен—

но чем так ужасно мое положение? Никто меня не обижает... почти. Есть

дают. Еду на корабле, почти как круиз экстра класса, разве что только

обзор плоховат, но это мелочи. А там и сбегу как-нибудь...".

Корабль мерно покачивало, где-то за бортом плескались волны, и

Катя постепенно задремала.

III

ТЕМНОТА

Сергей проснулся ранним утром в общей комнате. Он спустился

вниз, заказал завтрак и поев отправился на поиски Айны, но искать ему

долго не пришлось. Она сидела на перилах трактира, а вокруг стояли

несколько человек в зеленых плащах и внимательно слушали. Сергей подо—

шел поближе и присоединился к ним.

— ...тут он разозлился и приказал выдворить колдуна из Сэг-Нафо—

та на веки вечные. Но колдун был не промах. Его, говорят, не так давно

видели в Триречной долине, а потом на одном из перевалов в южных го—

рах. Он, скорее всего, отправился за Рован-Вадах, и наверное до сих

пор пакостит там Олловинцам. — тут Айна заметила Сергея — А вот и мой

боевой товарищ Сережа проснулся. — боевой товарищ сделал приветствен—

ный жест, воины ответили ему тем же.

— Доброе утро, господа.

— Не скажу, что это утро доброе. — Ответила Айна — ибо пришли

дурные вести. Кочевники собираются снова напасть, и такого натиска не

было с тех пор, как минуло два десятилетия со времен Большой Охоты. В

Вистэрлост нам теперь не надо, и сегодня до полудня мы присоединимся к

отряду и отправимся в Пограничное. На него уже был совершен набег, но,

вроде бы его успешно отразили, только сгорело несколько домов. Впрочем

ладно. Приедем, видно будет, а ты иди пока, купи себе еды про запас, и

если тебе что еще надо. В Пограничном торговцы теперь долго не появят—

ся. Так, на чем я там остановилась? — она принялась рассказывать еще

какую-то историю, где вымысел замысловато переплетался с реальностью,

а Сергей отправился на базар.

Выбор товара здесь был не очень богат, так как торговцы, что

несколько дней назад покинули Пограничное уже большей частью разъеха—

лись своими путями. Но не смотря на это Сергей купил себе широкий

охотничий нож, огниво и еще ряд мелких вещей. Из еды он приобрел нем—

ного сушеных яблок и странного молочного продукта, аналогов которому

среди привычной ему пищи не было (для себя он его назвал "сушеный

сыр"). Решив, что этого достаточно Сергей рассовал покупки по карма—

нам, в поясную сумку и прицепил на пояс нож.

На постоялый двор он вернулся, когда, по его подсчетам, уже ми—

нуло девять часов. Весь обеденный зал был заполнен людьми в зеленых

плащах. Сергей отыскал Айну и уселся рядом с ней.

— Ну, скоро мы отправляемся? — ему страшно не хотелось здесь си—

деть. Айна ответила, как всегда невозмутимо:

— Ты как раз вовремя. Все уже собрались, сейчас поедят на дорож—

ку, и в путь.

Она оказалась права. Не прошло и пол$ часа, как на улице протру—

бил рог, и воины принялись подниматься из-за столов и выходить во

двор. Через час отряд был построен на главной площади, и конники по

трое начали выезжать на северную дорогу. По приблизительным

подсчет$ом

собралось человек триста пятьдесят. Дети, воинственно размахивая пал—

ками и деревянными мечами, бежали следом.

Отряд выехал из селения и растянулся длинной вереницей вдоль до—

роги. Сергей гордо восседал на своем коне, испытывая примерно то же

самое, что испытывает первоклассник, впервые в жизни самостоятельно

идущий в школу. Рядом с ним ехала Айна и еще один воин, видимо уже до—

вольно опытный. Ему было лет тридцать, но смотрел он взглядом челове—

ка, немало повидавшего и испытавшего (хотя, может быть Сергею, это

просто показалось).

Сначала они ехали соблюдая торжественное молчание, но вскоре в

строю начались разговоры и порядок несколько нарушился. Путь предстоял

не близкий, солнце припекало, и соблюдать дисциплину просто не имело

смысла.

Воин, ехавший рядом$ сначала долго пристально разглядывал Айну и

Сергея, и, наконец заговорил с ними первым:

— Приветствую вас! Имя мое Альгор. Родом я из города Таглоста,

что у Южного Моря, теперь же я принял подданство Эрт-Аола и служу его

армии. А вы кто будете, если не секрет конечно$.

— Ого, откуда ты сюда попал! — удивилась Айна — Имя мое не сек—

рет. Звать меня Айна,$ дочь леса, или просто Айна, а это мой друг Сер—

гей, Владимиров сын, или Сережа. — Альгор кивнул головой.

— Ну вот, теперь мы знакомы. Сергей, я вижу одет ты несколько

необычно для этих мест, и обувь у тебя диковинная — он бросил взгляд

на его кроссовки — откуда ты прибыл? Тебе наверное есть, что порасска—

зать?

— Ты не ошибся — при этих словах Сергей с трудом подавил обраще—

ние "вы", которое здесь было не принято и считалось знаком недоверия.

— Рассказать я могу много, и займет это не$ мало времени. А прибыл я из

земель, о которых, скорее всего, ни ты, ни кто-либо из них — он обвел

рукой отряд — не знаете ничего, ибо я сам не имею ни малейшего предс—

тавления, как туда добраться. Если хочешь, я расскажу о своей родине,

только предупреждаю, рассказ покажется тебе невероятным вымыслом,

но$,

тем не менее$, это все чистейшая правда. — Альгор кивнул в знак согла—

сия и приготовился слушать. Сергей принялся рассказывать ему про свой

мир, а он слушал с величайшим интересом.

Тем временем они уже миновали возделанные земли и теперь ехали

по дикой равнине, изрезанной$ словно морщинами, глубокими оврагами,

балками и пересохшими речушками. Когда они взбирались на холмы, где-то

далеко слева поблескивала водная гладь Лостэира, с темной полосой леса

на противоположной стороне. Потом отряд резко повернул на запад и Се—

верная Река скрылась из вида, а солнце уже миновало зенит и начало

неспешно клониться к западу.

— Да, диковинные дела... — протянул Альгор, когда Сергей окончил

рассказ и отхлебнул глоток воды из фляги, что бы промочить пересохшее

горло. — Это будет почище, чем рассказы про драконов, колдунов и трол—

лей. Хотя, как говорит старинная поговорка: Не ищи чудеса в сказках, а

посмотри вокруг. Ты уж меня извини, но за твой рассказ мне тебе тем же

отплатить не удастся. Только разве какую-нибудь байку про троллей

расскажу... Например: Жил-был как-то в Западных Горах один тролль. Жил

себе и жил, но однажды обронил у себя в пещере золотую монету, причем

в самом темном ее закоулке. Искал он ее там дня три, ничего не нашел,

выдохся вконец. Думает, дай с горя перекушу. Поймал себе маленького,

щупленького гоблина (их тогда в горах было видимо-невидимо) и хотел уж

было его проглотить, а тот ему и говорит: "не ешь меня, я тебе приго—

жусь". "Это как же ты мне пригодишься?" — прогрохотал тролль, а гоблин

отвечает: "Ну вдруг тебе посоветовать что нужно, по хозяйству по—

мочь...". Задумался тролль, и вдруг как вскочит, аж камни с потолка

посыпались "Знаю" — орет — "ты мне монету мою найди, а потом я тебя

все равно съем!". Отвечает гоблин: "Хорошо, найти-то я ее найду, толь—

ко вот вдруг я ее тебе не отдам? Возьму и убегу! Но я могу тебе посо—

ветовать, как ее найти.". "Ах ты мошенник" — рассвирепел тролль, но

потом думает: "а ну, как он и впрямь мою монету найдет". Говорит:

"Ладно, выкладывай, как искать, а то я вконец изголодался. Сейчас най—

ду и съем тебя." А гоблин говорит: "Вот ловишь ты например рыбу, а она

не ловится. Что ты делать будешь? На другое место перейдешь. Так и с

монетой твоей: в том закоулке темно, все равно не найдешь, а там сна—

ружи светло, все видно. Ты спустись пониже и поищи, сразу и найдешь.

Пойдем вместе...". Тролль обрадовался: "Здорово придумал, шельма!".

Посадил он гоблина на плечо и начал спускаться вниз. Спустился в не—

большую долинку и принялся искать. А как раз в это время тогдашний За—

горский принц охотился именно в тех местах. Вот смотрит он: тролль

ползает на брюхе по камням, и чего-то бормочет. Картина, ясное дело,

невиданная, а от троллей всего ожидать можно. Вот он приказал своей

дружине сделать здоровенные факелы. Их зажгли и кинулись на беднягу.

Гоблин в суматохе быстренько прыг в кусты, и был таков, а тролль — бе—

жать. Ох и изрядно попалили ему шкуру! Говорят от этого две недели в

долине стоял зловонный дым от тролльской шерсти. Но тролль тот с тех

пор с гоблинами никогда не разговаривал и не запасал их про черный

день, а ел сразу, что б чего еще не случилось. Вот такая история.

Слушатели рассмеялись, настолько живо и комично Альгор передавал

интонации маленького гоблина и здоровенного туповатого тролля.

— А отсюда мораль: — резюмировал Сергей — никогда не слушай то—

го, кто тебя боится, ничему хорошему он тебя не научит. Кстати тут у

вас все истории про троллей, гоблинов, драконов и прочую нечисть, а

кто-нибудь хоть раз видел своими глазами живого тролля? И еще: я рань—

ше всегда думал, что тролли при дневном свете тут же превращаются в

камень, а тут они разгуливают прямо под солнышком, и ничего.

Альгор рассмеялся:

— Где же ты услышал такую глупость? Тролли не превращаются в ка—

мень. Они действительно живут в горных пустотах и едят всех подряд.

Конечно про то, как они беседуют с гоблинами есть чистейший вымысел,

но они все же существуют. Я видел одного собственными глазами: идет

эдакая мохнатая тварь, высотой что два твоих роста. Когтями за камень

цепляется, и чего-то себе под нос бормочет. Да что я рассказываю?

По-моему у нас любой ребенок знает, как выглядит тролль, только никто

в них не верит всерьез, кроме тех, кто сам видел. А многие из тех, что

верят говорят, что это только в Западных Горах, а на самом деле они

здесь, под боком, в Рован-Вадахских пещерах, да и на Родниковой Горе

они наверняка есть...

— Эх, увидеть бы хоть одним глазком настоящего тролля или на ху—

дой конец гоблина!.. — мечтательно произнес Сергей. — Хотя мне еще

предстоит путь в Олловин, так что у меня еще все впереди. До следующей

весны здесь пробуду, а потом мы с Кэтрин тронемся в путь.

— Кстати, все забываю спросить — вмешалась Айна — вы с Катей муж

и жена?

Сергей чуть не свалился с коня от такого вопроса.

— Да ты что! Я ж ее только две недели назад встретил. — Айна не—

доумевающе на него посмотрела:

— Странно. Я думала, что раз вы спите обнявшись... Хотя у каждой

страны свои обычаи. А куда вы собираетесь из Олловина? — этот вопрос

поставил Сергея в тупик.

— Честно говоря, не знаю. Скорее всего на юг. — он пристально

поглядел налево, но не увидел ничего, кроме холмистой равнины и нес—

кольких белых облачков на голубом небе. Они долго ехали, ведя неспеш—

ную беседу. Сергей услышал от Альгора немало смешных историй, в боль—

шинстве из которых главным героем являлся "маленький-щупленький" гоб—

лин, который, благодаря своей хитрости и изворотливости, выбирался

цел-невредим из самых безвыходных ситуаций. Видимо этот герой заменял

здесь хитрую "лисичку-сестричку". Правда Сергей впервые слышал, чтобы

гоблин мог играть положительную роль, но это не мешало ему от души

посмеяться.

Солнце постепенно опустилось за край земли, и отряд остановился.

В небо взметнулись языки пламени от костров и в чистом вечернем возду—

хе зазвучала песня. Кое-где выросли палатки, но большинство воинов

улеглось прямо на земле. Выставили часовых. Сергей стреножил коня, по—

добрался поближе к одному из костров, закутался, на сколько это было

возможно, в плащ и вскоре заснул. Он видел странный тревожный сон: Ка—

тя, со скрученными веревкой руками, лежала на телеге. Рядом ходили лю—

ди, на заднем плане были раскинуты шатры и щипали траву кони.

Потом она открыла глаза, как-то обреченно посмотрела на Сергея,

хотела что-то сказать, но ее голос был заглушен протяжным воем рога.

Картина поплыла, померкла, и вдруг — ослепительная вспышка. Сер—

гей открыл глаза. Над равниной поднималось солнце, воины вставали, по—

тягивались, садились на коней. Он поежился — холодно. Трава унизана

блестками росы, в воздухе висит полупрозрачная дымка.

Отряд построился и снова тронулся в путь по заросшей дороге. Те—

перь ехать им пришлось не много. Едва солнце миновало середину своего

небесного пути, вдоль дороги потянулись заброшенные сады и руины пост—

роек покинутой деревни.

Народ радостно приветствовал подкрепление. Отряд собрался на

центральной площади, и наместник принялся разъяснять обстановку новоп—

рибывшим. Сергей не стал его слушать, он тихонько свернул в переулок и

направился к своему временному обиталищу — ему хотелось увидеть Катю.

В толпе ее не было, следовательно она должна была быть там.

Он вошел во двор, держа под уздцы коня и остановился. Двухэтаж—

ного дома не было, а на его месте громоздилась груда еще дымившихся

обгорелых головней. Их растаскивали в стороны несколько человек, ка—

кая-то пожилая женщина стояла, привалившись к уцелевшему столбу и в

голос причитала. Рядом стоял маленький ребенок, и, видимо ничего не

понимая, радостно наблюдал за происходящим.

Уяснив обстановку Сергей уж было собрался зайти на сеновал, но

на встречу ему вышла Айна:

— Кэтрин здесь нет, но зато есть следы драки и капли крови на

полу. Будем надеяться на лучшее, пошли, посмотрим, нет ли ее среди ра—

неных.

Сергей почувствовал внутри холодок, сердце на мгновение опусти—

лось куда-то вниз. "А что если..." — нет, не может быть.

Они прошли через "палату раненых", но людей там было немного, и

Кати среди них не было. Потом посмотрели на тела погибших в ночной

стычке, приготовленные к погребению, но там ее тоже не оказалось.

— Ладно... — сказала наконец Айна — Мало ли куда она могла пой—

ти. Подождем до вечера, если не объявится, значит ее захватили в плен.