Аран Земли

Общее уныние парней, не попавших в число отобранных, сменилось надеждой. Все повеселели, мир был восстановлен. Но я продолжил свою дипломатическую игру, отведя отобранных мной парней подальше от остальных:

— Вы не расслабляйтесь! Это я сказал остальным, чтобы они не очень завидовали вам. Кому нужны враги? Мне нет! Это вам понятно?

Мои сообщники радостно переглянулись и замотали головами. Они всё поняли! Всё-таки они счастливчики! Дальше оставалось самое простое дело, освоить основу новой тактики, научиться ходить в ногу с одной скоростью, "фаланга" должна двигаться равномерно. Вот с этим и возникли большие проблемы, преодолеть их было непросто.

Дело в том, что ходить строем, держа равнение, у "ролов", да и во всей армии было не принято. Только дворцовая стража практиковала это, устраивая коридор для Властелина при его входе в тронном зале. А так это больше никому было ненужно. Доктрина ведения боя даже у самых боеспособных частей нашей армии, "ролов", была проста. Остановить наступающего противника, выставив преграду из щитоносцев и копьеносцев, которых поддерживают лучники. Далее открыть проходы для тяжёлой кавалерии "высокородных", а затем вести индивидуальный бой на мечах. Так воевали всегда. Проходили века, а ничего не менялось, оно и понятно. Зачем менять то, что всегда приводит к победе? Мирное время ещё более расслабляет, а у нас оно господствовало очень долго. За последние сотню лет в основном это были набеги орд и только одно нашествие крупных сил варваров, отражённо было быстро, благодаря моему отцу. Теперь отобранным мной девятнадцати летним парням приходилось ломать стереотип в первую очередь в собственном мышлении. Легко ли это? Убедился, что нет! Но сдаваться не хотел.

В тот второй день, когда производил отбор добровольцев, мы выполнили ещё одну задачу. Провели испытания для кандидатов в "ролы", окончивших первый год обучения в малой манипуле. В своё время, из-за болезни это я пропустил и теперь смотрел на всё с интересом. Хотя ничего интересного не было. Мы стояли стеной, а испытуемые атаковали наш строй. Для этих испытаний впервые увидел, что выдали затупленное оружие и только потом понял, насколько это было правильно. Жаждущие пройти испытание были настойчивы и лезли на нас невзирая ни на что. Ухитрялись использовать даже собственные зубы. Вначале мы лениво отмахивались от них, но когда число укушенных перевалило за половину, озверели и тоже кусались не стесняясь. Дошло до того, что зрители и члены комиссии бросились растаскивать нас, обильно обливая водой, которую поставляла обслуга городка манипулы ролов южного округа. В общем порыве участвовал и я. Два укуса в руку и ногу лишили меня спокойствия и возможности соображать, только пару бадей холодной воды вернули в норму. Так веселился в первый раз. После этого побоища, мокрые парни, когда пришли в себя, то долго и дружно смеялись, вспоминая личное участие в этой схватке. Так и закончился этот знаменный день, который вообще-то нужно считать историческим, ибо в этот день родилась новая тактика боя. Понимание этого пришло позже.

На следующий день начал тренировки. Наставники нас не беспокоили, к испытаниям каждый должен был подготовиться самостоятельно. Все и готовились, не обращая внимания на нас. Думаю, что смотря, на то, как мы по 12-13 часов в день, с короткими перерывами на обед, ходим по плацу под лучами жаркого солнца, многие радостно вздохнули, что эта участь досталась не им. Отобранные счастливчики уже чувствовали себя глубоко несчастными, но и покинуть наши ряды боялись. Их отцы уже прикинули ожидаемые выгоды и почести, за лишение этого могли и очень жёстоко наказать. Все это поняли. Ходили строем, проклиная всё, в том числе и свою "удачливость". Так продолжалось две декады. К началу третьей декады нам вручили изготовленные барабаны. Один взял себе, остальные отдал пятерым "счастливчикам". Ходить под ритм ударов оказалось легче, но не сразу. Думаю, что сошедшим с нас потом можно было бы наполнить бочку. Это моё мнение поддержки не нашло. Все считали, что пролитого пота хватило бы наполнить минимум две бочки. До дискуссий дело не дошло так, были изготовлены заказанные щиты, копья, кольчуги и короткие мечи. Вновь начались мучения. Только к поту добавилась кровь из разбитых носов, губ, ещё синяки украшали наши истерзанные тела. А затем наступила полная апатия и ..., дела пошли лучше. Ноги двигались сами по себе, не подгибаясь и в такт. Все перестроения выполнялись бессознательно, автоматически. Так и не заметили, как пришёл назначенный день испытания.

Глава 14.

На учебном поле выстроились выделенные для участия в испытаниях "ролы" манипулы. Они образовали привычный строй. Впереди щитоносцы, за ними копейщики, следующий ряд составили мечники, а сзади них двумя группами по 30 человек застыла кавалерия "высокородных". Лучников не было, ни у них, ни у нас. Кроме того у нас не было и тяжёлой кавалерии. Наш строй отличался от строя "ролов" манипулы ещё и тем, что стояли мы по сотам, как и проходили обучение. Две соты составили мои "добровольцы-удачники", мы стояли рядом практически в центре нашего построения. Для того чтобы раньше времени никто не увидел новых кольчуг и нового вооружения, применил хитрость. Обе соты поверх кольчуг накинули плащи, длинные копья положили на землю, часть щитов спрятали за спинами. Я стоял в первом ряду строя своей соты, но отчётливо представил вид нашей "маскировки" со стороны. Тогда понял, что перестарался. Две соты людей одетых в тёмные плащи очень выделялись на фоне общего строя малой манипулы. Хорошо хоть никто из моих соучеников из-за волнения этого не заметил. Точно засмеяли бы!

Пока мы стоим, хочу отметить, что ремесленники-оружейники постарались на славу. Они очень много добавили к моему бестолковому описанию. Щиты имели специальные зацепы, позволяющие быстро скреплять и разъединять их. Кроме того на щитах для первой линии и боковых были выемки-упоры для копий, да и в кольчугу, и в короткие мечи внесли много очень хороших изменений, улучшающих их боевые качества. Но вынужден прервать рассказ о мастерах-ремесленниках так, как громко запела сигнальная труба, объявляя о начале последнего испытания ...

Раззадоривая себя криками, мои соученики готовились ринуться на стоящих в боевом построении "ролов" манипулы. Пришло время действовать и нам. Коротко отбыл дробь на своём барабанчике. Это был условный сигнал к боевому построению моих товарищей по эксперименту. Сбросив плащи, подхватив копья и щиты, мои две соты выстроили "фалангу". Не знаю, обратил ли кто-то внимание на наши манёвры или нет? Мне было не до лишних мыслей. Волновался страшно! Если опозорюсь, то мне не поздоровится. Вытянул из деда кучу денег, указ с обещанием и получу позор! Деду на мнения всех было плевать, но выводы он делает всегда беспристрастные, в них месту любви ко мне не будет. Отогнал от себя эту гадостную мысль и страх. Я ведь АРИД! И это обязывает отбросить все страхи и неуверенность. Даже проигрывать АРИД должен с честью иначе он не АРИД! Так накрутил себя и начал отбивать ритм движения. Пять барабанов за моей спиной вторили моему барабану. Ощетинившись копьями, укрытая сцепленными щитами, "фаланга" медленно двинулась вперёд. Наши соученики беспорядочно бежали к боевому порядку "ролов" южной манипулы размахивая мечами и отчаянно крича ...

Не знаю, толи, издеваясь над юнцами, толи из соображения безопасности, но "ролы" были нападавших обратными концами и древками копий или плоскостью мечей. Такой удар по глухому шлему или панцирю сбивает с ног, заставляет упасть и замереть. Первые "убитые" легли возле шеренги "ролов", уцелевшие откатились назад. Но азарт боя уже овладел нашими товарищами. Пришедшие в себя "убитые" отползали назад, вставали и вместе с откатившими товарищами, наскакивали вновь. Снова получив удары падали и снова отступали. Одни издевались, а другие сатанели. Строй "ролов" стоял, не шелохнувшись, не смотря на яростные наскоки атакующий кандидатов на это почётное звание. Звук рожка привёл неподвижный строй "ролов" в движение, строй распался, открыв проходы. В них устремились отряды тяжёлой кавалерии "высокородных". Прорвав шеренги атакующих кандидатов в "ролы", "высокородные" зашли в их тыл, пронеслись вдоль опешивших кандидатов, молотя всех подряд. Обидно были плоскостями своих мечей всех до кого дотягивались, а закованные в доспех отары сбивали грудью и копытами застывших от растерянности парней. Досталось многим, тела поверженных юношей устлали землю. Тяжёлая кавалерия "высокородных" обогнув строй стоявших "ролов" вернулась на своё место. Когда тебя всё время бьют, сбивают на землю, азарт боя испаряется быстро. Упавшие кандидаты в "ролы", уже вставали не так быстро, а уцелевшие уже не рвались в атаку. Наш бой захлёбывался, но в этот момент "фаланга" подошла к боевому строю "ролов". Только теперь те обратили внимание на не обычное построение атакующих кандидатов в "ролы". Груда щитов закрывала идущих со всех сторон и сверху, торчащие во все стороны копья, не давали возможности приблизиться к этому построению. Необычное зрелище ошеломило бывалых "ролов" и теперь растерялись они. Между щитами не было отверстия, даже если бы "ролы" имели в своём составе лучников, то и тем делать было нечего. Решить, как действовать против нас? "Ролы" не успели. Мы врезались в их строй, разметая его на всю глубину. Шестьдесят юнцов против разлетающихся от ударов копий крепких воинов оказались внушительной силой. Пробив ряды "ролов", "фаланга" замерла, из-под щитов выскочили два десятка самых крупных моих сподвижников, разделившись на десятки, они ударили в открытые фланги строя. На воинах были длинные свободные рубашки из металлических плоских колец, с металлическими квадратами на груди. Короткий открытый шлем был оторочен куском из таких же колец. Под этой рубашкой был кафтан, из дублёной шкуры. В руках у них были короткие мечи. На рукавах рубашки была полоса из сдвоенной пластины на конце. Все "ролы" третьей линии, мечники, начали стягиваться к месту прорыва. Щитоносцы и копейщики остались на своих местах, готовые отразить новую атаку наших товарищей. Мечники "ролы" атаковали юнцов, уже не плоскостью своих мечей. Но те не испугались, встретили атакующих, подставляя под удары мечей руку с металлическими полосами на рукаве. Дальше началось самое ужасное. Меч "рола" ударял в эту полосу, скользил по ней и попадал между двух пластин. Юнец резко поворачивал эту руку, и ..., зажатый между полосами меч вылетал из руки опытного воина, а юнец мечом во второй руке наносил сильный удар. Короткий меч был довольно тяжёлым, оглушенный "рол" падал на землю. Это избиение проходило успешно почти секунду, "ролы" сориентировались быстро. Закрывать дыру в своей обороне бросилась тяжёлая кавалерия, "высокородные" рассчитывали своей массой смять юнцов. Не знаю, что собой представляет "конь" на Земле, но его собрат в моём мире, отар, обладает отличным зрением, обонянием и умом. Запах металла боевой отар слышит хорошо, знает и что он значит, а уж блеск острия меча или кованый наконечник копья, щит увидит и различит на приличном расстоянии. Далее его разум, всё это взвесив и оценив, быстро принимает решение, как избежать опасной встречи. Не смотря на понукание всадников, их скакуны на копья не кинулись, а отклонились в стороны. Это привело к тому, что тяжёлая кавалерия "высокородных" обрушилась с тыла на своих копейщиков и щитоносцев, смяв их ряды. Избиение "ролов" продолжалось.

Раздалась барабанная дробь и два десятка воинов в рубашках из колец, которые теснили фланги "ролов" в пробитой "фалангой" бреши в боевом построении "ролов" вновь нырнули под щиты. Частая дробь передала новую команду и "фаланга" разделилась на две меньшие "фаланги", они ощетинились жалами копий, а затем двинулись вправо и влево, расширяя брешь. Укрытые щитами кандидаты в "ролы" топтали лежащие на земле тела "ролов" не нарушая строй и темп движения. А затем пришла помощь. Избитые и отброшенные кандидаты в "ролы", увидев, что их обидчиков громят, забыли о разбитых носах, ушибах и ссадинах. С новыми силами они бросились на своих обидчиков. Теперь их было трое на одного "рола" и ответное избиение проходило более успешно для кандидатов в "ролы". Настоящие "ролы" получали ссадины, ушибы, кровь текла из разбитых носов. Старший легат манипулы "ролов" южного округа очнулся от оцепенения, вызванного необычным зрелищем избиения кандидатами в "ролы" воинов его манипулы. Он приказал прекратить испытание, но разошедшиеся юноши продолжали избиение ветеранов. По команде старшего легата более тысячи "ролов" манипулы, в том числе сотня верховых "высокородных" бросились на поле "боя". Они оттаскивали, растаскивали цепляющихся за свои жертвы юнцов, грубо и безжалостно. Сами "высокородные" не отставали от остальных "ролов" манипулы, хотя среди кандидатов были их близкие и дальние родственники. Но сейчас было не до родственных чувств. Миф о непобедимости всех "ролов" рушился на глазах. Честь была превыше всего, поэтому грубо оттаскивали всех подряд, щедро награждали ударами. Единственным тихим островком среди бушевавших страстей было место возле замерших "фаланг". Щиты так и остались сомкнутыми, копья также грозно смотрели во все стороны. Приближаться к "фалангам" никто из выскочивших "ролов" не решился. Насмотрелись! Замершие "фаланги" стояли какое-то время неподвижно. Причина неподвижности "фаланг" крылась во мне, я растерялся и не знал, что делать дальше? Затем придумал!

Короткая барабанная дробь и обе части "фаланг" начали отступать, сближаясь. Сигнала отойти и двигаться стороной не изобрёл, поэтому снова топтали сбитых с ног "ролов" в обратном порядке. Те, бедные, терпели. Всё равно сделать ничего не могли, да и не решались. Обе части "фаланги" сошлись, перестроились в одну и под звук отбивавших ритм движения барабанов вернулись на исходные позиции. Вскоре туда сползлись избитые и помятые остальные кандидаты в "ролы". Внимания на нас "ролы" манипулы не обращали. Они хлопотали над своими пострадавшими, были злы на этих "юнцов", своё негодование изливали в брани, отчётливо доносившейся до нас. Какие будут последствия этой дерзости? Даже не пытался предположить. Знал, что ничего хорошего ждать не стоит. Мои товарищи по обучению об этом почему-то не думали, они были радостны и возбуждены. Небывалая победа окрылила их, сейчас они были готовы выступить против любого врага. Скучным был один я, представлял, как поскучнеют они все, оказавшись у родных очагов, в пенатах родовых поместий. Там их родственники из касты славных "ролов", доходчиво объяснят им, что значит разгромить действующих "ролов", опозорить их перед чужими людьми. Задетая честь, как уже говорил, заставит забыть о кровном родстве и поздравления победителей будут жаркими. Но всё это было мелочью по сравнению с тем, что решит комиссия. Зачесть испытание? Принять кандидатов в "ролы" в ряды "ролов"? Да старики их замордуют! Замучат! С поражением не смирятся, никогда!

Так получил хороший урок, который запомнил на всю жизнь. Оказалось, что самым страшным есть тот случай, когда полученный результат превосходит результат ожидаемый. Затевая всё это, рассчитывал только на достойную сдачу испытания и не более того. И вот получил! Разгром лучших воинов государства и головную боль. Как выкрутится из всего этого? Даже не мог себе представить.