Я не очень впечатлителен, как-никак, не один век за плечами. Но такая дикая буря глубочайших эмоций задела мою заскорузлую душу. Самоотверженные, сильные были люди.
А как они любили! Вот, что значит родная кровь.
Кто ей была эта хрупкая юная красавица? Дочь? Сестра?
Я сейчас вспомнил лицо с моей видеозаписи, в которое целый час тогда всматривалась Победительница. Это же та самая девушка! Только свою жестокую смерть она приняла, как и весь экипаж, в другой, наверное, парадной форме.
...Сражались они против федеральных войск системы Ониск, сами при этом были онискианцами. Так что же значит, я нашёл нашу предшественницу? Офицера древнего Сопротивления? Непостижимо!
"Эскадра Сакара" — так, кажется, они себя называли. Странное совпадение имен! Саккар — имя вечного мифологического чудовища, демона космической пустоты. Космолётчики уже сотни лет поминают это имя в древнем суеверном страхе перед непознанным. Они так назвали себя умышленно? Надо будет у неё спросить.
Женщина сидела в своей окаменелой позе, уставившись невидящими глазами прямо перед собой.
Как же мне теперь называть Победительницу? Похоже, её зовут совсем не Анне.
Та безутешно рыдавшая над нею девушка назвала её... Это, кажется, ласковая форма...
Я не знаю, как правильно звучит это имя... Да о чём я думаю? Она офицер!
-Каперанг!
Женщина не шевельнулась. Лишь глаза дрогнули и наконец, стали осмысленными:
-Благодарю, капитан. Однако, сейчас у меня ни корабля, ни экипажа... Моё настоящее имя — Власта Касс...
Она произнесла это совершенно спокойно, безо всяких эмоций, но два слова, упавшие из её рта, для меня прогрохотали атмосферным взрывом!
Никогда не был я суеверен, но теперь как-то стало не по себе...
Два таких космических призрака за один день! Власто Касс!! Ещё одно полумифическое имя. Древние страшные легенды, в полузабытой молодости слышанные мною от старых космолётчиков, мистическим образом обретали реальные черты.
Под комбинезоном по коже побежали мурашки.
Может быть, я схожу с ума? У меня галлюцинации?
Власто Касс — жестокий, кровавый, безумный маньяк, пират далекого прошлого, на совести которого тысячи зверски замученных космолётчиков с захваченных кораблей.
Два таких поразительных совпадения имен?
А почему в Атласе нет "Победителя"? Власто Касс! Никто не сомневался, что это был мужчина. Если вообще когда-либо он был... И что мне думать теперь?...
-Да, капитан... Такие имена, как Норт Сакар и Власта Касс ничего не говорят современному человеку.
Эти имена говорили мне, пожалуй, даже слишком много! Но я пока решил об этом не упоминать.
* * *
-Как вы думаете, каперанг, почему упоминание о вашем эсминце отсутствует в Атласе кораблей? — осведомился я.
Женщина печально усмехнулась:
-Это несложно. Чтобы было легче поверить, я попрошу вас кое о чём. Вы знаете, что я ещё не знакомилась с современным Атласом кораблей. Верно?
Я подтвердил это.
Победительница, (я не готов был назвать её по имени из-за какого-то подсознательного страха), подняла руку с браслетом-ИМ. Уверенно начертала в правом углу виока двенадцать имён кораблей, и рядом — их серийные номера. В левом появился целый список из сорока девяти названий, но без номеров.
-Тех, что справа, вы не найдёте в Атласе, так же, как и "Победителя". Номера скажут, каких они были классов. Те, что слева, скорее всего, числятся как пропавшие без вести, или погибшие с экипажами. Проверим?
Заинтригованный таким большим количеством имён, я приказал МК извлечь информацию о кораблях. Как и ожидала моя фантастическая гостья, двенадцать первых оказались неизвестными. Сорок девять остальных наименований носили транспортные или пассажирские суда онискианского гражданского флота. В самом деле, оказалось, что все до одного, они считаются бесследно исчезнувшими. Или погибшими со всеми пассажирами и экипажем в результате аварий реакторов и различных других катастроф.
Пришелица из прошлого немного флегматично комментировала:
-Первые двенадцать — боевые корабли онискианского флота, костяк эскадры Сопротивления Норта Сакара. Их просто вычеркнули отсюда. Гражданские суда мы, как смогли, вооружили, они выполняли транспортные и другие вспомогательные задачи. Этих объявили погибшими или пропавшими...
Подумав немного, Победительница посмотрела на меня:
-Скажите, каперанг, что сегодня в цене?
Я не понял, о чём она, и только глядел в бездонные глаза, сиявшие из-под чёрных, вразлёт, бровей.
-Ну, на заре цивилизации люди избрали мерилом стоимости металл брок. В ходе промышленного развития в цене было редкое сырьё. Богатые люди охотно скупали произведения искусства. Столетиями человек жил, получая за свой труд и храня условно ценные эквиваленты стоимости в том или ином виде. Есть ли сейчас всеобщий эквивалент стоимости? В сведениях, что я просмотрела, нет ответа на этот вопрос... — пришелица пристально всматривалась куда-то вдаль, поверх моего плеча.
В раздумье я потёр подбородок... Современный человек жил совершенно по-другому. Никто теперь не нуждался в "мериле стоимости". Ибо у кого и что он должен был за это "мерило" получать? Всё необходимое для существования физического тела предоставляло человеку общество, с момента появления на свет и до тех пор, пока существует его интеллект. Чего же ещё? Другое дело, что это же самое общество заключило личность в узкие рамки дозволенного, лишило малейшей самостоятельности. И вид, и конкретное место своей будущей деятельности ещё в детстве каждый узнавал от М-координатора. Это считалось целесообразным и единственно возможным. "Общество работает, как отлаженный механизм!" Людей сделали ничтожными и бесправными деталями механизма, биороботами. Вытравлены чувства и эмоции, желания и симпатии...
Кому было дело до того, что в начале жизни меня вовсе не прельщала карьера космолётчика! Веками болтаться в межзвёздной пустоте, лишь ненадолго ступая на давно заселённые и обжитые планеты? Мне хотелось, да чего греха таить, до сих пор хочется бывать в невиданных мирах, открывать и исследовать всё новые и новые! Собственно, поэтому я сам и отправился в этот поиск.
Но ещё в далёком-далёком детстве общество решило за меня: я должен служить в военном флоте. Постепенно смирился, привык к этой жизни, научился и в ней находить хорошие стороны. Достиг кое-каких успехов. Большего, правда, мне уже не позволят...
И даже в будничных мелочах саккарово общество зарегламентировало каждую мелочь! Положительные эмоции позволяется получать только в "кресле счастья". "Идеальное средство душевного расслабления", как его именует официальная пропаганда. Очередное вмешательство в психику. Полминуты — и ты "счастлив".
А потом задумаешься, отчего? Отчего это, собственно, я счастлив? Добился того, что не удавалось другим? Нет. Поднялся на ступень ближе к поставленной цели? Конечно, нет...
Счастье идиота! Даже рэол, единственное оставшееся в распоряжении человека средство самостоятельной, "некомпьютерной", психологической разгрузки, и то давно под строжайшим запретом. А зачем позволять людям неформально общаться? Отношения руководства и подчинения — вот предел разрешённого. И если у тебя возникли новые мысли, ты хочешь с кем-то обменяться мнениями — надень виртуальный шлем и пообщайся с МК. Мало ли что вы, люди, там между собой выдумаете? И рэол давно стал крамолой. Замеченные в его употреблении попадали под мозговой корректор и впоследствии были уже примерными членами общества. Что касается остальных видов плотских наслаждений, об этом и думать не полагалось. Немедленная психокоррекция! Многие люди, наверное, начали уже забывать, какими они были, эти "плотские наслаждения". Я, например, кроме совокуплений, почти ни о чём и не мечтал. Хотя, наверняка, существовало множество иных удовольствий... Так что, ни в каком "мериле стоимости" онискианское общество не нуждалось.
Ответил я иначе:
-Современное общество даёт людям всё, что им требуется. Человек, в свою очередь, должен хорошо выполнять порученную ему работу. Поэтому отпала сама потребность в каком-либо "мериле стоимости". Сейчас такого давно нет.
-И что, у вас все и всего получают поровну? — в её низком, не по-женски хриплом голосе едва заметно прозвучала нотка злой иронии.
-Чего, собственно это, "всего"? Не может же человек съесть пищи больше, чем требуется организму? Это будет только во вред. Не может надеть на себя сразу два комбинезона, это лишено всякого смысла. Ему не нужно и два места для жилья. Что вы имеете в виду, говоря "всего"? — пытался разобраться я.
-Скажите, капитан, а что, люди теперь ни о чём не мечтают? Работают всю многовековую жизнь за тарелку еды, этот комбез, — она раздражённо подёргала себя за рукав, — и возможность поспать на собственной кровати?! Им больше не нужна возможность решать самому, чем и когда заниматься, с кем и где жить, да вообще, как именно жить? Существовать, словно безразличный робот, сотни лет тупо выполняющий одну и ту же бессмысленную работу, или жить, как наделённое интеллектом создание? Идти к выбранной цели и достичь наконец, того, о чём с детства мечтал! Вы же получили бессмертие. В ваших силах успеть свершить самые великие дела! Или вы всё-таки разучились мечтать? — её лицо всё больше мрачнело, глаза хищно сверкали из-под сдвинутых бровей.
Я слушал запальчивую речь и у меня как будто начали раскрываться глаза. Она говорила о чём-то известном, раньше близком и понятном. Но столетия назад вытравленном из сознания, позабытом. Её справедливые упреки разжигали в моей древней душе огонь молодости и страстные желания.
Да мечтают современные люди, конечно, мечтают! Нет только у них никакой возможности оживить мечту. Бежит, торопится человечек всю жизнь по рельсам выполнения рутинных ежедневных обязанностей. "Долг перед обществом превыше всего". И какой у нас выбор? Бросить всё, вообще ничего не делать? Мало того, что тотчас сунут под мозговой корректор, так и сам ума лишишься от скуки.
Ничто здесь больше невозможно, кроме труда или обучения! Люди давно ничем, кроме этого, не занимаются!
Все вокруг так живут.
Ну, кроме правительниц, естественно. Все одинаково много работают, одинаково одеваются. После работы в одно и то же время идут в свои жилые модули, одинаковые на любом корабле и на любой планете.
Ни с кем не общаются — попадешь под подозрение, а кому охота лишний раз выворачивать перед машиной свои мозги? Никуда не ходят, да и некуда больше ходить! Разве что в тренировочный зал — так после 8810-го мало кто занимается спортом... Зачем, если машина за полчаса делает из любого ожиревшего старика юного красавца. А физическая сила и разные там навыки никому не интересны — всё делают за людей машины.
Вот и сидят людишки в своих коробочках, смотрят одинаково тупые пропагандистские виртуальные программы. Наслаждаются мнимой свободой машинных галлюцинаций, нацепив виртуальные шлемы, "посещают иные миры". Забывая, что остаются при этом в своих четырёх стенах. Даже едят, наверное, одинаковую еду. Труд, и то не выберешь по вкусу! За века мало кому везёт поменять работу. Обществу невыгодно переобучение на другую специальность. К чему бесцельно тратить время? Плохо работаешь — ковырнутся в мозгах, и пош-шёл на старое место! Так минуют столетия, а потом уже и не поймёшь, где растерял все свои, так и не исполнившиеся, желания, как позабыл юношескую несбывшуюся мечту?...
Прервав мои тягостные раздумья, Победительница продолжила:
-Настоящая история Ониска совсем не так благостна, как учит ваш компьютер. Как вы думаете, каперанг, сколько миллиардов загубленных жизней на совести одной вашей "Великой объединительницы планет Берты Ларс"? У нас, правда, её звали Жирной Бертой, такое имя ей подходит больше. Став в тридцатом году Первым канцлером, "объединительница" начала с того, что отдала приказ об уничтожении Варпа. Не слыхали о таком шарике? Когда-то это была столица ССП — Союза Свободных Планет.
В те годы поблизости от Ониска оставалось ещё несколько миров, не желавших вытягиваться в струнку перед каждым послом федерации. Не желавших принимать навязываемую извне ханжескую мораль, перекраивая собственную жизнь по чужим лекалам, и отстёгивать наверх бешеные налоги. Вот так, под болтовню о мирном сосуществовании, Жирная Берта стёрла в пыль высокоразвитую планету. Со всеми людьми, кто не смог вовремя унести оттуда ноги, со всеми миллиардами живых существ! Наши без проблем выполнили эту "боевую задачу". У ССП почти не было военного флота: жалкие восемь кораблей: три эсминца, остальные — патрульные.
Оставшиеся планеты-члены союза, хоть и были потрясены бойней, не ринулись на поклон к Берте, как она ожидала. Тогда всё это дерьмо и началось, — с ожесточающимся выражением лица изрекала она.
-Те, что поизворотливей, скопом полезли делать карьеру. Под настойчиво внедряемый в массы лозунг "духовного скачка" и трёп Берты о "негативном влиянии на цивилизационный прогресс животных атавизмов". Остальные ясно почувствовали на своей шкуре "закручивание гаек" и, помня о развалинах Варпа, готовились защищать остатки свободы.
Она заговорила громче:
-Узнав о контактах Союза с ансартами, Берта начала карательные операции. Вновь гибли миллионы и миллионы онискианцев. ССП ожесточённо сопротивлялся, а флот не мог понять: почему воюем против наших? Вооружёнными силами тогда ещё командовали мужчины. В основном. Именно офицеры в первую очередь задавали себе вопрос: не превратим ли мы своими руками федерацию в империю, подавив последние островки свободомыслия? Боевой адмирал Норт Сакар начал открытую борьбу против тирании федерального правительства. Мы объявили о переходе девяти федеральных боевых кораблей в состав эскадры Сопротивления. Почти десять лет сражались за свою и вашу свободу! Федералы уже готовы были сдаться.
Но "великая объединительница", поняв, что трон скоро вышибут из-под её широкого зада, сговорилась со злейшим врагом Ониска — тенсийцами!! В битве с их объединённой эскадрой из тридцати двух боевых кораблей мы потерпели поражение... Наши гибли, но не сдавались, вы видели, как это было. Мы знали — лучше смерть в бою, чем жить, как насекомые!
Всё больше свирепея и сверля меня своими пронзительными зелёными глазами, Победительница почти кричала:
-Сегодня я уже вижу — так оно и есть! Вы позволили кучке фригидных идиоток зачеркнуть ваше прошлое, а теперь у вас нет будущего! Ваша наука не то в летаргическом сне, не то вовсе умерла. О военном флоте и говорить нечего. Ни обороны, ни открытия новых планет! Для чего вам двигатель Хосса? Ползать от Вотары до Ониска?! Каперанг, может, вас в Школе учили, что кроме трёх соседних систем рядом нет никаких цивилизаций? Так я сейчас их назову вам с десяток!! Это что, насильственное целомудрие довело вас до состояния подопытных животных? Вам выворачивают мозги, лезут в душу грязными башмаками, а вы отвечаете: "Спасибо, великая Берта!" Да остались ли среди вас вообще настоящие воины!?
Я подавленно молчал. Ответить было нечего.
