Вор-неудачник и гаремное ограбление

— Ничего, кусочек кости в консервах попался.

Сьюзан побелела и испуганно сглотнула, отстранившись от баночки с остатками пищи.

Умбра схватила у волшебницы банку и шустро принялась за еду.

Кстати, девушка опять выглядела по-другому. Сложно было сказать, какой возраст, но она снова выглядела лет на тринадцать. Синие волосы, чуть светлее, чем у Сьюзан, уложенные в каре с двумя короткими косичками по бокам. Очень мило на волосах смотрелась черно-желтая заколка. На Умбре было нечто вроде аскетичного черного короткого платьица, сверху на ней был надет короткий белый пиджак с пурпурными лацканами и эмблемой какого-то цветка с левой стороны. Под пиджаком — светло-розовая рубашка с черным галстучком на воротнике. Также на девушке были темно-оранжевые носки до колен и белые ботинки. На бедрах прицеплены чехлы для оружия. Интересно, куда это она собралась?

Доев в тишине, я не стал никого дожидаться, а нацепил броню, проверил снаряжение и нацепил маску. Конечно, еще светло, но в трущобах лучше сразу быть во всеоружии, чем пытаться замаскироваться. Сообщив девушкам, что я на встречу с гильдией Воров, я уже собрался открыть входную дверь, как меня поймали за рукав. Обернувшись, я увидел Умбру, спешно дожевывающую остатки еды волшебницы.

— Я ш тобой! — невнятно сказала девушка, ткнув меня в спину, тем самым призывая отправляться.

Я лишь пожал плечами и вышел.

Мы шли в тишине по петляющим улочкам, довольно необычная компания для такого места. Впрочем, не думаю, что здесь кого-то реально чем-либо удивить.

За очередным поворотом навстречу нам вышли несколько мордоворотов. Самый крупный и покоцанный, вооруженный огромной дубиной с гвоздями, начал громко говорить, брызжа слюной во все стороны.

— Эгегей, ребятушки, проход-то платный дальше. Хотя ты, клоун, можешь расплатиться тельцем своей спутницы. Чем лучше она отработает, тем большую скидку получишь!

Тупицы загоготали, обрадованные придуманной на ходу сделкой.

Я вышел чуть вперед, потянувшись руками к рукоятям кинжалов.

— Слуша... — начал я говорить, но услышал тихий голос Умбры:

— Бам.

Оглушительный грохот и голова громилы разлетелась на кровавые ошметки, забрызгав испуганных бандюганов кусочками черепа и мозгов.

Я бросил взгляд на девушку. Она держала в руках два теховских самострела. Редкие вещицы, комбинация технологии, алхимии и магии. Увидев, что я смотрю, девушка очаровательно мне улыбнулась, но затем посерьезнела и выстрелила еще несколько раз, пока все вымогатели не остались валяться на земле.

Глава 17. Гильдия Воров

Я несколько ошарашенно смотрел на бойню, учиненную хрупкой девушкой.

— Слушай, конечно, все это выглядело безумно круто, но не слишком ли громко?

Умбра ухмыльнулась и показала мне кольцо бесшумности.

— А, тогда ясно.

Что ж, еще и этот случай окончательно закрепил во мне уверенность в том, что я единственный, кто не понимает, что происходит. Не могли таких профессиональных девчат отправить подстилками для легата, здесь что-то еще. Но напрямую спрашивать, полагаю, бесполезно.

Я без лишних слов отправился дальше, давая понять Умбре, что здесь нам ни к чему оставаться. Пройдя немного, я вздрогнул от внезапно прильнувшей ко мне девушки. Умбра обняла мою руку и шла рядом.

— А, эм, с чего это ты вдруг?

Вот честно, из-за множества образов этой девчули мне вообще сложно предположить, что у нее на уме.

Умбра потерлась о мою руку щекой и что-то тихо сказала. "Ты классный" вроде. Вздохнув, я чуть согнул руку в локте, хотя это, пожалуй, было первый раз за всю мою жизнь. Интересно, они теперь все собрались со мной по одной шляться?

Решив, что раз уж мы теперь настолько близки, можно и поузнавать кое-чего, я как бы невзначай задал вопрос:

— Умбра, скажи, а откуда у тебя такие дорогие игрушки?

Девушка отстранилась и взглянула на меня вопросительно.

— Я про самострелы.

— А, да так, нашла.

Фраза была брошена куда-то в сторону, глазки бегают. Ну неужели специалист по превращению не может скрыть ложь? Я продолжил, сделав вид, что поверил.

— Ох ты, а где такие можно найти?

— У Техов, конечно.

Я почесал затылок. Действительно! Правда, речь-то не об этом.

— Ясно, так бы и сказала, что ты из этих.

Я сделал акцент на последнем слове и резко замолчал, немного отвернувшись.

Недовольное сопение сбоку, после чего девушка чуть обогнала меня и развернулась.

— Из каких этих-то?!

Я добавил удивления в голос.

— Из богатых дочек Теховских торгашей, которой дали вещи ценой в дом, но она об этом не подозревает и пытается наплести про находку.

Изумление на милом личике. Я обошел девушку и продолжил путь, вскоре услышав нагоняющие меня шаги. Тихий голос Умбры, в котором не осталось и тени от предыдущей игривости и милоты.

— Знаешь, Сол, ты слишком проницателен. Это тебя погубит.

— Да-да, или спасет. Я и не собирался сто лет прожить.

На этом разговоры кончились, до разрушенной церквушки мы дошли в тишине. Я забрал Феникса, и мы отправились в еще одно место неподалеку — руины старого храма язычников. Пробираясь через завалы камней, я обнаружил, что за нами следят, что было вполне ожидаемо. Умбра тоже заметила, судя по всему, но я жестом велел ей успокоиться.

Выйдя на довольно чистую платформу перед алтарем, я поднял руки вверх и громко произнес:

— Я пришел помолиться за братьев со скромным подношением!

Умбра удивленно смотрела на меня, но я ей лишь подмигнул глазом, не скрытым маской.

Следившие за мной перестали прятаться и показались. Все в просторных балахонах с капюшонами с символикой гильдии Воров, четыре человека. Двое подошли сзади, двое спереди, нацелившись в меня из арбалетов. Опять этот спектакль...

С дальнего конца платформы вышел еще один человек, единственный без ритуального балахона. На нем были легкие доспехи, не сковывающие движения, но прикрывающие как конечности, так и торс. Под пластинами брони виднелась практичная походная одежда в виде плотных штанов и рубахи. Лицо полностью закрывала маска в виде хитрого лица, как у театралов. На голове была широкополая кожаная шляпа. Что ж, Меркурий не изменился с тех пор, как я его видел.

Прочистив горло, он обратился ко мне:

— Братья готовы внять твоим мольбам.

Я аккуратно достал Феникса и вручил Меркурию. Внимательно разглядывая птицу, мужчина довольно поддакивал себе под нос. В конце концов, он оторвался от сокровища и, вручив его одному из четырех помощников, вновь повернулся ко мне и протянул руку.

— Добро пожаловать назад, Резак.

— Спасибо, Меркурий, — произнес я и пожал протянутую руку.

Умбра расслабленно выдохнула, оставшиеся помощники разошлись.

Жестом приглашая пройти за ним, Меркурий отправился прочь от развалин и алтаря. Я молча последовал за ним.

Вскоре мы добрались до ближайшей штаб-квартиры, обустроенной в неприметном здании, ничем не выделяющемся среди других в трущобах.

Внутри в довольно просторном зале с приглушенным освещением оказались несколько столиков и скромная барная стойка. Конечно, эта гильдия не для того, чтобы приходить нажираться вусмерть. Но стаканчик перед делом для храбрости — такое можно позволить.

Впрочем, желающих не было. Я уж было собрался идти дальше, как Меркурий резко остановился и посмотрел на Умбру.

— Спутница нашего брата — наша названая сестра, располагайтесь, пока мы потолкуем.

Умбра хотела запротестовать, но видя мой просящий взгляд, сдалась и примостилась у стойки.

Вскоре мы пришли в кабинет. Думаю, это не личный кабинет Меркурия, просто укромное местечко, чтобы обговорить дела. Выглядело все довольно необжитым.

Усевшись, Меркурий устало вздохнул и снял шляпу, а потом и маску. Передо мной предстал все тот же уставший мужчина, теперь уже скольких? Вроде около сорока пяти лет. Да, таким я его видел и тогда, когда меня взяли.

Лидер воров порылся в шкафчике и достал нюхательный табак. Насыпав немного между большим и указательным пальцами, Меркурий вдохнул порцию. Через минуту он начал разговор.

— Слушай, ну и встрял ты, Сол.

— Знаю.

Я тоже снял маску, давая коже подышать.

— Расклад такой: мы тебе не поможем с откупом от награды за твою голову. Приказ пришел с самого верха, комар носу не подточит.

— Хах, отлично.

— Ну, будь таким веселым. Даже из наших ребят некоторые подумывают, как бы до тебя добраться, им даже насрать на то, что выпрут из гильдии за такое!

Меркурий с недовольством плюнул на пол.

— Да я уже привык. А что с Алхимической Безопасностью? Возможно разнюхать, чего я им понадобился?

— Ха, парень, это уже сделано. Верней, кто-то очень сильно старался, чтобы все ниточки вели к некоему Каупо Экси, главе торгового отделения Алхимии в нашем Округе. Похоже на подставу, но другого варианта нет, прости. Если уж что узнавать, так у него.

— В любом случае, спасибо!

Я встал и собрался надевать маску, но Меркурий меня прервал.

— Погоди, посиди минутку.

Я вопросительно глянул на лидера. Тот снова насыпал табак, вдохнул и посидел в задумчивости пару минут.

— Слушай, а девчушка, это же из легатовского клада, да?

— Так гарем — не особый секрет, как я посмотрю?

— Теперь уж нет, конечно. Высокие шишки бесятся, это же навроде одного из даров Округу Воды, что в итоге должно было привести к объединению с Округом Огня и все-такое. Ну, официально об этом речь.

Я сглотнул. Не особо хотелось в политику ввязываться. Меркурий тем временем продолжил:

— Но это они пусть оставят для прессы, если захотят обнародовать. Нашелся у меня человечек, что дежурил в пункте отправки. Так вот, девчата твои, хоть и приехали к тебе все вместе, да и встретились только в телеге в первый раз, должны были ехать вчетвером. Одну подсадили по левым бумагам в последний момент, а всех участвовавших уже устранили. И вообще, вся документация по "грузу" по нелепой случайности исчезла.

— Слушай, получается...

— Да, Сол. Одна из пяти девушек — подставная и совсем не та, за кого себя выдает.

Глава 18. Снова проблемы

Я поблагодарил Меркурия и вышел.

Что ж, я вообще и до этого считал, что девицы странные. Правда, я подозревал, пожалуй, всех, а теперь только одну. В словах Меркурия я точно могу не сомневаться, он мне если не как отец, то как старший брат уж наверняка.

Итак, что мы имеем? Я попытался свести все факты воедино.

По сути, на данный момент мне все еще известно слишком мало. Кто самый подозрительный? Умбра? Сьюзан? Можно всех подозревать.

Хах, а если взять за основу принцип того, кто из них ко мне внезапно липнет, то подозрительных больше половины. Только Анжела отбрыкивается, да Сьюзан ничего не предпринимала, хотя, быть может, всему виной застенчивость?

Куда-то меня не туда унесло, чертов гарем!

Хм, вспомнив еще раз день покушения, я задумался о том, не была ли целью Агента всего одна девушка, та самая, лишняя? В таком случае покушение выглядит правдоподобнее.

Если припоминать, то Усаги говорила, что видела убийцу, так как заснула от газа не сразу. То есть, целью была не она, и есть шанс, что она запомнила, на кого нацеливались изначально. Если только она не лжет...

Я вздохнул и потер висок. Лучше всего просто никому не верить, все равно фактов мало.

Вернувшись в зал, я обнаружил Умбру на прежнем месте, доедающую какой-то салат. Помахав девушке, я отправился к выходу. Уже совсем стемнело. Трущобы никто не оснащал Теховскими фонарями, так что лишь слабые отблески тусклого света за некоторыми забитыми окнами давали понять, что район не совсем заброшен.

Наконец Умбра вышла и сразу же начала с вопроса:

— Узнал что-нибудь?

— Ага. Будет непросто.

— И куда теперь?

— Пора снова заглянуть к Мудрецу.

В этот раз не за снаряжением, впрочем, хотя я сейчас и налегке. Полагаю, уж такому крупному торговцу, как Мудрец, должно быть известно хоть что-то о Каупо Экси.

Мысленно поблагодарив Умбру за отсутствие бестолковых расспросов, я продолжил путь, немного ускорившись. Учитывая время и место, мне не хотелось задерживаться и отбиваться от мертвяков. Кстати, о них. В прошлый раз они вели себя странно, но я тогда как-то для себя уже решил, что Сьюзан — нежить, поэтому принял это как должное. Но если она просто маг, то почему? Черт, еще и это не забыть узнать.

Задумавшись, я в последний момент услышал легкий свист летящего дротика. Тихо звякнув о металл маски, дротик свалился на землю. Я дернул Умбру за руку и забежал вместе с ней за ближайшую кучу хлама — мы оказались на развалинах какого-то дома.

Луна немного выглянула из-за облаков и стало видно немного лучше. Осмотревшись, я никого не заметил, но с тихим позвякиванием к моим ногам скатилась граната. Активируя маску, я пинком отправил гранату подальше, но было уже поздно. Ослепительная вспышка и грохот дезориентировали меня, но я, не слыша, активировал все подряд. Я почувствовал, как от рубашки отскочил болт. Один глаз никак не может привыкнуть, но второй маска защитила от вспышки. Я кувыркнулся в сторону, уходя за очередную кучу хлама. Умбру нигде не видно.

Я достал и закрепил на запястьях арбалеты и зарядил их, напряженно осматриваясь. Еще одна граната!

Выскочив из укрытия, я откатился в сторону, но меня все равно обсыпало кусками камней и пылью. В этот раз боевая. Раздался крик и несколько уже знакомых мне выстрелов из самострелов. Обернувшись на источник шума, я увидел Умбру, прячущуюся за углом дома и время от времени поглядывающую в темный переулок. Заметив меня, девушка поманила меня и жестом указала на темноту.

Добравшись до Умбры, я только хотел задать вопрос, но она практически одними губами прошептала: "Он там". Я достал ослепляющую гранату, руну воздуха и огня. Растирая руны вместе, я подал сигнал девушке, после чего швырнул сначала гранату, а через мгновение — остальное. Вспышка ослепления, после чего огонь занялся при поддержке воздуха и довольно ярко осветил переулок. Умбра показалась из-за угла и приготовилась выстрелить, но, видимо, никого не увидела. Секунды тянулись очень долго. Одна, вторая, третья. Я с беспокойством схватил девушку за плечо и повернул обратно за угол, но она безвольно упала на землю и выронила оружие. Быстро выдернув впившийся в открытую кожу Умбры дротик, я его внимательно осмотрел. Следы жира, скорее всего, усыпляющий яд. Ну да, если на взрослого действует в течение примерно десяти секунд, то на такую хрупкую девчушку гораздо быстрее.

Я подхватил самострелы и сложил в сумку, но вот Умбру сейчас на себе таскать — только подставляться.

Бросив последний взгляд на спящую девушку, я тенями отбежал к заброшенной лачуге неподалеку, из которой все еще мог видеть Умбру. В домике лишь одна комната, внезапно со спины никто не должен подобраться.

Тишина. Тихие шаги вдалеке, незнакомый силуэт отделился от стены и приблизился к девушке. Я нацелил арбалет, стараясь сильно не высовываться. Спуск. Вместо ожидаемого попадания, болт звякнул вдалеке, попав в стенку, а силуэт лишь колыхнулся.