Магическое зелье продолжало делать свое дело и некроманту удалось перевести себя в сидячее положение. И да, сегодня его удача была на высоте — ничего не пропало. Впрочем, тут дело было не сколько в везении, сколько в том, что красть было некому. Некромант огляделся по сторонам — кажется, он выбрался из канализации где-то за городом. Светило заходящее солнце, ветер шелестел в ивах, журчала река из холмика за его спиной, где чернел вход в гоблинский туннель несло дрянью...

"Наверное, это был секретный ход", — пришел к заключению Рейнолдь, осторожно вставая (тело ныло, но терпимо). — "Кстати, тот меч куда-то унесло..."

Невелика потеря. Нет, конечно, за этим оружием должна была скрываться какая-то тайна, однако некромант предпочитал держаться от нее подальше. С ним напрямую все это не было связано (по крайней мере, Рейнольду очень хотелось, чтобы это было так), а проблемы империи — это проблемы империи. У него хватает и своих...

"Ага. Полным полно" — внезапно понял он.

Мысль замерли. Радость от того, что ему удалось выжить прошла и теперь перед некромантом во весь рост встала печальная неотвратимость его положения. Он упустил Полтора Короля. Хуже, Табаска скорее всего погиб. Значит, ему придется держать ответ перед его отцом, таинственным вампиром и это не говоря уже о Консорциуме Магов, который обязательно будет задавать вопросы о смерти магистра. Ужас, страх и ощущение собственной беспомощности навалились на него точно мутные воды канализации — в глазах потемнело, дыхание затруднилось.

"Хватит", — одернул себя некромант, делая глубокий вдох и мысленно обращаясь к Янгалоту. — "Жизнь коротка".

Он поднялся на ноги. Проблемы требовалось решать по мере поступления. Сейчас требовалось вернуться в город. Даже если он будет убегать из Алабастера, все равно нужно забрать свои вещи, деньги и попытаться оставить Тарше весточку. "Хотя, будет ли ей нужен колдун-преступник?" — кольнула его неприятная мысль...

* * *

30 августа, 15:53

Как ни странно, первым серьезным препятствием на пути Рейнольда оказалась дверь его номера. Пройти через городские ворота оказалась легко (без зомби его вообще не проверяли), путь по городским улицам был еще легче, а вот дверь стала на его пути точно Героиня Рунны между Императором Валье и невинными кентаврами Пармессии. Что-то случилось с замком — ключ никак не желал поворачиваться. Рейнольд тихо ругался, проклиная всех известных ему богов от Янгалота до Углов Звезды, однако делу это не помогало. Наконец, терпение некроманта лопнуло и он попытался банально высадить треклятую отродье столярного искусства плечом. Оказалось не заперто. Некромант ворвался в номер, споткнулся об что-то, упал и едва не вылетел в незапертое окно, лишь в последний момент, ухватившись руками о подоконник.

— Призрак! — прозвучал у него за спиной странно знакомый голос.

Обернувшись, Рейнольд едва не повторил восклицание — у него за спиной стоял Табаска. Это определенно был гоблин-изобретатель — с другими представителями жителей болот его было спутать невозможно. Вид у него, впрочем, был еще тот — безбожно грязная мантия магистра магии одета задом наперед, под глазом красуется синяк, а от тяжелого сивушного духа, исходящего от господина Витчпьюка, в носу Рейнольда неприятно защипало. Гоблин явно перебрал — даже руки почти не слушались его, когда он попытался сложить их в знак изгнания зла.

— Не призрак, — ответил некромант. — А что ты здесь делаешь? И зачем напился?

— Совесть, — последовал на удивление ясный. — Заедать, сволочь. Из-за меня ведь сегодня человек погибать... Не хотеть никого видеть, приходить поминать его туда, где он жить.

Он замер. Посмотрел на Рейнольда. Достал откуда-то из сумки, лежавшей на полу (судя по всему, о нее некромант и споткнулся) зеленую линзу. Посмотрел на некроманта через нее. Глаза гоблина расширились и он громко икнул.

— То есть, ты не помирать, — сказал он. — Но все равно, я все провалить... Я быть бесполезный и никчемный, ничего не уметь...

— Эй, да ладно, что ты так расстраиваешься, — протянул Рейнольд. Было немного странно, что гоблин, которого он знал всего пару дней, примет "смерть" некроманта так близко к сердцу. — Еще не все потеряно... Главное, что ты жив.

Действительно, главное. Зла некромант на гоблина не держал (конечно, это именно он разрешил Миранде идти с ними, но, с другой стороны, если даже для самого Рейнольда ее поведение оказалось непредсказуемым, какой с него спрос?), а что самое главное — раз Табаска не пострадал, значит, некроманту не придется держать ответ за него. Стало даже слегка смешно: как-то они оба поторопились записать друг друга в покойники. В конечном счете, ему-то стоило вспомнить, что Витчпьюк владеет магией воздуха и воды, а значит, владеет заклинаниями, позволяющими дышать под водой. А гоблину стоило помнить, что...

"Э, собственно, ничего", — поддался Рейнольд самокритическому импульсу. — "Разве что о том, что мне частенько везет".

— Зачем мне такая жизнь! — громко заявил Табаска. — Я потерять все! Мы не мочь и пальцем тронуть твоя Миранда, а она уже успеть связаться с Инквизиция...

"А для пьяного он складно бормочет" — подумал Рейнольд. — "Впрочем, он же вроде бы гений..."

— Так, во-первых, она не моя Миранда, — поправил он Табаску. Ситуация с госпожой Хаггарт вызывала в нем противоречивые чувства, которых он старался не касаться. — А во-вторых, возьми себя в руки. Ты все-таки гоблин, а не эльфийская дева в беде...

— Моя не гоблин! — взорвался Табаска. — Правильный гоблин быть сильный, быстрый, драться копье, держать строй, колдовать вместе! Отец быть правильный гоблин, братья быть правильный гоблин! Но Табаска никогда не быть! Табаска всегда все проваливать, когда пытаться быть гоблин! Отец говорить, что даже ты быть лучший гоблин, чем я, потому, что бороться за Полтора Короля пока не утонул!

Если бы не последнее замечание, которое позабавило Рейнольда, он бы, наверное, ответил гоблину какой-нибудь грубостью. Ему по-прежнему было не ясно, о чем Табаска жалел. О том, что у него есть талант к волшебству, благодаря которому его ценит Консорциум? О том, что он живет в поместье с кучей слуг и может позволить себе выкинуть триста золотых на какую-то блажь? А тут, Рейнольд хмыкнул, представив себя в гоблинском строю, вспомнил о том, что собеседник его сильно перебрал...

— Слушай, Табаска, — произнес Рейнольд через пару мгновений, совладав с собой. — Я в этих ваших гоблинских делах не ориентируюсь, но скажи мне... Был бы ты правильный, встретил бы Йеллу?

"Да я, кажется, даже ее имя угадал", — подумал Рейнольдс, увидев, как лицо магистра приобретает неопределенное выражение.

— Нет, — тихо произнес гоблин. — Не встретил бы. Твоя быть прав. Но все равно, мы не мочь ловить Миранда...

— Почему? — перебил его Рейнольд. Не стоило давать гоблину вновь устремиться в пучины отчаяния — снова ведь плакаться о жизни начнет...

— Миранда быть в свое право, — ответил гоблин. — Она быть гражданин Империя, мы не мочь доказать, что она украсть у нас диадема и она мочь продать ее карконям. А если отец вмешиваться или Сильвестр участвовать, это означать, что Империя вмешаться в дела Карконис...

— А с чего ты вообще взял, что она собирается продавать им эту диадему? — спросил некромант призадумавшись.

— Сильвестр говорить отец, что она уже посещать посольство, — буркнул гоблин. — Обещать отдать им диадема... У него быть шпион среди инквизиция, а я подслушивать их беседа.

"Политика", — раздраженно подумал Рейнольд. — "Все обязательно сводится к политике".

Некромант вздохнул и задумался над тем, как госпоже Хаггарт удалось все настолько ловко спланировать. И когда. По идее, когда она вчера просилась переночевать, она еще даже ничего не знала о Полутора Королях и обо всей этой истории с троллями и карконисейцами... Хотя, нет. Покопавшись в памяти, Рейнольд пришел к выводу о том, что заварушка вокруг Кинжальных островов могла быть ей известна. Даже он слышал, как имперцы обсуждали сей вопрос — кажется в барах даже делали ставки на время начало войны — этой осенью или весной? Учитывая таланты Миранды в умении держать нос по ветру...

"Значит, она следует за мной, поскольку я показал ей, что у меня водятся деньжата" — попытался он выстроить рассуждение. — "В канализации Табаска рассказывает ей о своей вечной любви к Йелле и ее "просьбе" найти диадему. Мы ее находим, и Миранда предает нас, затем выбирается на поверхность со своим духом и идет в инквизицию. Так?"

Звучало все достаточно логично, но кое-какие детали не давали господину Рейнольдсу покоя. Откуда, например, взялся поток, едва его не погубивший? Можно было предположить, что речь идет о какой-нибудь хитроумной ловушке, сделанной троллями или даже Алебастровой Ведьмой, не будь она помянута к ночи, но как-то уж больно вовремя она сработала...

"Правда, Миранда, кажется, начала вызывать Создание Света еще до того, как услышала плеск", — вспомнил он. — "Значит собиралась напасть уже тогда. Стоп. Создание Света?!"

Некромант хлопнул себя по лбу. Вот уж действительно, слона не приметил. Создание Света. Дух Эфира. Некромант привык доверять своим глазам, но все равно, поверить в такое было непросто. Откуда он у нее взялся? Даже светлые маги не так часто удостаивались чести повелевать подобными созданиями...

— Вот видишь, — голос Табаски отвлек его от размышлений. — Даже ты понимать, что надежда у нас нет. Моя не хотеть в тюрьма...

"Можно подумать, твой отец и Консорциум не придут к тебе на выручку", — иронически подумал Рейнольд. — "Консорциум уж точно. Стоп. Консорциум".

— Табаска, а ты кто? — спросил Рейнольд с весельем, не очень-то уместным в данной ситуации.

— Табаска Витчпьюк, — грустно произнес гоблин. — Сын Канаган Витчпьюк и Аниякэ Витчпьюк, лучшей из...

— Ага. А еще ты магистр Консорциума Магов достославной Империи Валье, — торжественно произнес Рейнольд.

На лице Табаски отразилась сложная гамма чувств — непонимание, сложная работа мыслей, а затем — искреннее удивление, переходящее в бурную радость.

— А поскольку Миранда Хаггарт призналась официально в использовании волшебства без лицензии в твоем присутствии, у тебя есть полное право взять на себя расследование данной ситуации, — завершил Рейнольд, торжественно улыбаясь. — Найдем ее. "И я задам ей пару вопросов" — подумал он холодно. — "Очень непростых".

* * *

30 августа, 17:47

— Идти сюда! — громко произнес Табаска, указывая пальцем в сторону высокого здания.

Рейнольд посмотрел на строение и сощурился. На первый взгляд, оно ничем не отличалось от своих соседей. Массивный склад, где могло храниться что угодно — от метелок до гигантских боевых големов класса "Разрушитель городов". Впрочем, судя по изморози, покрывавшей одну из стен здания, внутри, скорее всего, хранились продукты. Некромант попытался взглянуть на это место через Астрал, однако безуспешно — даже смотреть на переполненную магией столицу с помощью колдовского зрения было неприятно. Будь там даже истинный дракон, источающий волшебство просто дыханием, его бы никто не заметил...

"И тем не менее, Табаска уверен, что Миранда здесь", — подумалось Рейнольду. — "А я-то полагал, что найти девушку в городе, где население побольше, чем в некоторых государствах будет сложнее".

У него самого лично не было никаких мыслей насчет ее поисков, кроме как "попросить помощи у господина Сильвермейна или Витчпьюка-старшего". Однако, Табаска (приведший себя в трезвость с помощью какой-то самодельной таблетки) резко запротестовал (Рейнольд даже заподозрил, что за его нежеланием обращаться за помощью к старшим было что-то еще помимо желания отличиться лично, но не стал углубляться в сей вопрос). После недолгого мозгового штурма (который, в основном, состоял из попыток Рейнольда объяснить гоблину, что даже если он поднимет зомби-собаку, у той, скорее всего, не будет нюха), гоблин вытащил из своего мешка какой-то жутковатый инструмент, напоминавший гибрид писчей доски, счет и алхимической реторты.

— Можно легко найти человек, если иметься его волос или ноготь, — заявил он. — Работать как проклятия, которые накладываться по кусочек плоть.

— Миранда — довольно сильный маг, если ты не заметил, — иронично ответил ему тогда Рейнольд. — Она сможет отразить проклятие и поймет, что мы ее ищем...

— О нет, не беспокоится, — отвечал тогда Табаска. — Проклятие состоять из два процесс: поиск и эффект. Мое приспособление исключать второй процесс и оставлять только первый.

Он пытался объяснять это более детально через такие вещи как коэффициент расщепления умбры и принципы работы астральных тел магов, однако для Рейнольда это все было темным лесом. Он уставился на гоблина с бессмысленным выражением лица, что заставило изобретателя вздохнуть, пожаловаться на то, что его изобретение признали бесперспективным из-за того, что нужны были более-менее "свежие" частицы тела и поиск работал лишь в пределах города, при этом потребляя чудовищное количество чистейшего черномагического вещества. Затем он предложил вернуться в канализацию и поискать там волосок, однако Рейнольд рассказал ему о вчерашнем визите Миранды.

— Нехорошо так поддаваться плотский желание, — осудил его Табаска. — Тем более, я слышать, что темный эльфийка мог определять такие дела и...

— Ничему я не поддавался! — возмутился Рейнольд. — Она просто денег пришла попросить.

Гоблин ничего не ответил, но явно остался при своем мнении. В общем, минут через десять напряженных поисков им-таки удалось обнаружить волосок, принадлежавший Миранде — длинный, женский и до сих пор слегка светящийся в астрале от остаточных следов некроплазмы (так его, собственно и удалось обнаружить — благо, что в гостинице в основном были простые талисманы-светильники и Рейнольд догадался прибегнуть к магическому виденью). Волосок был помещен в реторту, наполненную умброй, творение Табаски начало издавать странные звуки, похожие одновременно и на треск угля в камине и на крики нетопырей, счеты начали бешено перемещаться взад-вперед, а на писчей доске сами собой стали возникать какие-то знаки. Путешествие по городским улицам — на первый взгляд хаотичное и бессистемное и вот сейчас они оказались в районе сосредоточения товарных складов, а господин Витчпьюк усердно ковырял замок задней двери одного из них своей "волшебной отмычкой" (что-то вроде сосульки, принимавшей форму скважины.

"У этой его сумки вообще дно есть?" — удивился про себя Рейнольд.

Не то, чтобы он был склонен ворчать по поводу подарков судьбы — просто изобретательность гоблина удивляла. Равно как и то, что он притащил с собой целую сумку своих изобретений на импровизированные поминки по господину Рейнольдсу. Он попытался расспросить его на эту тему, однако гоблин только промычал что-то невнятное. При этом он потерял синяк под глазом — из чего некромант сделал вывод, что лучше молчать и не лезть в чужие потемки.