Маг Азидал. Лорд Альсаса

Мы, с лязгом стали о ножны, достаем мечи. Краткий момент затишья. Киваю. Срываемся в атаку. Колдун вытягивает руки. На нас обрушивается поток ветра с черной сажей. Щит Амона! Вспыхивает золотая звезда, а за ней и барьер полусферы. Золотая энергия защищает нас. Потоковое проклятье, как я понял, врезается в щит тараном! Вот тебе и ветерок. Который давит, не переставая! Колдун удивлен, темные брови хмурятся, поток нарастает.

Держу Щит Амона почти без напряжения. Стена барьера не дрогнула. Колдун резко разворачивается на пятках и задает стрекача. Быстро отрывается от нас. Опускаю барьер.

— Куда! — орет Гилан.

Понимаю, что колдун слишком быстр. Использую ману, насыщаю тело магией под завязку. Вижу, как вздуваются вены на тыльной стороне ладони. Рывок, другой, я догоняю беглеца.

Наша засада успевает вовремя. Пятерка воинов в красном перекрывают улицу. Колдун останавливается резко. Встает, как вкопанный, будто инерции не существует. Мгновение, и перед парнями из засады встает стена зеленого воздуха. Она перекрывает улицу от дома до дома. Вижу, как на стенах дерево осыпается черной, гнилой, пылью. Колдун на пятках разворачивается, ускоряется еще больше. Мощным рывком он стартует в нас, темным ядром пролетает в каких-то миллиметрах от меня.

Стараюсь задеть его мечом! Гад изворачивается в воздухе, как долбанный циркач! Еще одна стена зеленого барьера отрезает нас от воинов.

— Назад! — кричу Гданаду и остальным.

Прикоснутся к ней, и помрут как мухи. Колдун нас переиграл. Демоны оказались отличными разведчиками.

Теперь мы с колдуном зажаты тут, как два зверя в клетке. Он не нападает, старается скрыть тяжелое дыхание. Я же изучаю эту зеленую хмарь за его спиной, где расплывчато видны лица Гилана и остальных.

Удивительная магия. Там вообще никакой структуры. Голая сила и воля колдуна. А он держит две таких! Силен, скотина. Когда он передо мной, понимаю, почему не чувствовал его раньше. Он сам как демон! Будто демона заперли в человеческую плоть. Ничего человеческого в нем не ощущается. Только грязная, наполненная отзвуками боли и страданий, сила. Мерзко, как же мерзко он ощущается. Вот она, разница между колдуном и магом. Его сила от демонов, а наша от нас самих.

— Вот и свиделись, — открывает рот колдун, — А я думал, ты взрослее. Что за мной охотится взрослый Первый.

Голос у колдуна слегка шипящий, но как ни странно, приятный на слух. От такого типа ожидаешь криков и безумия.

— Ну вот запер ты нас, дальше что? — я с силой втыкаю меч в землю, здесь он не помощник, — Долго ты так не протянешь. Сдавайся.

Колдун встает прямо, когти становятся обычными пальцами. Дышит ровно. Демоны влетают в его тело, увеличивают его мощь. Я бы оценил его на пятый ранг мага. Но с такой магией трудно прогнозировать его силу.

— Когда увидел тебя, родилась одна идея, — доверчиво, словно мы старые знакомые, говорит колдун, — Не хочешь стать моим учеником? Такого еще никогда не случалось, Первый — колдун! Ты станешь по настоящему могущественным.

— Ты в курсе, что сейчас говоришь, как колдун из дамских романов? — решаю вывести его из себя, причем, правдой, — Такие мама моя любит читать.

— Если их написал Рубедит Розалийский, — пожал плечами тот, — То ничего удивительно. Это же я их автор.

— Чего? — протянул я.

Ощущаю, как ошалели воины за барьерами. Колдун — писатель женских любовных историй.

— А что ты так смотришь? Колдуны не сердцами младенцев питаются, — мерзкий смешок, — Надо же на что-то жить. Многие из нас имеют мирные, уважаемые профессии. Так что скажешь? На мое предложение?

— Когда я тебя убью, маме не расскажу. Она бы очень расстроилась.

Распаляю ядро еще сильнее. Этот гад быстр, как молния. Не успею среагировать, и я труп. Разумеется, я не верю в эту показную миролюбивость. Ясно вижу его суть. Он демон. Колдун.

— Да брось, соглашайся, — он махнул рукой, легкомысленно, будто зовет в трактире выпить, — Разве плохо быть сильным? Мне жалко тебя убивать, ты перспективный.

Книги, что написал Рубедит, датируются от полувека тому назад. Да ему тридцати не дашь!

— Сколько десятилетий ты копил свою силу, колдун? — с презрением отвергаю его предложение, — Мне всего одиннадцать, чтоб ты знал.

У колдуна брови ползут вверх. Такого он явно не ожидал. Продолжаю речь, тяну время, чтобы он сильнее выдохся от поддержания барьеров перед схваткой.

— Я уже сильнее тебя. Пройдет пару лет, и я подобных тебе буду уделывать, как раз плюнуть. Ты слабак, раз поддался демонам.

— Горькая, прямолинейная правда, что колет глаз. В стиле Первых. Прямо в мое черное сердце! — колдун тихо смеется, — Обожаю это в вас, ребятки. Отличная шутка.

— Это не шутка, — сцепляю руки в замок перед собой, готовя Плеть Нигала.

— Вот как, — становится серьезным колдун, веет холодом, — Тогда мне следует убить тебя раньше.

— Верный вывод, — я уже готов к схватке, — Попробуй.

Колдун нападает первым. Вот чего не ожидал, так это демонов, что вырвутся из него! Они почти проявляются в материальном мире, напитанные силой колдуна. Черными тенями, жутких форм, они летят на меня. К голове тянется черное щупальце. По земле стелются черные твари, по очертаниям как гончие собаки. Вырываю огненную плеть из левой ладони. Треск пламени, жар огня, плеть развернулась во всю мощь. Громко щелкает в воздухе, сыпанув ворохом искр. Бью со всей силы!

Плеть достает демонов даже в таком пограничном состоянии. Рассекает как рыхлый снег, перерубает пополам. Колдун отпрыгивает назад, чуть не достаю до его противной рожи. Плеть исчезает после удара, оставляя за собой вой боли поверженных демонов.

— А ты и впрям силен, малыш! — хохочет колдун.

Я чую, это блеф. Разрыв связи с демонами стоил ему уйму сил. Снова поток черного проклятья, что старит землю под ногами до состояния пепла. Щит Амона!

На этот раз я не отступаю, иду вперед. Как против урагана. Шаг, за шагом. Зеленые барьеры колдуна падают. Поток проклятья усиливается. Воины ломанулись вперед, на колдуна, летят с мечами как стая гончих псов, желая разорвать на кровавые ошметки!

Колдун резко обрывает давление. Я снимаю щит. Ну, сейчас получишь! Новую плеть я подготовил за секунду, вложив все силы. В теле пустота, похожая на голод, зато в руках будто второе магическое ядро держу.

— На! — с выдохом и ревом пламени бью огненной плетью.

Колдун вскидывает руку. Его плащ влетает в ладонь, закрывает его, оборачивает. Плеть рассекает все это.

— Кар! — из лоскутов плаща вырывается огромный черный ворон.

Едва не задевая стены домов крыльями, ворон резко взмывает в небо. Я ошалелыми глазами смотрю на него. Колдуны и так умеют?!

Птица насмешливо каркает. Улетает в сторону гор. На земле тлеют обрывки плаща.

— Я приставлю лучника к каждому отряду, — подходит Гданад, — Таких больших воронов не бывает. Больше он так просто в город не попадет.

С последней плетью я переборщил. Перед глазами черные мушки летают. Предвестники обморока. Такого позора себе не позволяю. Твердо шагаю на выход.

— Хорошо. Идем домой.

* * *

Вот мы и в Черной Грани. Солнце клонится к закату. Неплохо прогулялись, посмотрели на людей. Особенно впечатляют демоны. У главного входа меня, Гилана и Гданада встречает служанка. Только порог переступаю, как она выпаливает:

— Лорд Гидеон и барон ожидают в кабинете.

— А где мой брат? — стараюсь говорить разборчиво, язык почти не шевелится, губы немеют.

— Господин Фрес тоже там.

От меня несет паленым, уверен, вид у меня не лучший для первого впечатления.

— Гданад, мне надо привести себя в порядок. Объяснишь все без меня?

— Я скажу, что вы немного задержитесь. Гилан, ты со мной, — коротко командует Гданад.

— Господин, — кивком прощается Гилан.

В его глазах сожаление, Гилан прекрасно понимает мое состояние. В отличии от командира стражи. Воины уходят. Жаль, Гилан мог бы мне помочь.

— Как тебя зовут? — обращаюсь к служанке.

Она довольно мила. Молодая девушка, белые волосы, курносый носик, веснушки. Темное платье с передником.

— Я Фелика, господин, сирота.

— Пусть наберут воды в купальнях. Я скоро подойду.

Девушка потупила взгляд, щеки краснеют.

— Хорошо, — шепнула и убежала.

Она явно поняла что-то не так. Честно говоря, плевать. Плетусь наверх, в свою комнату. Чудом не отрубаюсь на лестнице. Демонов колдун! В последней атаке я поспешил снять Щит Амона, зацепило остатками его атаки. Держусь сейчас на одной магии, физических сил нет.

Когда переодеваюсь в домашнее, чую себя отвратительно. Рубашку натягиваю, шатаюсь как пьяный. Теперь легкие, широкие штаны. Наклоняюсь за башмаками под кровать, повело, врезаюсь головой в пол. Искры из глаз сыплются. Хорошо хоть шкуры смягчили.

— Сраный колдун, — натягиваю обувь, сидя на полу.

Горячая ванна, я наполню воду маной, должно помочь. Вода смоет остатки чуждой магии, такова сила этой стихии. Посидел минут пять на кровати, собрался с силами. Перед выходом глянул в зеркало. Бледный, губы без единой кровинки, темные круги под глазами. На голове воронье гнездо. Красавчик, Даргал побери! Вперед.

Купальни у нас на первом этаже. Для графской семьи отдельные, в правом крыле. Большая комната с высоким, круглым потолком. В центре глубокий бассейн. не знаю, какой гений это сделал, но туда ведет система, как в городском фонтане. Открываешь вентиль — бассейн наполняется. Открываешь другой — отворяется смыв. А вот нагрев это уже другая песня. Его там нет. Хорошо быть магом. Со стихией Огня им быть еще лучше.

Возле двери в купальню стоит Фелика. В руках деревянный тазик.

— Господин, — она старается говорить твердо, голос дрожит, — Я помогу вам с помывкой?

— Ага, идем, — еле улавливаю смысл слов, отдам пол графства за ванну.

Заходим. Внутри никого, низкие каменные скамьи у стен. Столбики окружают бассейн, на них вырезаны рыбы, волны. Шумит вода, наполняет бассейн. Почти до краев. Темновато здесь, два маленьких окошка у потолка дают два кратких луча света. Солнце почти зашло, лучи красноватые. У дальней стены стоит три глубоких ванны из дерева. Из крайней поднимается пар от горячей воды. Отлично, уже набрали. Действия просты, моешься в горячей ванне, потом купаешься в бассейне, если захочешь.

Скидываю одежду. С наслаждением забираюсь в горячую воду. Кожу щиплет, пробирают мурашки. Прогревает до костей.

— Ох, — откидываю голову назад, блаженство.

— Мне приступать? — Фелика мнется рядом, поставила тазик рядом.

— Давай.

Прикрываю глаза. В горячей воде мне становится хуже. Сознание уплывает. Ощущаю, как служанка вытягивает мою руку, мягко обтирает мочалкой. Нежно так. Могла бы тереть и посильнее. Открываю глаза, смотрю на нее.

Девушка совсем близко. У нее яркие, голубые глаза. Встречаемся взглядами, она свой отводит. Улыбается краешком полных губ. Наклоняется, обтирает мою грудь. Плеск воды.

— Расскажи о себе, Фелика, — мне надо сосредоточится на чем-то, иначе отрублюсь.

— У меня простая история. Вряд ли она будет интересна господину.

— Каждому есть что рассказать, — мягко настаиваю, — Откуда ты? Я не помню тебя.

— Я в Альсасе всего две недели. И шестой день, как я стала служанкой здесь.

Девушка молча делает свое дело. Я не давлю на нее больше. Стараюсь помедитировать. Фелика продолжила рассказ, вздрагиваю от ее тихого, мелодичного голоса.

— Я родилась в Рубедо, на границе с другим герцогством, Тусс. С детства, сколько себя помню, прислуживала в замке барона Нидама. Его жене. А потом грянула война между герцогами.

— Ясно, — что тут еще скажешь?

— У вас красивое тело, господин, — Фелика тянется ниже, трет пресс, рукав замочила.

— Да? Спасибо.

Фелика переходит к ногам и продолжает рассказ:

— Когда замок захватили, я спряталась на складе. Мне очень повезло. Во время разграбления со мной не творили... всякого. Я видела потом других девушек, — взгляд Фелики на секунду стал пустым, неживым, — Новым господам чужие слуги оказались не нужны. Всех, кто выжил — вышвырнули без вещей и денег на улицу.

— И как же ты оказалась в Альсасе? — мне понемногу становится лучше, разум прочищается.

— Деревню у замка тоже разграбили. Сожгли. Я прибилась к уцелевшим. Они выбирали, куда нам двинуться. Было много споров, люди даже дрались.

— Значит, путешествие было в большой компании.

— Нет, — грустно улыбается, — Сюда добралось лишь трое. Сначала мы пошли вглубь Рубедо, как и остальные беженцы. А там оказались разбойники. Они отобрали последнее. Что с нас взять? Да и те разбойники сами были такими же беженцами. Кругом стычки армий, на такой пир страданий быстро подтянулись Колдуны да Ведьмы.

— Я уже боюсь спрашивать, как ты уцелела.

— Нас спас отряд Первых. Точнее, там двое Первых во главе и обычные воины. Мы просили взять нас с собой. Под защитой Первых никто бы не посмел нас тронуть!

— Вот как, — здесь я оживился, интересно.

— Да, — кивает девушка, тщательно перебирает пальцы на ногах, трет до щекотки, — Не взяли. Рассказали, что сейчас такое в половине Гондарии происходит. Советовали отправиться в Альсас или Серебор. Но больше в Альсас. Рассказали нам... о вас.

— Что?

Девушка сдула прядку волос с лица.

— Единственно место, где Первые могут защитить вас — Альсас. Так нам сказали. Только в Приречной мы узнали, что они имели в виду. Сыновья графа — Первые! Я так удивилась!

— Особенно когда узнала, сколько нам лет, — посмеиваюсь я.

— Больше, когда увидела господина Фреса в городе, — доверчиво делится служанка, — Такой здоровый, мужественный. Ой, извините, что-то я заговорилась.

— Ничего страшного.

— Ну вот, — смущенно отводит глаза, — Я узнала, что в усадьбе нужны слуги. Попросилась на аудиенцию к госпоже Димии, рассказала, что имею опыт. Присягнула графской семье. Как-то так все и было.

— Это была интересная история, — уверяю Фелику, — Благодарю, что поделилась.

Встаю, вода стекает по телу. Фелика отходит назад. Немного испуганно прижимает мочалку к груди, не замечая, как мокнет одежда. Вылезаю. Шлепаю босыми ногами к бассейну.

— Не знаю, ты в курсе или нет. Но мы с братом ощущаем эмоции людей. Не бойся ты так.

Девушка смотрит почти с суеверным ужасом. Мнет складки платья на груди, теребит завязки.

— Я не в том состоянии и возрасте, чтобы сделать с тобой что-то интересное, — подмигиваю ей, — Успокойся.

Скользнул в воду с головой. Брр! Холодно, черт! Холод живо вышибает мысли из головы. Виски ломит. Подплываю к краю, там под водой ступени, чтобы присесть. Кожа немеет, больно холодно. Но ничего не поделаешь, лечиться надо. Жду, пока вода успокоится. Станет гладкой, зеркальной гранью.

Держу руки над водой, ладони касаются водной глади. Магия неспешно течет через меня, наполняет воду. Солнце зашло, света нет. Вода насыщается маной, светится голубым. В глубине бассейна появляются блики. Теперь это почти чистая стихия Воды. Потолок купален отражает голубой свет. Я оторвал ладони. Водная рябь разбивает свет на тысячи бликов. За секунду превращает комнату в сказочный мир синих цветов. Холод стал приятной прохладой, наполняет уставшее тело. Успокаивает разум, дарит бодрость.