Торговец эпохами - 7 общий файл

— Чего там на него смотреть...

— Ничего, ничего! Посмотрю, что ты после катания на вертушке скажешь.

Чувствовалось, что Эрлиона в последнее время возомнила себя если не родной матерью второй, готовящейся к рождению магической сущности, то уж точно — самой заботливой и грамотной наседкой. По вопросам сотворения, текущего надсмотра, защиты купели, равных ей опекунов вряд ли отыщется во всех иных мирах. Если уж она удостаивалась похвалы вслух от самого Верховного целителя империи Рилли, то это говорило само за себя.

Так что графиня Светозарова чуть ли не вприпрыжку побежала в один из огромных и довольно высоких подвальных этажей, где создали все условия для тепличного взращивания нового существа. Потолок здесь был намного выше, потому что предвиделся гораздо более большой столб вскипающей суспензии, бассейн больше и глубже по причине двойного объёма живительной среды, ну и сама вертушка здесь уже была модифицирована не только после размышлений учёных, но и после некоторых подсказок самой Эрлионы.

Полетать на пегасе тоже могло показаться жутко интересным, но такое развлечение успеется всегда, а вот участвовать в создании братика или сестрички для магической сущности, Александре хотелось намного больше.

Да и чего скрывать: графиня и по поводу своей беременности желала получить самую полную и развёрнутую картину.

Глава одиннадцатая

НЕЗАДАЧЛИВЫЙ ЭКСПЕРИМЕНТАТОР

Внимательно присматривающийся к каждому шагу своих пленников, Хозяин огромных горных хребтов настолько сосредоточился на этом увлекательном действе, что не сразу заметил на внешней, а потом и во внутренней части ближайших к пустыне пещер, неучтённые летающие устройства. Причём устройства довольно большие, обладающие громадной подвижностью, сообразительностью и умением не только избегать опасностей, но и прекрасно защищаться, а то и контратаковать в ответ. Летали они двумя парами и двумя тройками, присматривая друг за другом и подстраховывая с невероятной эффективностью.

Так, например, Подрикарчер решил, не мудрствуя лукаво уничтожить первый же замеченный прибор хорошо зарекомендовавшим себя средством против подобного рода летающей напасти. Запустил в одно из устройств громадный клок жесткой сети из псевдоплоти, которая своими жилами и весом укрощала порой и более крупных стальных помощников, которыми когда-то пользовались "санитары космоса". Силы у такой сети хватало уволочь массивную технику либо в глубину озера, либо вместе с ним рухнуть в глубокую пропасть и там расшибиться об острые камни. Псевдоплоть не погибала, а после разрывов лишь проходила новую трансформацию, используясь Хозяином для иных нужд.

Но на этот раз не получилось. Да, устройство как бы оказалось в плену, и даже было сбито вниз, но вот бороться продолжило неожиданно едким газом, который превращал крепчайшую сеть в банальный кисель. Мало того, второе устройство, со всей яростью принялось жечь неким подобием лазера инородное вещество на теле своего стального коллеги так безжалостно, что вначале показалось — всё сожжёт.

Где там! Лучи лазера даже не поцарапали матово отсвечивающие поверхности. Но и это ещё оказалось не самым худшим. Слишком умные летающие разведчики сразу научились различать скопления псевдоплоти на любом участке подземных лабиринтов, передали эту информацию друг другу и начали беспощадную войну с мешающими им летать сетями. Причём войну настолько эффективную, что недовольный Подрикарчер вынужден был оттянуть свои силы вглубь горных тоннелей. Терять драгоценный белок ему не хотелось, да и от массивных обвалов и оползней толку при борьбе с неведомо откуда взявшейся техникой будет намного больше. Ну и вскоре начались мелкие содрогания, вибрации и подвижки пластов.

Каково же было удивление Хозяина, его недовольство и раздражение, когда при шести обвалах ни одно из противных устройств уничтожено не было. Все они оказались слишком малы для большой массы камней, слишком подвижны для падающих со сводов сталактитов, слишком сообразительны для попадания в явные ловушки и слишком прочны для попыток сбить их неким подобием стрельбы камнями после толчка их воздухом под большим давлением. Конечно, умей Ситиньялло пользоваться отобранными у "санитаров космоса" оружием, он бы размазал возмутителей спокойствия в течении часа. Но оружие либо гнило на дне глубоких озёр, либо давно проржавело в одной почти бездонной пропасти. Ну а похищенный у Второго Умника разрушитель, оказался невосприимчив к командам иного разумного существа.

Ничего больше не оставалось, как ждать, пока неведомые объекты либо вообще уберутся из гор, либо опустятся на такие глубины и в такие тоннели, где их завалить намертво не составит труда. Но они, словно ведомые хитрым и осторожным разумом не спешили в узкие проходы, избегали подозрительных пещер и не совались к шумящим ручьям и большим озёрам. Они словно принюхивались и приглядывались, ощупывали и пробовали на прочность линии обороны всесильного и бессмертного Хозяина.

Подрикарчеру пришла мысль, что возмутителей спокойствия послали те, кто придёт по следам Птицы и Умника. Вдруг это будут как раз те самки, которые так нужны для размножения людского стада? Потому что как раз самки пугливы, недоверчивы, наиболее осторожны и своими повадками очень напоминали данные летающие устройства. Ну и по логике вещей получалось: вначале пришёл Первый, за ним Второй, всего лишь краткий период и появляются эти летающие раздражители, предвестники дальнейшего нашествия Третьих, Чётвёртых и так далее, в идеале — до бесконечности.

"Если это так, то иных людей, можно ждать очень скоро, — размышляло существо, которого смутно вспоминаемые родители якобы нарекли Ситиньялло. — А в таком случае, не стоит ли немедленно развести обоих пленников в разные отроги лабиринтов? Пусть лучше сразу обживаются на новых местах и готовятся стать вожаками своих стад. Хотя, с другой стороны, если их свести в очном поединке, да без средств защиты и нападения, то станет известно окончательно: кто сильней, кому отдавать здоровых самок и кого поселять на пространства с более тучными стадами лягушек. А что мне будет интересней? Интересней посмотреть на их поединок. А что для меня важней и полезней? Конечно же создание огромного стада людей под моим присмотром. В идеале, до того количества, что проживали здесь во времена моей юности. Опять-таки, если самок не будет, то не будет и стад. Следовательно, мне хочется развлечения. Вдобавок надо постараться сделать так, чтобы они не нанесли друг другу ран, несовместимых с жизнью. Тогда я и удовольствие получу от поединка, и отличные шансы останутся для разведения стад в дальнейшем..."

Дивная логика дивного существа, о котором никто из людей пока ещё толком не догадывался. А тем более не мог услышать его выводов и самой сути размышлений. Обоим пленникам пока приходилось довольствоваться ролью статистов.

Хотя в какой-то момент Умнику могло показаться, что он сам чего-то добился и сам что-то отыскал. В данный момент он совершенно не догадывался, что Хозяин гор просто позволил ему приблизиться к пещере с Птицей. И Ситиньялло даже понял: человек-преследователь не только опять прочувствовал свою жертву, но и прекрасно понимает сквозь каменную преграду, чем тот занимается. Только вёл себя при этом несколько странно: оставшуюся тонкую перемычку крошить не пытался, иных активных действий тоже не принимал, а продолжал вести себя так, словно сам затаился в засаде.

Действия Птицы тоже не поддавались осмыслению. Он ничего не взрывал своей силой, и не пытался отыскать выход на поверхность, а методично и целеустремлённо стал создавать дамбу между двумя водоёмами. Идея изначально абсурдная и ни к чему кроме траты сил не ведущая. Так вначале посчитал Подрикарчер. Но, попутно продолжая следить за летательными устройствами на верхних, жарких уровнях пещер, он постепенно и сам увлёкся разгадыванием увиденного возле озёр действа.

После примерных расчётов, получалось что, построив прочную дамбу в самом узком месте, Первый пленник может поднять в верхнем водоёме воду почти на два метра. И это при гарантированном не обмелении нижнего озера. Второй водоём огромен, воды получится очень много... Но к чему это может привести?

Во-первых, из других, более нижних пещер, обеспокоенные притоком воды, вверх не её поиски устремятся миллионы глупых лягушек. Вроде ничего страшного, казалось бы... Но если в момент миграции, дамбу разрушить? Ведь примерно по таким же самым методам Хозяин этих гор сам устраивал ловушки, некоторые обвалы и лавины на принадлежащих ему глубинах. А чего добьётся Птица в итоге своей работы?

Легко можно представить, как двухметровая волна, доходит до края пещеры и всей силой ударяет в скальную породу. Давление, конечно, не такое уж огромное, и тем не менее вода начинает под собственным весом искать для себя выходы, а они вполне возможно наглухо забиты отчаянно вцепившимися в шершавый камень лягушками. Вполне естественно, что вода найдёт для себя новую дорогу и скорей всего совсем не там, где возжелал бы этого Подрикарчер. И в итоге, хитрый и коварный Птица открывает себе путь в иные, незапланированные для этого пространства.

"А там и до побега недалеко! — рассердился после таких выводов хозяин. — О-о-о-о! Вижу что эти людишки не в пример хитрее и коварнее, чем побывавшие здесь до них "санитары"! Я тут им здоровье пытаюсь сохранить, пищей неограниченной балую, а они свой норов показывают?! Да ещё таким окольным, якобы совсем неагрессивным способом. Нет! Пора их сводить в очном поединке, а там видно будет!.."

Словно по заказу, Умник находился в своём медитативном трансе. Всё подсматривал за своим соплеменником и наверняка сразу понял его главную задумку. Да оно и понятно: сбежит Первый, как по его стопам сразу же ринется Второй. Тоже хитрец! Но оба просчитались и даже такие коварные попытки к побегу, заранее обречены на провал.

Пользуясь удобным моментом, Хозяин усыпил Умника своей силой и приступил с помощью псевдоплоти и удлинённых отростков силы к его раздеванию и отбору оставшегося при теле оружия. И уже через полчаса вынужден был признать, что задачу такого уровня сложности, ему ещё решать не доводилось. Пожалуй, одежды "санитаров космоса" тоже обладали такой же прочностью, но вот снимались не в пример легче и быстрей. Тогда как тут Ситиньялло пришлось применить все свои силы, ум и сообразительность, чтобы оставить часа через три Второго пленника совершенно голым.

Всё это время Птица трудился не покладая рук. Даже перерывов не делал для насыщения своего организма так необходимой при тяжёлой работе пищей. Понятное дело, что и своего соплеменника, который лишался своих последних защитных оболочек, он нащупать своей медитацией не пытался. Проверил один раз пещеру по всему кругу, решил, что тоннелей к нему нет, да и успокоился раньше времени. А враг — вот он! Пусть и голый — но физически здоров и крепок. А уж как проснётся, да заметит, что лишился всех своих преимуществ...

"Не сомневаюсь, потеха получится преотменная! — с радостным предчувствием размышлял Подрикарчер. — Разозлится и тогда уже точно сидеть в засаде не станет. Пусть просыпается... Хватит спать... О! О, как он зашевелился и забегал! Красота!.."

Глава двенадцатая

НЕИЗБЕЖНОСТЬ

Не всем доводилось такое пережить: наблюдаешь за врагом, размышляешь, как и что с ним будешь делать, взявши в плен, а потом раз! Просыпаешься — а на тебе даже трусов не осталось. Стыдно, унизительно, позорно и мерзко...

Хотя первым делом, поддавшись естественным импульсам, хочется куда-то бежать, звать на помощь, ловить вора, добиваться справедливости и вершить наказание. Вот граф Дин Свирепый Шахматный и заметался в своём тесном отнорке, очень при этом сам себе, напоминая посаженного в банку паука. А почему в банку? Да по той простой причине, что обратная дорога, которую он преодолел с таким трудом, оказалась перекрыта плотной и глубокой осыпью. Создавалось впечатление, что там кто-то специально, имея прессовочную машину, забил узкий, извивающийся переход крупным гравием, перемешанным с мелким песком. Человеку только и осталась, что маленькая узкая пещерка величиной в солдатскую койку.

Естественно, что отыскать на таком "огромном" пространстве грабителя и свои личные вещи, оказалось делом бесполезным. Ни единой пуговки, ни единого предмета... Можно было бы и дальше перечислять всё уворованное, список бы получился огромный и его переосмысление могло бы скрасить сроки заточения узнику на многие годы. Да что с этого толку? Дмитрий Светозаров вначале лютовал так, что чуть не грыз камни зубами и не царапал их ногтями. А потом постепенно перешёл к иным действиям, по той простой причине, что подсознание отреагировало первым: "Опомнись! Приближается ещё большая опасность, чем кража сюртука, оружия и моральное глумление!" И то, лишь через пару минут удалось успокоиться, задуматься и сообразить: в маленькой пещерке кончается так необходимый для дыхания кислород! Несмотря не несколько узких щелей, никакой подвижки воздушной массы не ощущалось.

То есть недавнего охотника, а в данный момент жалкого пленника, некто могущественный поставил перед выбором. Либо умирай без борьбы, либо пробивайся в большую пещеру и там выясняй отношения со своим врагом. Причём прорывайся уже! Сейчас!

Понятное дело, что сомнений оставалось невероятное множество. И самое главное: враг ли там? Вдруг это не Крафа? Вдруг это вообще никоим боком к делам Торговцев не касающийся пленник? Например, тот, кто нарисовал этот дивный рисунок-послание? Или кто-то из его потомков?

То, что успел пронаблюдать Дмитрий во время своей медитации, позволило ему с уверенностью понять: тот человек не лягушек разводит и не рыб, а готовится к побегу. А для этого хочет использовать внушительную силу, силу воды. Потому что иначе бессмысленная дамба даже на развлечение сумасшедшего не тянула. Значит, следовало исходить их того, что в пещере за тонкой стеной, находится именно предатель и узурпатор миров. Косвенно подтверждало эти выводы и умение человека видеть в полной темноте, и его недюжинная физическая сила, невероятная выносливость, ну и те описания внешности, которые давал, вспомнив свою взрослую жизнь Шу'эс Лав.

Но прежде чем со всей решительностью наброситься на преграду к жизни, борьбе и воздуху, Светозаров ещё раз решил просмотреть, чем же занимается его "сосед" по тюрьме. И правильно сделал, потому что в итоге получил определенную толику уверенности. За то время пока он спал, предположительный Крафа успел поднять дамбу до двух метров, после чего не устраивая себе перерыва на отдых, поспешил в самый дальний угол своего пещерного комплекса и стал там интенсивно крушить породу малыми взрывами магической силы. То есть он скорей всего и не услышит, что у него там творится в дальних тылах.

"Хоть что-то радует в этой моей экспедиции! — сжав зубы и со злостью вгрызаясь в породу своей силой, думал Дмитрий. — Если удастся подобраться к этой твари-рабовладельцу неожиданно и размазать его по скалам одним ударом, то я прощу подлому воришке Врубу все его шалости, издевательства и мой вселенский позор. К тому же приносит некоторое удовлетворение и тот факт, что у моего врага тоже не осталось даже кинжала... И шкуры его все пропали... А ведь они невероятной прочности и в поединке могли бы весьма пригодиться... Значит и его обокрали до последней нитки, а потом разместили здесь, словно на арене предстоящего сражения. Вот бы ещё просчитать: кто будет сидеть в главной зрительской ложе? А вдруг это будет не один зритель? И не Врубу! Вдруг это будут те самые художники? Ха! Интересная картинка получается...!"