Наконец-то я от них освободился! Такое ощущение, что с моих плеч упал придавливавший меня груз. Я и не подозревал, как меня тяготило быть в команде до тех пор, пока не вышел из нее.

Куда бы теперь пойти? В песочницу, где можно в относительной безопасности попрактиковаться в магии и где меня могут найти? В идеале мне бы хотелось попасть в какое-нибудь место, где меня никто посторонний не сможет побеспокоить. Вроде скрытой локации... Хм, а у меня ведь есть карта, которую дал охотник. Я открыл инвентарь и выбрал карту. "Путь в логово разбойников". Я нажал на кнопку изучить. Карта исчезла из инвентаря, а передом мной открылась карта с отметкой "Логово разбойников". Также на ней были отмечена деревня, в которой я находился, и пунктиром нарисован путь от нее к логову.

Я покинул деревню и двинулся вдоль указанного системой пути по лесной тропе.

Когда я ходил с группой, я успевал заметить любого моба благодаря тому, что его местоположение подсвечивала игра. Сейчас я надеялся что смогу заметить опасность прежде, чем меня атакуют. От одного-двух мобов я легко отобьюсь сюрикенами, главное — не нарваться на большую группу.

Система подсказала мне местонахождение очередного моба. Волк, уровень шестой. Бросил в него два сюрикена. Тварь успела прыгнуть и я промахнулся. Я изменил траектории снарядов, они полетели обратно ко мне и ударили в волка сзади. Одновременно я отступил в сторону с его пути и моб пролетел мимо меня. Как мне сейчас не хватало меча! На секунду я даже пожалел что продал его, но времени чтобы терзать себя за это не было. Пришлось добивать волка сюрикенами, и, естественно, опыта за него я не получил. Если бы тут был еще одна зверюга, пришлось бы туго...

Нужно срочно подыскать хоть какое-то оружие ближнего боя. А денег-то у меня нет. Маловероятно что из моба выпадет именно то что мне нужно. Чаще всего выпадали коллы, игровые предметы попадались крайне редко. Можно, конечно, набрать камней и бросать их в мобов, но на близкой дистанции я могу не успеть среагировать. Значит нужно самому изготовить подходящее оружие. Кроме того, какой я маг без посоха?

Я осмотрелся целенаправленно изучая деревья. В первую очередь меня интересовала их прочность. Можно было надеяться что изготовленный из более крепкого дерева посох будет прочнее. А вот и оно, "железное дерево" эноки. Прочность 150 единиц. Выбрав одну из прямых веток я проверил нет ли поблизости игроков и принялся "отпиливать" ветку. Я забрался на дерево чтобы быть поближе к своей цели, находившейся на высоте трех метров, и не стать жертвой какого-нибудь бродящего по земле моба. Ветка плохо поддавалась, в месте где я собирался отделить ее от дерева прочность падала крайне медленно. Процесс "отпиливания" занял около сорока минут, в конце я едва не бросил это занятие из-за нового приступа головной боли. Наконец ветка упала на землю, а я остался лежать на дереве, ожидая когда пройдет приступ боли.

Спустившись вниз, я начал отделять от своего будущего посоха все лишнее. Небольшие веточки срезались значительно быстрее и не требовали больших усилий, но их было много. Работал я возле кустов, убирая под них отходы производства. В итоге я стал обладателям немного кривой двухметровой палки, которой игра присвоила наименование "Посох путника", наносящей дробящий урон 15-20 и имеющей 2%-й шанс оглушить противника.

Посох оказался довольно-таки тяжелым. Конечно можно было еще очистить его от коры, но я больше не хотел терять время. Я попробовал взмахнуть им и едва не упал из-за потери равновесия. Посох вылетел из рук. Сделал оружие себе на голову. Некоторое время я тупо смотрел на него, а затем мне в голову пришла одна идея. Я взял посох левой рукой и сосредоточил вокруг нее ауру, а затем заставил ее растечься по посоху. Теперь я чувствовал его продолжением своего тела. Более того, он больше не казался тяжелым. Я попробовал нанести несколько ударов в воздухе. Конец шеста описал восьмерку. Мое новое оружие слушалось меня идеально, я точно ощущал расстояние до любых объектов, с которыми мог бы столкнуться мой посох. Отлично, теперь попробую с сюрикенами. Я мысленно вызвал инвентарь, извлек из него сюрикен возле правой руки и попытался его бросить. Посох резко вдруг начал наливаться тяжестью и мне пришлось переключиться на него, роняя на землю сюрикен. Фокус не удался — надо больше тренироваться. А если так — упираю одним концом посох землю, теперь сюрикены...

Тут я услышал какие-то звуки с той стороны тропы, что вела в деревню. Игроки? Поляна усеяна ветками и листьями (я был не слишком аккуратен), на дереве виден идеально ровный срез там, где раньше рос посох. Почему-то мне кажется что у них будет много вопросов. Убрав в инвентарь сюрикены и сосредоточив ауру в посохе, я ушел с тропы метров на двадцать, а затем двинулся вдоль нее к своей цели.

Отдалившись на достаточное расстояние я продолжил экспериментировать. Нужно было научиться удерживать одновременно внимание на посохе и сюрикенах, но у меня никак не получалось разделить ауру между посохом и сюрикенами должным образом. Так ничего и не добившись, если не считать новой порции головной боли, я решил концентрировать ауру на том, что мне больше нужно в данный момент. Оставалось только надеяться что со временем проблема решится сама собой.

Трое волков, выскочивших ко мне навстречу доказали успешность выбранной тактики — пока они бежали ко мне я успел бросить в них сюрикены, а когда они приблизились — поприветствовал их ударами посоха. На этот раз игра полностью зачислила мне опыт.

Сражаться с помощью посоха было проще по двум причинам. Во-первых, он был длиннее меча и позволял удерживать противника на большем расстоянии, во-вторых, когда я концентрировал в посохе ауру, тот словно становился продолжением моей руки и слушался меня идеально. Интересно, а что если бы я попробовал концертировать ауру в мече? Жаль, конечно, что раньше эта идея не приходила мне в голову.

Чем дальше я шел, тем чаще мне попадались мобы и тем больше их было. К счастью, я по-прежнему замечал их раньше, чем они меня. Иногда приходилось отступать, обходить, но встретив несколько крупных стай мобов штук по тридцать в каждой и не найдя способа обойти их мне пришлось выбирать — возвращаться назад или пытаться прорваться через них. Я отошел немного назад, спрятал посох в инвентарь и забрался дерево, устраиваясь так чтобы не упасть, собрал ауру в шар и отправил на разведку. Действительно, мимо них никак не пройти. Если попытаться пройти между группами, то есть шанс привлечь к себе не одну группу мобов, а сразу две. Хорошо еще что все мобы были наземными, они не смогут добраться до меня пока я на дереве. Попытаться пройти по деревьям? Я не обезьяна, да и расстояние между деревьями местами не маленькие. А если я свалюсь под ноги мобам они точно прикончат меня.

Ладно, пусть я не получу опыта, но пройду дальше. Я извлек из инвентаря пару сюрикенов и отправил их к мобам. Я настолько приловчился управляться с ними, что теперь мог довольно долго управлять звездочками, концентрируясь на них, при этом я уже не был так ограничен расстоянием, как это было в начале. Снаряды поражали монстров в самые уязвимые точки, вырывались из их тел и снова летели к новым целям, но они наносили слишком мало урона. Неудивительно, кабаны-мутанты были восьмого-десятого уровня и имели до пятисот единиц жизни. Причем, похоже некоторые из них были бронированными, сюрикены отскакивали от них почти не нанося урона. Сосредоточив атаки на одном из мобов я завалил его, перешел на следующего.

Через час мучений я порядком под устал, снова начинала болеть голова, а мобов меньше не становилось. Твари респаунились! Надо было что-то менять.

Самой уязвимой точкой всех мобов поголовно, бронированных или нет, были глаза. Если я попадал по ним и ослеплял моба, он начинался носиться как безумный по окрестностям. Немного передохнув, я сменил тактику, целясь теперь только по глазам мобов. Количество взбешенных тварей стремительно возросло. Они начали сталкиваться друг с другом, снося очки жизни. Иногда они врезались в деревья, несколько им даже удалось повалить.

Я увлекся побоищем, но тут неожиданно мою концентрацию прервал удар по ноге. Я оказался в своем теле.

— Эй, приятель, — кричал мне кто-то снизу. — Ты что там делаешь?

— Я сплю! — ответил я.

— А если серьезно?

— Подыскиваю место для ночлега, — ответил я. — До деревни далеко, по земле бродят мобы. Еще осматриваю окрестности.

— Тут недалеко, метрах в трехстах есть небольшая безопасная зона. Можешь заночевать там.

— Спасибо. — я на мгновение сконцентрировался на остававшихся где-то среди мобов сюрикенов и вернул их в инвентарь пока я еще мог ощущать их аурой. Затем я спустился вниз.

Передо мной была пара игроков девятого уровня. Их оружие и броня говорили о том, что с начала игры они без остановки качались.

— Рад видеть новое лицо среди проходчиков. А где твоя группа? Надеюсь с ними ничего не случилось?

— Я один.

— Ты шутишь? Как ты сюда вообще дошел? Или тебя тут бросили? — вступил в диалог второй игрок.

— Я сам дошел сюда из деревни. Я очень осторожен, замечаю мобов раньше, чем они меня. Если вижу что не могу их убить — обхожу. Меня зовут Кайл.

— Каге. — представился первый игрок.

— УрфинДжус, можно просто Джус. — второй.

— У тебя есть какая-то определенная цель или ты просто бродишь, — спросил Каге.

— Ну, я бы хотел пройти эту игру и вернуться в реальный мир.

— Как и все мы, — ребята засмеялись.

— Я просто шел вперед, мне было интересно как далеко я смогу пройти. Но тут, похоже, мой предел, впереди большие группы мобов, обойти которые просто невозможно.

— Группа из десяти проходчиков сносит их влегкую, — сказал Каге. — Можно идти вперед, но дальше число мобов только возрастает. Если они пройдут дальше, то встретят новую группу. И так далее. Проблема в том, что мобы тут респятся каждые тридцать минут. Отступая можно нарваться на свежевозродившихся мобов и отправиться прямиком на тот свет.

— Мрачная перспектива. Но все же вы здесь.

— Чтобы пройти эту игру нужно поднимать уровни. Проблема в том что если разница в уровнях игрока и моба больше трех, то за убийство моба игра не начисляет опыта. За убийство моба уровнем ниже чем у тебя ты получишь на 30% меньше опыта чем за убийство моба своего уровня, если разница составляет два уровня, то меньше на 60%, три уровня — получишь всего 10%. В то же время если уровень моба выше твоего, то ты получаешь на 10% больше опыта за единицу разности. С каждым новым уровнем нужно набирать больше опыта, а для этого убивать более опасных мобов. Иначе можно до старости сидеть в песочнице. — объяснил Каге. — Большинство проходчиков объединяется в группы чтобы снизить риск, но некоторые особо... одаренные бродят в одиночку. В основном это бета-тестеры, как правило такие игроки используют свое знание игры для себя, они не хотят делиться опытом с другими. Мы зовем их битерами.

— Но среди них есть и хорошие парни, которые рассказывают о слабых местах мобов, обучают новичков, возглавляют рейды. — сказал Джус. — В нашей группе не хватает людей чтобы ходить в рейды к большим скоплениям мобов. Если хочешь, можешь присоединиться к нам. Решение, конечно, будет принимать наш лидер, но то что ты сам сюда пришел говорит в твою пользу.

— Спасибо за предложение, но я не планирую в ближайшее время присоединяться к какой-либо группе.

— Тебе решать, но скоро ты поймешь что одиночкам тут ничего не светит. — продолжил убеждать меня Каге. — Если бы у тебя были деньги, ты бы наверное купил себе приличную броню, оружие. Можно, конечно, на всем экономить, копить деньги пока их не будет достаточно, но чтобы хватило на приличное снаряжение нужно много коллов. Эта ситуация — замкнутый круг. Чтобы заработать коллы нужно убивать мобов. Чтобы убивать мобов — нужно хорошее снаряжение. Чтобы купить снаряжение нужны коллы. Пока ты соберешь нужную сумму, ты уже "вырастешь" из снаряжения на которое копил. С каждым уровнем цены растут. Скорее всего создатели игры хотели заработать на донате, а в итоге это стало еще одной удавкой на нашей шее.

— Мы помогаем членам своей команды, тебе могут одолжить снаряжение, продать что-то по низкой цене, дать взаймы денег.

Наверное они бы продолжали меня агитировать, но я их прервал.

— Объясните где находится безопасная зона. — мне указали направления и я отметил место на карте. — Спасибо. Я буду иметь в виду ваше предложение, но пока я предпочту ходить один.

Немного помявшись они попрощались и пошли куда-то по своим делам. Убедившись что они действительно ушли я вновь забрался на дерево. На этот раз я залез так высоко как мог, и выбрал такую позицию чтобы меня нельзя было заметить с земли. Каким бы безопасным не было место о котором они говорили, желания встречаться с другими игроками пока у меня не было.

Устроившись поудобнее, я вернулся к наблюдению за группой мобов, которую ранее основательно растревожил. Кабаны продолжали драться друг с другом. Через некоторое время осталось только пять более-менее боеспособных тварей, остальные погибли. Оставшиеся в живых были изранены и серьезной угрозы не представляли. Примерно через двадцать минут мобы начали по одному возрождаться. Этого времени достаточно чтобы пройти через занимаемую ими территорию и по дороге добить выживших мобов. А можно засесть в центре занимаемой подобной стаей территории и периодически устраивать среди них свару, а потом добивать оставшихся.

Если бы мои сюрикены могли парализовать тварей, это было бы вообще читерство. Жаль что мои навыки алхимика пока еще в зачаточном состоянии. По дороге иногда попадались используемые в алхимии травы, и я их конечно собирал. Вообще их должно хватить на несколько порций известных мне зелий, но для этого мне нужно было найти безопасное место на земле, все же на дереве разводить костер и возиться с разными склянками крайне неудобно.

Я открыл карту и еще раз посмотрел на изображенный там путь. Затем с помощью шара ауры проследовал по нему до логова разбойников. Время от времени я отмечал на карте большие скопления мобов. Чтобы проложить самый безопасный маршрут я исследовал местность зигзагами, благодаря чему наткнулся на цветущее дерево похожее на сакуру. Оказалось что оно находится внутри безопасной зоны.

К своему удивлению я наткнулся на игрока-одиночку двенадцатого уровня. Тот рубился в гуще мобов и было непохоже что ему нужна помощь. Уничтожив всех мобов он пошел навстречу новой группе мобов. Других игроков рядом не было.

До темноты оставалось еще три часа и к этому времени желательно было добраться до безопасной зоны. Можно было пойти туда в то место о котором говорили Джус и Каге, но мне не хотелось лишний раз пересекаться с другими игроками. В итоге я решил идти к сакуре. Для этого я снова устроил переполох в стае кабанов, после того как осталось только несколько израненных тварей — спустился с дерева и двинулся через занимаемую ими территорию. Добить оставшихся было просто. Я продолжил двигаться используя ту же тактику. Пришлось пережить несколько неприятных моментов когда на очередном дереве обнаружились белки, атаковавшие меня когда я забирался вверх. Если бы не сюрикены, не знаю как бы я от них отбился. А так — я покрепче обхватил ветку и извлек из инвентаря два сюрикена, после чего не обращая внимания на ползущую вниз полоску хитпойнтов перебил их всех.