Змейка с варганом

Продравшись сквозь очередные заросли, орк наконец выбрался на более-менее протоптанную тропку. Теперь дело за петом.

— Волчок, вылазь! — Багаыр тряхнул сумку, высвобождая "лошадку".

Увы, далеко он не уехал. Волк ни с того ни с сего споткнулся, и орк кубарем покатился по земле, лишь чудом не сорвавшись с тропы в топкую грязь.

— Какого хрена?! — сквозь клыки прорычал он. — Волчок, ты рехнулся?!

Волк виновато подполз к нему: его ХП тоже уменьшились! Это что, ловушка?

Нахмурившись и спрятав Волчка, Багаыр прошёлся немного назад... почти сразу же споткнувшись на ровном месте.

Точно ловушка! Ну да, кто-то между двумя деревьями невидимую нить протянул.

Нить! Неужели?.. Точно, это же один из змеиных квестов! Встрепенувшись, орк аккуратно ушёл в невидимость и быстро зашагал к лагерю. Мечта сдать вконец задолбавший квест уже не казалась столь несбыточной.

Да чтоб тебя! И десяти шагов не прошёл, а уже опять на земле. Долбанный нуб, чтоб тебе пусто было, ну на хрена было ставить прямо на дороге?! Нет чтобы в лесочке, посреди топей, где никто кроме нагов и не лазит. Нет, надо было обязательно подгадить, "заминировав" единственную удобную тропу.

Мать твою! Ещё одна верёвка! И на этот раз орк лишь чудом не потонул, в последний момент ухватившись за ветку. Тут на каждом шагу трясины. Пожалуй, лучше не рисковать, это змеюкам хоть бы хны, а все остальные завязнут намертво. Потом только ресаться...

Орк, матерясь, опустился на четвереньки и начал медленно, ползком, продвигаться вперёд. Как оказалась, предосторожность была далеко не лишней: верёвки чуть ли не через полметра расставлены! Да что за козёл тут похозяйничал? Он что, квест на полтинник взял? Да нет, полтинник уже давно пройден. Неужели все пятьсот?! Да на хрена, когда там и награды-то нет почти?

Так, а вот и лагерь. Услышав шорох, Багаыр проверил, не свалился ли режим невидимости, просто на всякий случай. Кто там у нас?.. Наг. Причём игрок! Х-ха! И впрямь повезло. Вот ты-то мне и нужен.

Так, смотрим свойства... Уровень первый, класса пока нет — ну что сказать, вовремя успел. Ник — Веретеница. Хм, даже не составной. Пол — женский. А вот это плохо.

Очень плохо.

Орк скривился: он не любил иметь дела с девчонками, во всяком случае в игре. Если с парнями вообще без напряга договориться можно, то с девушками хрен разберёшь, что им нужно и к чему они стремятся. Среди них довольно мало целеустремлённых личностей, готовых вкачиваться сутками напролёт. Они всё больше сидят по соцквестам, общаются со всеми подряд и совмещают лёгкий гринд с лёгким флиртом. И чужие проблемы им зачастую до лампочки.

Настроение сразу же упало.

Всё-таки есть что-то унизительное в том, чтобы ползать за первоуровневой геймершей на карачках. Ну что с нубки взять, она небось даже не понимает, что своим квестом с верёвками может сильно помешать другим. Игрок явно начинающий, это её первый персонаж: слишком неуверенные движения, да ещё и постоянно останавливается у каждого куста, пялясь в пространство и с глупой лыбой ощупывая стволы деревьев. Очень похоже, что она и в вирте-то впервые. Зато имя не составное, да ещё и внешка кастомизирована. Обе этих услуги стоят весьма прилично денег. Если имя при очень большой удаче и подобрать можно, то внешку самому намоделлить, да ещё так, чтобы вышло не слишком угрёбищно, шансов вообще никаких. На форуме в разделе модельщиков всё время жалуются на поистине драконовские ограничения, накладываемые на модели.

Нет, ну вот кем надо быть, чтобы, не поиграв даже и суток, уже вваливать в игру кучу реала? И ладно бы для дела, а то — тьфу! — внешка, от которой толку вообще ноль.

Так, а в руке у неё что? Хех, даже скрыть не догадалась. Панцирь палочника, свойства...

Ы. Ы-ы-ы!

Прочитав характеристики предмета, Багаыр тихо прифигел. Да это ж ляма на полтора потянет! И главное, нубке-то он зачем?! Рар-лут с рейдовых боссов для мелких вообще бесполезен, это топ-крафтеров игрушки. А ведь купила за каким-то хреном.

Блин, ну что за несправедливость! Почему нормальные игроки вечно в долгах как в шелках, ни на что не хватает, а всякие мажоры просаживают миллионы на совершенно бесполезную для них хрень?!

Багаыр чуть не застонал от досады. Да, и вот пусть после такого администрация мне расскажет, что у реальщиков нет никаких преимуществ перед честными трудягами, подумал орк.

Стоп! А вот к этому неписю лучше не приближаться: ему даже инвиз не помеха. Жрец, чтоб его демоны побрали.

Эй, да чего она творит-то?!

Багаыр не верил своим глазам: эта... эта транжирка спокойно вручила редчайший артефакт неписю! Просто отдала!

Неправда. Ну неправда же! Такого просто не может быть!

Проклятье, да даже если там за квест сразу пятьдесят левелов дают, всё равно этот артефакт стоит дороже. А она скорее всего просто принесла его в жертву их змеиному богу, наверняка ради репутации. Но ведь это почти то же самое, что топить печь деньгами!

Багаыр был в таком шоке, что даже упустил момент, как позади змеиной парочки потонула тропа.

А в лагерь хрен проберёшься, если полный клан-рейд не собрать, мрачно рассуждал орк. Да и незачем пока, надо ждать, пока она класс получит. Впрочем, вряд ли это потребует так уж много времени.

Зато теперь точно известно, что данный игрок — просто лютая реальщица, и это всё осложняет: ему нечего ей предложить. Кач? Даже не смешно, с её-то деньгами она может целый клан купить на месяцок. Шмот? Опять же, с такими деньжищами — без проблем...

В общем, оставалось надеяться лишь на добрую волю этой самой Веретеницы. Потому как если пошлёт, возможностей переубедить её нет ни малейших.

* * *

Света

Я возвращалась в весь. В одной руке клубочек, в другой — Панцирь Палочника, на хвосте Кьер, а в мыслях сумятица.

Создатели — умнички, это же надо было придумать, чтобы тебе ни один игрок вреда причинить не мог. Жаль только, что правило это на зверей не распространяется: их любой может обидеть. Ну неужели нельзя было сделать так, чтобы никто никому не обрывал крыльев?!

Да и трясина эта... Кто бы ни рисовал её, он явно переборщил. Ну зачем нужна такая штука, чтобы раз — и с концами, вообще не вытащишь...

Теперь вот ещё думать, как найти этого мага: Панцирь-то надо вернуть. Да ещё хорошо бы как-нибудь так, чтобы меня не увидели. Вот не хочу с ним снова встречаться. Знаю, что ничего мне не сделает, а всё равно неохота как-то. Вот как бы так устроить?

Точно! Тут же есть магия. Попрошу жреца, наверняка он сможет что-нибудь такое придумать. Хотя бы с поиском поможет — уже хорошо будет.

Ой, а вот же и он! И даже не возле храма, а вот прямо здесь, на тропе, стоит-дожидается.

— Я восхищён твоим упорством, Свободная, — прошипел змей, едва завидев меня. — Полтысячи нитей. Грандиознейшее кружево, на которое даже у пауков не всегда хватает терпения... Теперь архонту придётся поднапрячься, придумывая очередной повод для недовольства, — жрец подмигнул. — И разумеется, твой подвиг не останется без награды.

Подвиг? Он что, серьёзно? Просто пробежаться по лесу, очень красивому, к слову — это подвиг?!

— А потерянные силы мы тебе восстановим, — жрец как-то странно повёл рукой, и почти сразу же удивлённо нахмурился.

— Ш? — я уже наловчилась различать оттенки шипения. Удивление, по крайней мере, отлично чувствую. — Странно. Какая-то невежественная сила сопротивляется мудрости Шеши. Но что это может быть?

Жрец медленно, аккуратно обполз вокруг меня, изучая задумчивым взглядом. Мне сразу стало как-то неуютно.

— Неужели? — на что он смотрит? А-а, ну да...

— Панцирь Палочника, — прошептал он. — Каким чудом тебе удалось завладеть им?

И, не давая мне раскрыть рот, продолжил:

— Палочник... Мелкая, в локоть длиной, болотная козявка. Но ты бы видела, как разлетались те, кто в самоуверенности своей осмеливался бросить ему вызов! Десятки, а бывало и сотни Свободных жителей шли и шли в эти болота с неизменным результатом. Но сегодня, кажется, всё-таки добились успеха. Сильны Свободные, даже с богами способны они соперничать на равных...

— Но он не мой-с, — сбивчиво начала я. — То есть дершу-то его я, но вообще он мага-с. Магс провалился в трясину, ну и вотс...

— Можно? — протянув руку, перебил меня жрец.

— А? Да, конечно-с...

Коснувшись Панциря, жрец дёрнулся, как от удара, но всё-таки взял таинственный предмет и, склонившись над ним, тихо зашептал что-то себе под нос. Глаза хранителя в сгущающихся сумерках слабо отсвечивали желтоватым.

— Потерян предмет: Панцирь Палочника, — зачем-то отметил совершенно очевидную вещь грифон.

— Да, это определённо оно, — взмах рукой, и я ощутила, как отступает усталость: двигаться вдруг стало гораздо легче.

— Дебафф рассеян, — прокомментировал Кьер.

— Пакостная вещь, — наконец выпрямился жрец. — И пакостности этой уже сейчас достаточно, чтобы перепакостить средних размеров город. А с каждым проклятьем могущество Панциря будет лишь возрастать.

— И... что-с теперь?

— Не по силам тебе подобные вещи, — вздохнул жрец. — Вот если бы года через два... Но что толку мечтать о несбыточном? Сейчас же единственное, что ты можешь сделать — избавиться от Панциря. Продать ли, принести ли в жертву... Неважно. Если не хочешь вечно ходить под проклятьем, если не желаешь испачкать духовной грязью всё, к чему хоть как-то привязана — избавься от него.

— Подошдите! — испугалась я. — Он ше не принадлешит мне-с. Это ше чушая вещь! Мне-с нушно как мошно скорее вернуть её-с тому магу-с.

— Возвращай. Надеюсь, что ты не затянешь с этим.

Я аккуратно приняла Панцирь из рук хранителя.

— Получен предмет: Панцирь Палочника. Получен дебафф "Бездуховность": отрицательная репутация с богами, духами и их служителями удесятеряется.

И вправду, предмет проклятый. А значит, нужно найти мага, и чем скорее, тем лучше. Собравшись с духом, я несмело окликнула жреца:

— Хранитель, а не могли-с бы вы-с помочь мне с поисками? Ну-с, я имею в виду-с, что понятия не имею-с, где сейчас тот магс. Мошет, есть какое-нибудь волшебство?..

— Ты запомнила его имя?

— Имя? Ну да, сапомнила.

А если бы и нет, у меня Кьер есть. Он-то всё помнит, и всегда помогает.

— В таком случае это волшебство называется почтой, — произнёс жрец, не поворачивая головы. — Просто отправь Панцирь почтой, и он сразу же окажется у владельца. Есть лишь одна загвоздка: в нашей веси нет ни единого почтового отделения. И в других весях тоже. И вообще во владениях Шеши почта не в чести, так что ближайшая точка отправки находится в Сайано-Шари, главном и единственном нашем городе.

— И что ше делать-с? — расстроилась я.

— Что-что, ползти в столицу, — пожал плечами хранитель. — Не беспокойся, я постараюсь, чтобы ты очутилась там как можно скорее. А сейчас тсс, мне интересно, какая физиономия будет у нашего архонта, когда он услышит о твоём подвиге.

Архонта?!

Ой, а мы, оказывается, всё это время ползли. Или жрец мгновенно переместил нас каким-нибудь чародейством? Не могла же я, в самом деле, не заметить, что мы разговаривали на ходу? Ползти, но не ощущать этого?

Как бы то ни было, чёрный змей всё ещё стоял на площадке. И по-прежнему бил столбы. Он что, так и простоял здесь всё это время? Да нет, вряд ли — размер поленницы, кажется, вообще не уменьшился. Может, он тут просто лежит-отдыхает, а лупить хвостом начинает только к нашему приходу?

— Архонт Сарш, — без предисловий начал жрец. — Вы не поверите...

— Что, возникли непреодолимые сложности, и не удалось повязать ни одной верёвки? — мрачно прошипел архонт. — Почему же, верю. Я и не рассчитывал на иное.

— Сложности может и возникли, — возразил жрец, — но тебе возникать уж точно нет резона. Веретеница все пятьсот привязала.

— Пятьсо-от? — недоверчиво обернулся архонт, смерив жреца прищуренным взглядом.

— Вот видишь, ты про такое большое число даже слышишь-то впервые, а она их между прочим по всему лесу расставила. Цени, — довольно прошипел жрец.

Подождите-ка, он что, даже показал архонту язык?! А, нет, всего лишь облизнулся...

— Ну привязала, и? — отвернувшись, архонт демонстративно превратил в груду щепок очередной столб. — Всего лишь верёвки, а радости как от победы над всем Малабаром с Картосом в придачу.

Нет, всё же удивляюсь я хранителю. Он что, совсем архонта не боится? Я бы уже тихонько отползла в сторонку и думала только о том, чтоб даже на глаза не попадаться чёрному змею. А жрец с ним спорит, да ещё в столь грубой манере.

— Чего бы нам не радоваться, если ты сейчас дашь нам комплект новичка?

Архонт издал раздражённое шипение.

— Держите и проваливайте, — передо мной плюхнулся объёмистый свёрток.

— Квест "Защитное кружево" выполнен, — обрадовал меня Кьер. — Получено опыта — 10 единиц, получены предметы: Роба Новичка, Вместительный Рюкзак Новичка.

— Наконец-то мы получили этот злосчастный рюкзак, — покачал головой жрец. — Я уж начал побаиваться, что жадность архонта окончательно возобладает над зачатками его же разума. Ну что ж, можешь сложить предметы, неудобно же в руках всё таскать?

Отложив Панцирь с клубочком в сторону, я склонилась над свёртком. Ткань плотная, серая с желтоватым. На ощупь — очень грубая и жёсткая, словно мешковина.

Внутри свёртка оказался грушевидный мешочек размером со средний арбуз. Его горловина была перевязана верёвочкой.

— Кьер, это и есть рюксак?

— Именно так. Позволяет хранить до шестнадцати предметов и неограниченное количество денег.

Я похлопала ладонью по матерчатому боку: гладкая белая ткань на ощупь чем-то напоминала брезент, а в самом мешочке, судя по его пузатости, явно что-то есть. Интересно... А если на вес? Лёгкий, даже очень. Ну-ка, что там внутри?

Развязав верёвочку, аккуратно запустила пальцы внутрь, но встретила лишь пустоту.

Другой рукой накрыла рюкзачок сверху и попыталась примять, впрочем безрезультатно — он почти не проминался, словно и впрямь туго набитый.

Однако, запустив в него руку почти по локоть, я так ничего и не нащупала. Но не воздухом же он набит, в самом-то деле?

Попытавшись зарыться ещё глубже, вдруг поняла, что дальше рука не лезет. Странное, нереальное чувство: я могла свободно шевелить пальцами, вообще не касаясь стенок, но при этом засунуть кисть ещё глубже просто не получалось! Мало того, я не могла ещё и вбок ей повести, словно в невидимую и неосязаемую трубку сунулась.

— Сетка! — моделька рюкзака поразила своей простотой, она напоминала пирамидку со срезанной верхушкой, а грушевидная форма нацело обеспечивалась текстурами. Но самым потрясающим оказалось то, что я не видела руки! Внутри рюкзака не было ничего кроме пустоты, и сетка моей змеиной модельки обрезалась прямо на входе!

Аккуратно вытягивая руку наружу, заворожено наблюдала, как из пустоты постепенно материализуются всё новые и новые полигоны поверхности. Ну ничего ж себе, а рюкзачок-то тоже заколдованный! Во всяком случае, заставляет задуматься о скрытых пространствах, куда и попадают предметы. А ну-ка, если туда что-нибудь положить? Интересно же!