Многоликий

Война.

Война!

ВОЙНА!!!

Оказывается Эллориен вновь решил побряцкать оружием и куснуть в мягкое место "Леся и компанию". Конечно, имя Леся под сводами амфитеатра не было произнесено, но кого, кроме как этого зарвавшегося человечка, еще бить?

У алф-уров больше нет врагов.

С трудом разлепив веки Сирион постарался вникнуть в обстановку.

Ба! Знакомые лица! Роуг! В темной одежде, с жестким, волевым лицом, этот маг больше походил на воина. Но только походил — Роуг был одним из сильнейших стихийников Эсгарена. Бывший епископ Гильдии Магов. Иными словами — ее Глава.

— Приветствую, — уронил первую фразу человек. Перебить "волосатую обезьяну", как алф-уры называли людей, никто не рискнул — всем было прекрасно известно о взрывном характере главы уничтоженной Гильдии... и с годами, или даже веками, мужчина не стал мягче. — Я пришел к вам, дабы напомнить о старом договоре вечной дружбы и также о живом старом враге.

Пауза. "Перворожденные" молчат, не перебивают.

— Выгляните из окон на запад, посмотрите на памятное нам всем поле, усеянное мечами, словно нива пшеном, и поймете о ком я говорю.

По присутствующим алф-урам разменявшим хотя бы второе столетие пронеслось полное злобы: "Объединенные Расы". Роуг склонил голову.

— Именно. У всех нас общий враг и пора ему напомнить, что мы по прежнему сильны!

После короткого, но эмоционального выступления, Роуга Сирион не стал просиживать свой худощавый зад на лавочке в амфитеатре, а прямиком отправился к себе. Ждать гостя. Ждать старого друга. Благо на этой говорильне, начавшей набирать обороты в Северном Крыле, ловить было нечего — Совет это дань традициям. Трибуна, место где каждого могут выслушать, покивать ему... и спустить все его слова и записи в отхожее место. Это только на словах общество алф-уров было демократическим и абсолютно равноправным. На самом деле вся полнота власти находилась в руках нескольких "перворожденных", остальным же доставалась роль этакой ширмы, из-за прикрытия которой и вытаскивались приказы, словно чудеса из шляпы ярмарочного шарлатана от магии.

Гость не заставил себя долго ждать.

— Сирион!

— Роуг!

Мужчины относящиеся к разным расам с нескрываемой радостью обнялись.

— Сколько я тебя не видел, — человек потрепал, словно мальчика алф-ура по голове, — а ты вырос. Совсем большим стал, наверное уже по девкам бегаешь...

— Пошел в... — Сирион словесно споткнулся, все-таки вспомнив, что он представитель перворожденной, самой прекрасной и невероятной расы... так что нужно вести себя соответственно. Тем более, присутствующий в комнате алф-ур бард, а это тоже накладывает некоторые обязательства. Например говорить иносказательно, напуская в свои слова как можно больше туману, дабы присутствующий тут маг, а также потомки, которые обязательно будут восхищаться его умом, ничего не поняли. — Роуг!

— Да? — с ехидным прищуром карих глаз спросил человек.

— Иди ты изломанным путем в прямую кишку!

— Фи, — аристократично скривил губы маг, помахав в воздухе несуществующим белоснежным, словно ледник на вершине самой высокой из гор, платком. — Ты же алф-ур, тебе необходимо быть утонченным, прекрасным, острым на язык...

— Заткнись! — приказ вышел несколько глуховато — Роуг очнулся от своего монолога и только сейчас заметил, что его собеседник судорожно что-то ищет в куче бутылок, наваленных у стены. Секунда и бард с победным криком вознес к потолку запечатанную бутылку. — Есть!

Маг вздохнул. Эх, опять пить! Его организм, плотно подошедший к отметке в четыре сотне лет, такое не переживет!

... Вот только подобные отговорки Сириона не интересовали.

— И как давно вы начали подготовку к войне?

Маг, с деланным удивлением заломив бровь, спросил:

— Ты сам слышал, что на Совете я предложил...

— Не пиз... — алф-ур мгновенно поправился (он бард... как уже говорилось — нужно говорить красиво, возвышенно и прочее, прочее), — не ври мне. Ты никогда не сообщаешь о своих планах, если они уже не исполнились. Следовательно, война уже началась, либо вот-вот начнется.

Роуг усмехнулся.

— Что-что, а знание меня тебя не подводит.

— Не растекайся мыслью по древу! — глоток вина, с интересом: — Итак?

— Подготовка длится уже с пару месяцев. И довольно успешно, — довольная улыбка. — Остатки Империи, так называемые теперь — Свободные Баронства, выступили против герцога, более известного нам как Лесь.

Сирион скривился от произнесенного имени. Тут же одним глотком осушил свой бокал, дабы согнать с кончика языка противно-металлический привкус бешенства. "Лесь и компания" были больной и ненавистной темой, дабы даже просто произнесенное имя оставляло присутствующих безразличными.

— Тем более, — продолжил Роуг, — мне удалось расшевелить Служителей. Через десятые руки я их заинтересовал в происходящем, так что некроманты тоже примут участие в предстоящем.

Сирион от услышанного даже отодвинул в сторону бокал со "слезками".

— Служители будут воевать против Леся?!

Маг утвердительно и довольно кивнул.

— Как тебе удалось?!! — алф-ур восхищенным взглядом окинул сидящего напротив гильдийца.

— Уметь надо! — не меняя довольной мины лица протянул маг. — Я с ними поделился информацией про Иерархов. Оказывается, эти непонятные твари, созданные паладинами, блокируют темную энергетику в пределах Эсгарена и не дают душам выйти на новое перевоплощение. Следовательно, возможности Служителей, пока Иерархи существуют, довольно ограничены.

Сирион задумался, непроизвольно пробарабанив костяшками пальцев незатейливую мелодию по подлокотнику.

— Что это вообще за Иерархи?

После этого вопроса все довольство Роуга мгновенно слетело с лица.

— А вот этого я, Сири, не знаю. Могу только предполагать...

— Предположи.

Голос алф-ура тверд, ни капли привычной расхлябанности, приправленной личной экстравагантностью. Голос алф-ура, который прошел ни одну войну и знает, чем может повернуться незнание противника.

— Иерархи появились после разрушения Квалина. Думаю, паладины в развалинах Туманного Города все-таки нашли какие-то из записей печально известного некроманта.

Сирион слегка отпил "слез", поинтересовался:

— Думаешь, это наработки Ингвара?

Роуг кивнул.

— Скорее всего. Особо не афишировалось, но было известно, что он был параноиком. Что его, к сожалению, не спасло. Думаю, Иерархи были ответом магам, если бы они на него решили напасть. Убивать, пить души и передавать их в загребущие лапы его разумного поселения.

Гильдийца передернуло. Сирион согласно кивнул.

— Да. Его Квалин — та еще мерзость. С одной стороны, хорошо, что Инга убили, с другой — он был бы хорошим союзником. Ему было вполне по силам поднять мертвых по всему миру. С такой армией Лесь точно бы не справился.

Роуг невесело скривился.

— Сири, — алф-ур перевел фокус своего внимания с бокала на собеседника. — Сири, с такой армией даже мы бы не справились. Маги и Эллориен. Так что, вполне возможно, была б у Ингвара дебильная мысль всех темных магов — захватить весь мир, ему это вполне удалось бы. Так что, в этом моменте я Леся понимаю — сначала спровоцировать некроманта у Служителей, потом напасть на него и уничтожить, пока он не набрал силы.

— Кстати, — алф-ур с сожалением посмотрел на опустевшую бутылку "слез матери-земли", — а что эта за история у Служителей? Я столько слухов слышал, но так ничего конкретного и не понял.

Роуг усмехнулся.

— И не услышишь. Могу рассказать свои мысли. Но как понимаешь — мои мысли, это только мои мысли. Начинать? — кивок. — Когда Миралисса со своим "приданным"... я имею ввиду ее мужа.

— Да понял я тебя, — усмехнулся Сири. — Ты про ее этот балласт кровососущий — Каина.

Маг рассмеялся.

— Ты прав. Ну так вот, — продолжил гильдиец, — когда эта пара куда-то отправилась по делам они оставили свои земли на попечения Ингвара. Через некоторое время на эти самые земли вторглась Аска со своими волками Бога Войны. И, что послужило камнем преткновения, Инг Стае сам открыл сторожевые чары. Непонятно зачем, только. Адреналину не хватало, что ли? Или поверил Стае на слово, что они не будут безобразничать? Не знаю — старый некромант порою бросался из крайности в крайность: то параноик, то верит всем на слово, словно ребенок. Видимо, маразм к нему стал подступать уже все ближе и ближе. Ну да ладно, вернемся к тем событиям... Инг открыл чары, в чем сразу разочаровался — ты же прекрасно знаешь пизд... эээ... дурной характер этой сучки-Аски. Видимо, тогда у нее были особо тяжелые месячные и она на землях Служителей устроила погром. Некромант и Стая схлестнулись... неплохо так схлестнулись, — Роуг довольно посмотрел на вновь наполненный бокал. — Всему сражению положило конец возвращение настоящих хозяев. Миралисса выкинула и Ингвара и Аску... вроде все успокоилось. Вот только Лесь, как человек, который водил дружбу со Служителями, решил отомстить за них и пошел войной на Квалин.

Сирион задумчиво потер губу. Через секунду спросил:

— А что Миралисса и Каин?

— А что они? — Роуг усмехнулся. — Ингвар, как всем известно, начинал в их Клане. Многие из наработок, что используют Служители — его заслуга. Миралиссе не с руки с ним сориться, тем более у них всегда были дружественные отношения. Одно то, что она оставила свои земли на попечения этого некроманта уже говорит о доверии...

Сирион невесело усмехнулся:

— Которое он не оправдал.

Роуг задумчиво потер бокал.

— Тут история темная и непонятная.

— В чем именно?

— Ты не заметил основного краеугольного камня этой истории? — пауза. — Нет? — усмешка. — Буквально через несколько дней армия Объединенных Рас выступает в поход, без объявления войны нападая на Квалин... — интригующая пауза. — В рядах, рядом с Лесем, бьются волки Аски.

Сирион рассмеялся.

— Роуг, кажется, не ты один умеешь строить планы внутри планов?

Маг пожал плечами.

— Истины мы никогда не узнаем. Было ли безумство Стаи в землях Служителей провокацией или нет, можно узнать только у самого Леся или Аски. Как понимаешь, на этот вопрос нам не ответят. Через год героической осады двух Кланов против двух же магов Квалин пал.

Сирион поддался вперед.

— Так-так. Подожди. Какие два мага?

Роуг усмехнулся.

— Малыш, — алф-ур скривился. — Историю пишут победители. В балладах все менестрели как-то упускают момент, что Туманный Город защищало всего два Высших Мага. Некромант Ингвар и демон Сфинкс. Им, конечно, подчинялась куча народа, но, фактически, только два существа год отбивали все атаки магов и воинов Леся с Аской.

Сирион задумчиво пожевал губу, через секунд восемь задумчиво выдал:

— А знаешь, я рад, что Квалин пал. И понимаю Леся — такую силу игнорировать нельзя. Этот странный разумный город слишком... слишком...

Роуга передернуло.

— Квалин слишком иной. Я там был. Могу сказать — невероятная сила и абсолютная чуждость живому. Только этому безумному некроманту, слишком глубоко ушедшему во Тьму, могло прийти подобное в голову! И я рад, что эта язва выжжена.

ГЛАВА ШЕСТАЯ.

Для Влада служба на новом месте была не обременительной — магам живется хорошо. Даже магам, которые, вроде как, ученики. Не-мертвый смотрел на действия своих "наставников", впитывал словно губка новые знания, техники работы с энергией, способы обращения к Стихиям, применял все это на практике... вернее пытался. Все усилия Влада были тщетными: магия для не-мертвого оставалась по прежнему недоступной. Он прекрасно видел энергетические потоки, заклинания, ему показывали на наглядном примере те самые техники, про которые он читал, но вот сам, самостоятельно, ничего из подобного создать так и не смог.

... Видимо, идея Влада податься в маги оказалась провальной. И это он прекрасно понял день этак да двадцатый, когда на него с некоторым недоумением уже начали коситься даже самые тугодумные из наставников. А подобных было не много — все-таки не-мертвый находился не где-нибудь в учебном заведении магического класса, а на поле сражения. В буквальном смысле. Тут недалекие умом долго не живут... естественный отбор, однако. Исходя из этого, его прикрытие мага-самоучки начало трещать по швам. Соответственно, из стройных рядов баронских солдат нужно было сматываться. И сматываться как можно скорей, пока армия не слишком глубоко вломилась на территорию герцогства.

Необходимо уходить и начинать поиск новых способов легализации. Правда, идея обладать магией и называть себя, собственно, магом не-мертвого так и не отпустила... заманчиво слишком. Влад даже не так презрительно начал посматривать на артефакты, несмотря даже на то, что не любил протезы. Но такому инвалиду как он даже подобное может оказать существенную услугу. Всего-то что надо, это раздобыть какой-нибудь камушек или иную дрянь и подзаряжать ее собственной энергией. На это способностей не-мертвого хватит, проверенно опытом. Лишь только по этой причине Влада еще не потащили в допросную, поверили слепленному наспех рассказу, что он работал через гасящий магию артефакт. Явление в мире Эсгарена не редкое... для подобных как Влад калек от магии. Полноценному же "Властителю Стихий" подобные костыли были без необходимости. С чужим колдовством они справлялись сами, причем куда быстрей, чем при работе с подобным классом артефактов, да и более качественно.

Покинуть отряд свободной солянки господ баронов оказалось не так уж и сложно — чуткий слух и зрение, которое не покидало Влада даже во тьме ночи, способность видеть наложенные заклинания (если конкретно — систему сигнализации, поставленную по краю поляны, где остановился отряд) сослужило свою службу. Не-мертвый, таща на спине оглушенного "напарника", в течение получаса выбрался из ставки солдат. Дальше был бег по лесу, по пересеченной местности, до рассвета — попытка оставить между собой и возможным преследованием как можно больше километров (Влад просто не знал, как отреагируют на то, что он самостоятельно вычеркнул себя из рекрутов барона Фалика... да еще и прихватил с собой при этом малую казну отряда — что поделать, кушать на что-то надо).

Два следующих дня маленькая коммуна из двух человек (если быть точным — из одного живого человека и второго дохлого) двигалась на север. К границе баронств. Именно такой путь отхода придумал Влад — подумал, что такой наглости от него точно не будут ожидать, да и командиры, если нападут на его след, вряд ли решат выделить часть людей, чтобы отправить их обратно. Как ни называй, а отправка отряда в тыл совсем иное, чем вперед, на вражескую территорию. Тут уже разведкой не прикроешься.

На третий день "напарники" все-таки выползли из леса и к носкам их ботинок лег широкий тракт какой-то дороги. За не имением иной альтернативы, да и озверевшие от хитросплетений древесных буераков, люди отправились в путь. Народу на встречу особо не попадалось — приграничная территория на которой вспыхнула война не особо оживленное место.

Солнце начало клонится уже к горизонту, когда из-за очередного поворота резко выскочила табличка-указатель "Трактир "Гарцующий Пони" и расстояние, которое, если перевести в километры, ровнялось где-то пяти-шести. Полчаса неспешного шага и вот она — сладость цивилизации! Заслуженный отдых.