Часть 2. Воюющий

— Спасибо за формы, лер, — поблагодарил я, пребывая в небольшой растерянности. Саймон внешне очень похож на Кэлассиса, но вот разговаривал совсем по-другому.

Я вернулся к своей подстилке недалеко от магического костра. Рядом сидел Бешгу.

— Не все то красное, что горчит, — задумчиво сказал воин.

Рядом с Бешгу я почувствовал себя почти нормальным.

В середине следующего дня в условном месте возле одной деревушки мы встретили отряд Хавалона. С ним было четверо Охраняющих. Мы стреножили лошадей и собрались все на полянке недалеко от дороги.

— Приветствую. Очевидно, вы и есть тот взвод Разведывающих, что обещали прислать мне в подчинение.

— Верно. 72 Отдельный Разведывающий Взвод. Командующий I ступени Далв Низог. Лер Шисс Хавалон? — быстро представился Командующий, передавая Владеющему какие-то бумаги.

— Да. Слышал я про ваш взвод... — Хавалон пробежался глазами по полученным документам. — Но давайте к делу. Ваша задача — обеспечить мою безопасность и как можно быстрее доставить меня в Осиное Гнездо. Командую я. Ваш опыт я также признаю. В пути будем полагаться на умения вашего взвода. Галиатцам может быть известно о том, где я нахожусь. Если это так, то гномы всеми силами будут стараться мне помешать добраться до Осиного Гнезда.

— Я услышал вас, лер Хавалон. Только не обещаю, что мои люди будут выполнять все ваши приказы, — ответил Далв и достал из седельной сумки сложенную карту. — Надо проработать маршрут.

Шисс Хавалон достал свою карту, и мужчины сблизились, обсуждая дальнейший путь.

— Осиное Гнездо на двадцать лир от Гранд-Демунна. По последним донесениям гномы взяли Демунн в осаду. И шансов выстоять у города мало. Ситуация на побережье не очень. Флот Галиата теснит наш.

— Это скверно, — скривился Хавалон. — В нашей резиденции — Осином Гнезде ранее располагался штаб Командующих.

— Вот как, — немного удивился Низог. — Лер, дозволено ли нам узнать, с какой целью вам надо попасть в штаб Командующих? И почему гномы могут этим заинтересоваться?

— Нет. Вашего отряда это не касается. В случае моей гибели ваша задача будет доставить эту суму, — Шисс указал рукой в сторону черного запакованного мешка, — в штаб Командующих.

— Предлагаю выйти на Гаралдунский тракт. Который идет из Сер-Берфеля, — высказался Низог.

— Нет, слишком большой крюк на север.

— Так будет безопаснее.

— Нет, идем через эту дорогу, — ткнул в карту Шисс. — Сел-Берфель обходим восточнее.

Далв внимательно изучал карту. Охраняющие и Разведывающие молча стояли и ждали решения командиров.

— Пусть будет так, — наконец согласился Низог. — Хорошо, возвращаемся на восток, потом сворачиваем на север в сторону Сел-Берфеля, а дальше снова на восток к Гранд-Демунну и Осиному Гнезду. Аун плетем постоянно. — Услышав это, Саймон рядом ругнулся. — Колдующие, разбирайте себе чужих лошадей. Чтобы всем Аун досталась. Про Селина с Бешгу не забудьте. Остальные сообразите перекус и лошадей напоите, пока маги плетут формы. Приступайте!

Мне занятия не нашлось, так что я принялся заучивать новую форму Аун для лошади. Не хочется быть обузой отряду. К слову, простая Аун II ступени сильно отличалась от I. Если форму I ступени достаточно было слепить, и она сама срабатывала на ближайшего человека, то со II ступенью надо было правильно настроить все семь каналов передачи. Кэлассис помог мне разобраться еще в третьей роте. Часть каналов прицеплялась к голове, часть — к туловищу. С Аунко старших ступеней же настройка этих каналов зависела от раны. Я внимательно смотрел, куда именно М'разведывающие крепят каналы новой формы на лошадей, и пытался запомнить.

Пылинке очень не понравилось, что на нее накладывают заклинание. Возмущенно фыркала и перебирала копытами. Лошади Охраняющих тоже не в восторге остались от Аун.

— Бездарности в походе не место. Но шуту всегда рады, — тихо сказал Бешгу.

Это он про меня, что ли?!

— Черный уголь горит быстрее дерева, — ответил я первое, что пришло на ум.

Бешгу удивленно посмотрел на меня:

— Что за чушь ты сказал?

Скорость наша немного возросла. Я не привык к таким долгим конным переходам. Обычно в Восточном Гаралдунском легионе мы передвигались пешком или на повозках. Во время привалов я плел на себя Аун II ступени. Хорошо, что я выучил эту форму.

Уже на первый день пути мы столкнулись с неприятелем. И это всего в полудне езды от Давантора! Я легко разглядел большой ячеистый купол из магических линий. Нечто подобное я видел и раньше у гномов — сигнальный артефакт из формы Син. Наш отряд остановился за четверть лиры до купола в ожидании. Я с интересом рассматривал линии заклинания. Красивое плетение, но не совсем. Что-то не давало мне покоя, когда я оглядывал ровные ячейки сети. Какая-то некрасивость.

— Не имею ни малейшего представления, зачем галиатцы здесь поставили купол. Лер Низог, не просветите?

— У меня самого не так много идей, лер Хавалон. Самая правдоподобная — здесь до сих пор базируется часть армии Галиата. Только судя по размеру купола, очень небольшая. Обычно подобный сигнальный артефакт есть у разведгрупп гномов. Но какой смысл им тогда ставить хорошо видимую сеть так близко от Давантора? Наши легионы все еще неподалеку находятся. Если это засада конкретно на нас, то смысла в куполе тоже нет.

— Что предлагаете? — спросил Хавалон.

— Объезжаем севернее, — просто ответил Далв.

Так и поступили. Пришлось идти пешком, обходя канавы и протискиваясь сквозь заросли. Хорошо, что лес был не слишком густой, и животных удалось провести. Вскоре мы вышли на дорогу с другой стороны купола. Сама сигнальная сеть по моим прикидкам раскинулась на пять лир. Неслабо. У гномов другие артефакты. Они ставят Син, которое работает постоянно. Наши же артефакты через равное время пускают поисковое Синко. Так мана экономится. Кэлассис, помню, говорил, что у гномов сохранились большие запасы адабро. Поэтому все артефакты они могли заполнить заранее, до начала войны. Мана из адабро почти не уходит.

Сначала Низог хотел оставить пару Гнеша и Тента, чтобы разведать что там. Но Хавалон сказал, чтобы мы не тратили время. И весь отряд поскакал дальше.

— Тамсон, как думаешь, это правда, что есть Разведывающие, у которых не лошади, а эмкипажи? — спросил я. Как-то подслушал у сослуживцев еще в третьей роте.

— Вроде есть такие, — неуверенно ответил рядом едущий парень.

— А чего нам не выдали?

— Не знаю. Дорогие, наверное. Вон у Саймона спроси.

— Лер Са... — начала я, но Саймон перебил.

— Что ж ты такой доставучий то? За что мне все это? — обреченно вздохнул Саймон. — Да, есть специальные взводы с эмкипажами. Артефакты эти дорогие, да вот по этой дороге не больше двадцати лир в телл развивают. От погони на них не уйти, через канаву не проехать. Для Разведывающих хлам полный. Их единственный плюс, что эмкипажи не устают, как лошади. Все, отвянь. Вон, у Бешгу спрашивай.

Я повернул голову к чернокожему Разведывающему:

— Одиннадцать голов думали, как накормить телегу сеном, — выдал Бешгу задумчиво.

Я достал свою изрядно потрепанную тетрадь и кое-как записал фразу. Зачем не знаю, просто захотелось сохранить. Может, когда-нибудь я пойму их смысл.

Мимо тянулись поля, леса, холмы и речки. Мы оставили Давантор позади и продолжили путь на восток. Встречались длинные военные обозы или просто беженцы. Иногда проезжали небольшие деревушки.

На четвертый день пути мы издалека заметили вздымающиеся в вечернем небе струи дыма. Сначала вперед послали разведать пару Ганса и Тента, потом уже подошли мы. Живых людей в деревне не осталось. Когда мы въехали во дворы, только несколько гноллов с криками бросились наутек. Повсюду валялись тела жителей. Возле широкого раскидистого дуба виднелись две большие кучи. Подойдя ближе, я рассмотрел, что одна состояла из тел полуголых молодых женщин — задушенных или с перерезанным горлом. Другая куча — из порубленных мужчин и старых жителей. Тамсону стало плохо, когда он увидел все это. Несколько домов полностью выгорело, но большая часть строений уцелела. Скотина, оставшись без присмотра, разбрелась повсюду.

— Задерживаться не будем. Сообщим в ближайший город, — скомандовал Хавалон, и направил коня на выход из деревни.

— В одном из домов слабые ауры есть, — сообщил Ганс после того, как еще раз сплел поисковое Синко.

Низог мотнул головой, и пара Ганса и Тента без слов направилась к одному из домов. Остальные встали полукругом, защищая Хавалона. На всякий случай я приготовил в руке свой посох.

Вскоре появились Разведывающие, ведя за собой двух маленьких испуганных девочек. Ганс объяснил, что прятались в подвале. А не нашли их из-за хитрого амулета, который немного глушил ауру. Такой амулет может заглушить только ауру ребенка или животного. Хотя, если сплести Синко с большей чувствительностью, то видно будет всех, даже тараканов.

— Шелла, присмотри за детьми. Все, по коням! Ночевать здесь не будем, — приказал Низог.

Девушка ловко спрыгнула с лошади и направилась к детям. О чем-то пошептавшись с девочками, Шелла повела их в нашу сторону.

— Вот это Селин. Он Владеющий! — услышал я слова Шеллы.

— А он правда принц?

— Самый настоящий! Он тебя не даст в обиду. Давай подсажу.

Я и сказать ничего не успел, как на Пылинку забрался второй пассажир. Девочка лет пяти. Можно было и на заводных лошадей с припасами их посадить, но вслух я говорить этого не стал. Тонкие ручонки вцепились в меня. Обхватить мое не самое маленькое пузо у девочки не получалось. Вторая девочка, чуть постарше вроде, залезла на лошадь Шеллы.

— Кто это сделал? Неужто гномы? — тихо спросил бледный Тамсон. Сослуживец похлопывал Молнию по шее, пытаясь успокоить. Моя Пылинка тоже тревожно фыркала из-за неприятного гнилостного запаха.

— Не знаю, — я передернул плечами. Неправильно это все. Некрасиво. Мне это зрелище очень не понравилось.

— Я видела, как прискакали люди верхом. Тридцать четыре всадника. Я уже умею считать до ста. Плохие люди. А потом мама спрятала нас в подвал. А мама скоро придет?

Повисла неловкая пауза. Никто не хотел отвечать девочке.

— Твари это падшие, а не люди. Таких в Саям-куке сажали в яму с термитами, — неожиданно высказался Бешгу. Интересно, где находится этот Саям-кук?

— Мародеры. Я бы им прочистил брюхо! — грозно проговорил Тамсон, сжимая рукоять своего клинка.

— Мальчик, ты бы оказался в куче мужиков, — услышала наш разговор Тари. — А может и в другой, — намекнула Тари, что Тамсон мог бы оказаться в куче женских останков.

— Лер Тари, я бы попросил вас не оскорблять меня. Хоть вы и...

— Женщина? Ты это хотел сказать, сосунок?

Тамсон напрягся.

— Ну-ну, Тари, успокойся, — бросил подъехавший Шрам. — Нечего срывать злость на парне. На вот, хлебни, — мужчина протянул небольшую фляжку.

— Как это тебе Далв разрешил? — подозрительно спросила Тари, принимая флягу.

— Да нет там алкоголя! ...Почти.

Мы покинули мертвую деревню и продолжили путь, понемногу забирая на север. Низог передал подобранных нами сирот Оберегающим в первом попутном городе. Следы мародеров попадались нам редко. Иногда пустые телеги, сгоревшие дома. Иногда просто тела ограбленных по бокам дороги. Шрам сказал, что все окрестное отребье совсем страх потеряло, когда легионы ушли к границе. Теперь гонять разбойников некому. Оберегающих самих много призвали в Воюющих. Только крупные деревни избежали нападений.

— Но это пока. Мрази эти в маленькие кучки сбились. Только крестьян резать и могут. Но если эти своры соберутся вместе, могут и город небольшой пограбить под шумок, — просветил нас Шрам. — Саймон, помнишь, лет пять назад на севере?

— Да, было дело. Графства эти на севере армию собрали. Но Разведывающие и Шпионящие доложили о ней намного раньше, чем те перешли границу Тазама. А там и наши легионы подошли. Вот идиоты. Да они живут сами по себе только потому, что нахрен не нужны никому!

— И что тогда было? — спросил Тамсон.

— Порубили их в капусту. Мы же больше мародеров ловили, чем разведкой занимались. Там разведывать то и нечего было. Шли эти графы вместе одним крупным войском. На них всех хватило Северного Гаралдунского легиона.

— Да, мародеры эти будто из-под земли появились, — подхватил Шрам. — Все спокойно, значит. Крестьяне, да ремесленники, работают, трудятся. Лепота. А тут бац! От каждой деревни по шайке. Объединяются, разбойничают, режут простой люд. Гоблины повылазили, троллей привели с гноллами. Как стервятники на падаль слетелись. Знатно тогда их погоняли.

— А помнишь, как Бешгу решил тролля перебороть один на один? — улыбнулся Саймон.

— Ага, — хохотнул Шрам.

— У троллей шкура толстая. Ятаган тупится, — объяснил воин. Шрам с Саймоном засмеялись еще громче.

Вот как его мечи называются! Надо запомнить.

— А тролли, они какие? — спросил я с интересом. Только в книжках их видел на картинках.

— Обыкновенные. Здоровые — четыре-пять шагов в высоту. Но медленные. Колдующий его Тио II или III пробивает. Ну а Воюющему надо троллю в глаз ударить или в пах. Еще говорили, в зад можно ткнуть, если повезет попасть. А вонища то от них! — просветил нас с Тамсоном Саймон.

— А гоблины?

— Гоблинов что ли в цирке не видел?

— Видел один раз в Мостфеле. Ну, так они в нарядах были, да и далеко от них я сидел.

— Гоблины... — начал Шрам со знанием. — Большая голова, большие висячие уши, большой нос, большие глаза, большой рот. Кожа зеленая — вон как у твоей руки. Может в тебе есть гоблинская кровь?

Я опешил ненадолго, представляя, как человек мог делать детей с гоблином.

— Я же прошлую руку вырастил синюю. Да и мне говорили, что со всякими гноллами и гоблинами детей не может быть, — принялся я доказывать.

Шрам только рассмеялся.

— Да шучу я. Не бери в голову.

Глава 8

На шестой день я сам стал плести Аун для своей и Бешгу лошадей. Саймон был очень удивлен, что я так быстро освоил новую форму и даже похвалил меня. Изучение новых форм давалось мне с каждым разом все легче. Фактически, я мог сам теперь разобраться почти с любой одиночной формой. Но вот с составными дела шли туго. Без подсказок Кэлассиса я побаивался значительно менять плетения.

На седьмой день пути случилась первая стычка. Передовая пара Тари и Снута загодя обнаружила около десятка людей, прячущихся в подлеске.

— Лер Хавалон?

— Объезжать не будем.

— Хорошо. Итак, Колдующие бейте на поражение. Не преследовать.

Как и все, я сплел Синко и насчитал двенадцать аур. Поисковое заклинание может легко заметить любой Колдующий, но ни магов, ни каких-то амулетов у них не было. Поэтому наше нападение стало для них полной неожиданностью. Низог на всякий случай сплел обширный Сан, прикрывая от шальных стрел или рун. Но защитный полог нам не понадобился. Каждый из М'разведывающих отправил по заклинанию примерно в сторону бандитов. Даже стало немного жалко местный лес. Деревья горели, ломались, кусты вспыхивали будто солома. Половина разбойников сразу смекнули, что к чему, и бросились наутек. Другая половина уйти не успела.