Добро из зла

Жон, пока они ехали на военном транспорте к первому "чекпоинту", рассказал ей многое о том, что успели сделать после Битвы за Вейл. Центральная часть города была полностью очищена от последствий сражения, все коммунальные службы вновь работали в штатном режиме. Всех, кого смогли, переселили туда, за старую оборонительную линию двухсотлетней давности, часть оставшихся приняли другие города Вейл, разбросанные по долинам Подковы — горного хребта, в самом центре которого располагалась колоссальных размеров долина, на которой тысячи лет назад родилось Королевство.

Но и их не хватило, чтобы приютить у себя всех лишившихся в ту черную ночь дома: в конце концов, Гримм напали не на один только Вейл — Твари Темноты пришли в каждый дом страны. Те же, кому не хватило места ни там, ни там, сбились в пару десятков групп разной численности, которые уже успели обозвать "анклавами". Там тоже были электричество, тепло и вода, пусть и давали их всего на несколько часов в сутки. Прямо сейчас сильно сократившиеся военные силы Вейл были заняты в первую очередь защитой центра города и анклавов... и добровольцы, прибывшие на помощь из Вакуо и Мистраля уже на исходе второй недели, не слишком меняли ситуацию. Введенное по законам Гримм военное положение позволило расконсервировать все арсеналы, разбросанные по городу как раз на такой случай, и сильно расширить набор рекрутов, но за неделю из вчерашних студентов и булочников армию не сделаешь, да и воевать с Гримм одним лишь ручным оружием не самая лучшая идея.

Совет Вейл пообещал своим подданным, что уже к началу лета город восстановит прежние границы, а пока захват и, самое главное, удержание внешней оборонительной линии было признано нецелесообразным — просто не хватало людей и техники, чтобы удержать такой периметр.

Очередное ускорение забросило Роуз на крышу дома, стоявшего на самом краю широкой площади. Даже без высоченной черной стелы в центре, посвященной Королю Генриху, она бы догадалась, что достигла цели — широкое приземистое здание полицейского участка с арсеналом в подвале строилось по одному и тому же проекту по всему Королевству.

— Я на месте, — сообщила она в Свиток.

Тяжело вздохнув, девушка добавила, посмотрев на посадочную площадку участка:

— Вы были правы ребята. Я накаркала.

— Я же говорила! — с нездоровым энтузиазмом воскликнула Нора.

— Чему ты радуешься? — проворчал Рен.

— Как чему?! Нас ждет хорошая драка!

— Руби, мы уже на месте, — предупредил Жон после короткой паузы. — Не надо в нас стрелять.

— Не начинайте без нас!

Оглянувшись, Руби как раз успела увидеть, как на крышу медленно опускаются Жон и Пирра — плавно и неспешно, совершенно не похоже на привычную резкость прыжков и ускорений.

— Спасибо, — кивнул Жон напарнице.

"Проявление" — догадалась Руби.

Было странно видеть Пирру, настолько свободно и напоказ использующую свою силу — Неуязвимая Девочка предпочитала не афишировать собственное Проявление. Сражаться на турнире, обладая властью над металлом... слишком легко это можно было назвать мошенничеством. Дисквалифицировать по причине "слишком сильного Проявления" ее бы не смогли, но скандал разразился бы знатный...

Впрочем, вряд ли она могла бы прятать его и дальше после столь впечатляющей демонстрации на глазах у всего мира.

— Пирра! — Руби широко улыбнулась.

"Просто дай ей время, Руби... — сказал Жон несколько часов назад, после торопливого побега чемпионки. — Пирре нелегко пришлось. Я поговорю с ней"

Тогда она согласилась, сказала, что все понимает. Она действительно так думала... вот только почему, стоило Пирре, молчавшей в эфире все четыре часа миссии, показаться на глаза — и тихо заскрипела кожа перчаток без пальцев, сжавших винтовку? Руби знала ответ: у нее не было времени ждать.

У ЯНГ не было времени ждать.

"Сегодня, — пообещала себе Роуз. — Я сделаю это сегодня. Пирра поможет".

Они ведь ее друзья — друзья помогают друг другу.

— Обстановка? — прошептал Жон, присаживаясь рядом с ней, скрытой от взгляда предполагаемых мародеров высоким парапетом. Пирра присела рядом с ним, не глядя на Руби.

— Все тихо, — подвинув ствол винтовки, Роуз указала напарникам в правильном направлении. — Они прилетели сюда вон на той штуке.

— Это... летает? — с легким сомнением протянул Жон.

Руби тихо фыркнула, понимая его скептицизм. "Воздушный транспорт" предположительных мародеров по форме напоминал старый, истерзанный временем кирпич, собранный из неаккуратно сваренных кусков металла разного цвета и формы, и кое-как прилепленных угловатых двигателей вертикального взлета на широких крыльях-"галочках". Судя по форме, последние были срезаны с атлаского "буллхеда".

— Ну, или так, или они собрали его прямо здесь. Ты знаешь, идеальная форма совершенно не обязательна, достаточно гравитационного ядра, самой примитивной системы управления и двигательной...

— Не отвлекайся, Руби, — улыбнулся Арк.

Впрочем, глаз эта улыбка не достигла.

— Сколько их? Много в такую развалюху не поместится.

— Я вижу только одного часового, но на той стороне, наверно, есть еще один, — Руби замолчала на мгновение, а потом тихо добавила: — Фавн.

Ладонь в бронированной перчатке, ранее спокойно лежавшая на парапете, сжалась в кулак.

— Маска? — ровным голосом спросил он.

— Нет. Из оружия — винтовка и меч.

— Хорошо.

Жон закрыл глаза и на мгновение Руби разглядела под этой спокойной маской своего первого друга — он сглотнул, пару раз нервно сжал и разжал кулак, сделал один глубокий, прерывистый вдох... и резко выдохнул, стоило Пирре положить руку ему на плечо и легонько сжать. Когда он открыл глаза, Роуз вновь услышала этот фантомный лязг — будто рыцарь, захлопнув забрало, нацелил копье.

— Хорошо, — повторил он. — Работаем. Пирра — на тебе транспорт. Обойди с запада, твоя задача — не дать ему взлететь.

— Поняла, — кивнула чемпионка и, сжав его плечо еще раз, ободряюще улыбнулась и бросилась к противоположному краю крыши.

— А получится? — с сомнением спросила Руби, покосившись на неказистый, но здоровенный транспорт.

— Получится. Сталкера и грузовик помнишь? — без тени сомнений тут же ответил Жон. С уверенной улыбкой он повернулся к Руби, и с силой ударил кулаком о раскрытую ладонь. Бронированные пальцы судорожно задергались, изображая предсмертную агонию. — Вот так все и было. Дважды.

Отключив на секунду трансляция Свитка, он тихо сказал:

— На самом деле мы здесь вообще не очень нужны — она могла бы сделать все сама, если бы захотела. Только не говори ей, что я так сказал!

Руби чуть было не ляпнула: "Хочешь поговорить об этом?", но удержалась. Вместо этого она серьезно кивнула, вновь возвращая свое внимание площади.

— Договорились.

— Нора, Рен — продолжил раздавать приказы Жон. — Зайдите с заднего хода.

— Так точно, бесстрашный лидер!

— Руби, прикрой меня, — сказал блондин, взбираясь на парапет.

— Ты пойдешь туда один?!

Не оглядываясь, Жон неловко пожал плечами:

— Конечно. Если я что и умею в бою, так это держать удар.

Уже после того, как он с грохотом приземлился на землю, пришел последний приказ:

— Работаем нелетально.

Роуз удивленно нахмурилась — не потому, что была не согласна, скорее ее удивил сам факт того, что об этом надо говорить отдельно.

"Это были долгие два месяца, Руби..." — вспомнила она слова Рена.

Отбросив эти мысли в сторону, она приникла к прицелу — девушка-фавн, разумеется, тут же заметила человека в белых доспехах, без видимых неудобств спрыгнувшего с четвертого этажа и сейчас неспешно и не скрываясь шагающего по площади, прикрывая левую сторону тела белоснежным щитом с эмблемой золотого перевернутого острием вниз полумесяца. Всполошившись, она что-то быстро сказала в рацию и направила винтовку на рыцаря. Руби автоматически отметила, что это была RT-4 — одна из самых современных атласких праховых винтовок, такую не найдешь на улице. Да и легкая броня производства все того же Атласа, легко узнаваемая несмотря на перекраску под городской камуфляж, была из последних серий...

Роуз выстрелила первой — крупнокалиберный снаряд ее собственной винтовки, снаряженный против крупных Гримм, выбил оружие из ее рук и отбросил далеко в сторону — маленькая снайпер сомневалась, что его после этого можно будет починить. Через прицел Руби видела, как скривилось от боли в отбитых руках узкое красивое лицо девушки. Впрочем, уже через секунду она упрямо тряхнула головой, которую венчали короткие оленьи рога и, выхватив шпагу, спрыгнула вниз.

"Открыта аура..." — отметила про себя Роуз.

Стрелять второй раз она опасалась — калибр ее винтовки был рассчитан на Гримм, не людей. Очень вряд ли у олененка была сильная аура, такие люди вообще редко встречаются, — и если она не выдержит...

Она знала, что иногда Охотники сражаются и против людей, вопреки своему предназначению. Знала, что иногда им приходится убивать, вопреки правилам — дядя, рассказывая истории о своих похождениях, хорошо скрывал этот факт, ловко обходя неудобные моменты, пропуская целые куски, маскируя провалы глупыми шутками, но... она не была дурой — и знала, что он пытается спрятать.

Но, ради Праха — эта девчонка была максимум на год старше ее! Побледневшая, как полотно, она крепко сжимала обеими руками чуточку дрожащий меч — Руби было сложно поверить, что ее "враг" заслужила смерть.

— Не подходи ближе! — чуть дрогнувшим голосом предупредила фавн, когда Жону осталось сделать все три шага, чтобы достать мечом. — Мы никому не желаем зла!

Оторвавшись от прицела, Руби оглядела площадь целиком — и успела заметить стремительную рыжую молнию, когда Пирра перепрыгнула почти тридцать метров, оказавшись на крыше арсенала, и тут же скрылась за посадочными опорами транспорта.

— Вы грабите арсенал с оружием, — спокойно ответил Жон.

Новое действующее лицо появилось тихо и даже как-то буднично — просто открылись парадные двери, и оттуда вышел высокий парень в такой же броне, как и подельница. Длинный полуторник плашмя лежал на наплечнике; приникнув к прицелу, Руби разглядела два загнутых бычьих рога, торчащих из коротких русых волос.

— Мы пользуемся своим правом, как граждане Вейл, — зло бросил фавн, остановившись в дверях. — Это оружие нужно нам, чтобы защитить себя.

— Вы не похожи на тех, кто не может защитить себя. Нынче не у всякого солдата есть такая броня и винтовка.

— Они тянут время, — шепнула Руби.

Жон только раздраженно дернул плечом в ответ на это.

— Вейл обеспечивает боеприпасами и оружием все анклавы в черте города, — ответил он. — Законопослушным гражданам нет нужды рисковать жизнью, чтобы ограбить в арсенал в "мертвом" районе, полном Гримм.

— Людям — возможно, — все с той же едва сдерживаемой злостью огрызнулся фавн, но не сдвинулся с места.

Олененок, мелкими, крадущимися шажками отступала к нему. Руби видела, как она крутила головой, пытаясь вычислить снайпера, что выбил винтовку у нее из рук.

— Я, как ты видишь — не человек, — продолжил мародер, указав на свои рога. — Это значит, что единственный способ получить то, что достается даром таким как ты, — взять самому.

Что-то неуловимо изменилось в позе Жона — на какой-то миллиметр сместились ноги, щит поднялся чуть выше, под самый подбородок; он чуть подался вперед, готовясь к рывку.

— Люди, говорившие ровно тоже самое, привели в этот город Гримм, — тем самым ровным тоном, с которым минуты назад сказал: "Работаем нелетально", ответил Арк. — Ты говоришь, как Белый Клык.

— Белого Клыка Вейл больше нет, — ответил фавн. Сбросив с плеча клинок, он направил острие на Жона. — Он был распущен.

— Кем же?

— Белым Клыком Вейл.

Жон сделал крохотный шаг вперед. Руби мягко прикоснулась к спусковому крючку, готовясь к отдаче...

Предгрозовую тишину разбил тонкий девичий голос, отчаянный и такой странно знакомый:

— Подождите! Жон, остановись!

Она приземлилась прямо перед фавном и с силой надавила на лезвие, заставляя опустить оружие.

— Вы должны были уходить! — процедил бык.

— Вельвет... — выдохнула Руби, когда фавн-кролик отвернулась от своих... кого? и оказалась с Арком лицом к лицу.

Сложно было не узнать ее: и теплая кожаная куртка, и пластины золотистой брони, защищающие руки и ноги, и два длинных кроличьих уха, торчащие из прорезей в смешной красной шапочке с помпоном, и миловидное лицо с мягкими чертами, придававшими ей детский вид, и большие карие глаза — все было точно таким же, как запомнила Руби по их последней встрече — на руинах Бикона. Вельвет Скарлатина, член команды CFVY — ее партнер, Ятцухаши, добрался до финала турнира Витал.

"Что она делает здесь?"

— Все хорошо, Сейбл, — тихо сказала Вельвет. — Это мои друзья. Вы не должны жертвовать собой.

Руби облегченно выдохнула. Если Вельвет здесь — значит, все в порядке. Сейчас она все объяснит...

Но у Жона, кажется, было иное мнение. Ни щит, ни меч не сдвинулись ни на миллиметр — рыцарь был готов к рывку точно так же, как и секунду назад.

— Что CFVY делает здесь? — напряженно спросил он.

Вельвет подняла безоружные руки и сделала маленький шаг вперед. Жон сделал точно такой же шаг назад, заставив кролика замереть. Ее длинные уши расстроенно опустились, почти скрыв собою глаза.

— Здесь только я и Ятцу, — прошептала она так тихо, что Руби едва расслышала ее через Свиток.

Руби нахмурилась и крепче сжала в руках винтовку. Она не понимала, что происходит. Это же Вельвет! Почему Жон ведет себя так, будто она — враг?!

— Здесь не должно быть никаких других Охотников, — твердо сказал рыцарь. — Миссия была только для нас и если бы существовал шанс, что мы можем повстречать другую команду — Гудвич нам бы об этом сказала. Я не видел вас полтора месяца... никто не видел.

— Послушай, Жон, я все могу объяснить! — Вельвет взмахнула руками, умоляюще заглядывая Арку в глаза. — Сейбл говорит правду — мы берем это оружие для фавнов!

— Добрую половину всех миссий мы только и делаем, что сопровождаем конвои, доставляя все необходимое всем, кто в этом нуждается, — возразил Жон. — Но ты здесь, в "мертвом" районе, без задания.

Вельвет опустила голову. У Руби екнуло сердце, когда она увидела, как дрогнули ее плечи в беззвучном горе. Когда фавн заговорила, в ее голосе звучали слезы:

— А ты видел хоть одно задание на доставку припасов фавнам? — тихо сказала она. — Или, может быть, слышал, как это делают другие?

Жон не ответил.

— Оставь это, Вельвет, — рыкнул бык, Сейбл, за ее спиной. — Он такой же, как и все они — те, кто бросил нас.

— Нет! — кролик вскинула голову. — Жон, выслушай! Ты знаешь меня — я не преступница, я Охотница — такая же, как ты! Я здесь именно поэтому — защищаю людей! Нас слишком мало, чтобы охватить весь район — он даже больше, чем "Капуцинки", почти у самой внешней стены!

— У фавнов был свой арсенал — там более чем достаточно пушек.

— Он пуст, Жон, — сказала Вельвет.

Руби с удивлением услышала в голосе подруги злость. Она не могла поверить в это: никогда раньше, даже когда хулиган Кардин таскал ее за волосы, милая, добрая, даже робкая Вельвет не злилась — лишь плакала и терпела.