Истоки неприятностей

Но вот чего она не ожидала, так это того, что случайный порыв ветра, откинувший с головы незнакомца капюшон, обнажит неожиданно знакомое лицо. То самое, со шрамом во всю щёку.

Теперь Алина была точно уверена, что ей не привиделось. Какие могут быть видения, когда напавший на тебя человек бодро марширует через парк к выходу в город и никого, похоже, не боится. Хотя нет, если бы совсем не боялся — не прятал бы лицо.

Вот в такие моменты особенно остро не хватало телефона: позвонить Долану или, например, сфоткать этого шрамированного типа в качестве доказательства. Оставалось только одно: проследить за ним самостоятельно. В конце концов, безвылазно сидеть на территории школы Алина не обещала!

У милитской формы было очень полезное свойство: встроенная система камуфляжа. По крайней мере, Алина называла её именно так.

Человек, надевший её, не становился невидимым или прозрачным, но магическим образом терялся на фоне окружающего пейзажа. Сама куртка терялась тоже — её можно было надеть даже на вечернее платье, и окружающие не заметили бы никакого подвоха, приняв верхнюю одежду за какой-нибудь модный кардиган.

Сейчас эта полезная функция пришлась как нельзя кстати: девушка старательно застегнулась на все пуговицы, подняла воротник до самого носа и направилась за незнакомцем.

Тот шёл быстро, широким размашистым шагом, и Алина едва поспевала следом. Держаться слишком близко к преступнику она опасалась (куртка всё же не панацея), но и чересчур отставать не хотела, мало ли куда он свернёт. Поэтому приходилось перемещаться короткими перебежками от одного перекрёстка до другого.

Солнце клонилось к закату, с реки тянуло сыростью и туманом, а из порта раздавались предупредительные гудки, возвещающие о скором отправлении парома. Вот туда, в порт, незнакомец и направлялся. Уверенно прошёл к зданию речного вокзала, отстоял короткую очередь в кассу, сверился с часами и, уже не торопясь, двинулся к нужной пристани.

Их было несколько, как и паромов. До ближайших витков транспорт ходил ежедневно, а вот чтобы попасть в родной двадцать третий пришлось бы ждать нужного рейса не меньше недели. Но так далеко преступник ехать не собирался, его вполне устроила вывеска с цифрой 'один', под которой уже скопилась приличная толпа. Там же крутился билетёр в здоровенных очках с толстыми зелёными стёклами, и зыркал он из-под этих очков так, словно видел пассажиров насквозь.

Скорее всего, действительно видел: очки явно были довольно сильным арфактумом, и никакая милитская куртка от них не спасала. Алина, конечно, попыталась незаметно просочиться сквозь толпу, но была сразу же остановлена суровым окликом:

— Эй, куда без билета?

— Извините, я задумалась... — смущённо пробормотала девушка, отбегая подальше. Не хватало ещё, чтоб на неё обратила внимание охрана.

Денег на билет у Алины конечно же не было. Она вообще понятия не имела, сколько он стоит, но подозревала, что немало. Некоторые на поездку в другой мир годами копили.

А незнакомец тем временем уже поднимался на борт по деревянному трапу. Сейчас умотает в Викену, а оттуда куда-нибудь ещё — и ищи его потом по всем мирам! С таким квестом даже Долан не справится!

С парома раздался ещё один длинный гудок, до отправления осталось всего десять минут. За это время даже до управления не добежать. Да если бы и можно было добраться — что они сделают? Рейс же ради грабителя не отменят.

Больше всего Алина сейчас жалела о том, что не умеет перемещаться по Реке самостоятельно. Ну что ей мешало попросить Ракуна, чтоб научил? Он-то по несколько раз в неделю туда-сюда мотается!

— Билетик надо? — Длинный сутулый мужик непочтительно дёрнул девушку за рукав.

— Да, но... — только и успела начать Алина, а её уже оттащили подальше от толпы и развернули перед носом целый веер из разноцветных билетов.

— Есть в четырёхместную каюту, есть в отдельную, в общий зал...

— Извините, вы неправильно поняли. У меня нет денег. — Девушка попробовала вырваться из цепких объятий перекупщика, но тот не собирался отступать.

— Только для вас, достопочтенная магисса, сто двадцать. Правда, стоячий.

— Сто двадцать крон? — удивилась Алина. Выглядело подозрительно дёшево. — Вы билеты ночами в кладовке печатаете, что ли?

— Да боги с вами, госпожа магисса. Самые настоящие билеты, только утром в кассе купил. Сто двадцать тысяч, конечно.

Алина присвистнула. Проживание в отдельной комнате школьного общежития стоило сотню в год. За двоих. С питанием в столовой.

— Если это обычные билеты, я могу и сама их в кассе купить.

— Но вы не можете, у вас денег нет. — Губы перекупщика растянулись в ехидной улыбке. — А я могу в долг дать. Или под залог. Если вы, конечно, действительно хотите попасть на паром. А вы хотите, я вижу!

Да уж, только дурак бы не увидел, с какой надеждой юная магисса пялится на палубу, в надежде высмотреть там преступника.

Третий гудок возвестил, что времени на раздумья совсем не осталось. Через минуту посадка закончится. Последние пассажиры торопливо поднимались на борт. Кто-то подъехал на машине к самому трапу, хотя это вроде бы запрещалось. Наверное, большая шишка какая-нибудь...

— Под залог! — решилась Алина и стянула с руки браслет. Всё равно толку от него почти не было. — Вот. Этого хватит?

— Более чем. — Сутулый немедленно сунул добычу в карман, не разглядывая и не спрашивая, что это. Либо браслет даже на первый взгляд стоил намного больше, либо билет — ощутимо меньше. — Держите, госпожа магисса.

В руку лёг розоватый картонный прямоугольник, заполненный витиеватыми надписями. Дата и время отправления, номер пристани, пункт назначения — всё как положено. Может и правда настоящий.

Думать об этом было некогда, Алина рванула к трапу так, что чуть не сшибла билетёра. Тот неприязненно посмотрел на опаздывающую пассажирку сперва поверх очков, потом через них. Ещё более внимательный взгляд достался билету, но придраться было не к чему.

— Паспорт и разрешение на выезд будьте добры.

У Алины внутри всё оборвалось. Купила билетик, дурёха! И совсем забыла, что этого недостаточно, что с одним только билетом никого на паром не пускают. Впрочем...

— Сейчас... Сейчас найду, секундочку.

Обычно Алина не таскала с собой паспорт, но именно сегодня взяла — без него бы не пустили в управление. Очень кстати.

Билетёр добросовестно изучил предъявленный документ, вклеенную в него фотографию и, особенно внимательно, данные о камне. И сам камень на подрагивающей от волнения руке Алины, когда она протягивала разрешение на выезд. Дата в нём, к счастью, была только одна — год выдачи. Семнадцать лет назад, но это ерунда. Главное, профиль камня совпадает с предъявленным. И имя совпадает. Почти.

— Эллерт, — пробормотал проверяющий. — Эллерт Галина.

Девушка закивала, готовясь объяснять, что это опечатка, случайно вписали лишнюю букву в имя и не заметили, но билетёр уже вернул документы и чуть более приветливо произнёс:

— У вас есть с собой что-либо запрещённое к провозу или подлежащее декларированию, госпожа Эллерт?

— Эм... — Алина нервно обернулась на отдельно стоящее здание томожни. Обожжённый туда не заходил, так может и ей не надо? — У меня и вещей-то никаких с собой нет.

— Крупные суммы денег, любые арфактумы кроме личных камней, животные, растения и семена, взрывчатые вещества, технологические приспособления из других миров, произведения искусства... — продолжал занудно перечислять билетёр.

Сотрудники порта крутились вокруг и явно собирались убирать трап. Паром был уже едва виден в тумане и в любой момент мог тронуться с места.

— Нет у меня ничего. Хотите — обыскивайте, — демонстративно развела руками Алина.

Обыскивать билетёр не стал, но через магические окуляры осмотрел. Ещё раз, на всякий случай. И, видимо не найдя ничего запретного, скупо улыбнулся:

— Добро пожаловать на борт, госпожа Эллерт.

* * *

Ирма заглянула в кабинет за полчаса до заката. Без стука. Хотя может быть она и стучала, просто Силь не слышал. Он сидел в кресле и пытался не стонать.

Почему-то сидеть было легче, чем лежать. Или нет, не легче... Просто когда лежишь, знаешь, что рано или поздно придётся встать. И при этом не уверен, что справишься с этой задачей без посторонней помощи. А когда сидишь — вроде бы всё почти нормально. И если внезапно нагрянет кто-то посторонний, можно сделать вид, что ты в порядке.

Можно попытаться сделать вид.

Секретарь напомнила о себе деликатным покашливанием.

— Шеф, машина готова. Подъедем сразу к парому без досмотра, я договорилась.

— Хорошо. Я сейчас спущусь.

— Может, не надо? — Обычно Ирма говорила громко и чётко, но сейчас почти шептала. — Не надо уезжать. Оставайтесь тут.

Предложение выглядело очень заманчиво, а кресло было таким глубоким, таким удобным и родным. Чтоб выбраться из его объятий, пришлось сделать над собой немалое усилие. Во всех смыслах, и в моральном, и в физическом.

Комната крутанулась вокруг своей оси, но устояла. Силь тоже устоял, хотя Ирма сразу же оказалась рядом, готовая в любой момент поддержать начальника.

— Не мельтеши, — велел Силь. — Пошли. Если опоздаю, точно здесь застряну.

Здание управления хранило немало секретов. Одним из них была, например, сложная система тайных ходов, коридоров и лестниц, связывающих между собой все ключевые точки. Поэтому Силь направился не к выходу из кабинета, а к стенной панели, которая при его приближении беззвучно отъехала в сторону. Так было быстрее и позволяло не попадаться лишний раз на глаза подчинённым. Особенно в таком состоянии.

А состояние, честно говоря, было уже совсем не очень. Мышцы крутило так, что хотелось поотрезать руки-ноги к чёртовой матери, лишь бы не чувствовать этой выматывающей боли. Но надо было идти. По коридору. По лестнице. И ещё немножко.

Силь считал шаги. Двадцать три, потом лестничный пролёт на двенадцать ступенек, и ещё один, и после него пятьдесят четыре шага. Совсем немного, если вдуматься.

За десять шагов до финиша в глазах потемнело, но он всё равно дошёл до вожделенной двери, упёрся в неё лбом и только тогда позволил себе короткую передышку, пока Ирма возилась с засовом.

Как-то чересчур долго возилась, будто специально тянула время, давая отдохнуть.

А потом распахнула дверь, не слушая возражений подхватила шефа под руку и чуть ли не силой выволокла на улицу.

И ещё шесть шагов до машины, уже заведённой, оглушительно тарахтящей.

Рухнуть на заднее сидение, откинуться на спинку, закрыть глаза. Разжать кулак. Улыбнуться, пусть даже и через силу.

— Я тебе премию выпишу, если вернусь.

— Когда вернётесь, — педантично поправила секретарь, забираясь на водительское сидение. — И не думайте, что я забуду об этом.

Дорогу до порта Силь запомнил плохо, а путь от машины до каюты — ещё хуже. Умница Ирма, конечно, подъехала к трапу и каким-то чудом добилась разрешения проводить начальника до его места. И он даже до этого места дошёл, и что-то ей сказал... Кажется, поблагодарил.

По крайней мере, Силю хотелось верить, что именно поблагодарил, а не послал подальше, прежде чем захлопнуть дверь каюты, доползти до короткого местного диванчика и отключиться.

В себя он пришёл, впрочем, довольно быстро, хоть и не самым приятным образом: его схватили за волосы и вздёрнули в воздух. Скорее всего, это было больно, но на фоне общего состояния боль почти не ощущалась. Просто висеть, едва касаясь ногами пола, было неприятно и странно.

— Что, блондинка, пришёл в себя или помочь? — прогремело над ухом, кожу обожгло чужое дыхание.

Голос был резкий, командирский, таким впору приказы на плацу отдавать. А ещё в нём чудилось что-то знакомое, хоть и очень давнишнее. С обладателем этого голоса они точно встречались, но вспомнить никак не получалось, мысли путались. А говоривший, как назло, держался позади и показываться на глаза не спешил.

— Орать-то зачем? — поморщился Силь, прикидывая, что в такой ситуации можно сделать.

Если бы он был в порядке, противник уже лежал бы мордой в пол и не вякал. А сейчас оставалось только висеть и думать. Вернее, пытаться думать.

Незнакомец был высокий, очень высокий. И достаточно сильный, чтоб удерживать одной рукой в воздухе почти сто фунтов живого веса. Так, а вторая рука у него где? Допустим, она левая... допустим, опущена вниз... допустим, в ней нет оружия...

Допущений было слишком много, но Силь не был бы собой, если бы не рискнул попробовать. В конце концов, если бы его хотели убить — сделали бы это пока он валялся без сознания. А если нужен живым, то шансы есть!

Значит, рывком подтянуть ноги, оттолкнуться от столика, свалиться на противника, вжимая того в стену, заблокировать его свободную руку, двинуть локтём под рёбра, а потом...

'Потом' не случилось. Удар вышел слишком слабый и вскользь, незнакомец охнул, сложился пополам, но хватку не ослабил. Наоборот, дёрнул за волосы так, что голова Силя запрокинулась назад и в глазах потемнело. А когда зрение вернулось, перед разведчиком возникло лицо, ещё более знакомое, чем голос.

И всё бы ничего, только вот обладатель этого лица был мёртв уже лет двадцать, поэтому в первый момент Силь подумал, что бредит. Во время приступов и не такое бывало. Хотя настолько реалистичных галлюцинаций пока не случалось

— Помнишь меня, мелкий паршивец? — спросила галлюцинация и сама же удовлетворённо заключила: — Помнишь!

Нет, на бред всё-таки не похоже.

— Рауд, тебя что, выкинули с того света за плохое поведение?

Рауд (как же его звали? Грегор? Герман?) хмыкнул правой половиной лица. Левая, покрытая ожогами, практически не шевелилась. Зрелище было мерзкое, но в данной ситуации — скорее приятное. Даже если этот гад каким-то образом уцелел во время взрыва и пожара, судьба явно не была к нему благосклонна, и это радовало.

Гость из прошлого наконец-то отпустил несчастные волосы, и Силь кулем повалился на пол. О том, чтобы сопротивляться или хотя бы стоять, речи уже не было, остатки сил ушли на неудавшуюся атаку, и противник это прекрасно видел.

— Жить хочешь? — осклабился он, нависая над разведчиком.

— Нет, — честно ответил тот. — Так что если собираешься меня добить, то сделай уже это доброе дело и проваливай.

Это явно был не тот ответ, на который рассчитывал Рауд, поэтому в диалоге вышла некоторая заминка.

— А что ж ты тогда до сих пор не сдох, падла? — всерьёз удивился обожжённый.

— Друзья запретили.

Это тоже была правда, причём такая правда, которую Силь никому не рассказывал. С другой стороны, ничего особенного в ней не было, просто никто не спрашивал. А сейчас как за язык кто дёрнул. И где-то внутри шевельнулась затаённая надежда — а вдруг и правда добьёт? И всё наконец-то закончится. Никакой боли, никаких проблем...

Но делать подобный подарок Рауд, похоже, не собирался. Вместо этого он вытащил из кармана пустой шприц, склонился над Силем, рванул рукав его рубашки, пережал вену и довольно ловко набрал кровь.