Вот то, что в службе Цветочника никак не отреагировали, нас сильно удивило: как рассказал Арг, они смогли пробиться к заместителю начальника, так как последний был в отъезде. Заместитель молча выслушал и заявил, что без начальника ничего пока не будет предпринимать, тем более девушка может, встречается с возлюбленным и скоро сама объявиться, а если нет, то через пару дней вернется начальник вот он и будет решать. Судя по встревоженному виду друга, ему ответ не очень понравился.
— Что именно тебя встревожило в ответе этого чиновника? — Спросил я Арга, когда мы были одни.
— Ну-у, — видимо решаясь рассказать или нет, протянул друг, — я им рассказал кто Ледышка на самом деле. А он никак не прореагировал и постарался от меня как можно быстрее отделаться, сославшись на кучу дел.
— Думаешь, он что-то знает? — Насторожился я, — или он из врагов моего рода или Ледышки?
— Безликий его знает. Но он точно не из врагов рода Ледышки! — После небольшой паузы друг продолжил, — местную службу безопасности должны были уведомить. У меня вызывает непонимание его реакции, хотя возможно у них свои инструкции как действовать в такой ситуации, либо есть то, чего мы не знаем.
— Возможно, — согласился я, — но за два дня девушку могут увезти куда угодно.
— Вот и меня это тревожит.
— Побеседовать местные криминальные воротилы с ним бы не успели, — стал вслух размышлять я, — в это же время я беседовал с леди Вергинией и её сыном. Возможно, у воротил с безопасниками были достигнуты ранее какие-либо договоренности.
— Поверь мне, не в этом случае.
— Думаешь? — Немного удивился я. — Кстати, ты не хочешь поделиться знаниями кто Ледышка на самом деле? — То что Арг знает истинное имя девушки меня не удивило, а вот то, что он мне не рассказал, наоборот, причем даже очень.
— Я дал слово! Это не моя тайна!
— Ладно. Забыли. Будем ждать вестей от наших местных друзей.
На встречу с сестрой Пройдохи мы отправились вместе с Аргом под охраной Рыжего. Леди Виргиния встретила нас в своем кабинете. С ней находился старший сын хозяйки и два незнакомых нам эрла. По манерам и одежде оба гостя мало отличались друг от друга: от них исходила аура власти, но они оба точно небыли аристократами, так как у тех повелевать и управлять было в крови, а эти двое их приобрели уже в сознательном возрасте. Глаза обоих мне напомнили глаза бывшего подчиненного отца — Лома: если точнее, то это были глаза хладнокровного убийц, причем не тех, кто отдает приказы, а тех, кто сам делает эту грязную работу. Судя по всему, перед нами были одни из стоящих на вершине преступного мира столицы южных колоний — города Ренгвальд. Тернист и извилист был их путь наверх. У обоих присутствовала кровь местных, но в очень малых количествах: у одного чуть больше у второго чуть меньше.
Начал беседу Астр:
— Это эрл Крас, а это эрл Левул, — поочередно представил он нам гостей, — они решили вам помочь в поисках.
— Спасибо уважаемые эрлы! — Кивнул я, — я не забуду.
— Хотелось бы уточнить, что вам сказали в имперской службе безопасности? — Первым заговорил эрл Крас. Голос у него был немного хриплым и тихим.
— Если девушка не найдется сегодня до вечера, то как только появиться начальник, служба безопасности займется этим делом очень плотно, — произнес я и после небольшой паузы добавил, — это конечно риск, так как за это время девушку могут увезти куда угодно, но мы не стали настаивать переговорив с эрлом Астром и леди Вергинией.
Думаю, что у этих двоих есть амулеты определяющие ложь. Чтобы эти люди помогли нам, мне приходилось изворачиваться. Я не сказал ни капли лжи, так как в ближайшее время должен вернуться начальник местной службы безопасности и мы с Аргом были уверены, что положение кардинально измениться, тем более этот начальник был каким-то дальним родственником друга. Если бы я сейчас рассказал все как есть, то эти двое палец о палец не ударять и не скажут того, что знают: большая вероятность, что они сделают вывод о том, что идет какая-то борьба между аристократами, а лезть в это дело для них как попасть между молотом и наковальней. В Империи как бы все равны, но при всем своем могуществе в теневом мире конфликтовать с любым даже бедным и малочисленным аристократическим родом, если только титул был не получен недавно, для этих двоих смертельная опасность. Многие старые рода друг с другом связаны многочисленными родственными связями, а если и не связаны, то поставить на место выскочку из простолюдинов возникнет желание у многих. Вот если род молодой — первое или второе поколение то, скорее всего никто не будет вмешиваться — это как бы проверка для рода на "вшивость", что титул получили не зря.
Сестра Пройдохи и её сын, думаю, помогут нам в любом случае. А вот эти двое нам ничем не обязаны, точнее раньше ничем были не обязаны, а теперь выходило, что я смог придержать службу безопасности и их дела не пострадают. Вряд ли они станут перепроверять мои слова, да даже если проверят, то это будет потом, а информацию мы получим сейчас. Оба теневых воротилы не стали долго задерживаться с возвратом долга и первым начал говорить эрл Левул, похоже, он был старшим из двух гостей:
— У нас есть предположение, где может находиться девушка. Похитили её не местные, а какие-то залетные типы. Можно добавить, что её похищали не по заказу какого-то из местных.
— Многим из нас не нравится, что кто-то работает на нашей территории, — добавил эрл Крас.
— Её попытались вывезти из города, но у похитителей не сложилось. Куда хотели увезти, мы не знаем, — продолжил эрл Левул, — нам самим в этом деле много непонятно. Сами похитители больше похоже на военных или на безопасников. Поэтому мы хотели бы держаться от этого дела подальше и большей помощи оказать не сможем. Адрес, где находиться девушка, вам передаст Астр, а мы с вашего позволения откланяемся.
— Надеюсь, мы в расчете граф? — Снова заговорил эрл Крас и оба гостя уставились на меня.
Меня не смутило, что они прекрасно знают кто я, точнее этого следовало ожидать.
— Да вполне, мы в расчете, — кивнул я.
Оба собеседника одновременно поднялись и направились к дверям, а Астр отправился их провожать. Пока сын отсутствовал, леди Вергиния произнесла:
— Неплохо. Они удивились странной реакции безопасников, особенно в свете кто вы. Но оказалось, что вы решили сделать ставку на теневых воротил. Они это не забудут, что их интересы не пострадают: все конечно хорошо уже спрятано или это делается прямо сейчас.
— Вообще-то заместитель начальника не особо стал нас слушать, а отложил дело до приезда начальника, — не стал скрывать я.
— Вот как! — Удивилась хозяйка. — Очень странная реакция! Девушка ведь аристократка?
— Да. Нас самих эта ситуация удивила, но с приездом начальника все должно в любом случае измениться.
— Уверены?
— Да.
— Тогда вы правильно сделали, что не стали говорить об этом нашим гостям, — после небольшой паузы тихо произнес леди Вергиния. — Сейчас все идет нам всем на пользу.
— А вам каким образом? — С интересом посмотрел я на женщину.
— Астр сын Левула. Точнее он один из десяти сыновей и возможных наследников. Конечно, место отца Астру сразу не занять, так как должность выборная, но со временем такая возможность у него есть. Левула является старшим среди криминальных воротил Ренгвольда, а Крас хранителем казны.
— Получается мы друг другу помогаем.
— Получается. Единственное не хотелось бы нам попасть в разборки аристократов.
— Мы со своей стороны сделаем все, чтобы вы не пострадали.
— В крайнем случае вам возместят все убытки, — добавил Арг.
— Жизнь мне и моим близким никто не сможет ни вернуть, ни компенсировать, — со вздохом ответила хозяйка. — Это заведение организованно на деньги моего брата — Аргениуса, а на доходы от него сын организовал свое дело. — Немного помолчав, собираясь с мыслями, женщина продолжила, — наша мать работал в борделе: кода была молода, то в дорогом и элитном, а закончила в дешевом припортовом. Я ведь старше брат на пять лет и заботилась о нем с детства, тогда как матери на нас обоих не было дела. У меня была прямая дорога идти по её стопам и закончить жизнь так же. Но я понравилась одному из местных состоятельных контрабандистов и стала его любовницей, родила дочь. Помогала брату и матери. Когда брат стал постарше мой любовник взял его к себе на корабль. Через три года они пропал во время очередного рейса. Тогда я стала любовницей его компаньона — Левула. Но тот менял женщин как перчатки и через год я ему надоела и в итоге оказалась на улице без денег в кармане, с двумя детьми на руках, да со старой матерью, которая могла не есть неделями, но без выпивки не могла прожить и день. Я не знала куда податься. Помогла мне наша тетя Аура — сестра матери. Она была замужем за булочником и с нашей матерью не общалась, но нам с братом помогала. Она пожала меня и детей. Помогла с работой. Через полгода вернулся Аргениус и привез денег. Оказалась, что их корабль захватили пираты и теперь он один из них. Брат очень сильно нам помогал. Через два года я вышла замуж, а ещё через год мы организовали это заведение. В первое время нам приходилось трудно, но мы с мужем справились.
— А где сейчас ваш муж? — Спросил Арг, когда женщина снова замолчала.
— Погиб пять лет назад. — Тихо ответила женщина, — мы жили с ним счастливо. Он стал отцом для всех моих детей, а Астр многое взял от него. Он даже своего старшего сына назвал в честь него.
Дальше мы сидели молча, думая каждый о своем и ожидая прихода Астра. Сестре Пройдохи, да и ему самому, через многое пришлось пройти и сейчас леди Вергиния рисковала, влезая в возможны разборки аристократов. Причем рисковала не только своей жизнью, но и своих близких. Только долг перед моим родом заставляет её это делать: отец хоть и не осознано, но спас её брата от смерти.
Как только Астр вернулся, хозяйка кабинета встал со своего места и произнесла:
— Дальше, думаю, я вам не нужна, поэтому пойду в зал.
— Спасибо за помощь леди Вергиния, — встав со своего места, произнес я.
— Буду молить Единого, чтобы у вас все получилось, — кивнула женщина и направилась к дверям.
Когда дверь за матерью закрылась, Астр перешел к делу:
— Усадьба, в которой держат вашу подругу, находиться на краю города у скал. — Взяв с одной из полок свернутую карту он разложил ей на столе и указав произнес, — вот здесь. Район застроен усадьбами. Лет десять назад он считался довольно престижным и в нем в основном предпочитали селиться приезжие состоятельные люди, но после того как из скал раз в полгода стали появляться раганги жить стало не так комфортно. Плюс в горах живут туки, но этих научились отгонять. Сейчас в районе треть усадьб стоит пустыми.
Если моя память не изменяет, то раганги — это местный вид кочевых муравьев, а туки — хищные птеродактили, с размахом крыльев до полутора метров. После общения с профессором я немного ознакомился с флорой и фауной Южного континента: у одного из офицеров нашего корабля была куча разных книг, среди которых была и нужная мне. Муравьи были размером с палец взрослого человека, с ядовитыми жвалами, да к тому же ещё и стреляли кислотой. Раны нанесенные этой кислотой очень плохо заживали даже у магов. В общем, не очень приятные соседи. Туки предпочитали нападать стаями, а своими игловидными зубами наносили довольно неприятные и болезненные раны.
— Территория нужной нам усадьбы ограждена забором в два человеческих роста. — Продолжал рассказывать Астр, — сам участок где-то триста шагов в длину и столько же в ширину. На территории находиться большой дом, в три этажа с большим подвалом. Плюс имеется несколько между собой соединенных террасами отдельных зданий для хранения чего-нибудь. Усадьба одной стороной выходит к небольшой реке, текущей с гор. В реку лучше без надобности не лезть.
— Кто-то сейчас присматривает за домом с нашей стороны? — Уточнил я рассматривая карту.
— Пятеро. Это люди Краса. Он сказал, что усадьба очень хорошо охраняется: она как на осадном положении.
— Девушку видели?
— Нет.
— Но вы уверены, что она там? — Задал вопрос Арг.
— Да. Повозка, на которой девушку вывезли из гостинцы, стоит в одном из сараев. Это смогли выяснить точно: я посылал осмотреться своего человека. Плюс, вроде как, один из находящихся в усадьбе пять дней назад купил большую партию яда птицелова, но в этом до конца, правда, не уверены, так как покупатель старался не "светиться", поэтому смогли установить только то, что он проживает в этом квартале. Покупка яда птицелова позволила выйти на них так быстро.
— А как определили, что эта именно та повозка?
— Сразу видно, что вы не местный. — Усмехнулся Астр, — в городе вы не найдете двух одинаковых повозок даже если их дела один мастер из одних и тех же материалов и разукрашивал один художник. Здесь свои обычаи. Если грубо, то у тебя должно быть не так как у других. Вот местные и изгаляются как могут, украшая дома, повозки, а богатые и вожди или как их здесь называют — Мааса, ещё носят одежду сшитую из кучи отрезков разного цвета, причем чем больше цветов тем выше статус человека.
— Ясно. Проблем с воровством повозок здесь похоже нет! — Усмехнулся я.
— Все здесь есть. — Покачал головой Астр. — Можно ещё добавить к сказанному, что кто-то три дня назад, ещё до похищения, пытался договориться с местными контрабандистами о том, чтобы протащить некий груз на корабль. Местные отказались, так как побоялись, что это имперская служба безопасности: те периодически устраивают такие подставы, чтобы подцепить на крючок того или иного человека, а потом с него тянуть информацию. На всякий случай, контрабандисты решили проследить за человеком и смогли выяснить опять же, что он живет, где-то в этом квартале.
— Улик маловато, но в любом случае нужно проверить, — подвел итог я.
— Надо отметить, что так обычно не работают люди теневого мира: те бы сначала сообщили о том, что будут работать на чужой территории. Крас и Левул пришли к таким выводам и решили только дать нам информацию, а сами умыли руки. Им, конечно, не очень понравилось, что девушку украли в их городе, но вот лезть в разборки они не будут ни в коем случае. По той же причине и похитителям, ни за какие деньги никто из воротил не станет помогать. Кстати, денег у этих ребят много.
— С чего ты взял? — удивился я.
— В одной из построек стоит пять стрекалетов.
— Все это скверно. — Покачал головой Арг. — Похоже, Ледышку хотят вывезти из колоний и доставить на наш материк.
После рассказа Астра для всех стало очевидно, что девушку украли не по заказу местных. Когда и каким образом похитители собираются осуществить погрузку на корабль, было пока непонятно, но времени, думаю, осталось не так много.
— А как вообще можно провезти девушку через таможню? — Решил уточнить я у Астра.
— Ну, первый способ законный: купить билет на корабль и спокойно пройти таможню. Но таможню девушка должна будет проходить самостоятельно, точнее ей придется самостоятельно без чьей-либо помощи пройти через специальную арку — магический артефакт, при этом все свои артефакты ей придется снять.
