Изгой 3: Наследие некроманта

Добежав до меня, первым делом здоровяк закрутился на месте в тщетной попытке разглядеть врага, но по понятной причине, преуспеть в этом деле, ему не удалось — искрящиеся смерчи растворились в воздухе, не оставив ни малейшего следа на снегу. От пещеры уже бежали услышавшие призыв Рикара воины, с обнаженным оружием в руках, готовые встать грудью на мою защиту. А я все еще сидел в холодном снегу и оторопело таращился в пустоту, пытаясь решить, что именно я видел.

Убедившись, что мне не грозит опасность, здоровяк одной рукой бесцеремонно вздернул меня на ноги и потащил к пещере, крутя головой по сторонам и обрушив на меня кучу бессвязных вопросов:

— Что случилось? Кто?! Куда ушел? Вы в порядке, господин?! Ранены?! Куда?!

Рывком вернувшись в реальность, я решительно уперся ногами в землю, заставив здоровяка остановиться.

— Рикар, отпусти меня! Нет тут уже никого. И не ранен я!

Несколько успокоившись, Рикар выпустил мой ворот и выжидательно уставился на меня, ожидая объяснений. К этому моменту, остальные воины уже успели добежать до нас и заключили меня с Рикаром в круг, ощетинившийся оружием. Вслед за ними спешил отец Флатис с развевающимися на ветру седыми волосами.

— Что случилось, господин? — не выдержал Рикар, сверля меня взглядом.

— Сам не знаю! — несколько смущенно буркнул я — Какая-то чертовщина привиделась.

— Что за чертовщина? — продолжал наседать на меня, здоровяк.

— Нежити здесь нет — коротко произнес подоспевший священник, окинув двор коротким взглядом.

— Да не знаю я! — в сердцах рявкнул я — Даже описать и то не могу! Два смерча! Из искр и огоньков! Больше всего похоже на пылевой смерч, только из него искры словно из костра сыпались! Возник из ниоткуда, покрутился несколько минут и исчез.

— Может опять, та тварь ледяная пожаловала? — предположил один из охотников, что был с нами в последнем рейде за продовольствие — Ну, от удара которой Рикар вверх тормашками улетел? Вместе с топором своим хваленным.

— Нет — покачал я головой — Тут что-то другое. К тому же, та тварь сразу попыталась нас убить, а эти два смерча, просто покрутились и растаяли.

— А топор мой, к тому моменту в груди у той ледяной тварюги сидел! — рявкнул Рикар и отвесил охотнику увесистый подзатыльник — благо, он стоял к нам спиной — Ты поболтай мне!

Священник злобно шикнул на охотников и спросил:

— Два смерча, сын мой? Вот здесь появились? — и священник поочередно ткнул пальцем в те места, где совсем недавно кружились два искрящихся смерча.

— Ага — удивленно ответил я — Именно там. А потом исчезли.

— Не исчезли они. Все там же крутятся — сухо рассмеялся святой отец и повернулся к охотникам — Успокойтесь и расходитесь. Нет здесь никакой опасности. Наконец-то, господин ваш магическую энергию узрел... и полгода не прошло. Вот радость то...

Услышав слова священника, воины облегченно заулыбались и слегка опустили оружие. Я же наоборот насупился — святому отцу я поверил сразу же. Иногда, моя собственная тупость поражает меня безмерно — ведь месяц назад, отец Флатис битых два часа распинался о том, как именно может выглядеть магическая энергия...

— Чего встали, дети мои?! Вы что, не верите мне? — неподдельно возмутился отец Флатис, увидев, что мужчины продолжают стоять в круге и не двигаются с места.

— Верим, верим, святой отец — осторожно отозвался Рикар, не двигаясь с места — А-а вы точно уверены, святой отец?

Не дожидаясь, пока святой отец взовьется в праведном гневе, я торопливо сказал:

— Точно. Все верно отец Флатис говорит. Давайте все в пещеру, пока не заболели.

Успокоенные моими словами люди, опустили оружие и облегченно переговариваясь, направились к пещере — как раз наступило время ужина и чтобы не опоздать за стол, следовало поторопиться.

Во дворе остались только я, отец Флатис и конечно же Рикар — здоровяк уходить не пожелал, боясь, что без его присмотра, я опять куда-нибудь вляпаюсь.

— Узрел, сын мой? — едва заметно улыбнувшись, спросил священник.

— Похоже, узрел, святой отец — улыбнулся я в ответ.

— Вот и ладно — хмыкнул священник и оперся о посох обеими руками — Рикар, ты давай-ка беги к остальным — а то ужин пропустишь. А мы с Корисом чуть позже придем.

Молча кивнув, Рикар размашистым шагом направился к пещере, а священник переключился на меня:

— Ну, давай.

— Что давать? — не понял я

— Как что? — хитро прищурился святой отец — Покажи, как именно ты увидел всполохи энергии.

— Знать бы еще, как это у меня получилось — хмыкнул я — Само собой вышло.

— Вот и попробуй еще раз. Авось и опять выйдет само собой.

Поняв, что отец Флатис от меня не отстанет, я печально втянул ноздрями тянувшийся от пещеры вкусный рыбный дух, и попробовал...

Получилось только через два часа, когда я настолько замерз, что уже не чувствовал пальцев ног. Я наконец-то смог "узреть" магическую энергию. С сотой попытки, и после того как святой отец от злости позабыв о своем сане, начал в голос ругаться и вспоминать моих родителей не в лучшем свете. Но все же получилось!

Я заворожено глядел на пляшущий у моих ног искристый смерч. Водоворот магической энергии. Яркие искры каскадом разлетались в стороны, зависали в воздухе и спустя несколько секунд медленно угасали. Некоторые искры ударялись о мое тело, но не отлетали в сторону, а словно тонули в нем. Чуть поодаль от меня сверкал еще один смерч. На другом конце двора — у самого входа в конюшню — мелькали искры крохотного смерча, почти утонувшего в снегу.

— Какая красота — пробормотал я и с трудом оторвавшись от бушующего великолепия завихрения энергии, повернулся к священнику — Отец Флатис, а вы? Вы тоже видите искрящийся смерч?

— Нет — скупо улыбнулся старик — Я вижу медленно вращающийся водоворот яркого красного пламени. У меня огненный дар, сын мой. Вернее, у меня был дар... Поэтому, я вижу энергию мира в пламенном воплощении.

— Понятно — протянул я, вновь вернувшись к созерцанию смерча — Святой отец, а что теперь? Ну, увидел я энергию мира. А как ее использовать?

— О-о, сын мой, эк ты торопишься — рассмеялся отец Флатис — Сегодня ты сделал большой шаг, но не стоит излишне торопиться. Завтра, я покажу тебе, как именно следует высвобож...

Святой отец не успел закончить начатую фразу — хриплый тревожный звук рога донесшийся с вершины скалы, разорвал вечернюю тишину. Часовые трубили тревогу. Загрохотала лебедка подъемника. Закрепленная на вершине платформа провалилась вниз и устремилась к подножию скалы вдвое быстрей, чем обычно. Виднеющаяся на платформе фигура часового, поднесла руку ко рту и по поселению вновь понесся плачущий рев рога.

Сердце вздрогнуло, замерло на мгновение и тут же забилось в груди с неимоверной скоростью. Меня бросило в жар. Танцующие по двору смерчи подернулись дымкой и растаяли в воздухе.

— Создатель... — бессильно выдохнул я, чувствуя, как от нахлынувшего ужаса немеет лицо — Только не это... только не сейчас.

— Беда пришла — выговорил священник, встревожено глядя на гребень стены — Беда...

Дальше я слушать не стал — рывком выйдя из ступора, я понесся к лестнице. Еще не добежав до стены, я услышал глухой звук ударившейся о стену платформы, а через секунду, часовой перегнулся через гребень стены и мне в уши ударил его надсадный крик:

— Шу-урды! Шу-у-урды! К оружию! Шурды в ущелье! К оружию!

После этих слов, еще теплившаяся во мне искра надежды окончательно погасла, погрузив мою душу во тьму. Шурды все же пришли...

Отступление второе:

В ниргалах, Квинтеса больше всего раздражала их поголовная немота. Сильные и бессловесные животные, закованные в закаленную сталь — не больше, не меньше. Иногда эта бессловесность доставляла определенные неудобства — например, в том случае, когда требуется незаметно разведать близлежащую местность и доложить об увиденном. Для этого ниргалы были бесполезны — с вырезанным под корень языком не сильно поболтаешь. Вот и приходится, делать грязную работу собственными руками.

С сожалением вздохнув, Квинтес сделал еще один большой глоток из кожаной фляги и тщательно закупорив горлышко пробкой, вновь вернулся к наблюдению за входом в узкое ущелье, от которого его отделяло не больше тридцати шагов. Квинтес не боялся быть замеченным — он устроил свой наблюдательный пункт в сугробе, что намело у корней одиноко стоящего дерева. Ниргалов он оставил чуть поодаль — в небольшой еловой роще, в ста шагах позади себя, не забыв при этом учесть направление ветра, чтобы запах не выдал их присутствие. Впервые, за все время службы Повелителю, Квинтес предпринял столь серьезные меры предосторожности. Обычно этого не требовалось — ниргалы с легкостью уничтожали любого противника, а обычные животные и сами уходили с их пути, инстинктом чувствуя исходящую опасность от закутанных в черные плащи воинов. Но сейчас, он решил не рисковать понапрасну. Уж очень большое уважение вызвали у него увиденные вчера звери — пепельно-серые громадины, с чудовищными клыками.

Квинтес пролежал в сугробе целую ночь, сохраняя неподвижность и наблюдая, как шурды втягиваются в ущелье и исчезают в недрах скалы. Последний гоблин зашел в ущелье прошлым вечером, но Квинтес не торопился. Все происходящее было ему на руку. Если его не подводит чутье, то шурды собираются штурмовать поселение Ильсертариота в самом скором времени и значит, гоблины сделают за него всю работу. О такой удаче он не мог и мечтать.

Прошлым вечером, они едва не столкнулись с целым войском гоблинов — или шурдов — как их называют в пограничных поселениях. Самое малое, две сотни этих отвратительных уродов, в сопровождении еще более мерзкой нечисти — что-то вроде огромных пауков, слепленных из человеческих костей. И те самые зверюги, похожие на оживший кошмар — не меньше десятка этих тварей.

От прямого столкновения, их спасло только то, что незадолго до встречи, он остановился на привал, укрывшись от ветра за широким холмом. Лошади хрустели насыпанным в торбы овсом, спешившиеся ниргалы с хлюпающим звуком сосали свое отвратное месиво, и тут, на горизонте появились первые шурды, целеустремленно двигаясь вперед.

И самое удивительное было в том, что шурды направлялись не куда-нибудь, а точно к вздымающейся посреди холмистой равнины скале, что обозначена в картах столь смешным названием — Подкова. Именно туда, куда Квинтес вел четыре десятка ниргалов, чтобы раз и навсегда, решить возникшую проблему с Ильсертариотом...

Когда до ушей Квинтеса донесся натужный скрип и громыхание, он оторвался от воспоминаний о вчерашних событиях и прислушался. Судя по звукам, приближалось что-то тяжелое и громоздкое.

Ему не пришлось строить догадки — звук быстро приближался, и наконец, он увидел источник шума. Мгновение, Квинтес недоумевающее вглядывался, не веря своим глазам — мимо его убежища, медленно ступая босыми ногами по покрытой снегом земле, шли люди. Грязные, одетые в рваные лохмотья, но все же люди. И не просто шли — вцепившись в дрожащие от напряжения канаты и ржавые цепи, они тащили за собой установленную на колеса конструкцию из почерневшей от старости и гнили древесины, прикрытую грязными шкурами.

— Люди здесь?! — пораженно прошептал Квинтес, не боясь быть услышанным — за скрипом рассохшихся колес и дребезжанием цепей, это было попросту невозможно.

Один из впереди шагающих мужчин рывком повернул голову в сторону и уставился, казалось прямо в глаза Квинтесу. Затаив дыхание, Квинтес жадно заглянул ему в лицо и пораженно застыл — это был самый настоящий зомби. Застывшие бельма глаз, с щек свисают лоскуты гнилой кожи... Восставшая нежить. Скользнув взглядом по лицам, Квинтес понял, что живых здесь нет. А затем, ему в ноздри шибанул запах гниющей мертвечины. Все верно. Здесь только зомби, запряженные в цепи, подобно тягловому скоту. И среди них были не только мужчины. Женщины, дети, старики — все без исключения шагали вперед и шаг за шагом влекли за собой тяжелый груз. Многие мертвяки были в плачевном состоянии. У кого-то отсутствовала часть конечностей. У пары зомби головы бессильно свисали набок — не иначе, сломаны шеи. У некоторых, сквозь дыры в лохмотьях виднелись торчащие сквозь кожу сломанные ребра. Зияющие раны, с вывернутым наружу позеленевшим мясом, мерзко чавкающие при каждом шаге. На глаза Квинтесу попался мужчина с распоротым животом, откуда вывалились все его внутренности и свисали до самой земли. Зомби то и дело наступал на них, оскальзывался и лишь чудом удерживался от падения.

На пути громыхающей конструкции лежал упавший древесный ствол, но мертвяки слепо шли вперед, не делая попытки свернуть в сторону или убрать помеху. Вот один из зомби запнулся о бревно и рухнул на землю. Он еще скреб по снегу разъезжающимися ногами, когда на него наехало переднее колесо и с хрустом перекатилось по плечам и голове, раздавливая их всмятку. Мертвяк еще вяло шевелился и дергал ногами, когда по нему прошло заднее колесо и покатилось дальше, пятная снег бурыми пятнами. Зомби последний раз взбрыкнул ногами и затих.

Но Квинтес уже смотрел на нечто гораздо более интересное, чем раздавленный мертвяк — колесная платформа налетела на бревно и опасно накренилась, натужно заскрипев всеми своими сочленениями. Мертвяки налегли на цепи и высокие колеса все же преодолели препятствие, раздробив гнилой ствол в щепу. Укрывавшие платформу шкуры, всего на мгновение взметнулись в воздух, но Квинтесу хватило и этой доли секунды, чтобы увидеть и самое главное — понять, что именно тащат зомби к Подкове.

Имперский метатель. Неимоверно древний, скрепленный ржавыми цепями, украшенный человеческими черепами и костями, но все же настоящий метатель. Мертвяки тащили к поселению осадный метатель...

Едва сдерживая нетерпение, Квинтес дождался пока вереница зомби скроется в ущелье и взметнув снег, поднялся из сугроба. Он увидел достаточно. Теперь надо лишь дождаться момента, когда шурды вырежут поселение и уберутся прочь. На их долю останется лишь убедиться в смерти Ильсертариота и можно возвращаться домой.

Взметнув полой черного плаща, Квинтес развернулся и разминая затекшие мышцы, поспешил к еловой роще, где дожидались своего часа ниргалы. На ходу, он сорвал с пояса кожаный кошель, внутри которого с глухим стуком перекатывались разноцветные "вестники".

Повелитель должен незамедлительно узнать, что шурды собираются сделать за него всю грязную работу. Его порадует это известие... несомненно порадует...

Глава третья.

Атака шурдов.

С трудом удерживая колотившую меня дрожь, прищурив воспалившиеся глаза, я вглядывался в ущелье — туда, где клубился дым от шурдских костров, и виднелось смутное движение. С тех пор, как отряд шурдов прошел ущельем и встал на стоянку в двух полетах стрелы от нашего поселения, прошла целая ночь и большая часть утра — близился час полдня.