О демонах и мечах

Вергилий закрыл книгу.

Всё было иначе.

В какой-то момент отец действительно решил, что с него хватит, но совсем не потому, что ослабел. Демоны такого уровня практически не стареют. Ему просто надоело бегать по миру, отыскивая мелкую шушеру. Он предпочитал доводить каждое дело до конца, и посчитав, что дальше люди могут справиться сами, занялся своими делами.

Сопровождавшие герои? Просто наёмники, которых он подбирал, чтобы скоротать поход.

Пир и шумные проводы? Это уже придумали потом, когда сказке о Спарде понадобился яркий запоминающийся конец.

Не говоря уже о том, что меч на стену он так до конца и не повесил. Даже во время Вергилия его отец частенько исчезал на долгие месяцы, хотя, казалось бы, после стольких лет жизни можно утолить даже самую сильную любовь к странствиям. Вергилий мог лишь предполагать, что психология долгоживущих сильно отличается от людской.

Он выдохнул. Чтение оживило воспоминания, погребённые под грузом времени. Он рассчитывал, что книга поможет понять смысл преследовавшего его сна, но вместо этого дали о себе знать застарелые раны.

Вергилий до сих пор не мог простить отцу того, что случилось с матерью, когда он в очередной раз исчез по загадочным делам. Боль от его, как он считал, предательства не утихла со временем, только отошла на второй план. Возможно, разговор по душам смог бы расставить всё по местам, однако с того самого дня Спарда больше не появлялся. Вергилий лишь надеялся, что он умер или в плену, и о других альтернативах старался не думать.

Если бы только он снова смог его увидеть... Он не знал, что скажет. "Прости, я собираюсь выпустить демонов на волю"? После такого лучше ожидать расправы, а не любящих объятий. Попросить показать пару приёмов? Не после того, что он пережил. Спросить о том, где он был всё это время? Ответа на этот вопрос Вергилий боялся больше всего. Вдруг он скажет, что они ему безразличны?

Он потёр глаза. Сочетание тяжёлой тренировки и чтения клонило в сон не хуже снотворного. Щелчком пальцев он погасил простенький магический огонёк и закинул руки за голову. В итоге, он добился того, чего хотел: на фоне объяснений мага об устройстве печати, в голове забрезжило смутное понимание, о чём может говориться во сне. Завтра нужно просмотреть хроники тех времён и дополнительно потерзать Аркама вопросами, но уже было понятно, что сон не зря появился вскоре после того, как он встал на путь возвращения наследия.

В темноте будто бы раздавались едва слышные шепотки, но за время пребывания в башне сын Спарды уже успел к ним привыкнуть. Не то что они ему угрожали — в приличном радиусе от него демонов не было, так как они в итоге смирились, поняв, что лучше держаться от его апартаментов подальше, — но, когда он их слышал, ему часто казалось, что они хотят что-то ему передать. Но как бы он не старался, ему так и не удалось добиться от них чего-то более внятного, чем шёпот на грани слышимости, поэтому он бросил попытки наладить контакт. Со временем он и вовсе привык к этому шуму, находя в нём что-то успокаивающее.

Зевнув напоследок, сын Спарды расслабился и позволил сознанию раствориться в уютной тишине демонической башни.

Глава 4

Я открыл глаза и непроизвольно застонал. В памяти было ещё свежо ощущение будто разрывающегося напополам тела. Заслонившись от бьющего в глаза света, я собрался с мыслями, не обращая внимания на разламывающуюся голову.

Драйг, что произошло?

"По крайней мере, ты жив. Это уже лучше, чем в прошлый раз", — устало-язвительно проворчал ящер. Я сморщился от очередного укола боли.

Лучше бы я умер. Что с вампиршей?

"...", — молчание было достаточным ответом.

А что со мной?

"Всё плохо", — кисло ответил дракон. — "Когда ты отключился, мне пришлось отбиваться от её нападения. У меня осталось мало сил, поэтому слушай внимательно. Ты...

Погоди, в чём дело?

"Не перебивай", — властно оборвал дракон. "Она не стала доводить бой до конца, ты ей зачем-то нужен. Будь готов, у неё на уме может быть всё, что угодно. Не верь её словам и не забывай, кто твой враг"

Знаешь, это неприятно похоже на предсмертное прощание.

"Не дождёшься", — желчная реакция заставила усмехнуться. "Мне нужно передохнуть. Держать тебя из Механизма — та ещё проблема, особенно когда ты так старательно мешал..."

Поняв, что продолжения не будет, я позвал его снова.

Драйг? Драйг?

...Нет ответа. Я хотел было нырнуть в Механизм, но с намёками на то, что вампирша была рядом, делать это сейчас явно не стоило. Надеюсь, что это пройдёт.

Вздохнув, я взялся за непосредственные проблемы. Быстрый осмотр при помощи чутья выявил большие количества той самой чёрной жидкости, забившейся чуть ли не в каждый уголок кровеносной системы. Я помрачнел. Если вампирша планировала что-то сделать, я был у неё как на ладони. Пока это находилось в руках, я ещё мог рискнуть и выжечь её кровь, но теперь... Теперь даже выжигать это бессмысленно — слишком велика опасность спалить себя целиком. Всё-таки моего контроля на столь тонкую работу не хватит.

Остальное не давало поводов для радости. Непонятно как я умудрился получить ещё целую кучу мелких ран по всему телу. Болело, казалось, абсолютно всё. После некоторых размышлений я свалил всё на злобную натуру вампирши, не зная, что ещё может быть причино этому. Однако, были и хорошие новости. Справочник по анатомии я открывал, казалось, целую вечность назад, но всё равно чётко помнил, что у людей сердце находится слева в груди.

По всей видимости, я уже могу перестать тешить себя иллюзиями и считать человеком, потому что сердец у меня было два. Да, именно два, и именно их: спутать регулярно сокращающиеся комки мышц с чем-то другим не было никакой возможности. Наверняка, этим список отличий только начинался, но копаться в своих внутренностях не было никакого желания.

Остальные повреждение не заслуживали внимания. Подумаешь, мышцы рук повреждены. Восстановятся, никуда не денутся. Тем более, над ними уже явно кто-то поработал, исправляя мои дилетантские заплатки. Даже пальцы шевелятся не как одно целое, а раздельно, как им и следует быть. Тем не менее, ближайшие походы на вождей демонов откладываются на неопределённый срок, хотя бы пока я не приду в более приличную форму. Но можно и попытать счастья, постаравшись повторно выбить из демонов ту зело полезную синюю душу. Вот только от приблизительных подсчётов количества демонов, которых нужно отправить на убой ради неё, мне захотелось завыть.

Почему, ну почему я с самого начала не усилил доспех по максимуму? Что мне стоило раньше воспользоваться ускоряющим осколком? Почему, в конце концов, в последний момент не отступил, заливая всё огнём, а спустился, вляпавшись в ловушку?

Я чуть застонал. Грёбаное вампирское обаяние, целиком отключающее мозги!

Пора открывать глаза, иначе так и буду заниматься самоедством. Всё равно беглые попытки прочувствовать обстановку не дали ничего, кроме понимания, что я нахожусь в помещении, напрочь закрытом для сверхъестественных чувств, так что придётся ориентироваться по старинке.

На самом деле, свет совсем не слепил, как мне показалось ранее, давая освещен я только немногобольше необходимого. По незнакомому потолку гуляли подрагивающие отсветы факельных ламп. Осмотр по сторонам не дал ничего существенно нового. Стул и прикроватная тумбочка, напомнившие интерьер старых аристократов из фильмов про средние века.

Я снова прикрыл глаза. Радоваться, в общем-то, было нечему. Не остановившись в нужный момент, я с размаху влетел в расставленную силки. Сейчас я был бы рад тому, если просто остался при своём, но положение было гораздо хуже. Кровь смешана с щедрой порцией яда, а Драйг, похоже, впал в спячку от перенапряжения, не выдержав нагрузки. Винить его было сложно — возможности влияния пленника Механизма на его носителя, по замыслу библейского бога, ничтожны; то, что Драйг вообще умудрился, как он сказал, защищаться от её атак, было чудом. Если добавить к этому недавнее воскрешение, оставалось только вспомнить, что титул Небесного Императора не дают за красивые глазки.

Тем не менее, полусонное течение мыслей было не остановить. Неизвестных демонических вожаков оставалось немного: седой парень в синем костюме — Вергилий, из-за которого и началась вся эта заварушка, его лысый спутник, масса темноты, причудливо повторяющая очертания башни, и огромная туша в небе. Конечно, был ещё конь, но я его не рассматривал как потенциальную жертву — у меня есть свои принципы, и я не собираюсь нарушать его только ради ещё одной порции силы, которой, вполне возможно, смогу добиться и сам. Не сейчас, только через многие годы, но тем не менее.

Возможно, стоит пустить и охотника на мясо? Судя по ощущениям, он и сам недалеко ушёл от местных демонов, будет интересно узнать, какой механизм из него выйдет...

* * *

Я проснулся одним рывком. Сна не было ни в одном глазу.

После кучи мусора в развалинах просыпаться в мягкой свежей кровати было особенно приятно. Жажда комфорта вообще является одной из базовых потребностей человека, в стремлении к реализации которой он готов преодолеть множество препятствий. Я уверен, если бы древние предки человека посмотрели на товары, представленные в рядовом магазине мебели, они бы покрутили пальцем у виска и вернулись в свою пещеру. Но если бы удалось убедить их опробовать даже относительно жёсткий диван, они бы заплатили за него любую цену.

Я зевнул и потянулся. Вставать не хотелось — тело требовало отдыха, в противном случае грозя вообще отказываться подчиняться. Я лениво размышлял, на время признав убедительность отчаянно скрипевших мышц. На чём я вчера остановился? Да, следующая цель. У меня был выбор между гигантом в небе и тенью в башне. Оба проблематичны для убийства: гигант просто из-за своих размеров, тень труднодоступностью. Был вариант просто плюнуть на всё и пойти набить Вергилию морду, но меня останавливал непонятный маг, следовавший за ним по пятам. Соваться на двоих противников с неизвестными возможностями было откровенным самоубийством. Вот если их разлучить?..

Я замер от неожиданно пришедшей в голову мысли. Действительно, зачем нападать сразу на двоих, когда можно выбить их по одному? Не знаю, почему они сотрудничают, но сила мага носила отпечаток его безумия. Возможно ли спровоцировать его и внести раскол между ними? С другой стороны, вряд ли они смогли дойти так далеко, каждый момент ожидая удара в спину. Всё равно, при возможности стоит посмотреть, удастся ли разлучить их.

Но сейчас это всё — не более, чем мысли. Любые планы прямо зависят от того, что от меня хочет вампирша, и до того, как я узнаю это, рассчитывать дальнейшие шаги бессмысленно.

Я машинально огляделся в поисках выхода и вдруг обнаружил то, чего найти ожидал меньше всего. Или, вернее, кого.

Жёлтые глаза с красной каймой насмешливо взглянули на меня. Древняя вампирша, которой не хватило совсем немного, чтобы закончить моё путешествие навсегда, сидела буквально в нескольких метрах, каким-то образом оставаясь незамеченной.

— И долго ты тут сидишь? — слова вылетели прежде, чем я успел подумать.

Она чуть усмехнулась:

— Минуту. Час. День. Это неважно.

— Лови момент, пока можешь, — посоветовал я. — Говорят, последний раз нормальный мужик был здесь две тысячи лет назад.

— За две тысячи лет накапливается большое желание увидеть мужское тело, — она легко пожала плечами, заставив взгляд прилипнуть к вырезу на груди.

Выглядела она отменно, и ничто не напоминало о жалком существе, которое я видел в последние моменты боя. Лаконичное чёрное платье только подчёркивало гордую осанку, заставляя вспомнить аристократов на званых приёмах Подземного мира. И, конечно, эффект привлекательности никуда не делся, сбивая мысли с нужного русла.

— И зачем ты здесь сидишь? — в ушах зашумела кровь, помогая собраться. Это плохо. Это очень, очень плохо. Я сейчас целиком в её власти, недавно пришедший в себя и с незажившими ранами. И то, что я ещё жив, может значить что угодно, вплоть до возможной растянутой смерти в подземельях. То, что я не связан, тоже почти наверняка уловка, чтобы я расслабился. Для чего ей это?

Спину пронзил мгновенный импульс, и я вздрогнул. Кажется, я нашёл ответ. Она сделает меня своей марионеткой без возможности вернуться домой. От представленной картины меня на секунду захватила паника.

Тяни время, Иссей. Жди момента для побега. К чёрту Вергилия и этих людей, которых ты никогда не знал. Надо бежать из этого враждебного мира, как только представится возможность.

— Жду.

— Чего ждёшь?

— Пока ты проснёшься.

— Ну вот, я проснулся.

— Действительно.

— И что дальше?

— Мы поговорим, — она едва заметно улыбнулась.

— Что?

— Всё.

— Что "всё"?

Она вздохнула. Я шестым чувством ощущал, что она надо мной издевается, но поддаваться не собирался.

— Пойдём, — она поднялась с кресла и направилась к выходу. Я заглянул под одеяло, оценивая состояние своей одежды.

Мда. Придётся использовать церковную реликвию совсем не по назначению.

* * *

Вампирша вела меня по скальным ходам. Судя по гладким стенам, созданы они были явно не природой. Увидев самодельную одежду, выполненную под привычный школьный костюм, она чуть подняла бровь, но ничего не сказала.

И на том спасибо.

Вскоре начали проявлять себя очевидные минусы использования божественного артефакта не по делу, и я вовсе не о моральных терзаниях — ненастоящая одежда плотно облегала всё тело, заставляя испытывать дискомфорт. Пытаясь отвлечься, я гадал, куда она меня может повести. Шли мы уже некоторое время, по моим расчётам, давно оставив позади уютную комнату, в которой я приходил в себя. С помощью ориентиров я примерно определил наше местоположение, но понять, что делает в тюремной башне обустроенный проход через скалы, я не мог.

— Наследие некоторых демонов, — голос раздался так неожиданно, что я поначалу не смог понять, что она говорит. — Тех, чья сила пропитала земли, примыкающие к башне. Ты же не думаешь, что одна только башня исчезла из мира демонов?

— Да я вообще на эту тему не думал, — ляпнул я первое, что пришло на ум. Она издала смешок.

— С этим недостатком трудно бороться, — она сделала паузу. — Ты знаешь, где проходит граница между демоном и его землей?

— Это же совсем разные вещи, — кисло сказал я.

— Ты не понимаешь, о чём я говорю. Долгие годы дерево впитывало силу земли, на которой растёт, делилось ею с травами, выбрасывало её в воздух. Дерево — это Сила, земля — это Сила, воздух — это Сила. Одна и та же неразделимая Сила. Если эта сила принадлежит демону... или даже любому другому существу, разделить их будет гораздо сложнее. Что ты предложишь тогда?

Я поморщился. Покровительственная манера разговора вкупе бессмысленными умствованиями раздражали. Однако, вопрос заставил задуматься.

— Можно попробовать задать условия, что учитывать, а что нет. Взять только древесину, оставив всё остальное.